Но ничего из этих мыслей на лице Янг не отражается. Она не хуже Злюки научилась жить под маской. Просто ее маска беззаботности не сильно и отличается от настоящей Янг. И маску она носит не для того, чтобы скрыть свое истинное я, а чтобы не обременять лишним беспокойством Руби. Да и остальную команду теперь тоже. У нее хватает друзей, которым она может открыться, разделив с ними свои переживания. Да хоть те же SMOG, с которыми она еще в Сигнале подружилась. Сказать то же самое о Злюке, предпочитавшей долгое время делиться всем наболевшим лишь с зеркалом, сложно. Вроде и появились Коко и Пирра, с которыми она хоть немного откровенничает, и даже с Янг она стала менее скрытной, но только выплескивать на них все Злюка боится, да и не хочет обременять других своими проблемами.
Аргументы в споре о том, идти ли на историческую драму или простую романтику, между Руби и Вельвет заходят уже на третий круг. Блейк будучи единственной в их компании, кому эти жанры действительно нравятся, соблюдает молчаливый нейтралитет. А не надо было этим дурочкам просить совета о вкусах Злюки у Миднайт. В издевающейся над ними ради собственного удовольствия Коко соперницу они ошибочно разглядели. А то, что похотливая кошка недовольна ролью подруги, они проглядели. И даже того, что улыбку Злюки проще увидеть на комедии, эти глупышки не додумались. Надо спасать ситуацию, подключая к делу эту слегка отставшую от них молчунью. Поправка -- очень сильно отставшую. Надо смотреть фактам в лицо -- она просто сбежала от надвигающегося кошмара. Не похоже на нее, но понять можно.
-- Сестренка. У нас проблема. Злюка пропала,-- произносит Янг хватая Руби и Вельвет за воротники одежды. Надо отметить, что очень вовремя хватая -- эти глупышки сразу же пытаются рвануть в неизвестных направлениях. Что примечательно, в противоположных. У Янг даже закрадывается подозрение, что кого другого на ее месте они могли бы и разорвать.
-- Спокойнее. Куда вы несетесь?
-- Но, Янг, она может быть в опасности,-- возражает, пытающаяся вырваться Руби. Более спокойная Вельвет поддерживает ее опасения:
-- На нее могли напасть насильники.
В Вэйле посреди бела дня? На охотницу и наследницу ПКШ? Хотелось бы Янг взглянуть на таких сумасшедших насильников и цветочки заодно на их могилке поставить. Так что в ответе ее волнения совершенно не видно:
-- Напали -- их проблемы.
Зря она все же так пошутила. Вельвет и Руби на нее просто взбесились:
-- Она ранена!
-- И без оружия! Мы запретили ей брать с собой Миртенастер. Что она без него может?
Янг могла бы рассказать Руби, что Злюка без него может. Старшекурсники все еще не могут определиться, радоваться им, что она не использует обувь на шпильках, или наоборот. С одной стороны, двигаться на таких сложнее. С другой стороны, она все равно жульничает со своими глифами, а удар шпилькой в глаз -- это серьезно. И малый рост Злюки тут не спасает -- растяжка у нее прекрасная. На худой конец и с удара в пах начать может. А поскольку ее безоружный стиль боя основан на ударах ногами, раненное плечо будет мешать ей не так сильно. От простых насильников отбиться сможет.
-- Насильники для нее не проблема,-- произносит нахмурившаяся Блейк,-- но в одиночку и без оружия ей бродить и в самом деле опасно. В Белом Клыке полно тех, кто был бы рад возможности ей навредить.
А вот об этом Янг и не подумала. Слишком привыкла она к тому, как относятся к Злюке фавны в Биконе. Впрочем, с учетом подготовки города к фестивалю, а также того факта, что заранее предвидеть сегодняшнюю прогулку Белый Клык не мог, не стоит накручивать себя заранее. Но найти эту мерзавку все равно нужно. Весь этот поход и затеян для того, чтобы она хоть немного расслабилась, а не изводила себя тренировками.
-- В любом случае, слепая беготня нам не поможет. Нужно возвращаться прежней дорогой и высматривать места, которые могли ее заинтересовать. Где мы ее в последний раз вообще видели?
Ответ на вопрос Янг приходит с неожиданной стороны. Если быть точнее, то из-за спины Янг, из уст Миднайт, одетой в костюм горничной:
-- В последний раз я видела вас вместе, когда вы проходили мимо кафе, в котором я подрабатываю.
Услышанная новость обрадовала Руби. Она беззаботно спрашивает у своей соперницы:
-- Значит ты видела, куда она пошла?
-- Может -- да, а может -- нет,-- голос этой вредной кошки отчетливо выдавал, что она прекрасно все знает. Да и следующие ее слова не дают усомниться в этом: -- Просто так я этой информацией не поделюсь. Хотите что-нибудь узнать -- посетите кафе, позволив мне принять ваш заказ.
-- Миднайт! У нас на это нет времени!
Но возмущенный крик Руби игнорируют.
-- Значит, печенья с молоком...
-- Она может быть в опасности!
Отчаянный крик души Вельвет постигает та же судьба:
-- ...стакан морковного сока и клубничное пирожное...
-- Мне только чай.
-- Аналогично.
А вот Блейк с Янг по поведению Миднайт уже догадались, где искать их пропажу. Непонятно было только одно, что такого интересного может быть в этом кафе, что Злюка не удержалась и бросила всех ради него.
-- ...Вредины. Так не интересно. Еще два сливочных мороженых я в заказ запишу. Идем быстрей -- здесь недалеко. Я вас быстро нагнала.
-- Янг! Блейк! Нам некогда чай пить. Надо ее найти поскорее.
-- Успокойся, Руби. С ней все в порядке. Мне больше интересно, чем это кафе примечательно.
-- Это кошачье кафе.
-- То есть, там все официантки наряжены горничными и косят под фавнов-кошек?-- делает предположение Блейк, но Миднайт отрицательно мотает головой:
-- Кошко-горничная там только я. Ну а его особенность лучше один раз увидеть, чем сто раз объяснять.
Кафе, в которое они пришли, на первый взгляд ничем не отличается от прочих подобных заведений. Ну сидит на подоконнике большой рыжий кот. А на другом умывается серая пушистая кошка. И за столиком молодая парочка гладит белую кошечку. И об ногу Янг трется черный котяра. И вообще, здесь полно кошек. И вокруг слышится не столько людская речь, сколько кошачье мяуканье. Ведущая их к столику Миднайт все же объясняет:
-- В этом кафе могут поиграть с кошками люди, которые по тем или иным причинам не могут держать их у себя дома. А Снежная Королева сейчас...
Продолжать Миднайт не нужно -- до ушей компании доносится голос Злюки:
-- Не вырывайся! Я тебя не больно затискаю.
Открывшееся зрелище поражает всех своей невероятностью. В отделенном стеклом соседнем зале сидит на полу их пропажа играющая с маленьким белым котенком, а на лице ее широченная улыбка. Котенок отчаянно вырывается из рук девушки, но ту это нисколько не смущает. Она продолжает поглаживать его, прижимать к груди, тереться об него лицом. Спасение к жертве приходит в виде, пытавшегося пробежать мимо, черного котенка. Он становится новой жертвой Злюки, заменяя собой предшественника.
-- Это несправедливо!
-- С нами она так не улыбается!
Возмущению Вельвет и Руби не было границ. Понять их можно. Они готовились к сражению за сердце Злюки с великой и ужасной Коко, а проиграли на старте обычным котятам. Но ревновать к пушистым милашкам это все-таки перебор, о чем Янг им и говорит:
-- Не горячитесь. Расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем. Когда еще мы сможем увидеть Злюку такой? И разве не для таких моментов вы взяли камеру? Вот и не упускайте их.
-- Но, сестренка, только взгляни, как нагло ведут себя с Вайс эти вредители. Вон та черная кошечка ей под юбку полезла.
-- Да! Я завикхм... возмущена этим.
Несмотря на свои возмущение и зависть, Вельвет все же достает камеру и начинает фотографировать Злюку. Надо бы потом вместе с Коко найти способ завладеть копиями снимков. С Руби-то Вельвет поделится, вот только Янг их напрямую ни от одной из них не заполучить -- заподозрят соперницу и не дадут. Чуть погодя Злюка все же замечает наблюдателей и со слегка виноватым лицом идет за столик, захватив все же по пути парочку котят. Черненького с бурым пятном на макушке и светло-коричневого с черными полосами. И ведь завистливые глупышки сходства котят с ними не замечают.
-- Простите, что не позвала с собой. Но вы так хотели посмотреть кино, что не хотелось мешать.
-- Да не переживай, Злюка. В кино я не очень-то и хотела, а местечко ты выбрала для отдыха хорошее.
-- Не говори за всех, сестренка. Тут кругом бродят эти мерзкие комки шерсти.
-- Ненавижу кошек.
-- Вы их просто не умеете готовить.
-- Вайс, отпусти котят!
-- Тут замечательное молоко. И печенья вкусные. Угощайся!
Янг изумленно глядит на перепугавшихся Вельвет и Руби.
-- По крайней мере мои шутки тут не любят гораздо больше, чем котят. Злые вы. Уйду я от вас в кафе это работать. Если любопытно, черного я назвала Ака, а коричневого Хоня. Вон тот черный молчун, прячущийся за дверью -- Куро. Та белая одиночка -- Широ. А вон тот рыжий пушистик -- Кииро.
-- Странные имена,-- заинтересовалась происходящим Блейк,-- а у них есть значения?
-- Вообще-то есть, например Хоня, если не ошибаюсь, переводится как книжная полка.
-- Не похожа,-- указывает на очевидный понимающим людям факт Янг. Злюка же краснеет и отводит глаза, говоря:
-- Тут ассоциация идет не с переводом. Долго объяснять.
-- Ладно уж, Снежная Королева, отпускай котят. Я тебе мороженое твое принесла,-- прерывает разоблачения Миднайт.
-- Вайс крим для Вайс Куин?
-- Шао лонг над шуткой думала? И оно не для меня.
И вместо того, чтобы отдать котят Миднайт, Злюка сажает их на стол и пододвигает к ним свое угощение. Малышей упрашивать не было необходимости, и они с огромным удовольствием набросились на мороженое. А эта кошатница смотрит на них с улыбкой и гладит иногда по макушкам.
-- Вайс, ты их избалуешь. Они же потом всегда на столе есть будут.
-- И что в этом плохого, Блейк? Это их святая обязанность радовать посетителей своими милыми шалостями.
Вот умеет же эта мелкая вредина приводить логические обоснования всяким глупостям. А Янг просто радуется, что их главные цели на сегодня достигнуты. Злюка расслабилась, а Вельвет и Руби получили замечательные фотографии. Вот бы день и закончился на столь же радостной ноте. А зная кое-чье везение, причины опасаться неприятностей есть.
* * *
Вспоминая все, что Блейк о ней успела узнать, напрашивается вывод, что эту Шни кто-то проклял. Ну не может нормальному человеку не везти так по жизни. Ведь начиналось все так хорошо. Вместо кино сходили в кошачье кафе, которое даже для Блейк оказалось удачным выбором. Фильмы ей все равно нравятся гораздо меньше книг, а Снежную Королеву, растаявшую в окружении котят, больше нигде не увидеть. Да и книгу читать это не сильно мешает. Даже надувшиеся Руби и Вельвет оставались в выигрыше. Для полного счастья многого не было нужно. Достаточно было бы просто вернуться домой без происшествий. Девушке, подорвавшейся на прахе в первый же свой день в Биконе. Устроившей лесной пожар на второй. Сорвавшейся на Руби на пустом месте на третий. Вырубленной подушками на четвертый.
Беда настигла их уже когда они шли назад в Бикон. Вернее даже не их. На возвращающегося домой младшеклассника напала бродячая собака. Она, громко лая, набрасывалась на малыша, замершего в испуге. Вайс среагировала первой, вставая между псиной и ее жертвой. Блейк чуть запоздало подбежала к малышу и прижала его к своей груди, чтобы успокоить. И смотреть на предстоящее зрелище ему не стоит. А остальные? Янг, что-то почувствовав в движениях Шни, схватила Руби и Вельвет за шкирку, чтобы не мешались. И вот теперь перед Блейк стоит дрожащая Вайс, беседующая с собакой, вцепившейся в ее левую руку.
-- Чуешь мой страх? Знаю, что чуешь. Подобные тебе очень похожи на гримм. Вы ищете тех, кто боится вас, чтобы напасть на них. Но сейчас твои инстинкты в противовес твоему чутью говорят, что перед тобой не жертва, а враг. Враг сильный и смертельно опасный. Что же, страх не всегда лишает сил. Знаешь ли ты, что, когда гепард голоден, человек способен разогнаться до ста двадцати километров в час? А в брачный период и до ста сорока. Ну что, решим, кто из нас тварь дрожащая, а кто право имеет? Ты в злобе своей уподобилась гримм. А я -- охотница. Убийство гримм -- это наш долг. Зачем я объясняю это тебе? А это и не для тебя вовсе. В отличии от гримм, у тебя есть душа, и то, что мне предстоит сделать, пугает. Но глаза боятся, а руки делают.
Покрывшаяся белым светом ладонь входит в грудь животного как нож в масло. Не имея защиты в виде пробудившейся ауры, у собаки нет ни малейшего шанса выжить после удара в сердце. А Вайс потащила мертвое тело к мусорным бакам, чтобы избавиться от него. По пути она успевает крикнуть:
-- Проверьте малыша на укусы! Он может побояться рассказать о них сам!
Укусы? Верно, собака может быть бешенной. Но бояться рассказать о них, когда тебе может грозить смерть? Впрочем, этого маленький мальчик может и не понимать. А вот про лечение уколами он вполне мог услышать. И как это недоразумение смогло сходу понять его психологию? Будто сама была в похожей ситуации, но это же бред. Или нет? Иначе от куда взяться у нее этому страху.
Пока Блейк осматривает мальчика, возвращается вся дрожащая Шни, которую прижимает к своей груди Янг. Блейк с трудом слышит, произнесенное ей "Спасибо", на что Янг с материнской заботой в голосе отвечает:
-- Молодец. Ты прекрасно справилась. Сейчас мы подождем, пока остальные проводят мальчика домой, чтобы вернуться всем вместе в Бикон. Придется тебе потерпеть немного мою заботу.
Как бы ни были недовольны Руби и Вельвет происходящим, возражать они не пытаются. И глупо было бы возражать. Во всей их компании только двое могли похвастаться званием старшей сестры: Вайс и Янг. И никто лучше последней не знает, как лучше всего вести себя с Шни в такой ситуации. Никто из присутствующих. Блейк очень жалеет, что с ними нет сейчас Коко. Но чем жалеть о том, чего нет, лучше побыстрее решить проблему с ребенком, чтобы как можно скорее вернуться в Бикон.
* * *
Блейк стоит у окна, привычно уткнувшись в книгу. Только читать у нее настроения нет, а книга нужна, чтобы скрыть волнение. На ее кровати сейчас сидит Вельвет. Она сомневалась, стоит ли ей оставаться, но Вайс сама попросила ту не уходить. Сказала, что ей надо будет передать услышанное Коко. Рядом со Скарлатиной сидит и Руби. Обе печально смотрят на противоположную кровать. Там сидит Янг и прижимает к себе не проявляющую никакого недовольства Шни. Этот факт многое говорит о состоянии Вайс присутствующим. Шутка ли, впервые убить живое существо, не являющееся бездушным монстром? Но бешеную собаку нужно было убить, а Вайс перешагнуть через свой страх, чтобы стать сильнее.
-- Ненавижу собак,-- такими словами начала Шни свой рассказ,-- или вернее я убедила себя в том, что я их ненавижу. Когда я была совсем маленькой, то очень любила с ними играть. Но трудно любить то, чего ты боишься. А детские травмы -- ужасная вещь. Исцелить их практически невозможно. Мне тогда было лет восемь, плюс-минус один год. Кажется это был конец зимы. Помню точно только то, что на мне были перчатки. Я возвращалась из школы, когда на меня налетели две бродячих собаки. Они были небольшими, но много ли нужно ребенку, чтобы испугаться? Людей вокруг практически не было. Время от времени мимо проезжали машины. Тогда собаки бежали следом за ними. Недалеко. Я едва успевала сделать несколько шагов, прежде чем они возвращались. А вот лай их не утихал ни на секунду. Вот все говорят, что кусачая собака не лает. А я помню след от зубов на руке. К счастью, кожу им прокусить не удалось. Тем это удачнее, что этот укус я никому не показала. Тогда в новостях часто говорили про бешенство. Вернее про то, сколько уколов нужно сделать, чтобы его вылечить. Уколы маленькому ребенку показались гораздо страшнее какой-то непонятной болезни. Я не помню того, кто меня спас. Почему-то мне казалось, что это был старый мужчина, хотя появившаяся чуть позже спасителя мать утверждает, что это был молодой парень. Но это все неважно. Важно то, что с тех пор во мне поселился страх перед собаками. Я даже с Сильвером рядом находиться не могу из-за этого.