- Встретимся на… Занятиях?
- Расписание уже доставили в общие комнаты. - ответил жеребчик. - Завтра по четыре занятия, я это уже узнавал. Зельеварение сдвоено с единорогами.
- А что ещё у вас?
- Зоология и два урока, посвящённых изучению копытной магии.
- Надо бы взглянуть на наше расписание…
- Взгляни! - жеребец развернулся и на прощание помахал ей копытом. - Всё, пока!
Он убежал быстрее, чем Мист успела ответить.
- Странный жеребец. - пробормотала кобылка себе под нос. И принялась за дальнейшее изучение сада.
Она прошла мимо двух кустов с распустившимися сиреневыми бутонами громадных цветов, обошла небольшое дерево с жёлтыми плодами, и подошла ко входу в школу. Ещё раз окинув взглядом сад, она прошла внутрь школы, желая как можно быстрее просмотреть своё расписание.
*
Вечерние сумерки плавно переходили в ночную темноту и поэтому все ученики разошлись по своим комнатам и пользуясь правом лечь сегодня на час позже положенного, обсуждали завтрашний день. А во дворце шли последние приготовления к этому самому дню. Одни преподаватели разошлись по своим комнатам и повторяли то, что завтра будут говорить перед учениками, другие закончили повторение и теперь укладывались спать. Лишь одна пони ничего не повторяла и пока что не укладывалась, выполняя более важное дело…
- Всё идёт как нельзя лучше. - спокойным голосом докладывала Твайлайт, расхаживая перед блистающим на столе хрустальным шаром, из которого за каждым её шагом наблюдали умные глаза принцессы Селестии. - Завтра мы начинаем наши первые занятия. Ученики их ждут с нетерпением, преподаватели готовы.
Селестия перед тем, как ответить, немного помолчала. Затем тряхнула головой:
- Мне всё ещё не по душе твоя идея.
- Мы об этом уже говорили. Не волнуйтесь, принцесса… Прости, я забыла… Не волнуйся, Тия.
- Твайлайт, ты сама принцесса, не забывай об этом. И как правительница Эквестрии, ты должна понимать, что Эквестринские пони не созданы тёмными магами. И боевыми тоже.
- Тёмная магия - растяжимое понятие. - заметила Твайлайт. - Мы не собираемся обучать наших учеников магии, которая по-настоящему опасна. А что собираемся… Понимаешь, эта магия лишь в Эквестрии считается тёмной, поскольку представляет собой лишь заклятия, которые способны временно оглушить противника, лишить сознания или…
- А огненные заклятия?
- Немного опалённая шерсть и лёгкий ожог, вот что грозит нашим противникам. Неприятно, но не смертельно. - нахмурилась аликорн. - Селестия, мне тоже трудно представить, чтобы Эквестринские пони причинили кому-нибудь боль, но всё-таки это лучше, чем если бы боль почувствовали они сами.
- Твайлайт, я тебя не узнаю!
- Принцесса, если мы хотим обезопасить Эквестрию от постоянных нашествий злодеев, драконов и древних чудовищ, нам придётся пойти на этот риск! В крайнем случае, второй набор учеников проводится не будет. Я обещаю вам это!
Кажется, Селестия задумалась. Затем вздохнула и опустив глаза, проговорила:
- Твайлайт… Лучше пообещай мне, что не дашь моим пони превратиться в чудовищ.
Фиолетовый аликорн застыла перед шаром. Теперь настало её время подумать.
- Принцесса Селестия, это ещё и мои пони. И я не позволю причинить им вред никому, даже самой себе.
- Я надеюсь на это. - с оттенком грусти проговорила Селестия и исчезла.
Твайлайт ещё немного постояла перед шаром, затем опустила голову и направилась в свою спальню. Ей захотелось немного отдохнуть перед ужином. Завтрашний день обещал быть не просто тяжёлым, но и решающим - именно он покажет, как именно Эквестринские пони относятся к магии, и в частности, тёмной.
Нет, ей тоже не хотелось, чтобы её подданные стали расшвыриваться тёмной магией налево и направо. Но ведь в Школе их научат её контролировать! Эта магия будет использоваться лишь для защиты. Конечно, файрбол или заклятие оцепенения - крайне неприятные вещи, но пусть уж лучше их испытают на себе злодеи, а не мирные жители Эквестрии. Если они не научатся защищать себя, то может статься, что в один прекрасный день они, Хранительницы и принцессы, окажутся на грани сил, и без помощи от своих подданных не справятся со своим врагом. И что тогда будет с Эквестрией? Нет уж, пусть лучше некоторые пони знают заклинание магического луча, чем окажутся в цепях под властью какого-нибудь тирана-короля, лже-бога или прожорливого чейнджлинга!
*
- Зельеварение, две светлых магии и одна тёмная. - прочитала Мист. - Как вы думаете, чему нас будут обучать?
После ужина кобылки вернулись в свою спальню и получили возможность перед сном обговорить завтрашний день.
- По зельеварению наверняка будет инструктаж. - проговорила Лиффлет.
- Мы уже закончили учиться. Какой инструктаж?
- А, как каждый год был, так и сейчас будет. - заметила Блейберри. - В конце концов, здесь нас будут учить варить зелья, которые могут быть опасными. А значит…
- Значит, у нас будет как всегда - полчаса потрачено впустую, - вздохнула Лиффлет. - И так ведь ясно, что Спектру пить не нужно, толчённые кристаллы пробовать тоже, копыта в кислоты не опускать и вдыхать ядовитые пары не стоит.
- Но ведь нужно это повторить. - неуверенно прошептала Шай.
- Нужно, вдруг кто-нибудь забыл. - чуть улыбнулась Мист. - А вот мне не надо. За все свои годы, я уже эти правила наизусть выучила.
- Меня больше всего заинтересовала тёмная магия. - сменила тему Лиффлет. - Как ты думаешь, что нас ждёт?
- Что-то интересное по-видимому. А так… Ну, уж заклятия для убийств пони мы точно изучать не будем.
- Кто его знает? Ведь это по-настоящему тёмная магия.
Шай испуганно спрятала голову под подушку, Фри посмотрела на Лиффлет, как на умалишённую, взгляд Блейберри тоже был отнюдь не тёплым и лишь Мист Мелоди на долю секунды позволила себе подумать - а вдруг? - и тут же откинула эту абсурдную мысль.
- Ерунда. - фыркнула она, выводя всех кобылок из состояния лёгкого шока, в который их подвергли неосторожные слова Лиффлет.
- Но тогда какие же заклинания у нас будут?
- Узнаем, когда начнём учиться. - заметила Фри.
- Мне кажется, особо сильной магии нас обучать не будут… Зачем Эквестринским пони её знать? - задумчиво проговорила Мист. - У нас же есть хранительницы…
- А Тирек? А Сомбра? Лорд Даркнесс? Всех их удавалось одолеть просто чудом!
- Не чудом, а силой дружбы!
- Всё равно. - Лиффлет покачала головой. - Нет, принцессы правильно сделали, что решили научить пони стоять за себя. Хранительниц-то всего шесть.
- А вдруг Эквестрия готовится к войне? - задала интересный вопрос Фри. И поймав такие же взгляды, какие только что кобылки бросали на Лиффлет, добавила: - Может, Селестия узнала о готовящимся на нас нападении?
- Ерунда, - повторила Мист. - Нет никакого нападения и нет каких-либо замыслов, чтобы вести боевые действия. Просто принцессы хотят быть уверены, что и без Хранительниц Эквестрия беззащитной не будет.
- Всё это очень странно. - заметила Лиффлет. - Не может же быть такого, чтобы пожар разгорался без искры.
- Вот Спаркл и разожгла костёр. - улыбнулась Мист.
- Ладно, давайте уж спать. Завтра у нас трудный день.
- Первый учебный! И не трудный, а интересный! - поправила её подружка. - Всем спокойной ночи!
- Споки-ноки
- Спокойной.
- Спокойной ночи! - пискнула Шай.
Мист залезла под одеяло и положив голову на мягкую подушку, прикрыла глаза. Она думала, что не уснёт, продумав всю ночь о завтрашних занятиях, но сон сам собой понемногу окутал её и кобылка провалилась в его объятия…
========== Глава пятая ==========
Кабинет зельеварения показался Мист Мелоди ужасно тесным. Наверное, из-за того что все стены его были уставлены шкафчиками с различными цветами, а огромные столы и скамейки были поставлены так, что между ними оставались лишь узкие проходы, через которые с трудом протискивался один пони. Обстановка здесь тоже какая-то… Странная. Над огромной коричневой доской висят шкуры неизвестных животных, под потолком уютно устроился череп дракона - ненастоящий, конечно, но очень реалистичный.
Мист выбрала место на втором ряду за крайней… Нет, называть этот обеденный стол партой у неё не поворачивался язык. Ладно, главное, что место удачное - рядом с Танком и за Лиффлет. Со старой подругой и новым другом Мист чувствовала себя заметно уверенней. Нет, знания у неё крепкие, да и в школе для одарённых единорогов она всегда училась на “отлично”… Но всё равно.
Перебирая в голове возможные варианты приготовления всех зелий, что приходили ей на ум, единорожка села за стол и магией положив перед собой учебник, тетрадь и авторучку с карандашом, стала ждать начала занятий. Пока ещё было время, огляделась по сторонам, ища знакомые мордашки - вот Шай спряталась на заднем ряду, вот и Фри с Блейберри на четвёртом ряду справа, а вот… Что ещё за единорог машет ей копытом? Или не ей? А вот два земнопони устроили игру в скомканный лист бумаги, перекидывая его друг другу. Ну как жеребята…
- Добро пожаловать в кабинет зельеварения, друзья! - внезапно раздался громогласный голос с небольшим акцентом. Бумажный шар повис в воздухе, после чего устремился к дверям и опустился прямо на копыто Зары. - Я думаю, это мы пока уберём.
Мист повернулась, чтобы получше рассмотреть её. Зебра была одета в малиновый плащ, на задних копытцах - серебряные накопытники, чёрная грива с одной-единственной белой полосой собрана в «косу» и спадает на левый бок. Кьютимаркой её оказались две наложенные друг на друга пятилучёвые звезды. Большая чёрная и золотая чуть поменьше,
- Для тех, кто позабыл - моё имя Зара. - она прошла вперёд, к учительскому столу, по пути вернув шарик одному из земнопони. - Я научу вас приготовлению самых различных зелий. Вы познаете, как изготовить зелье, с помощью которого можно перемещаться по стенам и по облакам, зелье, дающее силу дракона, зелье, излечивающее раны и ангину… - она вдруг сделала паузу, словно собираясь с силами. - И даже зелье, с помощью которого можно подчинить себе волю другого пони.
Некоторые пони не сдержали удивления.
- Я долгое время жила среди Эквестринских пони. - продолжала кобыла. - И знаю, на что они способны. Зельеварение - сложная наука, но я думаю, вы все овладеете её азами. А там и до мастеров недалеко! - она ловко развернулась на месте. - Но увы, так как не все из вас до этого дня занимались приготовлением зелий, пройдёмся по списку правил!
Мист Мелоди подпёрла голову копытцем. Ну вот. Теперь пол-урока уйдёт на “копыта в вязкие жидкости не совать” и “ядовитые ароматы вдыхать не стоит”. Впрочем, к удивлению Мист, быстро рассказав об основах безопасности и дав задание “после занятий всем прочитать полный свод правил, прописанный в конце вашего учебника”, Зара предложила начать занятия.
- С чего начинается любое зелье? С ингредиентов? С котла или пробирки? Нет, с теории. - говорила зебра, расхаживая перед доской. - Кроме самого зельеварения здесь вы изучите свойства многих магических веществ и предметов, которые необходимо знать, чтобы приготовить качественное зелье.
Она смерила учеников взглядом. У большинства на мордочках светилась заинтересованность, но некоторые уже начали незаметно заниматься своими делами. Так не годится.
- Но не сейчас. Поскольку у нас осталось всего двадцать минут, думаю, мы приготовим несложное зелье, чтобы вы поняли, с чем имеете дело. - она посмотрела на Мист. - Единороги, помогите мне. Принесите из кладовой семьдесят два небольших котелка, а также подставки под них. Земнопони, ваша задача - набрать коробки с надписями “Спектра”, “Лист Берамуцина” и “Корень Ранарисса” и принести всё сюда. Берите на себя и на соседа. Ну-ну!
- Ну хоть что-то интересное. - произнёс Танк, когда они бок о бок с Мист бежали в кладовую.
- Видно, Зара решила эффектно закончить день.
- А что из этих ингредиентов можно приготовить?
Мист прекрасно знала, что, но схитрила:
- Сам узнаешь.
Схватил пару серебристых треног-подставок и два плоских котелка, она кинулась обратно в кабинет. Устанавливая котлы для себя и Танка, она заметила, что на столах непонятно откуда появились стеклянные палочки для размешивания, деревянные доски и ножи. Очень интересно…
- Все здесь? - Зара мельком взглянула на огромные старинные часы, закреплённые над доской, и продолжила. - Поторапливайтесь. Всё, что вам надо делать, я прописала на доске. Зелье готовится при комнатной температуре, поэтому подогревать котелок не надо. Работайте.
Мист не сколько работала, сколько следила за жеребцом. Вскрыв коробочку со спектрой, он извлёк оттуда одну из небольших пробирок и ловко копытом открыв пробку, вылил всё содержимое в котёл. Затем извлёк лист Берамуцина, тёмно-зелёного лекарственного растения, произрастающего на юго-востоке Эквестрии, и принялся нарезать его. Видно, работать копытами он умел хорошо. Кусочки листа по одному добавлялись в котёл при помешивании, однако подцепить лист на кончик ножа у него никак не получалось.
- Дай помогу. - произнесла Мист. - Берёшь их вот так… Теперь накладывай.
Танк кивнул и продолжил приготовление зелья. Как только кусочки листа касались Спектры, происходил микровзрыв. Мист не сколько работала сама - это зелье было настолько простым, что следить за действиями копыт не требовалось - сколько наблюдала за земнопони. Вот он разрезал вдоль корень, и, следуя инструкции, бросил половинку в котелок. Затем принялся помешивать.
- Не так быстро. - предупредила Мист.
Котелок “ба-бахнул” и смесь в нём приобрела ядовито-зелёный цвет. Палочка для помешивания стала крутиться в чём-то мягком и вязком, и Танк поспешил её вынуть.
- Ну вот и всё. - произнесла кобылка, сама понемногу размешивая своё зелье. Взрыва не случилось, но жидкость всё равно переходила в вязкое вещество. - Молодец. Мисс Зара, мы закончили.
- Вижу-вижу. - отозвалась зебра. - Что же, время до звонка есть - кто закончил, прогуляйтесь.
- Что-что? - недопонял Танк. - Что это за зелье?
Вместо ответа Мист магией схватила его правое копыто и опустила в котелок.
- Теперь другое и задние. - улыбнулась она. - И пошли.
Танк вытащил копыто, понюхал его и задал единственный возможный вопрос
- Куда?
Вместо ответа сама быстро покрыв копыта зелёным зельем, она вскочила на стол, собралась с силами и оттолкнувшись, прыгнула на стенку. Ловко растопырив ноги, она копытами дотронулась до стены и зависла, прикреплённая к ней.
- Эй, Танк, иди сюда! - крикнула единорожка, вышагивая по стене как по полу.
Танк осмелел, быстро обмазал копыта и подойдя к стене, осторожно встал взбираться на неё. Удивительно, но у него это отлично получалось.
В классе поднялся невообразимый шум. Когда по потолку принялась ходить и Лиффлет, остальные спешно приготовили зелье, мазали им копыта и взбирались на стены и потолок под весёлый смех Зары.
- Различное применение зелья Хождения мы обсудим на следующем занятии. Удачи! - сообщила зебра напоследок, когда часы пробили несколько раз, возвещая об окончании первого урока.
- Когда зелье прекратит действовать? - спросил Танк.
- А, минут через пять. - ответила Мист. - Прекратит действовать и само исчезнет. Ладно, пока. - она подала ему копыта. - До обеда.
- До обеда, Мист.
Он быстро присоединил своё копыто к её, и убежал. Да и Мист некогда было долго с ним разговаривать - стоило поспешить на следующее занятие. Поправив седельную сумку, она кинулась по коридорам Школы.
========== Глава шестая ==========
Урок светлой магии начался с того момента, как Сильвер Стар вошёл в кабинет в сопровождении десятка огненных шариков, крутившихся вокруг единорога. Мист Мелоди никогда не видела подобной магии и поэтому во все глаза смотрела на то, как учитель прошёл к своему столу и чуть наклонил голову - шарики взмыли к потолку и взорвались, разбросав красочные искры.
- Для начала я хочу, чтобы вы твёрдо запомнили, - громко произнёс он. - Не бывает совершенно тёмной, как и абсолютно светлой магии. - Всё в мире относительно. Но вы должны понимать чёткую грань между этими видами магии, иначе вы рискуете запутаться в них.