- Подъём, у нас гости! - Моментально выяснилось, что на соседних двух лавках тоже спали и теперь разом, по команде, проснулись.
- Что случилось? - два голоса, женский и мужской, произнесли это так синхронно, словно перед этим несколько часов готовились. А в руках у них одновременно появились мечи.
- Демон. Грация, приготовься атаковать, а Вы не лезьте под ноги!
И женщины, а вместе с ними и Ксенос, выбежали на улицу.
Происходящее там Ксеносу очень не понравилось. Демон, напавший на деревню, был паразитом. В отличие от самого Ксеноса, питавшегося отрицательными эмоциями живых существ, но не интересующегося их физической оболочкой, этот всасывал всего человека целиком, как соломку. Снег был запятнан кровью и ошмётками тел. "Фу, как неопрятно" мысленно скривился Ксенос.
Тварь отбросила остатки очередного несчастного и повернулась к вновь прибывшим. Та из женщин, которую, как выяснил Ксенос, звали Грация, метнула в демона файербол, а вторая сформировала защитный купол. Но файербол вреда демону не причинил, и тот продолжил полёт в сторону волшебниц.
Стиснув зубы, Грация развела руки и подняла их жестом, который Ксеносу показался почти родным:
О, тот, кто темнее тьмы,
О, тот кто багряней текущей крови,
Во имя тебя, погребённого в глубине времён,
Во славу твою, я присягаю тьме,
И пусть те безумцы, что противостоят нам,
Будут уничтожены нашей с тобой
Единой силой! Драгу Слейв!
"Интересное заклятие," - Решил Ксенос, - "надо будет запомнить и рассказать Лиане - она наверняка захочет его применить."
Демон замедлил движение, из середины туловища заструилась тёмная энергия - Грации удалось его ранить. Но её сил на новый удар не хватало. А демон возобновил полёт к своим будущим жертвам. "Устоит ли защитный купол?", - мельком подумал Ксенос, однако этого узнать ему так и не довелось. Демон вдруг как-то судорожно дёрнулся всем телом и вильнул в сторону. За его спиной слепой воин заканчивал замах. Под изумлёнными взглядами двух женщин он медленно, словно связанный невидимой нитью с демоном повернулся к своему противнику и снова взял меч на изготовку. Ксенос мысленно прикинул шансы: мечник может только задержать демона, но не убить, у Грации силы на ещё одно такое заклинание появятся не скоро, его собственная соседка, похоже, использует только белую магию. А если это тело умрёт, он, Ксенос, может и не проснуться. Значит, надо вмешаться. "Повторяй за мной!", - Приказал он своей невольной спутнице.
В ответ на его призыв, защитная сфера подёрнулась туманом, заалела и превратилась в волны пламени. огонь немедленно устремился к их противнику, и через несколько секунд всё закончилось. О только что прошедшей битве напоминал лишь запятнанный кровью и растопленный ровными полосами снег. Победители медленно приходили в себя.
Грация, отдышавшись, задала слепому мечнику вопрос:
- Как ты понял, куда надо бить?
- Я не вижу, но я могу чувствовать астральный мир и его порождения. - Ксенос сперва не понял. почему голос мечника доносится до него как сквозь толщу воды, потом осознал. Он возвращался в своё тело, свой мир. Напоследок, бросив взгляд на мечника, Ксенос заметил насмешливую гримасу последнего, но спросить, что это значит, не успел.
В комнате Фимии было по-прежнему тихо. Светлая жрица спала. а в окно заглядывал месяц. Воздух был наполнен ароматом фиалок, громко стрекотали цикады, посвистывали ночные птицы. Но сейчас эта умиротворённая тишина впервые принесла Ксеносу радость и облегчение. "Приснится же такое!"
В другом мире постояльцы теперь уже мёртвой деревни спешно собирались в дорогу. Теперь их было трое, а впереди лежал Драконий Пик. Но Луна и Грация впервые за последние дни улыбались и шутили - у них появился шанс пройти лабиринт, созданный драконами, и прочесть Клаэрскую Библию.
Иногда Добро и Зло отличаются друг от друга только цветом своих одежд.
Драконий Пик... Величайшая вершина мира, обиталище Драконов, самое загадочное место на Земле, воспетое в сотнях поэм и сотнях тысяч стихотворений! Высота, о которой поэты и влюблённые всего мира говорили не иначе как шепотом и с придыханием. Грация слегка удивлялась сама себе - она стояла на полпути к вершине самой знаменитой горы мира. Стояла и не испытывала и сотой доли положенного пиитета. Она скосила глаза на своих спутников. Вся поза Луны выдавала крайнее напряжение последней и почти неприкрытый страх перед чем-то, пока неизвестным Грации. Фиолетовые волосы трепетали на ветру, развеваясь, словно поднятое знамя, хмурый взгляд скользил по долине, над которой они стояли, а правая рука никак не хотела отпускать рукоять меча. Словно в противовес ей Сарис, так представился им слепой мечник, был абсолютно спокоен и как-то даже вселял уверенность своим видом. Высокий смуглый брюнет, внешне он напоминал скалу, на которой они стояли. Слепые черные глаза смотрели в никуда, что поначалу Грацию слегка даже нервировало, потом она попривыкла и даже разговорилась с мечником о жизни. Как за время пути успела выяснить Грация, Сарис был наёмным воином, специализирующимся преимущественно на охране магов. Он ослеп в результате очередной магической заварушки, в которую влип его наниматель. Некоторое время после травмы Сарис сильно переживал свой недуг, пока не открыл в себе способность чувствовать астральные возмущения и появления представителей астральных существ. Теперь он путешествовал в поисках легендарного Меча Света, так как собирался употребить свой дар на борьбу с мазоку.
"Наверное," - Решила про себя Грация, - "Он соскучился по приключениям, вот и радуется."
Небо резко потемнело, и Грация вскинула глаза вверх. Напротив них на тропу опустился дракон. Сверкнула молния трансформации, теперь на них глядел молодой мужчина с мечом за спиной. Внимание Грации привлекли его глаза: они казались буквально прозрачными, он при этом горели каким-то неестественным огнём.
В этот момент Дракон хрипло вытолкнул из себя:
- Ты всё-таки пришла, Рыцарь Цефеида...Мы искали тебя по всем городам, по всем дорогам, искали, но не могли найти. А в это время ты шла к нам сама, ты чувствовала, что нужна нам. Нужна, как никогда раньше, ведь приход в этот мир силы, против которой бессильна сама Судьба уже начался. Всё происходит согласно предсказанию, и теперь только ты можешь нам помочь. Ты..
- Я пришла сюда не за этим, - Перебила его Луна, - я пришла ради Клаэрской Библии. Только она может помочь мне вернуть сестру.
Грация вздрогнула, услышав голос подруги. Он звучал как-то странно: глухо и очень низко. Принцесса Сейруна заметила какую-то злую улыбку, на миг проскользнувшую по губам Рыцаря Цефеида, впрочем, может, Грации это показалось из-за всех тревог последних полугода. Дракон некоторое время пристально вглядывался в лицо Луны, потом отвернулся.
- Я не пропущу тебя, Рыцарь Цефеида! В твоей душе поселилось Зло, а в твоих глазах больше нет Света! Пока я жив, ты не пройдёшь!
- Погодите - погодите, - Вмешался вдруг в разговор Сарис, который, похоже, тоже прислушивался к происходящему. Он обогнул Грацию и Луну и стал прямо перед драконом. - У меня к Вам предложение: как я понял, Луна - Рыцарь Цефеида, который при желании может с лёгкостью разнести и Вас, и всю Вашу долину, так?
Поражённый наглостью неизвестного человека, Дракон смерил мечника презрительным взглядом, призванным поставить наглеца на место и процедил:
- Предположим, и что с того?
- Я предлагаю Вам договор: мы смотрим друг другу в глаза, если Вы переглядите меня, мы уходим и больше никогда не побеспокоим Вас, но если побеждаю я, Вы даёте нам три часа на то, чтобы попробовать найти эту Библию. Не найдём - виноваты сами и уходим отсюда несолоно хлебавши. Всё честно и без обид, никто не пострадает. Согласны?
Несколько минут Дракон взвешивал все условия этого предложения. За этот срок Грация вся извелась, пытаясь понять, что же всё-таки задумал Сарис, а Луна явно боролась с желанием прикончить этого наглого выскочку-Дракона и поскорее прорваться к цели. Наконец, Дракон принял решение и, вновь окатив Сариса презрением, проронил:
- Согласен.
Только тут Грация поняла, что бессознательно затаила дыхание. Судя по вздоху справа, Луна сделала такое же открытие.
Спустя десять минут Сарис ровно сообщил, - У нас есть три часа на поиск вашей Библии, девушки. "Как он это увидел?" - поразилась Грация, - "он же не видит!". Но спрашивать воителя при Драконе она поостереглась. Поэтому молча смотрела, как Сарис начал методично ощупывать скалу в поисках входа. Когда напряжение в команде достигло предела, рука Сариса по локоть провалилась в скалу. Луна и Грация радостно переглянулись, а Дракон кисло заметил:
- Не радуйтесь слишком рано, там в скале астральный лабиринт, пройти который не под силу даже обычному Дракону, только Старейшине Драконов.
Сарис в ответ только весело рассмеялся:
- С Вашего позволения, мы всё-таки попробуем его пройти! Девушки очень хотят найти своих младших сестрёнок!
Внутренность скалы встретила их приятной прохладой и тишиной. Откуда-то изредка слышалось, как капли ударяются о поверхность камня, и всё. Больше никаких звуков. Втайне Грация ожидала разветвления тоннелей, в которых можно блуждать целую вечность и так и не найти нужного. На самом деле драконий лабиринт представлял собой пустоту, в которой прямо под ногами возникала туманная дорога. Причём, "туманная" в прямом смысле этого слова. Эта дорога представляла собой густой туман, на который можно было ступать и не проваливаться. Ради интереса Грация сделала шаг в сторону, под ногой тут же возникла опора. Шедшая впереди Луна, резко оглянулась и шёпотом, говорить громко им всем почему-то казалось кощунством, попросила больше не проводить подобных экспериментов. Грация пристыженно кивнула.
Самым первым, постоянно ощупывая что-то впереди себя и прислушиваясь к чему-то, шёл Сарис. Его, похоже, совсем не беспокоила проблема выбора направления. Или он чувствовал дорогу так же, как и демона в той деревне?
Сделав ещё несколько шагов, Грация ошарашено протёрла глаза. По обе стороны от туманной дороги возникли сумеречные стены.
- Луна, что это?- Удивлённо поинтересовалась Грация у своей спутницы, кивая на загадочный феномен.
- Тише, это лабиринт пытается нас запутать. Что бы там тебе ни привиделось, продолжай идти вслед за Сарисом, ясно? - Голос Луны, по-прежнему низкий и какой-то шипящий, был очень напряжённым, поэтому Грация решила удовлетвориться полученным ответом и вопросов больше не задавать. Хотя настроение и поведение партнёрши по путешествию пугало Грацию всё больше. Луна ей теперь всё время кого-то напоминала, кого-то, кого Грация совсем не желала вспоминать.
Когда на весах лежат судьбы мира,
Что выберешь ты,
Бой или счастье?
Ещё через пять шагов на стенах начали поступать изображения. Против собственной воли, Грация вгляделась в одно из них.
Слой памяти.
Луне восемь. У неё недавно родилась сестра, и мама перестала обращать внимание на старшую девочку. Папа целыми днями пропадал в таверне, и Луна оказалась предоставлена сама себе. Ей быстро надоело часами в одиночестве слоняться по округе и ждать, когда освободится мама. Вскоре Луна поняла, что сестра очень ей мешает. Поэтому Луна решила от неё избавиться. Для этого она вытащила Лину из кроватки и поволокла к окну. К её великому сожалению, поднять Лину на подоконник и спихнуть вниз не получалось - она никак не могла до него дотянуться. Пришлось бросить сестру на пол и отправиться на поиски стула. За всё время манипуляций сестра даже не проснулась. Свободный стул отыскался только в третьей по счёту комнате из тех, куда заглянула Луна. Но девочка не сдалась, и в результате её поиски увенчались успехом. Довольная находкой, Луна радостно помчалась в комнату Лины, попутно сообщив маме, что она немножко поиграет с сестрёнкой.
Когда она уже втаскивала Лину на подоконник, в комнату неожиданно вошла мама, решившая посмотреть, как же играет её старшая дочь с младшей.
Грацию передёрнуло, она уже открыла рот, чтобы привлечь внимание Луны к изображению, как следующий шаг заставил её саму стыдливо опустить взгляд. Очередная стена лабиринта напомнила ей, как она сама, улучив минутку, когда в детской не было взрослых, навалила на личико спящей Амелии гору подушек. Сестру спасла лишь вовремя вернувшаяся служанка. Больше Грацию с Амелией не оставляли.
"Похоже, лабиринт решил напомнить нам, что когда-то мы мечтали избавиться от своих сестёр так же страстно, как сейчас мечтаем их вернуть."
Повелитель Рок снова тихо рассмеялся - у марионеток хватит решимости выполнить задуманное.
Грации казалось, что они уже целую вечность идут и идут без остановки по лабиринту Драконов, и конца-края этому не предвидится. Ей очень хотелось попроситься на привал, но она боялась, что тогда они заблудятся окончательно, поэтому молча продолжала путь. Через несколько шагов перед ними в воздухе возникла светящаяся сфера, Луна рванула мимо Сариса, но тот оказался проворнее и схватил магичку за руку.
- Пусти, там Библия! - Вот теперь Грации точно не показалось - голос Луны изменился, стал ниже и гулко отразился от призрачных стен лабиринта. Грация непроизвольно вздрогнула. Но Сарис, похоже, был смелее, он отрицательно покачал головой и тихо, но очень убедительно произнёс:
- Я не знаю, что такое эта Библия, которую вы ищете, но там нет прохода, там сплошная стена. Вот, смотри. - И он спокойно оперся на проход, в который виднелась Библия.
Луна сразу обмякла и перестала вырываться. Против воли Грация подавила разочарованный вздох. Когда-то в прошлом она обязательно полезла бы доказывать всем и каждому что-нибудь, бросалась бы в приключения и сейчас рванула бы к Библии вперёд Луны. Но долгие годы вынужденной ответственности за судьбы жителей своей страны сделали своё дело: бывшая Великая Соперница Лины Инверс, Нага Белая Змеюка, сильно изменилась и перестала верить в лёгкие пути и совпадения. Поэтому она осталась на месте, когда Луна бросилась вперёд - слишком просто было бы найти Библию за первым же поворотом лабиринта.
Монотонный однообразный пейзаж лабиринта Драконов помогал сосредоточиться и подумать. А подумать Грации было о чём. Луна вела себя нелогично и необдуманно. А ведь умная женщина - должна была сообразить, что не всё так просто. И Дракон на улице сказал, что в сердце Луны поселилась тьма, и в глазах больше нет света. Что же с ней происходит? Неужели, действительно, душа Луны, душа Рыцаря Цефеида перерождается? Но во что? И как это предотвратить? Но ещё больше Грацию беспокоил её второй спутник: Сарис. Слишком вовремя появился он у них на пути, слишком легко он смог уговорить Дракона, слишком уверенно он вёл себя в лабиринте. Кто же он, этот слепой мечник, ощущающий астрал? И чем им грозит его помощь, что он потребует в благодарность за свои услуги? Ответов у Грации не было, а спросить не у кого. Оставалось только одно: идти, молчать и наблюдать.
Вдруг Сарис резко встал.
- Девушки, взгляните сюда, здесь нет стены. - Луна, а вслед за ней и Грация приблизились к указанной Сарисом аномалии. С виду эта часть стены ничем не отличалась от всех предыдущих, и Луна уже открыла рот, явно, чтобы это сообщить Сарису. Но тут, взвесив все "за" и "против", Грация зажмурилась и сделала шаг, другой и только тут рискнула посмотреть, что происходит вокруг. Пейзаж изменился, перед нею прямо в воздухе висела, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, небольшая, тяжелая даже на вид, светящаяся сфера. Ничего подобного в своей жизни Грация никогда раньше не видела. Ей захотелось рассмотреть странный шар поближе, поэтому женщина подошла и взяла его в руки.
Внезапно рядом раздался голос.
- Кто ты и что тебе нужно? - От неожиданности Грация подпрыгнула и оглянулась. Позади неё никого не было, значит, разговаривала сфера. Сердце женщины забилось быстро-быстро, но она смогла взять себя в руки и сформулировала ответ.