Они без труда спустились вниз и оказались в совсем небольшом коридоре с каменными стенами, ведущего к закрытой двери. Стараясь быть готовыми ко всему, пони пошли к ней, однако и здесь ничего особого не произошло. Такое ощущение, будто бы Сомбра решил, что прорвавшиеся через верхние этажи пони имеют право войти в его библиотеку. Так троица достигла двери и даже открыла её, чтобы пройти в без преувеличения огромное помещение.
В огне десятков и сотен кристаллов, льющих ровный солнечный свет, пони увидели вздымавшиеся тут и там стеллажи с книгами. Две винтовых лестницы вели к самому потолку, и в разные стороны от них отходили высокие “полки”, по которым можно было пройти и взять интересующую тебя книгу. Неподалёку от входа находилось что-то вроде карты: на невысокой белой стене красовались эквестринские символы. Риббон подошла к ним и нажала на пятиконечную звезду: тут же одна из лестниц сдвинулась в сторону и не лишённый приятности голос кобылки произнёс:
- Уровень “Т”. Выберите жанр необходимого произведения.
- Это картотека, - догадалась Мист. - Выбираешь букву, жанр и автора книги. Очень удобно.
- А если не знаешь автора?
- Ищешь по жанру.
- Мне неприятно вас прерывать, но мы тут должны как можно быстрее найти генератор магии Сомбры и вырубить его, - заметил Танк. - Так что пойдёмте дальше.
Они вышли в середину библиотеки - отсюда во все стороны отходили дороги, ведущие в лес стеллажей и лестниц. По пути им попалось ещё несколько картотек, огороженное рабочее место, несколько статуй кристальных пони - но ничего похожего на генератор магии Сомбры. Риббон даже поднялась под потолок, но всё, чего она добилась - так это представить себе масштабы библиотеки.
- Здесь и заблудиться недолго, - сказала она, спустившись на пол. - По-моему, Сомбра собирал здесь книги со всего мира и сотен эпох. Тут везде стеллажи, балконы и лестницы. Настоящий лабиринт!
- Лабиринт… - задумчиво повторила Мист.
Она огляделась по сторонам и вдруг её мордочка засияла.
- Назад к двери! - возбуждённо воскликнула она. - Я, кажется, поняла, какое заклятие использовал Сомбра на этот раз.
Пони без разговоров побежали назад и вскоре очутились возле той же самой двери, через которую и вошли в зал. К удивлению Танка и Риббон, Мист открыла её и выскочила в коридор.
- Ты что задумала? - спросил земнопони.
- Всё очень просто! Если ты не знаешь, как выйти из лабиринта - иди ко входу в него.
- А как найти вход?
- Это риторический вопрос. В нашем случае ничего искать не требуется!
Мист вскочила на первую ступеньку лестницы и внимательно осмотрелась. Затем спрыгнула вниз и стала зачем-то водить копытами по стенке коридора. Танк и Риббон присоединились к ней, хотя совершенно не понимали, что именно ищут. Внезапно Мист воскликнула что-то непонятное и подозвала к себе друзей.
- Видите! - она ткнула копытом в щель в стене.
- И что? - удивился Танк.
- Сомбра не хотел, чтобы какой-нибудь пони проник в его библиотеку, и создал ложную копию, в которую мы с вами только что вошли. Приглядитесь!
Пегаска и земнопони пригляделись и вдруг всё поняли. Щель уходила от пола вверх почти до половины стены, затем поворачивала вправо и снова уходила вниз, образуя дверь Мист встала на задние ноги и прижалась к ней.
- Помогите мне! - крикнула она.
Втроём пони навалились на стену и неожиданно та стала отодвигаться.
- Наверняка… Есть… Другой способ… Открыть… Дверь! - пропыхтела Риббон.
- Нормальные герои всегда прут напролом, - ответил Танк, прикладываясь к двери со всех сил.
Проход открылся настолько неожиданно, что пони упали вперёд. Вспыхнули осветительные кристаллы, открыв им вид на красочную библиотеку - широкий и просторный зал, также заполненный стеллажами. Тут и там возвышались лестницы, а кое-где пони заметили и стенки-карты. Риббон подлетела вверх и осмотрелась - библиотека оказалась намного меньше ложной, но всё равно тут мог храниться не один миллион различных изданий. Однако важнее всего сейчас был высокий постамент в центре библиотеки, на которым стоял сверкающий синий кристалл.
- Нужно идти вперёд! - воскликнула пегасочка. - Мы почти у цели!
Мист и Танк кинулись следом за Риббон, которая на малой высоте полетела между стеллажей. Пони так спешили, что даже не подумали о том, что Сомбра мог устроить ловушку для непрошенных гостей - и совершенно напрасно они спешили, потому что ловушка и вправду была готова. Они уже выскочили в центральную часть библиотеки, когда внезапно поднявшийся ветер опрокинул Риббон на землю.
Кристалл-генератор ярко засветился и прямо на пути пони стала собираться магия. Она сверкнула и в тут же минуту перед пони возник высокий жеребец, видом напоминавший крупного серого единорога с чёрной гривой и чёрным хвостом. Завитый серый рог имел красный кончик, а зелёные глаза пони сверкали злобой.
- Это что ещё такое? - воскликнул Танк, остановившись.
- Магия, - фыркнула Мист. - Финальное заклятие Сомбры. Он решил сам встать на защиту своей библиотеки.
- А может, он просто хочет нам выдать читательский билет? - с надеждой спросил жеребец.
- Вы! Грабители! - зарычал Сомбра. - Как вы смели врываться сюда?
- Мы не грабители! - ответила Риббон. - Мы ученики Эквестринской Школы Высших Магических Искусств.
- Это место не для пони!
- А для кого же ещё?!
- Только для меня! - зарычал Сомбра.
- Я что-то не поняла? Зачем нужна библиотека, если книги из неё может читать только один пони?
- Убирайтесь, пока я добрый! Иначе…
Рог Сомбры вспыхнул и за его крупом прямо из воздуха возникли красные кристаллы. Они были небольшими, но при этом их оказалось очень много - десятка два, не меньше.
- Всё ясно, - вздохнула Мист. - Помните слова Твайлайт о том, что Сомбра создавал библиотеку ещё в те времена, когда был добрым?
- Ну да, и что? - спросил Танк.
- Видно, финальную защиту он поставил уже тогда, когда был злым.
- Вы сделали свой выбор, - неожиданно сказала Сомбра и красные кристаллы с огромной скоростью устремились к пони.
Мист направила магию в рог и прямо перед кобылкой появился магический щит, прикрывший и её, и Танка с Риббон. Кристаллы ударили по нему, щит засверкал разноцветными молниями, но всё же выдержал удар. Едва кристаллы попадали на пол, Мист погасила магию и Риббон кинулась в бой. Поднятый ею вихрь закрутил Сомбру, подняв его над землёй и швырнув в один из стеллажей. Сверкнула красная вспышка и в тот же миг Сомбра исчез, через секунду появившись в стороне от пегаски. Танк прыгнул на него, однако тут из земли возникли красные кристаллы и сомкнулись, заключив жеребца в центре красной пирамиды.
- Танк! - крикнула Риббон и кинулась на помощь другу, но тут зелёная магия охватила её и кинула на пол. Прежде чем пегаска успела подняться, вокруг неё поднялись кристаллы и превратились в ещё одну пирамиду.
- Кажется, твоих друзей я уже остановил, - самодовольно ухмыльнулся Сомбра, оборачиваясь к Мист. - Теперь твоё время, единорог!
Мист отошла назад, её рог сверкал магией.
- Ты силён, Сомбра, но не забывай - ты всего лишь копия!
- Возможно, - оскалился единорог. - Но я очень хорошая копия!
Он вскинул голову и его рог засверкал зелёным пламенем.
- И что ты будешь делать с нами? - спросила Мист.
- Вы не покинете мою библиотеку!
- Так я и знала! - воскликнула кобылка. - А вот ты - покинешь!
Магией сорвав с шеи кристаллик с заклятием телепортации, Мист кинулась им в Сомбру и прежде чем тот успел что-либо сделать, силой магии сжала его. Направленная фиолетовая волна охватила единорога, во все стороны забило зелёное пламя, а затем Сомбра просто исчез. Пирамиды из кристаллов треснули и рухнули, освободив ошарашенных пони.
- Что это было? - удивился Танк. - Куда ты его отправила?
- В его же лабиринт-библиотеку… - проговорила Мист. - Но он скоро выберется! Быстрее, к кристаллу!
Трое пони подскочили к постаменту. Приподнявшись на задние ноги и положив передние копыта на него, они посмотрели на кристалл и увидели в нём отражения своих мордочек.
- Так. Мы на месте, - заметила Риббон. - У кого какие идеи?
- Аликорны - представители всех трёх рас пони, - задумчиво проговорила Мист. - Всех трёх видов магии… Магия пегасов, способная контролировать погоду и небеса… Магия земных пони, позволяющая им без труда таскать тяжести, которые не поднимут и десять единорогов… Магия самих единорогов, объединяющая в себе волшебство всех остальных пони…
- Хватит разговоров! - рассмеялся Танк. Его копыто вспыхнуло уже знакомым зелёным пламенем и опустилось на кристалл. - Помогите мне! Пора покончить с колдовством Сомбры!
Риббон потёрла передние копыта друг об дружку, затем развела ноги в сторону и между её копытец появился небольшой вихрь. Его она приложила к кристаллу, который при этом принялся заметно подрагивать.
- А что делать мне? - спросила Мист. - Какое заклятие выбрать?
- Это тебе решать! - воскликнул Танк.
Мист закрыла глаза. Её рог охватила магия и тогда пони самым его кончиком дотронулась до кристалла. Раздался тихий треск и…
*
- Как ты посмела!
Твайлайт Спаркл стояла, опустив голову, а перед ней возвышалась принцесса Селестия. Взгляд её золотых глаз буквально прожигал юную принцессу. Ученики Школы сгрудились за её крупом, и впереди всех стояли единорожки-сокурсницы Мист.
- Как ты посмела отпустить их одних? - грозно спросила Селестия. - Они ещё совсем юные пони! А если что-то случилось?
- Тогда я сама отправлюсь к ним на помощь! - наконец ответила Твайлайт. - Поймите, принцесса. Там, - она указала на стену. - Сомбра поставил самую мощную защиту из всех существующих. Она собирает силы пони и использует против них самих. Если бы мы пошли туда, то Сомбра бы обрёл такую мощь, что мог бы снова возродиться и тогда нам уже не удалось бы его остановить!
- Но эти пони совсем юные!
- Они были подготовлены для этого, - твёрдо ответила Твайлайт.
Селестия вздохнула и хотела сказать ещё что-то, но в этот момент стена дрогнула. С лестницы посыпалась пыль и земля.
- Все назад! - воскликнула Твайлайт. - Тия, помоги мне!
Белая аликорнша сделала шаг вперёд и её рог вспыхнул вместе с рогом Твайлайт. Магия аликорнов слилась, объединившись в один фиолетово-золотой щит, надёжно защищающий пони от камней и земли, которые отваливались со стены и падали вниз. Вдруг раздался чудовищный треск, поднялись стены пыли, а когда кашляющие и чихающие пони смогли открыть глаза, то перед ними открылся вид на красивейшую библиотеку. От стеллажей бок о бок шли три пони - пегаска, единорожка и земной пони-жеребец, гордо смотревшие на толпу друзей.
Остановившись у прохода, они поклонились принцессам, а те, погасив магию, пошли им навстречу.
- Я не сомневалась, что вы справитесь! - воскликнула Твайлайт. - Молодцы!
- А как же! - рассмеялся Танк. - Признаюсь, это было достаточно просто.
- Но как… Как вам удалось! Расскажите нам всё!
- О, это будет долгая история, принцесса Спаркл, - улыбнулась Риббон.
- Нам повезло в том, что Сомбра создавал свои охранные заклинания ещё будучи добрым, - добавила Мист. - Его магия должна была запугивать пони, а не вредить им. По-настоящему опасная магия крылась лишь на третьем этаже.
- Вы молодцы, мои маленькие пони, - сказала Селестия. - И я с нетерпением буду ждать вашего рассказа. Ну, а теперь мне придётся закрыть Школу.
Твайлайт, Танк, Мист и Риббон удивлённо посмотрели на неё. И вдруг Селестия улыбнулась.
- Конечно же, временно. Пока вы будете сдавать экзамены в Кантерлоте, мы вывезем книги из библиотеки Сомбры и отремонтируем стенку. А вам, Твайлайт, я подготовила особое наказание, - она смерила единорожку взглядом. - Так как Мист, Танк и Риббон официально освобождены от сдачи экзамена за услугу, оказанную без преувеличения всей Эквестрии, вам придётся сдавать его самой и лично мне. Так что готовься! В следующем году тебе предстоит принять вдвое больше пони, а значит, тебе придётся лично заниматься их обучением.
- Хорошо, принцесса! - обрадовано воскликнула Твайлайт. - Но у меня тогда тоже есть условие! Чтобы хорошо сдать экзамен, мне нужно немного позаниматься, поэтому, - она кивнула в сторону пролома. - Мне нужен будет абонемент в библиотеку!
Принцессы и их ученики рассмеялись, после чего аликорны направились в библиотеку, а юные пони поспешили к ожидавшим их друзьям.