— А ты можешь?
— Ну, конечно! — Чарльз резко сел на постели, в его глазах заплясали бесенята. Сытый и замаявшийся от безделья, он был готов сотворить что-нибудь полезное, пусть даже такую ерунду.
Эрик, успевший только скинуть куртку и заказать ужин в номер, соглашаться на предложение не спешил.
— И при этом никто не пострадает, а деньги не окажутся фальшивкой?
— За кого ты меня принимаешь? Естественно, деньги я предоставлю тебе только настоящие! — Чарльз был возмущен до глубины души, и если бы у него был хвост, он забил бы им по постели от недовольства.
Какое-то время Эрик все еще терзался сомнениями. Конечно, он мог достать деньги сам. Махинации с кредитками, потрошение штрафных счетчиков и банальное карманничество. Но все это занимало время, да и расплачиваться в дорогом ресторане мелочью было как-то не комильфо. Просить джинна об услуге все еще было рискованно. Результат мог быть непредсказуем, но деньги все-таки были нужны и уже сегодня. Не для того ли судьба подкинула ему чайник? Чтобы хоть где-то облегчить жизнь.
— Ладно. Мне нужна приличная сумма, чтобы впечатлить женщину, и…
— Ого! — джинн не дал ему договорить, весь подобрался и подлетел к Эрику так стремительно, что тот опять отпрянул. Чарльз буквально впился горящим взглядом в его лицо. — Она красивая? У вас все серьезно? Нужна моя помощь? Возьмешь меня с собой? — вопросы сыпались из Чарльза быстрее, чем мозг Эрика успевал их обработать.
— Что?.. В своем уме, Чайный Пакетик? Она моя подозреваемая, и мне от нее нужна информация. И в ЭТОМ мне уж точно не нужна твоя помощь.
— Ну, как знаешь, — Чарльз перевернулся в воздухе, оказавшись висящим вниз головой, но его самодовольная улыбка и горящий взгляд никуда не делись. — Итак, чего же ты желаешь, кроме денег? Одежду, украшения, транспорт, роту полуголых бравых воинов, которые устроят ритуальное сражение со смертельным исходом, дом с кучей залов и большой кроватью для…
— Остынь, Чарльз. Мне нужны деньги и машина, на этом все. Рота голых воинов? Ты серьезно?
— Ну, знаешь, это раньше было очень популярно. Не моя вина, что мир так сильно изменился. Женщины любят смотреть на сражения.
— Нынешние женщины любят смотреть на новенькие шуршащие банкноты и блестящие камни, инкрустированные в их серьги. Ты немного отстал.
— О времена, о нравы! — Чарльз закатил глаза и вернулся в нормально положение, зависнув в позе лотоса перед Эриком. — Выполняю твое желание.
Он зажмурил глаза, морщась и улыбаясь достаточно самодовольно, чтобы Эрик опять забеспокоился.
— Готово!
Ничего не изменилось в номере.
— Ну и?
— Чемоданы с деньгами под кроватью, Эрик-дурачок. Никто же не прячет свои миллионы на виду, — Чарльз радостно сорвался с места и сделал несколько быстрых кругов по комнате, превратившись в серое облако.
Эрик ощущал исходящее от него веселье, когда залезал под кровать и вытаскивал за ручку большой прочный кейс. Одно нажатие на кнопки замка — и он стал миллионером. Чемодан под завязку был набит стянутыми резинками пачками новеньких швейцарских франков.
Между его рук просунулась вытянутая ладонь, и у плеча послышалось довольное сопение:
— Что ты мне принес сегодня?
Поскольку на колдовство Эрик нынче вечером не рассчитывал, то ничего не принес. Пришлось забирать чайник, оставив ужин стыть в номере, и пройтись до соседней улицы. Чарльз давно просился в ресторан испанской кухни, но Эрику было некогда. Что ж, пара часов на чревоугодие не помешают его завтрашним планам, тем более, что джинн заслужил.
На парковке он какое-то время пялился на новенький темно-бардовый Ягуар модели «Марк-2». Его выпустили на рынок автопрома всего пару лет назад, и каждый хлыщ Европы в дорогом костюмчике держал такого железного коня в своем гараже. Дешевый, потрепанный жизнью седан, взятый Эриком в Женевском прокате, смотрелся рядом с дорогим собратом пыльно и жалко.
«Это твой!» — голос Чарльза в его голове звучал так, будто джинн вот-вот лопнет от гордости.
Эрик ничего не ответил, но чувствовал себя ребенком, получившим желанный подарок на день рожденья.
В процессе ужина Чарльз предложил выпить за новое приобретение, попросив заказать гваделупский ром. Они распили бутылку, потом ополовинили вторую. К тому моменту, когда Эрик вышел из ресторана, его не хило шатало. Пиджак, который он так и не успел снять, придя в номер, давил в груди и теснил в плечах. Так что Эрик кое-как расстегнул пуговицы и, подцепив ненавистный элемент одежды, закинул его на плечо.
Попытка подмигнуть проходящим мимо дамам не увенчалась успехом. Его занесло, мыском он вляпался в какую-то грязь и чуть не полетел в урну.
— Твою мать…
— Пошли домой, слабак! Развезло от бутылки, как котенка, — джинн вился рядом, слегка двоясь в глазах Эрика.
— Пошел ты… Кыш! Кыш! — он попытался разогнать рукой клубящийся образ Чарльза, чем вызвал взрыв смеха у группы подростков, проходящих мимо.
— Алкогольные галлюцинации, месье!
— Это мой джин… Он не слушается!
— Аллаха ради, иди уже! — Чарльз пихнул его в спину, заставляя сдвинуться с места, и Эрик пошел.
Его мотало из стороны в стороны по кружащемуся перед глазами тротуару. Но даже это не могло испортить отличного настроения. Люди, идущие на встречу, не хотели обниматься и знакомиться с «джинном Эрика», но, по крайней мере, он дошел до отеля на своих двоих, ни разу не столкнувшись с асфальтом.
— Сразу пиджак положи в машину, чего таскать. Завтра же в химчистку отправишься, — Чарльз показал на красивый блестящий бок его нового Ягуара, и Эрик упал на машину с приветственными объятьями. Металл под рукой отзывался приятной вибрацией.
Кое-как открыв заднюю дверцу, Эрик закинул на сиденье чайник и пиджак. Уже хотел залезть сам, но вспомнил, что вообще-то собирался спать, а до химчистки он может доехать и завтра. Их встреча с Николь должна была состояться в обеденный перерыв, а значит, с утра он успеет доделать свои дела. Тем более ноги совершенно не держали.
— Не смей тут спать! Вставай, Эрик!
— Иду…
***
Эрик проснулся оттого, что кто-то настойчиво дул ему в ухо. Он отмахивался, как мог, но мучитель все равно продолжал дуть. И злобно-страдальческий бубнеж Эрика того тоже не впечатлил. Пришлось открыть глаза.
Чарльз парил над ним сверху, выдувая струи холодного воздуха, сложив губы трубочкой.
— Какого черта ты делаешь? — Эрик еле продрал глаза, бестолково моргая и пялясь на джинна.
— Бужу тебя, это же ясно.
— Зачем? Отвали… — он схватил вторую подушку и накрыл страдающее от пыток джинна ухо в надежде провалиться обратно в сон. Тем более во сне было не так отвратительно, как в реальности, где каждая клеточка его тела буквально вопила: зачем ты так надрался?
— Окей, но ты должен знать, что уже почти полдень. Просто уточняю. Твоя мадам ждет тебя к половине третьего.
Какое-то время Эрик переваривал услышанное, пытаясь сложить слова в предложения, и когда мозг, наконец, включился полностью, Леншерр подскочил на постели.
— Мать твою! Какого хера раньше не разбудил? — чуть не свалившись на пол в одеяле, он попытался схватить джинна за цепь, но рука прошла насквозь.
— Ты не просил, а я был занят…
— Следил за соседями? Черт…
Пытаясь одновременно стащить с себя носки, мятые брюки и поддержать раскалывающуюся голову, Эрик проскакал в ванну. Чуть не вспоров себе горло бритвой — на станок не было времени, зато чистить зубы и возить лезвием по щеке с помощью металлокинеза было быстрее, — он выскочил обратно в комнату. Чарльз сидел на постели, наблюдая за его беготней и жуя чипсы. Ни капли человеческого сострадания к похмелью Эрика в его облике не наблюдалось.
— Я, может, не приду сегодня… Еду, смотрю, ты уже нашел, так что все, пока. Не жди.
С этими словами, держа мятый грязный костюм под мышкой, Эрик умчался из номера на сверхсветовой. Чарльз посмотрел в пустую пачку из-под картофельных ломтиков и хмыкнул.
— И не собирался.
Комментарий к Глава 3
МакКотиков и один скотч для лица, пожалуйста!
https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38642/jRpcVYR1XKU.jpg
https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38652/r-txs4HHyrI.jpg
https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38670/Vdlmrh14QMI.jpg
https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38795/GQAvdHr3pFQ.jpg
https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/3873b/ieniwkUeD0U.jpg
========== Глава 4 ==========
Николь вышла из здания в легком бежевом пальто поверх брючного костюма как раз в тот момент, когда Эрик остановился на ближайшем парковочном месте. Женщина опустила черные очки, окидывая впечатленным взглядом сверкающий на солнце автомобиль, и улыбнулась. Эрик открыл перед ней переднюю дверцу.
— Куда едем, Макс?
— Куда пожелаете, дорогая. Я еще не так хорошо знаком с Женевой, как хотелось бы. Положусь на ваш вкус.
Николь улыбнулась жемчужной улыбкой, заправляя темный локон за ушко, и сняла очки.
— Тогда в Бэйвью!
— Покажете дорогу? — Эрик, пожалуй, был даже готов забыть на некоторое время о цели своей авантюры.
Из панорамных окон небольшого ресторанного зала открывался вид на лиман и набережную. От белоснежных скатертей и светлого интерьера у Эрика зарябило в глазах, а пахнущие букеты на каждом столике напомнили об утреннем похмелье.
— Что с тобой? Голова? — Николь высунула свой милый острый носик из-за меню, глядя на потирающего висок Эрика.
— Не рассчитал вчера с выпивкой, праздную одно успешное дело.
— Бывает, — женщина усмехнулась и сделала заказ подошедшему официанту. — Когда меня мучает похмелье, я обычно иду на скачки. Адреналин разгоняет кровь и помогает забыть о последствиях.
Николь подмигнула Эрику, откровенно флиртуя. Эта бизнес-леди была достаточно горяча, чтобы предстоящий вечер прошел приятно для них обоих. Все, что оставалось Леншерру, это стараться не пялиться в чересчур откровенный вырез ее блузки.
— Никогда не участвовал в скачках.
— Многое упустил, надо сказать. Так… Что ты делаешь в Женеве?
Достоверные легенды никогда не были сильной стороной Эрика, поэтому он исходил из идеи, что лучшая ложь — это полуправда.
— Приехал, чтобы найти одного человека. Он кое-что должен мне для успешного дела.
— Вот как? — Николь пригубила вино. Взгляд ее карих глаз неотрывно скользил по лицу собеседника.
К счастью для Эрика он не был обделен красотой и мужским шармом, а потому никогда не имел проблем с прекрасным полом. Все, что касалось флирта и секса, было его сильной стороной. Какой бы умной и важной дамочкой ни была Николь в своем офисе, она, очевидно, уже попала на его крючок. Это не могло не радовать.
Принесли горячее. Перед Эриком опустилась тарелка с восхитительно пахнущим мясом и гарниром из овощей.
— Раньше порции у них были больше, — Николь недовольно вздернула бровь при виде своей полупустой тарелки диетического салата.
Эрик постарался есть спокойно и использовать все столовые приборы правильно, чтобы не выглядеть необразованным голодным мужланом. После того, как утреннее похмелье миновало, желудок был пуст и давно требовал обеда. И только мысли о деле (и еще вырез блузки Николь) отвлекали от голодного урчания.
— А как такая красивая женщина оказалась у руля в офисе полном мужчин?
— Жду не дождусь того дня, когда все женщины мира выйдут из тени мужчин, чтобы не слышать чего-то подобного!
Промах. Не то чтобы Эрик часто имел дела с представительницами женского пола, которые в своих руках держали много власти. Разговор явно нужно было начинать не с того.
— Не хотел тебя обидеть.
— Да брось, я кручусь в этой сфере последние шесть лет. Мужчине сложно задеть меня хоть чем-то, — она усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами из-за ярко алых губ. — А ты чем занимаешься по жизни?
«Разыскиваю беглых нацистов и вскрываю им глотки…» Звучало не слишком подходяще. Сначала Эрик хотел сказать, что занимается чем-то в сфере работы Николь, но вовремя сообразил, что разговор в этом русле поддержать не сможет.
Он скривил губы в улыбке, надеясь, что это выглядит достаточно загадочно:
— В основном путешествую и делаю вклады в будущее.
— Звучит увлекательно, — лодыжка Николь словно невзначай скользнула по его голени, и Эрик почувствовал, что в его планы по добыче информации влезают новые подпункты, связанные с хорошо проведенным временем в компании красивой женщины. — И в каких странах ты был?
— Много где. Франция, Испания, Израиль, Южная Америка, однажды добрался даже до Кении в погоне за… — Леншерр прикусил болтливый язык и поправился: — за наживой.
Майер убрала выскользнувший локон за ушко.
— Я вот мало где была. Отец долго трясся над моей безопасностью, а когда я стала большой девочкой, бизнес съел все мое время. Люблю свою работу. Но всегда завидовала таким свободным людям, как ты. Кстати, откуда ты родом? У тебя акцент, не сильный, но я слышу.
— Я из… — что-то врезалось в стекло, заставив Эрика прерваться, а Николь вздрогнуть от неожиданности и обернуться.
Здоровенная чайка упала на карниз, отряхиваясь и болтая башкой после столкновения с окном.
— Боже, я успела испугаться, — Николь облегченно засмеялась. — Чертовы птицы! Терпеть их не могу.
— Да… — Эрик с прищуром уставился за стекло, глядя, как чайка, пришедшая в себя, махнула крыльями и улетела прочь, как ни в чем не бывало.
На всякий случай он осмотрел помещение, но признаков чего-либо сверхъестественного рядом не наблюдалось. Не мог же Чарльз добраться так далеко из своего чайника? Еще в первые дни Эрик выяснил, что тот мог протянуть цепь максимум на полкилометра и то с трудом. Если, конечно, не прикидывался.
— Все в порядке?
Эрик вернулся к своей собеседнице и кивнул. Они почти прикончили десерт. Ему достался один шарик мороженого, хотя на картинке в меню их вроде бы было три, но журчащий голосок Николь, рассказывающей о своей работе и лошадях, выветрил из его головы лишние мысли. Сидеть бы так вечно, не думать о том, где достать денег, что делать с придурочным джинном и как убить ублюдка Шмидта. Просто наслаждаться вкусным ужином и приятной компанией.
— А знаешь что, Макс. Поехали на скачки? Прямо сейчас. Через час будет старт. Сделаем пару ставок, пошумим в толпе, насладимся зрелищем. Не хочу возвращаться в душный офис! Расскажешь по дороге еще про свои путешествия.
— Все, что пожелаешь. Счет, пожалуйста!
До ипподрома оказалось недалеко, но время пролетело незаметно. Они сделали ставки у букмекера. Николь поставила на черную лошадь под номером три, Эрик — на песочного жеребца под номером пять.
Не смотря на то, что был будний день, на трибунах собралась толпа. В вип-ложе оказалось не так тесно и людно, и для Эрика с Николь нашлись свободные места прямо у сцены.
— Этот клуб принадлежит моему отцу. Он получил его в наследство. Семейное хобби, так сказать.
Щеки Николь раскраснелись, она улыбалась, то и дело поглядывая на Эрика.
— Я никогда не ездил на лошади. Думаю, она сбросила бы меня через минуту. Мой железный конь будет попрочнее вздорной кобылы.
— Давно у тебя этот красавец?
— Не так уж давно, — смысла врать Эрик не видел.
Начались скачки, толпа шумела. Тип, сидящий у Эрика за спиной откровенно скучал, как и сам Эрик, периодически пиная его кресло. Заколебавшись ощущать однообразные легкие тычки носком ботинка в ножку стула, Эрик сосредоточился — и мужчина завалился назад. Винтик в его кресле так внезапно разболтался…
Николь кажется даже не обратила внимания. Ее горящий взгляд не отрывался от поля, где лошади пробежали уже больше полукруга.
— Смотри, моя лошадь одна из первых! — женщина показала на третью дорожку, по которой во весь опор неслась ее кобыла, резво перескакивая через препятствия, словно мужчина-жокей на ее спине ничего не весил.