- Мне… Письмо из Кантерлота… - проговорила Мист.
- И что там? - поинтересовалась Октавия, тоже уже вышедшая на кухню.
Мист наклонилась и начала громко читать.
“Уважаемая Мист Мелоди. Спешим известить Вас, что Вы набрали 100 (сто) баллов на финальном экзамене, в связи с чем мы, принцессы Селестия, Луна и Твайлайт Спаркл, предлагаем Вам продолжить обучение в Высшей Школе Магических Искусств. Подробности Вы можете узнать сегодня же - ровно в полдень, прибыв в школу для одарённых единорогов в Кантерлоте…”
- Продолжить обучение? В Высшей Школе? - удивилась Мист, откладывая свиток. - Ничего себе… Никогда не слышала о такой!
- Тебя высоко оценили. - заметил Альт. - Поедем в Кантерлот?
- Обязательно. - улыбнулась Мист и ещё раз посмотрела на свиток. - Сто баллов… Значит, последнюю задачу я решила правильно. Интересно, я одна такая, или есть ещё пони?
- Узнаем. А пока, пожалуй, я приготовлю завтрак. - сказала Октавия.
Мист ещё раз посмотрела в свиток. Высшая Школа магии? Странно. Она никогда не слышала ни о чём подобном. Но всё же… Всё же во-первых, это наверняка очень интересно, а во-вторых - ещё и лестно.
*
Поезд прибыл в Кантерлот в одиннадцать тридцать. Пропыхтев в последний раз, он остановился у перрона, и члены семьи Мелоди вышли из своего вагона. К поездке в столицу они приготовились - Октавия надела белоснежное платье и хрустальные накопытники, вставила в ушки дорогие серёжки и надела голубое ожерелье. Альт надел полный костюм - чёрные брюки, белая рубашка и чёрный пиджак, и лишь Мист ограничилась всего лишь несколькими разноцветными заколками-бабочками в гриве, не надев ни платья, ни накопытников.
Жители столицы, часто попадавшиеся им на пути, останавливались и смотрели вслед их семье. Октавия называла это “избыток славы” и Альт охотно с этим соглашался. Их семье невозможно было пройти по какому-нибудь городу и не словить взгляд хотя бы от одного пони, узнавшего их. Ещё хорошо, автограф пока никто не требует… Мист уже привыкла к такому вниманию к Мелоди, но всё же лучше бы его было поменьше. Она привыкла к спокойной и размеренной жизни без лишнего внимания со стороны.
Школа для одарённых единорогов была практически пуста, лишь иногда по коридорам проходили учителя, бегавшие из кабинета в кабинет. Мист немного заволновалась. Где им здесь искать принцесс? Не было же нигде указано номера нужного им кабинета.
- Эй, Мист! Миссис Октавия, мистер Альт? Вы тоже здесь!
Мист обернулась - позади них стояла лиловая единорожка с фиолетовой гривой.
- Лиффлет! Тебя тоже пригласили?
- Девяносто девять баллов из ста. - немного грустно сказала пони. - А у тебя как?
- Ровно сто. Последняя задача решалась, а не имела заранее написанного ответа.
- Я так и подумала. Думаешь, Твайлайт это сделала специально?
-У неё нет склонности к таким дурацким шуточкам, но… Скорее всего, да. Это наверняка как-то связано с набором учеников для этой Высшей Школы.
- Не удивлюсь.
- Простите, Лиффлет, - прервала их Октавия. - А как нам найти Селестию?
- О, так вы же не знаете… Прошу за мной. - важно произнесла единорожка и поскакала к лестнице, ведущей наверх.
Как оказалось, в главный зал, в котором в обычные учебные дни иногда перед учащимися выступал замдиректор школы, сейчас вынесли стулья из соседних кабинетов, а на невысоком «постаменте» расположились за большим столом Селестия, Луна и Твайлайт.
Однако Мист Мелоди не удивилась тому, что сейчас принцессы в полном составе были здесь. Её больше поразило другое - зал, рассчитанный больше чем на сотню пони, был полон, однако сейчас здесь сидели на мягких креслах не только единороги, но и пегасы, и даже обычные земные пони. Большинство - такие же молодые жеребцы и кобылки, как и она, немногочисленные родители в основном выстроились вдоль стен и перешёптываясь, поглядывали на принцесс. Мист не могла не заметить косые взгляды, что бросали единороги, как родители, так и их дети, на представителей других рас, и те отвечали не менее холодными взглядами.
- Пойдём туда. Там как раз свободные места. - сказала Лиффлет, показав копытцем на четыре свободных кресла.
- Откуда здесь столько… Эм, не-единорогов? - спросила Мист.
- Даже не представляю, зачем Селестия их пригласила. Впрочем, думаю, мы это скоро выясним. - заметила Лиффлет.
Они сели. Уже через несколько минут, видя, что времени прошло достаточно, однако никто больше не идёт, Твайлайт начала:
- Итак, для начала позвольте мне поприветствовать вас, мои маленькие пони.
Вы собрались здесь по той простой причине, что некоторые из вас являются сильными магами, а другие вполне могут ими стать. Нами, тремя принцессами Эквестрии, год назад особым указом, была воздвигнута Высшая Школа магии, в которой вы сможете овладеть такими аспектами этой науки, о которых даже не подозревали ранее. Вы научитесь определять разницу между белой и чёрной магией, изучите множество удивительных животных, научитесь контролировать собственные силы, и к тому же, вполне возможно, заведёте себе новых друзей.
В Школе имеется разделение на два факультета, светлая и тёмная магия, плюс к тому же вас разделят на группы по виду - понятно, что земным пони недоступна магия единорогов, а им в свою очередь не стоит сразу осваивать копытную магию. - при словах “копытная магия” по рядам пони пробежал громкий шёпот. О такой ещё никто не слышал.
- Позвольте я продолжу. - попросила Твайлайт, восстановив тишину. - Спасибо.
В нашей школе вы освоите такие виды магии, как боевую, в том числе магию для атаки и защитную, расширенный курс лечебных заклятий, и увеличите свои знания по тем разновидностям, которые вы изучали в этой школе или в погодной академии, - она быстро посмотрела на ряды пони, высматривая пегасов. - Также вы будете обучаться умению поведения с волшебными животными. Обучение занимает всего год, после чего вы можете как продолжить его, так и покинуть школу. На роль ваших учителей мы пригласили лучших специалистов из Эквестрии, Кристальной Империи, Зебриники… Однако школа закрытого типа и покидать её вы сможете лишь в выходные дни или на каникулы. Вопросы?
- Значит, у вас должны быть созданы все условия для проживания учеников, не так ли? - спросили с заднего ряда.
- Разумеется. - кивнула Твайлайт. - Такие условия выполнены.
- Сколько нужно будет платить за обучение и проживание?
- Обучение проводится совершенно бесплатно. Все расходы берёт на себя Кантерлот. Тем не менее, мы не возражаем против добровольных пожертвований. Ещё вопросы?
- Простите, а где находится эта школа? - подала голос Октавия.
- Местонахождение школы не раскрывается. - сообщила Селестия. - В целях безопасности учащихся и не только. Я могу сказать лишь то, что к ней возможно будет приехать на поезде, поэтому все учащиеся смогут выехать к ней из Кантерлота. Школа защищена специальным магическим щитом, который к тому же и скрывает её и от посторонних глаз. Это основная причина, по которой наши ученики должны проживать именно в школе.
- Кто директор? Кто педагоги?
- Директором этой школы является сама Твайлайт Спаркл. - заговорила Луна. - Наши учителя - лучшие специалисты из Эквестрии и не только. Они будут преподавать светлую и тёмную магию, техномагию и боевую магию, зельеварение, обучать наших учеников обращению с волшебными животными.
- Что нужно для поступления?
- Ваше согласие и некоторые документы, список которых вывешен на дверях данного здания. Несмотря на то, что все присутствующие здесь - взрослые пони, необходимо согласие ваших родителей. Документы и письменное согласие вы должны предоставить в Кантерлот до первого числа следующего месяца - то есть, не позже, чем через неделю.
- Можно один не очень… Эм, стандартный вопрос? - спросила пегасочка, сидящая неподалёку от Мелоди. - Почему именно мы? Мы какие-то особенные пони?
В ответ на этот вопрос заговорила сама Селестия.
- Разумеется, вы все особенные, как уникален любой пони, что только живёт на свете. Но мы искали каждого из всех присутствующих здесь целый год. И целый год из огромного числа кандидатов выбирали лучших. Вчерашние экзамены в различных учебных заведениях Эквестрии лишь позволили определить, кто точно попадёт в нашу Школу.
- Простите, а сколько всего учеников вы готовы принять?
- Больше двух сотен. - ответила Твайлайт. - Шесть групп - по три для кобылок и жеребцов.
- Значит, нужны жилые помещения?
- Предусмотрены общие спальни для шести пони, а также спальни для первого и второго курса. Однако сейчас большинство из них будут пустовать. По нашим данным, сейчас у нас всего сто один ученик - тридцать пять пегасов, сорок земных пони, тридцать шесть единорогов.
- А занятия не опасны?
- Изучение тёмных искусств, ровно как и занятия с животными ведутся под наблюдением и контролем опытных специалистов.
- Будет ли у родителей возможность посетить Школу?
- Разумеется, но не в учебные дни. И да, на выходные и праздники, ученикам разрешается покинуть территорию школы и вернуться домой. Поезд будет регулярно отходить от школы вечером в пятницу и возвращаться в понедельник утром.
- Сколько всего часов на дню будет посвящено занятиям?
- Два урока - утром, ещё три после обеда плюс практика с магическими зверями. Все - по час. После ужина занятия не проводятся.
- Когда школа начнёт работать?
- Как раз к окончанию каникул, то есть через неделю, как и все школы Эквестрии. Пока у вас есть время как и побольше ознакомится с нашей Школой, так и собрать необходимые документы для поступления. Ещё вопросы?
*
- Ну и как тебе?
Лиффлет покачала головой.
- Это было неожиданно, это точно. - сказала она. - Но кажется, будет интересно. Я поговорю с родителями и подам документы. А ты?
- Ну… - Мист повернулась к матери. Октавия лишь улыбнулась.
- Почему бы и нет, если ты этого хочешь?
- Па-а-ап?
- Я ещё не совсем согласен. Предложение неожиданное, в этом-то всё дело. Посмотрим…
- “Посмотрим” на языке твоего папы означает “я согласен, но вы всё равно должны меня упрашивать”. - заметила Октавия. - Альт, не будь таким нудным.
- Нудным? Кто тут нудный? Я нудный?
- Да, ты. У нас же есть ещё время побольше разузнать об этой школе и принять решение.
- Но я… Ладно, ладно, ты права! - он вздохнул, однако натянул на морду слабую улыбку. - Но у нас есть ещё неделя и поэтому не будем спешить.
- Да-да, конечно. - Мист обернулась к подруге. - Знаешь, похоже я всё же поеду в эту Школу.
========== Глава вторая ==========
“Высшая Школа Магических Искусств” представляла собой обнесённый высокой стеной замок. Стена квадратная и в каждом углу - башни для проживания учеников. Сам замок имеет пять башен, четыре достаточно низких и лишь одна высокая, превышающая по высоте даже башни для учеников. Именно в замке проводились занятия, а также завтрак, обед и ужин, и к тому же там проживали учителя. Позади замка находилась воздушная площадка для тренировки пегасов и фестралов, под ней - площадка для «нелетающих» пони. Справа от замка - небольшой сад с яблонями, грушами и вишнями, слева - стрельбище с множеством мишеней. За территорией школы находился густой лес и неглубокое озеро, над которым застыли несколько собранных вместе крупных облаков и туч, специально для пегасов и фестралов.
Местоположение “Высшей Школы Магических Искусств” не открывалось по многим причинам, и в частности потому что пони Эквестрии могли без проблем пройти сквозь щит. Но только пони, фестралы и зебры Эквестрии, и никто другой из любой иной страны. Школа была защищена от проникновения любых других пони - и не только пони - что могли бы нанести вред ученикам или учителям, мощным магическим сферообразным щитом, который создавал установленный в главной башне кристалл.
В школе преподавались восемь предметов. Магия, свойственная каждому виду отдельно, например, погодная, светлая, тёмная и нейтральная, зоология и ботаника - разумеется, связанная с магическими животными и растениями - зельеварение и обыкновенная физическая культура. Из-за тёмной магии Альт поворчал, но всё же остальное его вполне удовлетворило и он со вздохом согласился отправить свою дочь на обучение. Документы Мист Мелоди принесли в Кантерлот на третий день.
А на седьмой отправились на станцию. Единственная покупка, что совершили родители - купили школьную форму. Белая рубашка, чёрный пиджак и чёрный галстук-бабочка. Всё остальное, от перодержателей до учебников, было закуплено самой школой для каждого ученика индивидуально. Твайлайт позаботилась о том, чтобы её будущие ученики ни в чём не нуждались.
*
- Поезд к Высшей Школе Магии отправляется! - возвещал бежевый единорог в синей форме. - Просим всех учеников занять свои места!
Октавия Мелоди, несмотря на все крики “Мама, не надо, пони смотрят!”, быстро поцеловала дочь и махала ей копытцем, пока пони проходила в изумрудно-зелёного цвета вагончик. Альт прижимался к жене и улыбался вслед Мист. Та обернулась к ним, сама помахала копытом и скрылась в вагоне.
Вместе с ней должны были ехать ещё трое. Мист это удивляло. Четверо - даже не полный вагон. Поезд из десяти составов может принять до сотни пони - но как же другие будущие ученики? Хотя что-то говорилось, что Селестия собирается выделить ещё один состав, может, они прибудут на нём? Впрочем, эти мысли быстро улетучились, потому что едва единорожка вошла в вагон, как к ней сразу же направилась лиловая единорожка с фиолетовой гривой.
- Лиффлет! - обрадовалась кобылка.
- Так мы и здесь неразлучны? Присаживайся!
Кроме Лиффлет в вагоне находились ещё двое, жеребец-земнопони тёмно-коричневого окраса с белой гривой и хвостом, и пегасочка зелёного цвета с трёхцветной гривой и хвостом разных оттенков синего: тёмно-синий, светло-синий и голубой.
- Привет. - улыбнулась единорожка этим пони. - Я Мист Мелоди.
- Танк. - улыбнулся в ответ земнопони.
- Риббон. - представилась пегаска.
- Очень приятно. Ну, со мной вы знакомы. - подвела итог Лиффлет.
- Как вы думаете, чему нас будут обучать? - спросил Танк. - Ну, я имею ввиду нас, конкретно земных пони?
- Не знаю. - помотала головой Лиффлет. - Но судя по количеству учеников-земных пони, явно чему-то будут.
- Я не думаю, что физкультура, зельеварение или зоология окажутся для земнопони непосильными науками. - сказала Мист. - Но я даже не представляю, какая у вас может быть магия… Ой, извините.
- Ничего-ничего. - махнул копытом жеребец.
- Если вас пригласили в школу магической направленности, то значит, что вас будут обучать какой-то магии. - заметила Лиффлет. - Так что…
Она не закончила - подав гудок, поезд вздрогнул. Мист немедленно высунулась в окошко и принялась махать копытцем родителям, да и другие пассажиры прильнули к своим окошкам и прощались с родными. Поезд вновь дал длинный гудок и стал постепенно разгоняться. Осталась позади станция Кантерлота, затем блокпост…
- Ну вот и всё. - заметила Лиффлет, повернувшись к Мист. - Мы покинули столицу.
- Как ты думаешь, скоро мы на место прибудем?
- Учитывая, что дорога одна, а школа эта точно в Эквестрии… Наверное не очень скоро. - улыбнулась лиловая единорожка и села на своё место. - Как начнётся что-нибудь интересное за окном, разбуди.
Что интересное? За окном проносились лишь земли Эквестрии, леса, кустарники, поля, пони… Не доезжая до Понивилля, поезд свернул куда-то влево и помчался в объезд города, по новой ветке. Пассажиры развлекались, как могли - Танк успешно перебрал весь свой достаточно обширный запас анекдотов, Риббон успела сбегать в соседний вагон и принести оттуда какой-то “путеводитель по кристальной империи”, в который кобылка и уткнулась. Мист уже хотела было отвернуться от окна, когда внезапно заметила что-то странное. Как будто бы краски стали немного потускней…
- Лиффлет, вставай. - громко сказала она. - Начинается!
- Что начинается? - спросила сонная единорожка, однако Мист примкнула к окну и не отвечала.
Они словно бы въезжали в тоннель - краски всё темнели и темнота надвигалась на поезд, окутывая его. Танк поднялся с места и наполовину свесившись из окна, так крутил головой, что раз или два его грива хлестнула по носику Мист.