- Мы видели небольшое стадо, поднимаясь на перевал. Я могу подманить самку Песней Могущества...
- У горных коз сейчас нет маленьких козлят, - возражал Нолдо Истаннен, - а значит, нет молока.
Леголас продолжал громко плакать. Трандуил вдруг приподнялся, вынул из поясной сумки небольшую флягу и что-то, завернутое в платок. В свертке оказалось несколько лембас.
- Возьмите кусок лепешки, хорошенько размочите в воде, добавьте несколько капель мирувора и давайте малышу по крошке. У него уже прорезались первые зубки, можно кормить не только молоком. Да! Раненым тоже дайте по глотку мирувора.
Передав советнику лембас и мирувор, король снова опустился на траву и намертво замолчал. Истаннен порадовался про себя, что Трандуил заботится о сыне и подданных, значит, горе не совсем сломило Владыку Зеленолесья. Вот только голос короля звучал как-то слишком ровно и бесцветно...
А Трандуил ощущал внутри себя громадную звенящую пустоту. И это было хорошо: нет, боль не уменьшилась, но как бы отодвинулась куда-то, за границу пустоты. И можно стало хотя бы дышать... Если перед внутренним взором всплывало обожженное лицо жены, Трандуил усилием воли отгонял видение. Главное, не думать, не вспоминать, не шевелиться... В таком оцепенении король провел ночь. А с рассветом отряд двинулся дальше.
Второй день путешествия прошел спокойно. А на третий обнаружилась погоня. Орки не собирались отказываться от преследования, тем более, маленький отряд нандор казался им легкой добычей.
Под утро эльфы, дремавшие на земле, услышали топот множества подкованных сапог. Весь отряд разом вскочил.
- Орки!
- Быстро! Убрать следы стоянки! - скомандовал король, - и к реке! Орки не дружат с водой, там как-нибудь оторвемся.
Через несколько мгновений легконогие эльфы мчались навстречу восходу. Маленького Леголаса передавали с рук на руки. Вскоре отряд оказался на стрелке, где Андуин сливался с Лангвеллом, На отмели лежали несколько бревен, видимо когда-то выброшенных половодьем. Трандуил вдруг решительно приказал:
- Свяжите эти бревна по два! И вырубите крепкие шесты!
Хорошо, что лесные эльфы не посчитали веревки лишним грузом! Бревна связали, правда, пришлось добавить пояса и разорванные плащи. Зато вскоре импровизированные плоты мчались вниз по течению. Великая река после недавних дождей сильно поднялась и несла жиденькие сооружения со скоростью хорошей лошади, бешено крутя и подбрасывая. Но лесным эльфам было не привыкать к таким скачкам, ведь из их подземного жилища вытекала не менее бурная река, по которой они постоянно сплавляли плоты. Один только Лаурэнаро не принимал участия в гонках, он сидел, одной рукой судорожно вцепившись в связывающую бревна веревку, а другой прижимая к груди Леголаса.
Зато таким способом отряд быстро домчался до начала Эльфийской Тропы. Орки отстали. Нандор ловко попрыгали на берег, пустили бревна по течению, а сами устремились к темнеющему на востоке лесу. Бедного Лаурэнаро пришлось некоторое время вести под руки. Отряд, собрав последние силы, шел всю ночь. Солнце уже выкатилось из-за леса, когда измученные эльфы вступили под сень вековых деревьев.
Пройдя несколько десятков шагов, Трандуил и Истаннен объявили привал. Вконец обессилившие Нандор буквально повалились прямо на тропу. Здесь, под величественными сводами родного леса они почувствовали себя дома и как-то сразу расслабились. Немного придя в себя, лесные эльфы все же взялись за устройство лагеря. Было решено развести костер и впервые за все эти дни сварить что-нибудь горячее. Истаннен занялся кормлением принца, а лекарь взялся за перевязку. Лоринору объявил, что он почти здоров, только глаза советовал еще несколько дней промывать настоем из цветков шиповника. Но это уж когда вернутся в подземный дворец. Короля лекарь тоже поторопился обрадовать: сняв повязку, сказал, что бинтовать больше не будет, только смажет лицо и глаз мазью.
- Воздух нашего родного леса - лучшее лекарство, государь! А когда придем домой, я сделаю тебе компресс из ацеласа, и твое лицо станет таким же гладким и прекрасным, как прежде!
Эти оптимистичные слова будто разбудили Трандуила. Он изумленно глянул на лекаря, потом на Лоринора и едва слышно прошептал:
- Таким же гладким и прекрасным... А зачем?.. Для кого?!
Король вдруг резко встал и шагнул за деревья. Лаурэнаро тут же устремился за ним, догнал, с силой сжал плечо:
- Не смей! Еще рано расслабляться, мы еще не дома! В лесу тоже опасностей хватает, пауков в любом случае остерегаться надо. Да и орки могут рискнуть пройти по Тропе. Держись! Слышишь?! Весь отряд сейчас на тебя смотрит, надеется! Не смей!
Неимоверными усилиями Трандуил удерживался. Он задыхался, непролитые слезы разрывали грудь, перед глазами все расплывалось. Но тут от костра донесся детский плач: Леголас чувствовал состояние отца. Лоринор снова тряхнул родича за плечи:
- Ты должен подойти к сыну!
Трандуил судорожно переглотнул и направился к лагерю. Взяв сына на руки, он долго укачивал малыша, но тот все никак не успокаивался. Потом все же утомился от плача и заснул.
Сначала эльфы думали расположиться здесь на сутки, но нандор так рвались быстрее оказаться дома, что ближе к вечеру собрали лагерь и двинулись в путь.
Прошло несколько однообразных дней. Лесных эльфов ни разу никто не потревожил, и наконец, отряд приблизился к подземному дворцу. Еще один поворот - и откроются величественные ворота главного входа. И они дома! Дома! Дома!
Трандуил двигался замыкающим, а перед воротами слегка отстал. Лаурэнаро встревожено посматривал на зятя. А у того в голове бились горькие мысли: "Да, мы вернулись домой... Вот только Эллериан не вернули... И она не вернется уже никогда... Никогда! Как же так?!" В груди вдруг будто что-то взорвалось, слезы хлынули потоком, совершенно неудержимым. Трандуил бросился в лес, не разбирая дороги, только бы укрыться от всех, остаться одному! Хоть ненадолго! Споткнулся о корень и рухнул лицом в кучу опавшей листвы, зарылся поглубже, в дополнение набросил себе на голову плащ.
Оглянувшись, Истаннен успел заметить только Лоринора, сворачивающего в лес. Приказал отряду поскорее нести королевского наследника во дворец, а сам направился за Нолдо. Наткнулся на него через несколько шагов, но Лоринор не пустил советника дальше, придержав за руку. Тут только Истаннен увидел короля.
- Не трогай его! - тихонько шепнул советнику Нолдо, - пусть плачет! Ему это нужно сейчас. Хоть как-то снять нервное напряжение. Ты лучше иди, я посмотрю за ним, а потом провожу во дворец.
Прошло немало времени, прежде чем Трандуил приподнялся, осторожно вытер лицо полой плаща, стряхнул с себя сухую листву... И тут увидел Лаурэнаро. Гордый Синда напрягся, ожидая упрека за проявленную слабость. Но услышал совсем другие слова:
- Брат мой! Ты не сердись на меня за резкость в дороге. Надо было дойти... Думаешь, я не понимаю, как тебе больно?! Мне нисколько не легче: ты потерял жену, а я - сестру... А мне еще маме Элли предстоит сказать, что у нее дочери не стало... - Нолдо потер лоб судорожно стиснутым кулаком, тряхнул головой. Потом недоуменно глянул на сжатые пальцы, с усилием заставил их распрямиться. - Но сейчас пора идти во дворец - лесной народ ждет своего короля. Долг есть долг. Пойдем!
Трандуил молча шагнул к шурину. Так же молча, касаясь друг друга плечами, они направились к воротам. Двое Эльдар из разных народов, крепко не любящих друг друга, двое братьев... Женитьба Трандуила породнила их официально, но общее горе сблизило по-настоящему...
Глава 8. Дальше - Как?!
За время отсутствия короля накопилось немало дел, требующих немедленного решения. Только поздним вечером Трандуил смог наконец, подняться в свои покои. Отказавшись от помощи слуг, он затворил тяжелые двери и долго стоял, прижимаясь затылком к стене.
Жизнь в подземном дворце кипит. Еще не все раны, нанесенные войной Последнего Союза, затянулись. Дел много... Он вернулся домой. И ему нужно как-то начинать жить. Переступить через порог, переступить через себя... В комнатах тепло, очаги хорошо протопили к возвращению короля. На маленьком круглом столике накрыт легкий ужин. На одного... Нужно впустить в сознание факт, что Эллериан уже не вернется. Никогда. И жить с этим. А как?!!
Трандуил все-таки прошел в комнату, небрежно швырнул в кресло плащ. Медленно, будто через силу, приблизился к резным ореховым дверям, ведущим на половину королевы. Рывком распахнул их и снова застыл, крепко зажмурившись. Со времени тайного отъезда Эллериан он почти не заглядывал сюда. Обида и злость на выходку жены будто заслонили то хорошее и светлое, что случилось с ними. А теперь предстояло вспомнить все-все... Только память и осталась... "Если бы ты не сбежала... Если бы не отправилась в эту дурацкую поездку! Если бы я сам согласился сопровождать тебя!.."
Трандуил сглотнул комок в горле и заставил себя войти. В комнатах многое переменилось - колыбель и детские вещи забрали, юного принца поместили в другом покое, под присмотром нянек. Но личные вещи Эллериан остались нетронутыми. В кресле у камина лежало забытое рукоделье. Король подошел и осторожно поднял шитье. Это оказался незаконченный детский чепчик, расшитый золотистыми цветами...
"Золотоцветик ты мой...", - прошептал Трандуил, прижимая вещичку к губам. Вдруг король отнял руку от лица и внимательно всмотрелся в рукоделье: по кромке чепчика, среди путаницы золотых нитей изящно, почти незаметно для глаз была вплетена руническая вязь - "Лаурэлотион". "Сын Золотого Цветка..." Трандуил беззвучно рассмеялся: "Настырная... Ни за что не хотела отказаться от своих нолдорских корней! Все равно втихую по-своему поворачивала..." Выронил детскую вещичку и спрятал лицо в ладонях.
* * *
На следующий день королю доложили, что его хотят видеть несколько гномов. Трандуилу очень хотелось ответить, что ему наплевать на всех гномов на свете. Не выйдет он ни к каким посетителям, пусть хоть весь мир рушится! А ведь так и есть - весь его мир рухнул в одночасье... Как жить дальше? И зачем?.. Нет сил находиться в обществе, невыносимо оставаться одному в пустых комнатах... А вестник стоит и чего-то ждет! Ну почему его не оставят в покое?! Проклятье! Несмотря ни на что, его королевские обязанности никуда не делись!
- Проводите этих наугримов в зал приемов. Я сейчас спущусь.
Гномы церемонно поклонились, подметая бородами узорчатый пол.
- Приветствуем Владыку Великого Зеленолесья! Мы - мастера-ювелиры из Серых Гор. В начале этой осени Эльфийскому Королю угодно было заказать у нас драгоценный женский убор. Заказ должны были изготовить к Празднику Урожая. Но мы успели раньше. А так, как мы сейчас направляемся к нашим родичам, в подгорное королевство Казад-Дум, то решили привезти убор сами. Не угодно ли взглянуть?
Говоривший сделал знак, и вперед выступил другой гном. Он открыл небольшой кованый ларец... И подземный зал озарило звездное сияние. На бархатной подушечке лучились белые камни, оправленные в светлое серебро. Там было несколько предметов: ажурное колье, серьги, браслеты, кольцо и ободок с тоненькими цепочками, унизанными крошечными прозрачными камешками. Как чудесно мерцали бы эти маленькие звездочки, затерявшись в золотых волосах!.. Искристый водопад...
Лесной король вдруг быстро встал и, ни слова не сказав, вышел из зала приемов. Гномы недоуменно переглянулись.
- Ему не понравилось?.. Мы чем-то не угодили Владыке Лесных Эльфов?
Королевский советник приблизился к обиженным мастерам с вежливым поклоном:
- Простите великодушно, уважаемые ювелиры, но Владыка Зеленолесья не будет выкупать у вас этот убор. Нет-нет, работа выполнена превосходно! Но та, для которой предназначался подарок, трагически погибла. Мы постараемся возместить вам расходы, заплатим неустойку, но не обессудьте - теперь просто некому носить на челе ваше дивное творение...
Вскоре гномы удалились, недовольно ворча. От денежной компенсации они, конечно не отказались. А драгоценный убор так и остался в сокровищнице наугримов, не украсив чело эльфийской девы...
* * *
Дни сыпались, будто сухая листва, вот уже и зима на исходе, но тоска не отпускала короля ни на миг. Весной стало еще хуже. Яркие солнечные дни только усиливали мрачное настроение Трандуила, ему казалось, что в этом бурно зацветающем мире нет места для него... В этом времени года, предназначенном для любви и радости, ему нечего делать... А тут еще приходится притворяться, постоянно носить маску. Перед подданными необходимо демонстрировать королевское достоинство и спокойствие.
Только с Лаурэнаро Трандуилу было проще. Нолдо был совсем другим, не похожим на лесных эльфов. Родич Эллериан, хоть и был относительно молод по эльфийским меркам - лишь чуть старше своей двоюродной сестры, но казался взрослее и мудрее многих. С Лаурэнаро - Лоринором, как переделал его имя лесной народ, можно было говорить обо всем. Так же, как и его сестра, он знал ответы на множество вопросов и смотрел на мир будто сразу с нескольких уровней. Только с ним Трандуил позволял себе иногда поговорить по душам, поделиться мрачными мыслями. Но, хотя Лоринор искренне старался поддержать родича, облегчения королю эти беседы не приносили.
Традиционное весеннее празднество потребовало длительного присутствия короля. Песни, прославляющие весну, веселые и ласковые, звенели под сводами Главного зала. Радостью и оживлением светились лица лесных эльфов. Одному только Трандуилу нисколько не хотелось слушать о пробуждении жизни, о весеннем расцвете земли. Другая мелодия, другие слова кружились в голове:
Каплями стекают слезы,
Каплями стекает кровь.
Где вы, сладостные грезы,
Где ты, чистая любовь?
Все ушло... В объятьях ночи
Застываю у окна,
Темнота слепит мне очи,
Затопляет тишина.
До тебя не докричаться,
Не позвать, не поманить,
За тобою не помчаться,
Мне судьбы не изменить.
Кровь прольется понапрасну,
Не нарушив жизни ход.
Ночь в окно глядит бесстрастно.
Утро больше не придет.
Ну и что ж... Зачем мне утро?
Без тебя мне жизни нет.
В пустоту летят минуты.
Не увидеть мне рассвет.
Я тихонько растворяюсь
В полуночной темноте,
Грустной доле покоряюсь,
Забываю о мечте.
Кровь течет, за каплей капля,
Жизнь уходит, гаснет боль.
Что ж, судьба моя такая -
Не смогла сберечь любовь.
Завтра снова разгорится
Утро солнечного дня,
Запоют с рассветом птицы,
Но уже не для меня...
Был уже поздний вечер, когда, совершенно измученный, Трандуил добрался до своих покоев. Отослал слуг, не позволив помогать себе, попросил только принести вина, покрепче и побольше. Получив объемистый кувшин, король накрепко запер все двери и устроился у камина, мрачно глядя в огонь.
"Не хочу праздников. Песен, музыки - ничего не хочу! Почему нельзя просто оставить меня в покое?! Чтобы не надо было притворяться, делать что-то, решать, думать?.." Трандуил наполнил вином кубок и проглотил его залпом, не ощутив ни вкуса, ни действия. Почти сразу налил второй, потом третий. Желанного забвения не наступало, только перед глазами начало все плыть, и в камине, прямо на углях, заплясало какое-то существо, похожее на маленького дракона. Король издевательски усмехнулся и принял еще стаканчик для прояснения зрения. Вдруг мелькнула шальная мысль угостить огненного гостя вином. Недолго думая, Трандуил выплеснул остатки из кубка в камин. Пламя вырвалось наружу, в лицо дохнуло жаром. Горе-экспериментатор испуганно отшатнулся, в истерзанной памяти резко вспыхнуло видение битвы с драконами, огненная струя в лицо, Элли, протягивающая горящие руки... "Будь оно все проклято!.." - простонал Трандуил и, схватив кувшин, начал судорожно глотать напиток прямо из горлышка. Закашлялся, долго не мог отдышаться. Вино кончилось, король зло отбросил пустой кувшин и встал. Ноги вдруг подкосились, и Трандуил растянулся во весь рост прямо под креслом. "Ну и пусть все катится на север!.." - равнодушно подумал король, проваливаясь в какое-то черное забытье, то ли сон, то ли обморок.