– Что? – удивился Ренджи.
– Слишком поздно. Я не успела его спасти.
– Что? – тупо переспросил Абарай.
– Я ничего не могла сделать, – развела руками Унохана. – Он был уже мертв, когда вы принесли его сюда.
Ренджи, вне себя от ярости, грубо отпихнул капитана четвертого отряда с дороги и бросился в комнату. Он стиснул кулаки, он так хотел хорошенько врезать этому идиоту, чтобы поднимался немедленно, чтобы прекращал эту затянувшуюся несмешную шутку. Но когда увидел эти бессильно вытянутые руки, это восковое лицо… Он мертв. Мертв, и ничего тут не сделаешь, хоть тряси его, хоть лупи.
Ренджи попятился.
========== Финал ==========
История последняя. Даже смерть иногда может принести пользу.
ФИНАЛ
Готэй-13 пребывал в недоумении. Как могло получиться, чтобы капитан погиб в битве с каким-то мелким Пустым? Абарай только беспомощно раскрывал рот и разводил руками. Он не мог объяснить. Они с Рукией тоже были в растерянности. Им-то что сейчас делать? Горевать? Но Кучики Бьякуя никогда не пытался сблизиться с ними, всегда держался на расстоянии. И скорбь, и безразличие сейчас выглядели бы одинаково странно.
– Что дома? – спросил Ренджи, усаживаясь рядом с подругой на помост.
Рукия раздраженно передернула плечиками и не ответила.
– Когда похороны?
– Завтра. Все будет очень скромно… и очень поспешно. У меня такое ощущение, что они торопятся избавиться от него.
Ренджи сочувственно приобнял девушку.
– И кто у вас теперь за главного?
– Не знаю, – Рукия снова раздраженно дернулась. – Есть там один, который теперь распоряжается всеми делами. Но пока ничего не решили. Я туда не лезу. Меня сейчас могут вообще выгнать из клана. Кому я там нужна?
– Да и плевать! – поморщился Ренджи. – Тоже мне беда!
– Нисколько не расстроюсь, – поддакнула Рукия.
Они помолчали.
– Не реви, – вдруг сказал Абарай.
– Я и не реву! – возмутилась Рукия. – Вот еще!
– А вот я, кажется… – Ренджи виновато отвернулся.
– Ты чего это? – Кучики воззрилась на него с недоумением.
– Отстань! – разозлился он. – Что ты понимаешь? Да я сам дурак, тоже не понимал. Я его как брата любил. Да и он, наверное, тоже… Так со мной возился. А я еще злился на него. Пока он не погиб, я даже не замечал этого. Он меня изо всех сил лупил, по-честному. Хотел мне помочь. Он и правда стал для меня, как старший брат.
– Заткнись, дурак! – с неожиданной злостью рявкнула Рукия. – Заткнись, а то я сама сейчас разревусь!
Она обхватила его за талию, прижалась щекой к плечу.
– Извини, – заговорила она уже спокойно. – Ты прав. Он был братом нам обоим. Он заботился о нас. Только делал это так, чтобы мы не замечали. Он хотел, чтобы мы думали, что ему все равно. Стеснялся, наверное. Мы с тобой такие же. Ни за что не признаемся, что он для нас хоть что-то значил.
– Да уж, – согласился Ренджи. – Дураки мы. Все трое, – он усмехнулся. – Теперь мне придется тебя защищать.
– С чего это? – удивилась Рукия.
– Тайчо велел. А я его еще слушать не хотел. Думал, что никогда не позволю ему умереть у меня на глазах. Хотя, правда, возникало иногда желание его убить…
– Иногда? – ехидно переспросила Кучики. – По-моему, тебя это желание вообще ни на миг не покидало.
– Ты что хочешь этим сказать? – мигом вызверился Абарай. – Что я, когда о нем беспокоился, это я выслуживался, так, что ли?
– Иди ты! – она отпихнула его. – Кто бы посмел про тебя такое сказать! Просто в твоем случае одно другому не мешает.
– Ну ладно, я хотел его убить, – сдался Абарай. – Но это же так, не всерьез. С тех пор, как он взялся меня учить, я никогда об этом всерьез не думал. Просто, чтобы растравить ярость на тренировках. Он же знаешь как меня гонял! Как будто сам хотел меня убить!
– Вы, похоже, друг друга просто обожали, – ехидно заметила Рукия.
– Отстань, – немедленно обиделся Ренджи. – Как будто ты сама не понимаешь! Это в штабе можно сидеть, не обращая внимания друг на друга. В бою иначе. Там надо доверять тому, кто рядом с тобой. Надо быть уверенным в том, что он тебя не бросит. Мы с ним столько сражались вместе… Это для меня сейчас все равно что тебя потерять.
– Да знаю я, – отмахнулась Рукия.
– Ладно, мне, на самом деле, давно идти пора, – Ренджи поднялся на ноги. – Работы море. Придется подпрягать кого-то, один не справлюсь.
– Другие и по одному справлялись.
– Ты же знаешь, какой тайчо дотошный. У него во всем порядок должен быть. Писанины развел целую кучу. Черт, – Ренджи вдруг скис. – Следовало бы сказать «был дотошный». Не могу привыкнуть к тому, что его нет.
Спустя несколько дней после гибели капитана Ренджи получил странное письмо. Запечатанный пакет принес один из синигами, сказав, что ему передал письмо какой-то мальчишка. В письме лейтенанту предлагалось, как стемнеет, явиться к поместью Кучики, а там его проводят, куда надо.
Поместье Кучики? Рукия? С чего бы она стала назначать ему свидание подобным образом? Впрочем, если у нее что-то случилось… Может быть, возникли какие-то проблемы с кланом, ведь в лице брата она лишилась единственного заступника. У Ренджи даже мысли не ходить не возникло.
Какой-то человек действительно встретил Абарая у входа. Ренджи пытался расспрашивать его, но тот сказал, что ничего не знает. Его дело проводить. Он привел лейтенанта к небольшой, густо оплетенной вьющимися растениями беседке посреди сада и удалился. Беседка была пуста. Ренджи бестолково топтался внутри, изнывая от нетерпения. Зачем его сюда позвали? А главное, кто?
В беседку неслышно вошел человек. Он торопливо оглянулся назад, будто опасаясь, что кто-то его заметит, и скользнул вдоль стены подальше от входа, прячась в тени.
– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался он.
У Ренджи отвисла челюсть. Он подумал было, что у него начались галлюцинации.
– Кучики-тайчо?
– Да, это я, только тихо, – он снова покосился в сторону выхода.
– Но… Э… Это… это как?
– Простой фокус, – Кучики не смотрел на лейтенанта, постоянно поглядывая вместо того наружу и к чему-то прислушиваясь. – Препарат, который, будучи введенным в рану, вызывает почти полную остановку дыхания и достаточно достоверно имитирует смерть. Только медик может определить, – он коротко глянул на Абарая. – Неужели ты поверил?
– Так… – Ренджи поперхнулся воздухом, – как я мог не поверить? Вы же умерли у меня на руках!
– Хорошо. Значит все прошло, как следует…
Он сбился. Лейтенант внезапно налетел на него, стиснул в объятиях.
– Э… – Бьякуя попытался высвободиться, но тут пудовый кулак Абарая с такой силой грохнул его по спине, что он едва не прикусил язык.
– Сволочь, ты почему нам-то ничего не сказал? – взвыл Ренджи.
«Похоже, меня окончательно записали в приятели», – обреченно подумал Бьякуя, прислушиваясь к треску собственных костей.
– Ты можешь не орать? – холодно проговорил он.
Ренджи не просто отцепился, он отлетел назад на пару шагов. По лицу было видно, что он и сам ошеломлен собственной выходкой.
– Простите, тайчо, – пробормотал он. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Отвечая на твой вопрос, – невозмутимо проговорил Бьякуя, – я ничего не сказал, потому что хотел, чтобы все выглядело достоверно. Мне было важно, чтобы первая реакция была настоящей. Неизвестно, кто наш враг, и насколько он проницателен. Его могло не обмануть дешевое представление. Я не хотел рисковать.
– Наверняка вы получили огромное удовольствие от этого маскарада, – обиженно ляпнул лейтенант.
– Разумеется, – спокойно подтвердил капитан. – Удовольствие огромное. Оживать после этого наркотика – процесс довольно болезненный. А потом еще пришлось отсиживаться в подвале собственного дома, дожидаясь, пока заживет рана, потому что после того, как Унохана наскоро ее залечила, ей никто не занимался.
– Простите, – Ренджи смутился настолько, что на него стало жалко смотреть. – Так что, вообще никто не знал?
– Только двое. Унохана: без ее помощи было не справиться. Мне нужно было получить рану, достаточно серьезную, чтобы все поверили, что она могла меня убить. Без помощи медика я бы просто истек кровью. И ее заключение, что я мертв, тоже не подвергалось сомнению. Она и дала мне этот препарат. И еще доверенный человек из клана.
– Тот, кто занимался похоронами? – догадался Ренджи.
– И этим тоже.
– Но зачем вам вообще понадобился весь этот цирк?
Кучики нахмурился, снова стрельнул глазами в сторону входа.
– Кто-то пытается меня убить, – сообщил он. – Я не сказал тебе, но отрава попала в мой чай не случайно.
Ренджи ошеломленно моргал глазами.
– Кто-то действует грубыми методами, он не остановится ни перед чем, – продолжал Кучики. – Я не хочу сидеть и ждать удара в спину. Любой удар лучше всего упредить. Пусть он считает, что я мертв. Мы договорились с Уноханой, что я нарвусь на первого же Пустого, а она сделает все остальное. Она тоже согласилась с тем, что нужно попробовать взглянуть на проблему под другим углом.
– Ничего не понял, – признался Ренджи. – Под каким еще другим углом?
– Я намереваюсь временно покинуть Сейрейтей, – пояснил Бьякуя. – Здесь творится что-то неладное. Кажется, что сам воздух непригоден для дыхания. Здесь нам не удается придумать ничего стоящего. Я посмотрю, что будет со мной происходить, когда я окажусь в другом месте. И руки у меня развязаны, враг не станет меня искать. Я пока не знаю, чего смогу добиться всем этим, но стоит хотя бы начать.
– А, – Абарай кивнул, – тогда понятно. Но, тайчо, – он недоуменно нахмурился, – почему вы мне это все рассказали?
– Мне понадобится связной, – объяснил капитан. – Кто-то, кто будет держать меня в курсе происходящего в Сейрейтее. Я хочу поручить это тебе. Раньше я попросил бы Рукию, но теперь она тоже лейтенант, и ей будет не проще выбраться незамеченной, чем тебе.
– Ясно. А еще, – Ренджи смущенно потер затылок, – можно я Рукии расскажу?
– Да, можно, – неожиданно разрешил Кучики. – И пусть она скажет своему капитану. Укитаке вне подозрений, и наверняка тоже думал обо всем этом. Может быть, его тоже посетят какие-то идеи. Вы с Рукией можете наведываться ко мне по очереди, кому когда удобнее. Нельзя, чтобы кто-то заметил, что вы слишком часто бегаете в Руконгай.
– Да, конечно, мы будем осторожны.
– Пойдем сейчас со мной. Вместе выберем для меня убежище, чтобы ты знал, где меня искать.
Разумеется, в следующий раз они примчались к нему вдвоем. Кто бы сомневался. Рукия набросилась с объятиями, и Бьякуя не стал делать вид, что это его шокирует, снисходительно потрепал взъерошенную макушку. Глаза у Рукии подозрительно блестели, но от слез она удержалась. Молодец девчонка. Ренджи приволок целую кучу еды, и пока брат с сестрой обнимались, он по-хозяйски вытаскивал свою поклажу.
Укитаке сказал: «Хитрый ход» и просил разрешения рассказать Кьораку, поскольку тот, фактически, назначен следователем по этому делу. Да и главнокомандующему не мешало бы знать, говорил он. Бьякуя разрешил и то, и другое.
У него самого подвижек пока не было. Изменений в своем состоянии он не заметил, и новых мыслей в голове не появилось. Он намеревался погулять по Руконгаю, послушать, о чем говорят люди, не происходит ли и здесь чего-то необычного. Если вдруг меня несколько дней не будет на месте, предупредил он, значит, отправился в дальний поход.
Спустя пару дней Бьякуя передал через Рукию, что в голове окончательно прояснилось. Он уже и забыл, какое оно – нормальное состояние. Значит, что-то в воздухе Сейрейтея, говорил он.
– Ну вот! – воскликнула Унохана. – Я была в этом уверена!
В ее кабинете собрался оперативный штаб расследования в составе почти всех посвященных. Кроме капитанов Укитаке и Кьораку присутствовали также Рукия и Ренджи. Лейтенанты сидели тихонько и в разговор капитанов старались не влезать.
– Кстати, вы двое, – неожиданно обратился к ним Кьораку, – вы еще не рассказали обо всем капитану Сайто?
– Не-ет, – хором протянули лейтенанты, переглянувшись.
– А при чем тут он? – удивился Ренджи.
– Сайто у нас главный подозреваемый.
– Как это? – Абарай округлил глаза.
Кьораку пересказал новым участникам расследования все, что они надумали вместе с Укитаке. Лейтенанты недоуменно моргали, капитаны кивали головами.
– Теперь появилось и кое-что еще против него, – добавил Шунсуй в конце. – Когда мы сражались против той ходячей каменной глыбы, Сайто не спешил лезть в бой, топтался на месте. Можно предположить, что он ждал, когда появятся жертвы. Но в тот момент, когда он уже вознамерился броситься в атаку, Кучики просто отшвырнул его в сторону. Сайто упустил инициативу, и монстра завалили наши ребята. Это могло его сильно обидеть, а про любимую чашку Кучики он, вы говорите, знал…
– Но зачем ему все это делать, я не понимаю…
– Тут, мне кажется, все просто. Сначала устроить беспорядки, чтобы пошатнуть положение главнокомандующего. Потом отличиться, чтобы даже последнему дураку стало понятно, кто тут сильнее, и кто достоин занять пост командира Готэй.
– Но мне кажется, – неуверенно предположил Ренджи, – что в последнее время больше отличалась капитан Ито.
– Вообще-то, она у нас тоже на подозрении, – нехотя признался Кьораку.
– Да? А ведь у нее тоже в той битве появился веский повод убить капитана Кучики, – Абараю очень не хотелось, чтобы обожаемый им капитан Сайто оказался такой сволочью. – Если бы главнокомандующий приказал им двоим объединиться, у нее больше не появилось бы возможности геройствовать в одиночку.
– Это всего лишь спор симпатий, – рассмеялся Укитаке. – Шунсую нравится Ито, Абараю – Сайто. Вот увидите, – обратился он к женщинам, – сейчас они будут спорить до вечера, только бы не дать в обиду своего любимчика.
– В Мире живых такая профессия называется «адвокат», – скромно вставила Рукия.
– Да? – переспросил Укитаке. – Это принято? Тогда стоит дать им возможность поспорить. А мы послушаем.
– Возвращаясь к вопросу, – усмехнулся Кьораку. – Нам известны свойства меча Ито. И они никак не связаны с химией и ядами, как, например, занпакто того же Куроцучи. А кто из здесь присутствующих знает, на что способен занпакто Сайто?
– Капитан Кучики может знать, – предположил Ренджи.
– Откуда?
– Он, вроде бы, что-то выяснял. Но мне ничего не рассказывал. Так что я не уверен.
– Узнай у него, – велел Кьораку. – Кто знает, может именно это и позволит закрыть спор.
– Я так понимаю, что Такаги мы окончательно исключаем, – заметил Укитаке.
– А при чем тут Такаги? – удивился Абарай.
– Вот и я говорю, при чем тут он? – хмыкнул Кьораку, ехидно косясь на Джууширо.
Кучики неожиданно уперся.
– Я знаю свойства меча Сайто, – сказал он. – Но рассказать не могу. Я дал слово.
– Что, даже в такой ситуации? – изумился Ренджи.
– Еще не доказано, что он наш враг. Он может им и не оказаться. Я могу только поручиться, что его занпакто тоже не связан с химией и ядами. Надеюсь, моего свидетельства капитану Кьораку будет достаточно.
Ренджи скис, заранее предвидя, какую получит выволочку за то, что не сумел разговорить капитана. А как вот с ним?!
Кучики сообщил также, что в Руконгае ничего особенного не заметил. Намеревается поэтому прогуляться подальше. Так что Ренджи может не приходить пару дней, вряд ли он вернется так скоро.
– Вот упрямец! – проворчал Кьораку в ответ на сообщение лейтенанта. – Ну да ладно, того, что он сказал, вполне хватит. Теперь у нас и Сайто, и Ито в одинаковом положении. Если они делают это не при помощи занпакто, наверняка не обошлось без помощника.
– И при этом мы еще забываем, – напомнил Укитаке, – что мы рассматривали только капитанов в качестве подозреваемых. А ведь это может оказаться кто угодно.
– Укитаке, отстань! – взвыл Шунсуй. – Давай хотя бы докажем, что эти ни при чем! И так голова не соображает. Тоже, что ли, в Руконгай сбежать на недельку, проветриться?