Ей на плечо осторожно опустилась сильная прохладная ладонь. Магичка вздрогнула и резко оглянулась на мазоку. Тот негромко заметил:
- Госпожа Грация, поймите, если Вы не сделаете этого, все потери окажутся напрасными и безвозвратными. Я не собираюсь лгать, возможно, после открытия Врат мир погибнет, но есть малый шанс, что мы победим. Подумайте над этим.
Грация продолжала упрямо молчать, не опуская непокорной головы. Не каждый мог похвастаться, что сумел выдержать взор самого Лорда Севера, но ей было не до того: она сражалась за свои убеждения. В одиночестве. Но она ощущала свою правоту и не собиралась сдаваться. Врата нельзя было открывать. Даже несмотря на мазоковски убедительного Дайнаста, несмотря на обречённую покорность Луны, несмотря на отчаяние во взгляде Мильгазии. Она не сдастся, и пусть Дайнаст напрасно ждёт положительного ответа от неё!
Но именно в этот момент время выбора закончилось, Врата начали открываться сами. Мазоку вновь выхватил катану и шагнул вправо, загораживая собой женщин, Дракон начал трансформацию, готовясь к бою. Луна, да и сама Грация приняли боевую стойку. На какой-то миг они все замерли в ожидании...
Напряжение достигло пика, когда в столбе света, струящегося из Врат, возникли шесть размытых фигур, и, прежде, чем Грация успела раскрыть рот, Дракон ударил Лазерным дыханием. С той стороны ответили огненной атакой, напоминающей файёрболлы. Тогда Дайнаст ответил каким-то своим заклинанием... И внезапно Грация... увидела отчаянные синие глаза... такие родные и такие... любимые... Глаза Амелии... глаза младшей сестрёнки... Не понимая, что делает, но безумно боясь опоздать, уже почти не успевая, Грация метнулась вперёд, стремясь загородить собой пришельцев. Она знала, что никак не сможет успеть, магия быстрее ног, но всё же каким-то чудом успела. Удар Дайнаста пришёлся ей в спину.
Боль сковала, не позволяя шевельнуться, не давая вдохнуть... Грация могла только смотреть сквозь сгущающуюся темноту в такие синие глаза младшей сестры... Глаза - зеркало души, а душа одна, - подумалось ей, и это было последней её мыслью.
Как закричал Дайнаст, упала над ней на колени Луна, как взревел Мильгазия, она уже не узнала.
В этот момент с противоположной стороны Ксенос выдохнул так, словно его избили, и ударил по руке Зергадиуса, готового закончить своё астральное заклинание.
- Нет!, - рявкнул мазоку, как-то бледнея, - не надо!
Зергадиус, Амалия, и даже Лиана медленно и недоверчиво, но всё же опустили оружие и руки. Гейб и Фимия тоже застыли каменными изваяниями.
Глубоко в астрале Повелитель Рок отчаянно жалел, что в его языке нет достаточно грязных ругательств, чтобы отвести душу. Его тщательно выверенный, почти исполнившийся план сорвался из-за упрямства человеческой женщины!
Треск сучьев. Пламя костра. Какой поход, какой подросток обойдётся без них? Именно вокруг костров зарождаются планы, которым суждено изменять миры, именно у костра поверяются самые страшные и самые потаённые мысли, именно у костра зарождается настоящая дружба. Люди, опалённые пламенем такого походного костра редко впоследствии становятся врагами.
Сегодня такой поход собрал представителей даже не разных рас, но разных миров. Возле самого пламени, протянув к нему руки в тщетной попытке согреться сидела Луна. Её мучил сильный озноб. Напротив, слегка отодвинувшись от пламени, но сидя достаточно близко, чтобы видеть глаза Луны, сидела Лиана. Рядом с юной гениальной волшебницей удобно устроились Гейб и Зергадиус. Последний прижимал к себе спящую Амалию, стремясь показать ей, что он рядом и всегда будет её защищать. Над поляной стояла чуткая, тревожная тишина, которую никто не решался нарушить. Впрочем, им это было не нужно. Мысли у всех и так были одинаковые. Все вспоминали последнее противостояние с Повелителем Роком.
Он появился эффектно, словно заранее готовился к этому выходу. С чёрных небес со свистом пала молния, которая вспыхнула пламенем, едва коснувшись земли, а когда оно опало, перед ними стоял он. Луна порывисто вздохнула, узнав Сариса, и в панике оглянулась на Дайнаста в поисках поддержки. Лорд Севера встретил противника невозмутимо, только с лица исчез всякий намёк на улыбку, а Мильгазия начал обратную трансформацию в человека. Шесть выходцев из другого мира встречали "дорогого гостя" тоже без особой радости на лицах, впрочем, Ксенос привычно преклонил колени перед своим Повелителем. Полностью проигнорировав такой прохладный приём, Рок прошёл мимо них всех, как всегда поприветствовав Ксеноса небрежным кивком... и склонился над Грацией. Рука в тёмной перчатке на миг коснулась смолисто-чёрных волос, слегка задержалась на бледных губах магички, и Рок выпрямился. Обернувшись, он спокойно посмотрел в глаза всем присутствующим по очереди, но выдержать его взгляд смогли только Дайнаст, Луна и Лиана. Наконец, он заговорил:
- Мне бы не хотелось вам лгать или принуждать вас к чему бы то ни было, но вам всё-равно придётся драться друг с другом. Иначе все ваши потери, все ваши стремления окажутся напрасными, и мир погибнет. Оба мира.
Для Дайнаста, если судить по его поникшим плечам это новостью не стало, а вот Лиана потребовала объяснений:
- При чём здесь мы? С каких пор от наших действий или бездействий зависят судьбы сразу двух миров? - спросила она с хорошо известным старшей сестре вызовом. Именно таким тоном маленькая Лина в своё время интересовалась, почему это именно она должна прибирать посуду за гостями сестры. Против собственной воли Луна улыбнулась. Перерождение ничуть не изменило характер Лины. Аппетиты, наверное, тоже.
- Давайте, я начну с самого начала? - предложил Повелитель Рок, присаживаясь прямо на землю и приглашающим жестом предлагая последовать его примеру. Кроме Мильгазии все подчинились. Дракон в сотый раз пытался вернуть к жизни принцессу Сейрунскую.
- Несколько тысяч лет назад, - издалека начал Рок тоном записного сказочника, - во всех мирах шла битва Повелителей Тьмы и Света. Цефеид сражался с Шабронигдо, Вольфиид - с Даркстаром, и так далее. Эта битва должна была положить начало развитию миров. Именно её отголоски должны были давать мирам необходимую энергию и цель для существования. Во всех мирах эта битва окончилась с одним результатом, но разным счётом: Добро победило, но потери в победе были различными. Во всех мирах. Кроме одного. В нашем мире, как вам известно, Добро и Зло объединились и чуть было не уничтожили сам мир. К счастью, Лордам-мазоку удалось выкинуть Даркстара и Вольфиид за пределы нашего мира, но и сами они либо попали к вам либо оказались запечатаны. Из всех более-менее сильных мазоку остался только я - тогда ещё не Повелитель Рок, а генерал Горунновы. Пришлось чем-то пожертвовать, от чего-то отказаться ради достижения своей цели, но мир от гибели удержать удалось. А вот дать ему импульс на развитие сил у меня уже не хватило. Мне оставалось только ждать и верить... Как ни смешно это для мазоку. И я ждал. И дождался.
Некоторое время назад Повелитель Тьмы Черная Звезда вторгся в ваш мир, но был встречен слаженной командой, состоящей из представителей разных рас, и побеждён, а Лорды-мазоку, наконец, возвратились в свой мир. Развитие постепенно начало налаживаться. Но теперь для равновесия не хватало представителей сил Добра. Остальное вы знаете. Вы получили предсказание о повторном вторжении, и во время подготовки к нему Зелас уничтожила команду, известную под именем Рубак, помимо прочего пожертвовав своим собственным жрецом-полководцем. Кстати, - прервался он вдруг, - я понимаю вашу боль и нежелание верить в очевидное, но душа магички уже далеко. Вам её не вернуть, оставьте тело, будьте любезны, уважаемый Дракон. - Мильгазия побледнел и закусил губу, но подчинился. Луна тихонько заплакала, а мазоку продолжал:
- Попав в наш мир, Рубаки почти сразу нашли друг друга и вновь стали командой. И мир начал, пусть и не сразу, постепенно, меняться. Сначала менялись люди, потом начала меняться природа. Наконец, прерванное тысячелетия назад, развитие продолжилось.
С каждой новой битвой, каждым новым сражением мой мир развивается. Сначала я был так доволен, что у меня всё получилось, что прекращения развития в вашем мире попросту не заметил. А когда заметил, понял, что они находятся в шаткой зависимости друг от друга. Проведя небольшой опыт, я в этом убедился.
- Это полное разрушение нашего мира ты небольшим опытом назвал? - гневно спросила Луна. От возмущения у неё даже слёзы почти просохли. Но только почти. - ничего себе "опыт"!
Рок примиряюще поднял вверх обе руки:
- Каюсь, увлёкся, не подумал, что здесь всё настолько шатко, простите меня! - по виду Луны не было похоже, что она приняла его извинения всерьёз, но позволила ему продолжить. - Тогда я понял, что есть только один шанс обеспечить развитие обоим мирам - столкнуть представителей этих миров в битве, которая даст необходимую энергию. Поэтому, как бы вы ни протестовали, но для существования обоих миров надо, чтобы вы сражались.
Он закончил, и над поляной повисла тишина. Все обдумывали его слова, ища лазейки или скрытые подвохи. Но не находили.
- А если мы откажемся? - Спросила Лиана, которую даже перерождение не могло заставить сотрудничать с мазоку по собственной воле. Ксенос, разумеется, был исключением из правил.
- Или если кто-то из нас проиграет эту битву? - как всегда, в вопросах боя Гейба волновали более насущные проблемы.
- В обоих случаях мир погибнет. - серьёзно, без тени улыбки ответил за Рока Дайнаст. - Рок прав, чтобы продолжалось развитие, кто-то должен всё время сражаться. - Внезапно Луна поймала пристальный взгляд алых глаз Лианы, и у неё пересохло в горле. Ведь если придётся сражаться, они окажутся по разные стороны... Ей, Луне предстоит биться с младшей сестрой, сестрой, ради возвращения которой она готовилась сворачивать горы... и сворачивала их... Биться до скончания веков без малейшей надежды на мир... Стало тоскливо, и Луна поняла, что Лиана испытывает схожие чувства. Но, как выяснилось, Дайнаст ещё не всё сказал:
- Битва должна продолжаться, но прежде людей её продолжат те, кто изначально был рождён для этой битвы: Драконы и Мазоку.
Ксенос резко побледнел и обернулся к Фимии. Было очень похоже ,что девушка готова упасть в обморок, но ей не хватает храбрости. Медленно, словно не веря, что он действительно это делает, Ксенос поднял свой посох. В его фиолетовых глазах горечь смешивалась с... болью? Этот взгляд, похоже, придал Фимии сил, потому что она вдруг кинулась к мазоку и, оттолкнув сжимающую посох руку, крепко обхватила его за шею. Помедлив, Ксенос ответил на это объятие. Остальные стыдливо отвели глаза.
Оторвавшись от этой картины, Мильгазия молча поднял на уровень глаз правую руку раскрытой ладонью вперёд и так же молча её опустил. Дайнаст повторил этот жест. Луне стало не по себе: таким образом представители мазоку и Драконов вызывали на поединок тех, кто заслужил их особое уважение.
На долгий миг всё вокруг замерло, а потом стороны одновременно призвали силы мазоку и Богов, и битва началась. Как и когда исчез Повелитель Рок, никто не заметил.
Так начиналась новая эра в истории двух миров.
Луна подняла голову и вгляделась в ночное небо с частыми звёздами. Всё вернулось на круги свои. Мир, оба мира продолжали жить. Правда, в этих мирах отныне не было Драконов и мазоку, и никто не мог сотворить даже самое простенькое заклинание, а истории о битвах великих магов отошли в область сказок и легенд, но миры жили. Жили, пока где-то в глубине астрала Дайнаст, Лорд Севера, сражался за их существование с Мильгазией, последним старейшиной рода Драконов, пока Ксенос наносил Фимии удары и получал отпор, продолжалось развитие. И Луна знала, что эта битва никогда не закончится и не прервётся, а значит, больше миры не будут стоять на самом краю гибели.
Она улыбнулась звёздам и прошептала:
- Спасибо, я никогда больше не повторю своей ошибки: я знаю, что сердцу Лианы можно доверять. - ей показалось, что одна из звёзд подмигнула в ответ на её слова, и Луна добавила:
- А ещё у меня теперь две сестры! Когда она отвернулась от окна, в ночном воздухе ей послышался тающий смех мазоку. Но поворачиваться обратно Луна не стала.