========== Амарантайн ==========
- Сур, у нас проблемы.
Адвен Сурана, предусмотрительно закрыв за собой дверь, печально уставился на письмо в руках Стража-Командора. Судя по голосу Командора, банны Амарантайна выставили ему какой-то непомерный счет за «бескорыстную помощь против Мора».
- Ну?
Феликс Амелл, Страж-Командор Ферелдена, поднял на него глаза. Породистое лицо мага выглядело усталым и постаревшим – а ведь он всего-то два года возглавлял орден в Ферелдене.
- Страуд прислал весточку из Вольной Марки. Не поверишь, кого он там повстречал.
- Неужели Архитектора?
- Если бы. Андерса.
- Тоже мне событие, - фыркнул эльф. – Мало ли в Вольной Марке отступников.
- Сур, сейчас не время для шуток.
Сурана удержался от заготовленного сарказма. Феликса в такие моменты действительно лучше было не злить, это он знал по многолетнему опыту.
- Дело было так, - безжизненным голосом заговорил Амелл. – Страуд вместе с небольшим отрядом спустился на Глубинные тропы по какому-то делу. И повстречал Андерса в компании девчонки, заразившейся скверной. Андерс чуть ли не умолял разрешить ей пройти Посвящение. Страуд ее взял, она действительно прошла Посвящение и выжила. Но взамен из нее вытрясли все, что она знала об Андерсе и обстоятельствах его побега.
- Какая разница, как он сбежал? – не выдержал Адвен. – Ты еще скажи, что мы пойдем допрашивать капитана корабля, на котором он плыл.
- Сур, не болтай под руку. – Глубоко вдохнув, маг продолжал: - Этот паразит стал одержимым.
- Что?
- Справедливость исчез не просто так. Он теперь живет в теле Андерса. И, судя по словам девчонки, Андерс не всегда себя контролирует.
- Яйца Создателя, - пробормотал Сурана.
- Вот-вот. В орден он явно не собирается возвращаться – да я бы ему и не позволил, убил бы на месте. Он не такой крепкий духом, как старушка Винн, и наверняка наломает дров. Целитель хренов. – Феликс, видимо, порывался сплюнуть, но благородное происхождение заставило его сдержаться. – В общем, теперь мне известно не только то, что Андерс одержимый, но и его местонахождение. Он обосновался в Киркволле.
- Только не говори, что мы отправляемся его искать.
- Не мы, Сур, а ты.
- Вот спасибо…
Эльф презрительно сложил руки на груди и уставился в потолок.
- Создатель, ну почему всякую грязную работу вечно должен выполнять я?
- Потому что у тебя особый дар не запоминаться никому в лицо, - снисходительно пояснил Амелл. – Ты же помнишь, так каждый раз было. Ни Логэйн, ни Дункан, ни Эамон, ни даже Алистер – тебя никто не запоминал в лицо с первого раза…
- Запомнишь тут, когда впереди маячит высокий блондин-шем с приторной улыбкой.
Феликс улыбнулся – но не приторно, а устало, будто из последних сил.
- Сур, мы же годами так работаем…
- Знаю, знаю. Ты светишь мордой – ох, прости – собираешь всеобщую славу, а Сур шныряет по углам, крадет конфеты и подслушивает чужие разговоры.
Амелл только пожал плечами. Действительно, сколько оба мага себя помнили, они всегда так делали. Феликс, обладающий весьма представительной внешностью, неплохими манерами и умением вести беседу, отвлекал на себя всеобщее внимание, а невзрачный Адвен в это время ловко пользовался чужим замешательством и украдкой шпионил или крал что-нибудь. Поначалу дело ограничивалось розыгрышами старших чародеев, но во время Мора шпионский тандем из Круга сумел подобной тактикой избежать многих ненужных сражений и выцепить у противника ценные знания.
- Так чего ты от меня хочешь, Страж-Командор?
Амелл внимательно посмотрел на него.
- Я хочу поручить тебе очень важное дело, Сур, - тихо произнес он. – Тебе нужно отправиться в Киркволл и следить за Андерсом. У меня нехорошее предчувствие. Судя по тем сведениям, что вытряс из девчонки Страуд, в городе и так неспокойно, а одержимый балбес только подбавит масла в огонь.
- А не тот ли это Киркволл, в котором храмовники ходят по улицам вместо стражников, врываются в дома средь бела дня и усмиряют каждого шестого по нечетным дням?
Байки про засилье храмовников в Киркволле ходили по всему Тедасу, но с особенным усердием их пересказывали отступники из Вольной Марки. Недавно в Амарантайн угодил один рекрут-маг и так застращал остальных рассказами о жутких охотниках на магов, что Командору пришлось вмешаться и пригрозить зашить ему рот, как кунарийскому саирабазу. Маг притих, но Сурана еще долго выспрашивал его, так ли страшны киркволльские храмовники. Он всегда их недолюбливал.
- Да, это тот Киркволл.
- И тебя не смущает то, что я маг? Да если я отправлюсь туда нелегально – а ты ведь на это намекаешь, Феликс? – меня мигом запишут в отступники и будут гоняться за мной с мечом наперевес.
- Ты же умеешь быть незаметным, Сур. Тебе вовсе не обязательно заявлять всем и каждому, что ты маг. И уж тем более размахивать посохом и среди бела дня творить заклинания.
- И что мне за это будет? Почет? Слава? Или, не приведи Создатель, долг заменить тебя на посту Командора?
- Все, что хочешь, Сур. Главное – обезвредить Андерса. Я как чувствую, что от этого их… союза со Справедливостью ничего хорошего не будет. Страуд писал, что вид у Андерса теперь весьма кислый.
- То ли еще будет, - хмыкнул Адвен.
- Именно. Поэтому давай просто сделаем дело без лишнего шума. Как Серые Стражи. Как мы с тобой.
Эльф хмуро сцепил пальцы в замок.
- Прикинусь дурачком из эльфинажа, - рассуждал он. – И постараюсь обойтись без колдовства… Создатель, а это будет не так-то просто…
- Если тебе нужна охрана, я могу выделить рекрутов, но это все испортит.
- К демонам охрану. – Сурана пожевал губами. – Из наших рекрутов только Сигрун и Нат могут спрятаться в засаде, но надо быть полным идиотом, чтобы не заметить Ната или гномку с клеймом на лице.
- Главное – не вздумай производить впечатление. Ни в коем случае. Ты это умеешь. Ну и, конечно, не попадайся на глаза Андерсу.
- Мир тесен. Вдруг что-то пойдет не так, и я попадусь?
Феликс поджал губы.
- Лучше не попадайся. С твоей внешностью особенно ничего не сделаешь, даже волосы не отрежешь. Может, тебе их отрастить?
- Мороки много… - Видя насупленное лицо друга, Адвен поправился: - Ладно, ладно, чего не сделаешь ради дела Стражей.
Амелл вздохнул.
- Боюсь, что все очень серьезно, Сур. Дурное у меня предчувствие. Словно произойдет катастрофа, а виноваты, как всегда, будем мы. А я не хочу подставлять орден. И вообще кого бы то ни было. Я не для того отдался скверне.
Маг-Амелл и Командор-Амелл, по мнению Адвена, были разными людьми. Магу ничего не стоило сыграть дружескую шутку над кем-нибудь, посмеяться над собой, вести себя относительно непринужденно для урожденного аристократа. Но вот Страж-Командор Амелл становился с каждым днем суровее и мрачнее, начиная походить даже не на умудренного опытом покойного Дункана, а на Логэйна Мак-Тира, давнего героя Ферелдена, едва не угробившего свою страну во время Мора. Конечно, дурацких поступков Феликс пока не совершал – все-таки он был не солдафоном, а образованным магом, знающим толк в политике. Но вот нехорошая привычка брать ответственность за весь мир не только не выветрилась из него после победы над архидемоном, но и пустила глубокие корни. Ферелдену и Серым Стражам это, конечно, было во благо, но вот Сурана, помнивший другого Амелла, радовался не всегда. Вот и сейчас, глядя в лицо друга, он не испытывал никакой радости от выпавшего на его долю шанса спасти мир от катастрофы. Но и отказаться Адвен тоже не мог – в Круге ему привили мощное чувство ответственности за свои поступки и свой «народ». Незаменимое качество для Серого Стража.
- Ладно, - буркнул он, - я тебя внимательно слушаю. Подумаем, что можно сделать.
Лицо Феликса посветлело, и он с готовностью принялся пересказывать эльфу все, что поведал ему в своем письме Страуд. Сведения, надо сказать, были впечатляющими – правда, скудноватыми в политическом плане.
- И напоследок, - заявил Амелл в завершение, - запомни на всякий случай одно имя. У той девушки, которую взял к себе Страуд, есть сестра. Как говорят, весьма колоритная особа. Думаю, Андерс как минимум хорошо знаком с их семейством, раз повел их на Глубинные тропы. Запомни ее имя: Агнес Хоук. – Улыбнувшись уголками губ, маг тихо прибавил: - Моя троюродная сестра, кстати.
========== На новом месте ==========
Провалявшись две недели в грязном трюме среди нищих беженцев, Сурана наконец увидел Киркволл. Две огромные статуи плачущих мужчин, украшающие узкий фарватер, гостеприимно встретили ферелденский корабль.
«Потрясающе, – мрачно подумал эльф. – Невероятно уютное местечко».
Впрочем, главная гордость города – Казематы – оказались еще гостеприимнее. На фоне толстенных светло-серых стен (гномьей кладки, подумать только!) зубодробительно квадратных башен изредка встречались статуи рабов в самых разных позах, изображающие муки и страдание. Мало того: в этом издевательстве еще и располагался местный Круг магов. Адвен невольно вспомнил башню на озере Каленхад и в очередной раз поразился, до чего же уютной и родной она была. Если бы его, маленького эльфеныша из денеримского эльфинажа, забрали бы в эти Казематы, он бы сбросился с крыши, наверное. На фоне назидательной тевинтерской красоты даже взрослому и видавшему виды эльфу остро хотелось удавиться.
- Имя? – без энтузиазма поинтересовался встречающий ферелденских беженцев стражник.
- Гаррет, - спокойно отозвался Сурана. Он еще по пути придумал себе псевдоним и коротенькую слезливую историю о необходимости покинуть родину.
Эльфа весьма бесцеремонно осмотрел местный целитель, проверявший беженцев на скверну. Конечно, это был не Серый Страж, иначе он бы в два счета раскрыл Адвена: марчанину были интереснее бедняги с тускнеющим взором и выступающими темными венами на лице. Сурану объявили здоровым и без проволочек выпихнули в Киркволл – к счастью, Феликс снабдил его приличной суммой денег, позволяющей как минимум не умирать с голоду в течение пары лет. Без денег, рассудил Амелл, пришлось бы Создатель знает как исхитряться, изворачиваться – или, еще хуже, колдовать. Но и разбрасываться серебром беженцу-эльфу тоже не подобало, поэтому Адвен решил вспомнить свои таланты травника и заняться производством зелий и ядов. Подаваться в наемники было слишком рискованно – хотя Сурана умел за себя постоять и колдовал по лучшим стандартам Круга, магия привлекла бы к нему слишком много ненужного внимания. Поэтому он благоразумно решил затаиться, состроить типичную для эльфа жалобную физиономию и заняться тихой и малооплачиваемой работой. «В конце концов, – рассуждал Адвен, – именно так и прошла бы моя жизнь, если бы не магия… Интересно, я бы сдох со скуки или нет?»
Киркволл поразил Сурану не только непередаваемым тевинтерским флером вековой жестокости, но и контрастом. Верхний город был выстроен по подобию Казематов – те же светло-серые стены и до тошноты выверенные очертания зданий. Но вот Нижний город – грязный, закопченный дымом штолен и зловонными стоячими водами – был настоящей помойкой даже по сравнению с эльфинажем Денерима. По улицам мрачно брели наемники, бандиты, пьяные игроки, рабски согбенные эльфы – в общем, цвет нации Вольной Марки. Эльф в очередной раз возблагодарил Создателя, что вырос в башне Круга, а не в этом «вольном городе». Киркволл ему совсем не нравился. «Дурное предчувствие» Амелла начало обретать под собой почву – хотя, впрочем, пока без весомых доказательств.
Местный эльфинаж, впрочем, оказался очень похож на денеримский: те же кое-как построенные лачуги, будто сваленные друг на друга в кучу, и венадаль, будто бы проросший сквозь толщу грязи. По сравнению с остальным Нижним городом тут было еще не так плохо. Хагрен эльфинажа Риба сочувственно выслушал нытье Адвена по поводу злобных шемленов и порождений тьмы и даже участливо поинтересовался участью его семьи. Сурана, почти хныча, рассказал ему слезливую историю о том, как скверна разъела лицо его матери. (На самом деле эльф не успел спасти своих родителей от продажи в рабство, так что сейчас они в лучшем случае прислуживали какому-нибудь престарелому ворчливому тевинтерскому магистру: версия со смертью от скверны самому Адвену казалась намного менее жестокой участью). Риба, конечно, заахал и, попеняв на мерзких людей, предоставил сородичу кров в неуютной лачуге. Раболепные восхищения и благодарности Сураны не утихали ровно до того момента, пока за хагреном не закрылась дверь. Эльф с облегчением вернулся в свое обычное состояние и, созерцая плесень на потолке, начал обдумывать ситуацию.
Храмовники ему встретились только в Казематах – и, слава Создателю, не заподозрили в щуплом эльфе боевого мага. Улицы патрулировали вполне себе обычные стражники, которым, как водится, ни до кого не было дела. Не считая жутковатой атмосферы Киркволла, в городе не было ничего сверхъестественного – но только с виду, как сразу заподозрил Адвен. Необходимо было побольше разузнать об этом «вольном городе» – причем как о теперешнем положении дел, так и о его истории. Единственной своей истинно эльфийской чертой Сурана считал любовь к «копанию в прошлом», уверенный, что история может если не ответить на все вопросы, то хотя бы дать пару ценных подсказок. Например, не было ли в Киркволле какого-нибудь особого места концентрации магической силы, или точки сбора отступников, или…
- Эльгарнан! Прошу прощения.
Адвен с немалым удивлением уставился на бесцеремонно вломившуюся к нему в дом эльфийку. На ее симпатичном, не замутненном интеллектом лице чернели тонкие линии валласлина. Девушка была из долийских эльфов.
- Я опять заблудилась, - со вздохом констатировала она. — Никак не могу запомнить дорогу от рынка до дома! Это просто кошмар.
- Вы недавно в Киркволле? — осклабился эльф. Он терпеть не мог долийцев, считая их идиотами с огромным самомнением, но роль забитого городского эльфа подразумевала сочувствие к любым сородичам в черте эльфинажа.
- Почти год. Но все время путаюсь. Все эти здания и двери такие одинаковые…
- Согласен. Архитектура шемленов порой просто ужасна. Я тоже чуть не заблудился, пока добирался сюда. — На этот раз Сурана почти не врал. — В эльфинаже редко можно встретить долийца. Что привело вас сюда?
На щечках девушки проступил сильный румянец.
- Не надо обращаться ко мне на «вы», пожалуйста, - попросила она. — Это звучит… так странно. — Кашлянув, она улыбнулась и подняла на собеседника огромные зеленые глаза: — Я Мерриль.
Эльф милосердно сделал вид, что не заметил ухода от ответа.
- Гаррет. Рад познакомиться, Мерриль. Я так понимаю, мы соседи?
Долийка осторожно выглянула за дверь.
- Думаю, да. Я живу совсем недалеко. Я не видела тебя здесь раньше. Должно быть, ты прибыл недавно?
- Только сегодня. С трудом добрался сюда из Ферелдена. Ох уж эти шемленские корабли…
- Ты тоже из Ферелдена? — радостно поинтересовалась Мерриль. — Я почти всю жизнь там прожила. Наш клан только недавно перебрался в Вольную Марку.
- Похоже, мы оба беженцы, так? — пошутил Адвен. Девушка снова покраснела.
- Еще раз извини, что вломилась в твой дом.
- Я всегда рад гостям, - улыбнулся эльф. «Создатель, ну и дура» — подумал он. Долийка смущенно улыбнулась в ответ.
- Это очень мило с твоей стороны, - сказала она. — Немногие сородичи так же добры ко мне.
- Это их беда, а не твоя.
Краем глаза Сурана заметил выглядывающий из-под рукава порез на запястье девушки. «Маг крови? Прячется в эльфинаже, прикидываясь полной дурочкой? Очень умно, девочка, очень умно».
- Я слышал, в Киркволле храмовники снуют по улицам, - брякнул он. — Надеюсь, они не часто заходят в эльфинаж?
- Нет. К нам и стража редко заходит. Здесь тихо… ну, пока кто-нибудь не напьется и не начнет горланить песни.
«Может, она тоже из Серых Стражей? Может, она связная? Страуд должен был предупредить о таких вещах. Похоже, Киркволл битком набит скрывающимися Серыми Стражами…»