Блёнвенн кивнула.
— Тогда вы не будете против, если мы продолжим обсуждать этот вопрос вечером?
Туллий согласится, Драконорождённая это чувствовала. Ей казалось, что если бы генерал пожелал смены власти в Винтерхолде, он бы сказал это сейчас, иначе зачем бы ему спрашивать о тех чувствах, что она испытывает к Кориру, зачем спрашивать, что Коллегия может дать взамен? Самой бретонке военный вряд ли будет вредить, в её проимперской настроенности он полностью уверен. В худшем случае отчитает за самоуправство.
Девушка взглядом проводила генерала и вернулась в свои покои — привести себя в порядок и немного отдохнуть.
***
Вечер, устроенный для генерала и его приближённых, больше напоминал чинный сиродильский званый ужин, чем нордский пир. Туллий не понимал нордских обычаев и даже ненавидел их, потому Блёнвенн посоветовала Кориру не рисковать и накрыть стол в широком зале на небольшое число лиц; владевших игрой на музыкальных инструментах учеников Коллегии девушка попросила играть только спокойные сиродильские или хотя бы бретонские мелодии, а начинать только если об этом попросит сам генерал. Самому Туллию подобное решение, кажется, пришлось по вкусу — по крайней мере, военный пребывал в хорошем настроении.
— Леди Тейна. Архимаг Кровадин, — имперец приветственно пожал женщинам руки. — Знаете, ярл Корир, я вам немного завидую. Вас окружают такие прекрасные дамы.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Корир. — Что же, прошу к столу.
Военные расположились за накрытым столом. Вместо принятого на нордских пирах короткого «сколь» — целая короткая речь, послужившая приветственным тостом.
— Хорошее вино, — похвалил Туллий. — Я полагаю, братьев Сурили?
— Да, — ответила Драконорождённая. — Один наш учёный славится превосходным вкусом. И превосходным умением доставать редкие вещи.
— Хотел бы я иметь такого… подчинённого, — едко заметил имперец. — Но мы с вами собрались здесь явно не ради того, чтобы обсуждать хорошие сиродильские напитки.
Ярл и архимаг переглянулись. Блёнвенн едва заметно изогнула уголки губ и едва заметно прищурилась, надеясь таким образом поддержать и ободрить Корира.
— Конечно, генерал, — поддержала бретонка.
— Госпожа архимаг была очень любезна, и показала мне ваш… — военный усмехнулся, — подарок. И рассказала, как она его добыла. Должен признать, сначала я счёл её рассказ безумием. Но, учитывая, что благодаря этому я сохраню жизни своим людям, а вы — своим, думаю, стоит простить девушкам их… шалость.
Туллий одарил Драконорождённую ледяным взглядом, будто бы говоря, что на самом деле прощать ей ничего не собирается, что он всё запомнит, и в случае чего использует против неё самой.
— Думаю, также будет разумно, если Ульфрик с Галмаром будут казнены в ближайшее время в Винтерхолде, — продолжил генерал.
Блёнвенн намеревалась возразить: казнить их обоих будет слишком просто! Чего доброго, потребуют, чтобы Драконорождённая — либо же Предвестница казнила их лично. Пусть бы и закончили жизнь в собачьих шкурах!
— Но, генерал, не кажется ли вам…
— Архимаг! — рявкнул имперец. — Ульфрик и Галмар — преступники, и должны понести наказание! Наказание за государственную измену, напомню — смертная казнь!
— Конечно, генерал, — поддержал Мейлур. — Как данмер, я бы с удовольствием посмотрел, как эти двое ответят за страдания моего народа в Сером Квартале! Ну и за все остальные преступления, разумеется.
— Вы можете всем сказать, что казнили их, — продолжила бретонка. — Но оставить их нам. Ульфрик и Галмар заслужили собачьи шкуры — так пусть в них жизнь бы и закончили.
Туллий одарил девушку ледяным, пронизывающим взглядом; Блёнвенн в ответ спокойно смотрела ему в глаза. Казалось, ещё немного — и в общем зале произойдёт настоящий взрыв.
— Блёнвенн, генерал казнит Ульфрика и Галмара в Винтерхолде, — вмешался Корир.
Сидевшая рядом с недовольным лицом Тейна что-то шепнула своему мужу; ярл в ответ взмахнул рукой. На мгновение лицо нордки перекосила недовольная гримаса, но затем женщина снова надела маску вежливого спокойствия.
— Простите, генерал, леди Тейна устала, — тут же выкрутился Мейлур, заметив лёгкие презрительные нотки во взгляде имперца.
Военный предпочёл промолчать.
— Ярл Корир, и всё же мне интересно, — Туллий решил перевести тему. — У вас в управителях данмер. Я не слышал, чтобы вы прослыли религиозным человеком, да и Великую Войну и вы, и ваша жена определённо застали совсем детьми. Почему же вы примкнули к Ульфрику?
— На тот момент это было выгодно нам, — ответил Корир. — В нейтралитете мы долго бы не продержались, а вражду с Ульфриком и вовсе не потянули. Возможно, сменись в Коллегии власть до того, как началось это восстание — всё было бы иначе.
Генерал, кажется, услышал всё, что ему было интересно — и остаток вечера из вежливости поддерживал беседы на отвлечённые темы. После ужина, когда военные решили отправиться в гостевые покои, ярл со своим окружением отправились во двор Коллегии — поговорить без посторонних ушей.
— Кажется, Туллий всем доволен, — уверенно заявила Блёнвенн. — Он оставит в Винтерхолде всё, как есть, разве что своему человеку велит приглядывать за нами.
— А я бы сказал, что не человеку, — возразил Мейлур. — Видели же одноглазого данмера, который напротив Рикке сидел?
Управитель бросил своему ярлу пропитанный странным ехидством.
— Мейлур, перестань. Я могу попросить Туллия оставить с нами и какого-нибудь норда, их среди легатов хватает. Или бретона, на худой конец.
— Это ты перестань, мой ярл.
— Перестаньте оба, — неожиданно потребовала Тейна. — Какая разница, кого из своих легатов Туллий оставит в Винтерхолде, если он намекнёт нам на то, чтобы мы вещи собирали. Блёнвенн, почему ты так уверена, что Туллий оставит всё, как есть?
— Ему просто не захочется возиться здесь, — предположила архимаг. — Кралдар уже слишком стар, он — больше мечтатель, чем деятель. Иначе пытался хоть что-нибудь сделать ещё до меня. Присылать кого-нибудь из других владений, по мне, просто глупо. Мне самой и Коллегии хватает, Туллий это понимает.
Нордка одарила Драконорождённую недовольным взглядом.
— А с чего ты взяла, что Туллий и тебя не тронет? Ты пыталась усидеть на двух стульях, а это никому не нравится.
— Я никогда не пыталась усидеть на двух стульях, — возразила бретонка. — Туллий ещё с тех переговоров понял, на чьей я стороне. Ульфрик же даже не пытался переубедить меня. Корир, ты тоже не пытался заставить пересмотреть свои отношения с ним. Он же тебе самому никогда особенно не нравился.
Ярл недовольно вздохнул, ненадолго спрятал лицо в ладони, сделав вид, что пожелал на самом деле просто протереть глаза.
— Мало ли кто мне нравится, а кто — нет, — проскрежетал Корир. — От Империи я тоже по-прежнему не в восторге, но пытаюсь сделать вид, что рад Туллию и его… людям в своём городе. И я, кстати, также не в восторге, что придётся казнить Ульфрика с Галмаром в моём городе — но спорить с Туллием будет себе дороже. Неужели ты не понимаешь, что этим хочет просто испытать нас всех? Кто тебя просил ему перечить?
Блёнвенн виновато опустила глаза.
— Я всё спросить хочу: Блёнвенн, почему ты так Ульфрика ненавидишь? — спросила Тейна. — Ладно, Мейлур — но тебе он что сделал?
— Корир, ты разве не рассказал ей? — бретонка исподлобья посмотрела на норда. — Не рассказал, что Ульфрик на переговорах вёл себя, как базарная баба? Нет, базарные бабы и то себя приличнее ведут. Скорее, как маленькая капризная девочка — знаешь, из тех, которые истерики закатывают, если им очередную игрушку приспичит получить или сладостями объесться. Истинные норды, по его мнению, должны себя вести так? А помнишь, Ульфрик вызвал нас двоих к себе во дворец — якобы просто дела обсудить? Помнишь, какие сцены он тогда устраивал?
— Не преувеличивай. Ульфрик, может, и правда в тот день несколько… на взводе был, но «сценами» я бы это не назвал. Ты же сама знаешь, какой у него поганый характер.
— Муж он просто женовидный, — Драконорождённая скрестила руки на груди. — Во всех смыслах притом.
Корир позволил себе несколько смешков, за ним рассмеялся и Мейлур.
— На счёт «всех смыслов» я тебе ничего не скажу, — возразил ярл. — Но Туллию об этом говорить не смей, и завтра вообще старайся эту тему не поднимать. В остальном, я думаю, ты знаешь, что делать. Мейлур, тебя это тоже касается. Давайте завтра не испортим ничего.
— Не переживай, — успокоила Блёнвенн.
— Тогда идёмте отдыхать? — предложила Тейна.
Первой ворота Коллегии устало пересекла нордка, следом за ней — данмер. Ярл ненадогло задержался, бросив грустный взгляд на ведущую в Мидден дверь.
— Не знаю, правильно ли я поступаю, — вздохнул Корир. — Может, был какой-нибудь другой путь?
— Ты всё правильно делаешь, — поддержала Драконорождённая. — Ради Тейны с Ашуром иначе нельзя.
Следующим утром генерала Туллия так же удалось застать в благодушном настроении, и переговоры о переходе Винтерхолда на сторону Империи он начинал с приятной улыбкой на лице.
— Я вчера не спросил: куда делись люди Ульфрика? — спросил коловианец.
— Они сбежали, — соврала Блёнвенн. — Мы собирались арестовать их, но опоздали.
Военный сделал вид, что поверил в это.
— И, следовательно, их места в ваших казармах займут их люди, — заключил он. — Командовать ими будет легат Телендас.
Мейлур, услышав фамилию легата, засветился счастьем.
— Разумеется, — согласился Корир. — Но я надеюсь, их содержание будет не на нашей казне? К слову, Ульфрик Буревестник присылал на содержание своих людей деньги.
— Я буду отправлять деньги на оплату их содержания, — успокоил Туллий. — Я так понимаю, пока что придётся делать это морским путём.
Ярл и архимаг невзначай переглянулись.
— Вы сами видели, что в городе творится с пристанью, — напомнила Драконорождённая. — И мы были бы рады, если бы кто-нибудь помог нам восстановить её, чтобы имперские корабли могли не бояться заходить в Винтерхолд.
Коловианец хитро оглядел оглядел норда с бретонкой.
— Хорошо. Легион поможет вам с восстановлением порта — но с условием, что мы будем получать проценты от прибыли с морской торговли. Уверен, вы пожелаете наладить её.
— Что скажете, если проценты будут уходить на премию солдатам и офицерам, которые служат в Винтерхолде? — предложила Драконорождённая.
— Часть этого процента вы всё равно будете отсылать в Солитьюд, — возразил генерал. — Ярл Корир, город остаётся за вами. Но сами понимаете: вы поддерживали мятеж Ульфрика, следовательно, ваша преданность Империи поставлена под сомнение. И нам нужна гарантия, что вы больше не решите… поддерживать кого-либо ещё, если вдруг почувствуете от этого выгоду.
О какой именно гарантии идёт речь, Блёнвенн даже не догадывалась. Она же ведь уже обещала Туллию, что предоставит Коллегию на службу Империи и Легиону, обещала и свою помощь.
— Генерал, я уже говорила: Коллегия в любой момент готова оказать Империи посильную помощь, как и я сама. И я могу поручиться за то, что ярл Корир впредь останется верен Империи.
— Именно потому, что вы готовы поручиться за ярла Корира, он не понесёт никакого наказания и останется у власти, — возразил генерал.
Корир с недоумением по очереди смотрел то на Драконорождённую, то на имперского генерала. Затем норд перевёл взгляд на своего управителя, тот с таким же недоумением качнул плечами.
— Но, боюсь, вашего слова, госпожа Кровадин, будет недостаточно. И потому я считаю, что некоторое время ваш сын, ярл Корир, должен провести в Солитьюде, под надзором ярла Элисиф.
Норд вздрогнул, будто от удара. Как это, забрать Ашура из Винтерхолда? Он же ещё совсем ребёнок, зачем его-то во всё это вмешивать?
— Генерал, он ведь ещё совсем ребёнок, — Корир натужно выдавливал из себя улыбку.
— Он уже достаточно взрослый, — возразил генерал. — К тому же, разве у вас, нордов, не было принято отдавать своих детей на воспитание в семьи… друзей?
— Но ярл Элисиф молода и неопытна…
— Как и архимаг Кровадин. Но ей вы почему-то полностью доверяете.
Намёк военного был понятен: мальчику предстояло стать почётным заложником, а никак не полноправным воспитанником.
— Но можно хотя бы отправить моего сына в Вайтран? Он ближе, и у ярла Балгруфа…
— Достаточно, Корир! — рявкнул Туллий, намеренно назвав правителя Винтерхолда лишь по имени. — Если вы продолжите торговаться со мной, я отстраню вас от власти и арестую!
Больше перечить генералу ярл не решился.
— Хорошо, генерал, — мрачно пробурчал норд. — Надеюсь, ярл Элисиф за это время сможет устроить ему хорошее образование.
— Она разберётся с этим, не переживайте. Теперь насчёт Ульфрика — подготовьте место для его казни к завтрашнему утру.
— Сделаем, — бойко ответил Мейлур. — Где желаете провести казнь?
На весь остаток переговоров Корир будто бы выпал из окружающего мира, пришёл в себя лишь когда его немного растормошила Блёнвенн: нужно было натянуть на лицо довольную улыбку, ставить на договоре подпись и затем прилюдно пожать Туллию руку в знак примерения. Подумать только, отдать своего сына в почётный плен в змеиное логово Синего Дворца! Мальчика же сожрут там!
Вечером ярл Винтерхолда, никого не предупредив заранее, отправился в Мидден — навестить своих пленников. Норд давно намеревался сделать это, но что-то мешало ему, что-то всегда останавливало. Что же, пусть Ульфрик и Галмар хоть в вечер перед казнью поговорят с тем, кто предал их. Стражники отсалютовали своему господину, по приказу открыли дверь. Корир снял со стойки один из факелов и вошёл в тюремную комнату.
— Ярл Корир, — ядовито позвал Ульфрик. — Долго же ты шёл к нам.
— Так получилось.
— И как тебе роль имперской подстилки? — не менее ядовито спросил Галмар. — Как тебе имперское золото? Лучше нашего блестит?
— Вас двоих казнят завтра на рассвете, — предупредил Корир. — Можете злорадствовать, сколько душе угодно.
Буревестник испустил скупой смешок, его хускарл же подскочил, в гневе схватился за решётку, но магический разряд отбросил его назад.
— Зря ты не переманил Блёнвенн на свою сторону, — продолжил ярл Винтерхолда. — И зря напал на Вайтран.
— Всё никак ума не приложу: чем она тебя соблазнила? — спросил Ульфрик.
— Она не соблазняла меня. Всё, что она сделала — просто помогла восстановить мой город. А сейчас — ещё и сохранить власть.
Пленники ядовито засмеялись.
— Небось, считаешь её Марой Воплощённой? Думаешь, она делала это по доброте душевной, ничего не прося взамен?
Как раз на помощи городу и строился расчёт Драконорождённой, что Корир сменит своё отношение к Коллегии. Девушка свою выгоду получила: город стал считаться более безопасным для тех, кто желает посвятить себя магии, число как учёных, так и простых учеников всё возрастало — и будет возрастать, заказов зачарователям и алхимикам становилось всё больше. Но вряд ли и Блёнвенн, и сам ярл подозревали, что деловые отношения прекрасно будут сочетаться и с дружескими.
— Что бы ты о ней ни думал — знай, она всё же хороший человек. Но если её разозлить… — Корир ядовито хмыкнул, — ты уже почувствовал это на своей шкуре. Но я вот что хотел у тебя спросить: Блёнвенн говорила мне, что во время Войны эльфы завербовали тебя, что чуть ли не по их отмашке ты устроил в Маркарте резню и затем не пускал туда имперцев, и теперь по их же отмашке устроил это восстание. Скажи, насколько она ошибается.
Галмар глухо зарычал, однако жёсткий взгляд Буревестника заставил его успокоиться.
— Ровно наполовину, — спокойно ответил Ульфрик. — Я действительно попадал в плен к эльфам. Под пытками я действительно выдал им кое-что… лишнее. И затем я действительно некоторое время поддерживал с ними связь. Но Торуга я убил из желания дать Скайриму свободу. Всё, что я делал с того момента, было подчинено лишь этой цели.
Ярл Винтерхолда ответил скупой улыбкой.
— Что же, пусть Шор завтра будет благосклонен к вам обоим.