"Ну что ж, все решилось само собой!", - Синда пристально вгляделся в глаза Нандо, но ни искорки насмешки не вспыхнуло в изумрудной глубине. Советник был прав, он действительно тревожился о долгом обратном пути.
- Мы выступаем... завтра, - с короткой заминкой произнес король. И добавил решительно, - На рассвете!
"Вот и все!" - подумал Трандуил, оказавшись, наконец, в своих покоях. Не раздеваясь, с размаху он бросился на ложе - все равно скоро позвонят к завтраку. "Рвать - так сразу! Вечером останусь в комнатах, даже в сад спускаться не буду. У меня законный повод есть - собираться надо. А эта история пусть останется светлым воспоминанием, превратится в красивую песню..."
* * *
Последний вечер в Последнем Домашнем Приюте, как именовали иногда владение Эльронда...
Весь день король крепко держал себя в руках, долго беседовал с Владыкой Эльрондом и его советниками. Остальную часть дня провел со своими нандор, обсуждая предстоящую дорогу. И только когда все разошлись по спальням, Трандуил понял, что не может больше скручивать в узел мучительную тоску. Он прижался пылающим лбом к прохладной стене. Так и подмывало хотя бы глянуть в щель между занавесками - не мелькнет ли в саду знакомая светлая фигурка. "Нет! Нельзя поддаваться слабости! Зачем обманывать себя?! Для Эллериан это было просто интересное и познавательное общение с представителем иного народа, возможность открыть что-то новое для себя. Страсть к новым знаниям - отличительная черта народа Нолдор. Это ты, как мальчишка, позволил себе размечтаться о недосягаемом! Терпи теперь!"
Гордый Синда, чтобы хоть как-то отвлечься, взял арфу, легонько пробежался пальцами по струнам... и вдруг почувствовал, что невыносимая горечь перетекает в мелодию... Потом пришли и слова...
В чёрном небе вечернем
Серебрится звезда.
Загорается в сердце
Неземная мечта.
Но тепла не приносит
Этот призрачный свет.
И ему не развеять
В мире мрака и бед.
Разжигает надежду
Неземной красотой
И взлететь прямо в небо
Свет манит за собой,
Но в пути не согреет,
Не проводит сквозь ночь,
Свет серебряный, льдистый
Не способен помочь!
И мечта разобьётся,
Не достигнув небес!
Никогда не дождётся
Сердце светлых чудес!
И вдруг, уронив на пол ни в чем не повинный инструмент, Трандуил выскочил из комнаты, стремглав промчался по коридорам и через несколько мгновений уже раздвигал ветки, прячущие ИХ полянку. Эллериан была там. Девушка сидела на траве, что-то сплетая из тоненьких стебельков. Услышав шуршание ветвей, она медленно подняла голову, опустила на колени свою работу и слегка улыбнулась:
- Я думала, ты не придешь сегодня. Закрутишься со сборами, не до прогулок под звездами будет... Ведь вы уезжаете на рассвете?
Трандуил с трудом перевел дыхание, шагнул на поляну, опустился на траву в шаге от девушки. Как трудно подобрать слова, чтобы они не прозвучали по-дурацки! И как хочется сказать что-то такое, чтобы Эллериан тоже вспоминала по-хорошему эту короткую дружбу. Хоть иногда!
- Да, пора в путь. До нашего лесного дома не близко, а осень нас ждать не будет...
Лесной король замолчал, глядя на тонкие пальцы Нолдэ, перебирающие сплетенные травинки, не зная, о чем говорить дальше, не зная, зачем он вообще прибежал сюда... Как-то нужно вежливо попрощаться и уйти! Уйти, уйти... Сохранить хотя бы самоуважение!
Эллериан заговорила сама.
- А я тоже отправляюсь в путешествие. Только ты двинешься на восток, а я - на запад. Хочу погостить в Серебристой Гавани, у Кирдэна Корабела. Я уже говорила, что Владыка Новэ, хоть никогда не был в Валиноре, слывет одним из мудрейших Эльдар Среднеземья. Хочется поучиться у него, послушать рассказы о тех временах, когда не было солнца и луны, когда пробудившиеся квэнди бросили первый взгляд на окружающий их мир, юный, удивительный, непостижимый... Мудрость Кирдэна - будто колодец, из которого бесконечно можно черпать самые разные знания, но никогда не увидеть дна... Трандуил, ты все молчишь сегодня... Давай пройдемся немного, я покажу тебе на прощание еще одно волшебное местечко.
Девушка легко вскочила и протянула руку другу. Синда медленно поднялся, осторожно взял тонкие пальцы в подрагивающие ладони. Он не знал, как вести себя дальше, отчаянно боясь сделать какую-нибудь глупость, показаться смешным, или же обидеть девушку. А Эллериан уверенно тянула его сквозь заросли по направлению к скалам.
Внезапно густые кусты расступились, и двое Эльдар оказались будто в зеленой комнатке без крыши. С двух сторон крошечную полянку ограждала отвесная скала. Подобные скалы скрывали от посторонних глаз всю потаенную долину Имладрис. Пышно раскудрявившиеся кусты орешника составляли две другие стены. Чуть дальше за кустами возвышались огромные раскидистые березы. Из-под скалы бил звонкий родничок, сразу исчезая под ветвями.
- Вот мое тайное убежище, - улыбнулась Эллериан, - о нем не знает никто. Когда хочется остаться наедине с Ардой, я убегаю сюда...
Трандуил молчал, до глубины души проникнувшись ласковой красотой чудесного местечка, потрясенный доверием девушки, так неожиданно открывшей ему сокровенное... и не умеющий выразить словами чувства, бушующие в сердце...
Улыбка Эллериан медленно угасла. Она тихонько вздохнула и почти неощутимо коснулась пальцами руки Лесного короля.
- Ну что же, друг мой... Давай прощаться. Вам завтра выезжать рано. Тебя ждет долгий путь на восток, меня - на запад, к морю... Может быть когда-нибудь еще встретимся... Через много-много веков...
- Элли... - не сознавая, что он творит, Трандуил вдруг сжал в пальцах тонкие руки девушки, - Золотоцветик мой нежный... А может быть, отправимся на восток вместе?..
И замер, прикрыв глаза. Перед внутренним взором блеснул презрительный взгляд гордой Нолдэ, горным обвалом загрохотали в голове насмешливые слова: "Я не дикарка, не орчанка, чтобы забраться в глушь и всю жизнь провести в пещере!"
"Что же я наделал?!" - мысленно взвыл Лесной король. Теперь даже вспоминать по-хорошему эту историю не получится. Светлая сказка закончится сейчас горьким унижением...
Но... Эллериан молчала... И не отнимала рук... Тонкие пальчики нолдэ слегка подрагивали в ладонях Трандуила. Он решился приоткрыть глаза. И встретил взгляд девушки. Этот взгляд будто неистовым горным потоком смыл все страхи, всю неуверенность Синда, постоянное ожидание насмешек и высокомерия, разрушил все надуманные преграды между представителями разных народов... Между двумя Квэнди...
- Трандуил! А ты научишь меня по-настоящему слышать Музыку Леса?..
Глава 5. Дерево и камень.
Вот это новость так новость! Король вернулся из Имладриса с молодой женой! Король Великого Зеленолесья избрал в спутницы жизни Нолдэ! Сказать, что лесные эльфы были потрясены - значит, ничего не сказать. Пересуды не смолкали много дней. Некоторые нандор были глубоко возмущены таким выбором их короля. Многие удивлялись, как дева из этого высокомерного народа снизошла до того, чтобы отправиться жить в лес. И все гадали, сгорая от любопытства, как это Синда и Нолдэ вообще умудрились сблизиться настолько, чтобы стать мужем и женой. Тем более, все помнили о ненависти Орофера к нолдор.
Лесные эльфы осторожно присматривались к новой королеве и к ее двоюродному брату Лаурэнаро, которого Эллериан попросила сопроводить ее к новому месту жительства.
Несмотря на предвзятое мнение лесного народа, Нолдор держались очень дружелюбно и просто. Никакого высокомерия и пренебрежения от них не видели ни разу. Королева и ее брат всеми силами старались вникнуть в жизнь подземного дворца и органично вписаться в нее.
Лаурэнаро - Лоринор, как быстренько переделали его имя лесные эльфы, живо интересовался творчеством нандор - песнями, сказками, легендами. И всегда слушал рассказчика так внимательно и увлеченно, что быстро покорил сердца многих нандор.
Королева тоже в скором времени нашла способ снискать любовь лесного народа. Был традиционный осенний праздник. Пир закончился, эльфы потягивали вино из кубков и слушали певцов. Вдруг Эллериан поднялась со своего места и взяла в руки арфу. Все присутствующие, включая мужа, смотрели на королеву удивленно и настороженно. А она положила тонкие пальцы на струны - и зазвучала песня. Это оказалась любимая песня нандор, прославляющая их родные леса. И когда только она успела выучить?.. Голос Нолдэ, глубокий и верный, поднимался к самым сводам подземного дворца, мелодия струилась неторопливой полноводной рекой... Некоторое время все молчали, потрясенные. Потом праздничный зал взорвался приветствиями и восторженными криками. Лесные эльфы повскакали с мест, славя свою королеву. А она скромно вернулась на свое место рядом с Трандуилом, улыбаясь мужу ласково и слегка виновато. Король смотрел на жену, не находя слов - сколько еще сюрпризов преподнесет ему эта удивительная, непостижимая девушка?.. Любовь его к Эллериан росла с каждым днем...
С этого вечера королева прочно вошла в сердца лесного народа. Всякое недоверие и неприязнь растворились без следа. Эллериан и Лоринор не преминули воспользоваться этим. Они начали понемногу рассказывать нандор о своем народе, пели свои песни, рассказывали предания, щедро делились всеми доступными им знаниями. Непросто было преодолеть неприязнь, копившуюся веками, но, капля за каплей, нолдор добивались своего.
Прошло не так много времени и лесное королевство облетело радостное известие - королева понесла, у Владыки Великого Зеленолесья появится наследник!
Конечно, Трандуил радовался этому больше всех. Только недолго. С наступлением беременности Эллериан будто подменили. Куда девалось ее доброжелательное спокойствие и безграничное терпение?! Королева забыла все свои любимые занятия, почти не выходила из своих покоев, но и там не находила себе места. Металась, не зная, куда себя деть, раздражалась по мелочам, сердилась или плакала. Трандуил пытался поговорить с женой, как-то успокоить, но почти всегда эти попытки приводили к новым нелепым обидам и слезам. Лоринор и Истаннен убеждали издерганного недоумевающего мужа потерпеть, клялись, что с рождением ребенка все это пройдет, появление на свет сына вернет утраченную радость обоим родителям и заставит забыть все неприятности. Король ждал и надеялся.
Как оказалось, напрасно. Ребенок родился в положенный срок, крепким и здоровым. Но это деяние отняло последние силы у несчастной женщины. Она будто полностью утеряла интерес к жизни. Наотрез отказалась участвовать в празднестве по поводу рождения наследника. Единственной отрадой королевы был малыш. Она проводила у кроватки сына дни и ночи, никому не позволяя касаться ребенка. Сама кормила, купала, пеленала. Входя на половину жены, Трандуил часто слышал, как она шепчет что-то малышу, склонившись над люлькой, или, взяв на руки, нежно напевает сыну колыбельную на языке нолдор. Это не нравилось королю Зеленолесья, он даже попытался сделать замечание жене, что юному принцу жить среди лесных эльфов, поэтому не стоит воспитывать из него Нолдо. Разговор привел лишь к тому, что Эллериан начала сторониться мужа и внимательно следить, чтобы тот не услышал, о чем она шепчет ребенку. Правда, королева ни словом не возразила, когда Трандуил торжественно дал сыну имя на языке нандор.
Так прошло два месяца. Лесной король все больше впадал в отчаяние: в состоянии молодой матери ничего не менялось. Он обращался за советом к целителям. Ответ был один - непреходящая усталость. А как лечить эту усталость - подсказать не мог никто.
Но однажды вечером Эллериан сама заговорила с мужем.
Трандуил сидел в кресле у камина, весь во власти гнетущей тоски, мрачно глядя на пляшущие языки пламени. Королева проскользнула в комнату тихо, как дуновение ветерка, опустилась на ковер у кресла мужа, нежно обняла его колени. Король, замерев, смотрел в лучистые серые глаза. А Эллериан ласково заговорила:
- Родной мой, я вижу, что мучаю тебя, чувствую, что причиняю боль... Но поделать ничего не могу... Плохо мне... Но кажется, я нашла способ исцелиться... Только бы ты согласился! Милый, пожалуйста, разреши мне вернуться в Имладрис! Совсем ненадолго! Сейчас конец весны, я проведу там лето, а в первый день осени отправлюсь обратно. И вернусь к тебе прежней - здоровой, веселой, любящей!..
Трандуил сидел, как громом пораженный. Да, он страдал из-за состояния жены, но мысль, что она захочет покинуть его, даже не приходила королю в голову.
- Элли... Элли, как же так?.. Что ты такое говоришь?! А Леголас?!
- Сын, конечно же, отправится со мной. Я же кормлю его грудью. Не волнуйся, Лаурэнаро поможет мне. Сейчас во всех землях царят расцвет и благоденствие, дороги вполне безопасны. А если беспокоишься, отправь с нами небольшой отряд воинов.
- Элли, нет! Это просто немыслимо! Это безумие - отправиться в такой долгий путь с грудным ребенком. Я не позволяю, нет!
Глаза Эллериан затуманились болью и упрямством.
- Трандуил, пойми, это необходимо мне сейчас! Здесь все чужое мне, холодное, недоброе. В подземном дворце мне будет становиться только хуже...
- Но почему чужое?! - с отчаянной болью вскричал король. - Ведь тебя все любят! Лесные эльфы заботятся о тебе, беспокоятся! Как они воспримут твой отъезд?! Ты же сама так старалась покорить сердца нандор. А теперь, когда у тебя все получилось, лесной народ в тебе души не чает, ты хочешь сама, своими руками все разрушить?!
- А ты знаешь, во что мне обошлось это старание?! - Эллериан тоже завелась, в ее голосе зазвенела обида и злость, - сколько душевных сил пришлось вложить, чтобы пробить недоверие и предвзятость?! - вдруг она резко сникла и заговорила тихо, с тоской. - Конечно, я сама виновата, мне хотелось побыстрее привести в мир королевского наследника и закрепить свою победу... Тебя мечтала порадовать... И просто очень-очень хотелось стать матерью... Вот я и поторопилась, не рассчитала силы... Но сейчас-то мне что делать?.. Я чувствую, что мне поможет: просто пожить там, где все знакомое с детства, родное... Пройтись по любимым местам, вдохнуть ароматный воздух Сокрытой Долины, посидеть в каминном зале и послушать любимые песни... Трандуил, любимый мой, пожалуйста... Ну, давай поедем вместе, погостим в Имладрисе три месяца и вернемся!
- Элли, милая, не могу я сейчас уехать - решается важный вопрос об установлении торговых отношений с большим человеческим городом. От этих отношений во многом зависит благополучие нашей страны. Завтра я должен отправиться на переговоры. Ты пойми, я король и несу ответственность за свой народ. Эллериан, я тебя очень люблю, я все готов для тебя сделать, но отпустить тебя в эту безумную поездку, да еще с двухмесячным сыном, просто не могу! Не проси!
Лицо Эллериан стало холодным и отстраненным. Она отвела взгляд, молча поднялась и ушла к себе. А Трандуил остался сидеть, раздираемый противоречивыми чувствами. Категорически отказать жене в ее просьбе для него было мучительно больно. Но подобная поездка действительно была безумием. Нужно найти другой способ вылечить королеву. Как можно быстрее! Ведь можно же что-то придумать! Завтра придется уехать на несколько дней... Но потом он все силы приложит для исцеления жены!
* * *
Вернувшись с переговоров, король стремительно поднялся в свои покои, сбросил плащ, распахнул двери на половину королевы... Тишина... Полная... Комнаты пусты, везде следы поспешных сборов: мебель сдвинута, дверцы шкафов распахнуты, вещи валяются в беспорядке... Трандуил метнулся к люльке - скомканное одеяльце, забытая соска...
- А-а!.. Нет!!! Элли!..
На маленьком столике - лист пергамента... Нолдорские руны, но язык нандор: "Трандуил, муж мой милый! Прости меня, но я не могу иначе! Если я не уеду сейчас, то умру, просто угасну, как догоревшая свеча. Знаю, как ты сейчас сердишься на меня, и еще раз умоляю - прости!!! Обещаю, что в первый день осени мы выедем из Имладриса и отправимся в Зеленолесье. Той же дорогой, по которой мы с тобой ехали в наш медовый месяц - ты помнишь... И не позже, чем в Праздник Урожая, я обниму тебя! Я тебя очень люблю! Твоя Эллериан".