- Хорошо, а что ты почувствуешь?.. - поинтересовался наёмник, представляя как он убегает через окно - просто чтобы проверить устройство, - вот сейчас?
- Я чувствую, как ты сокращаешь время нашего сна, - парировала девушка, демонстративно зевая. Всему своё время. Не знаю как ты, а я рассчитываю лечь до того, как пропоют первые петухи. Располагайся. И доброй ночи, - пожелала она, направляясь в свою комнату.
- И тебе, - сказал ей вслед Варнава.
"В общем-то Наэль правильно разгадала мой замысел. Вот только она, похоже, не поняла что я делал это не из-за вредности или зла, а из-за того что хотел проверить правильность работы этой штуки. Я бы не хотел бы погибнуть из-за ошибки этого устройства", - думал он, направляясь в гостевое крыло, позвякивая королевскими монетами и с печаткой в кармане.
Сначала он зашёл в свои бывшие застенки, забрал снаряжение и оружие, затем, после разговора с управляющим, ему выделили комнату, где он и расположился, и проспал до утра.
Проснулся наёмник с первыми лучами солнца, и тут же обнаружил на табурете у стола сложенные кем-то вещи. Осмотрев их получше, наёмник понял что это та самая одежда, о доставке которой распорядилась волшебница. Помянув её добрым словом (вещи, хоть и были несколько узки, но были скроены из удобной ткани, а главное, были чистыми), наёмник отправился выполнять необходимые утренние процедуры. Затем, спустя примерно полчаса Варнава стал собираться в поход.
Когда Леон появился на пороге комнаты, выделенной аёмнику, тот уже был полностью готовым к выполнению задания .
- Я провожу тебя к воротам, сообщил стражник. Я надеюсь, не нужно упоминать, что я с тобой сделаю, если с Наэль что-нибудь случится?
- Не нужно, я всё понимаю, - сдержанно кивнул юноша, удивляясь, как брат с сестрой похожи в плане осторожности и внутренне, несерьёзно, с напускной грустью констатировал, что ему, случись что, всё равно прилетит.
Воины вышли во двор, где уже вовсю тренировались ополченцы - вчерашние крестьяне, взявшиеся во имя своего короля за оружие. Рыцарь, обучавший новобранцев, по-военному чётко поприветствовал Леона. Тот в ответ кивнул ему головой.
Обойдя место тренировок, начальник стражи и наёмник стали дожидаться Наэль возле стойл.
Девушка не заставила себя долго ждать.
Помимо обычного плаща и кинжалов, пояс и широкие браслеты украшали драгоценные камни, но это только на первый взгляд. На самом деле все это были разные застывшего вида жидкости, которые могли пригодиться в случае опасности.
Варнава со смесью удивления и приятной неожиданности посмотрел на Наэль. Похожее выражение взгляда было и в глазах Леона.
- Ты выглядишь потрясающе, - встретил её брат.
Приветственно махнув рукой, волшебница счастливо улыбнулась,чрезвычайно довольная похвалой.
- Нам пора, вздохнула девушка. Покидать это место не хотелось, но миссия того требовала.
- Будь осторожна, сестрёнка, - Леон помог ей взобраться на коня и взял её ладонь в свои. - Никому не доверяй, плохих людей на свете много. Слушай своё сердце и не вступай в бой без крайней необходимости.
Пока брат давал напутствие сестре, Варнава сел на приготовленную ему лошадь и ожидал, пока близкие люди простятся. Он рвался в поход, а крупная сумма королевских денег у него на поясе подгоняли к активным действиям.
- ...Береги себя, - сказав это Наэли, Леон громко сказал: "Удачи вам!", и, подойдя к наёмнику, сказав ему вполголоса. - Если с ней что-нибудь случится - отвечаешь ты.
Варнава поморщился: "Знаю я, знаю".
- Ничего не случится, - вслух сказал он.
- Надеюсь, - голос рыцаря звучал уже не так грозно, в нём проглядывала тревога и надежда на то, что этот наёмник не предаст его единственную сестру.
- С тобой ничего не сделают, за то что ты не сумел выполнить задание? - поинтересовалась Наэль. Они несколько часов уже скакали в тишине, что немного тяготило. Волшебнице хотелось знать больше о своем неожиданном спутнике.
К тому же она переживала, какой прием им окажут там, куда нужно прибыть.
- Не должны бы, - отрицательно покачал головой Варнава. - Я не человек короля, так что наказать за невыполнение задания меня нельзя. Просто деньги не выплатят. Кстати, совсем забыл, - изменившимся тоном сказал парень, протягивая девушке королевский перстень-печатку. - Лучше ты носи её, у тебя по статусу она будет смотреться лучше. Ты же человек короля и тебе скорее поверят.
Тем временем, судя по памяти Варнавы, до Каути оставалось меньше чем полпути.
- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, - ответила целительница на такой жест со стороны наёмника, пряча вещи в складках одежды.
- Как думаешь, это возможно? Найти отравителя? - задала она следующий вопрос.
- Вряд ли, - задумчиво ответил Варнава. - Я мог бы опознать убийцу, если бы увидел лично. Мне описывали его внешность, - пояснил он.
- Так вот, - сказал он. - Отравителя мы вряд ли найдём, но организаторов найдём обязательно.
Девушка вздохнула, предвидя нелегкую работу.
- Что же, мне теперь придется за тобой следить вдвойне усердней, чтобы и волос с головы не упал. Да уж, - протянула всадница, - подкинули мне работёнку.
- Тебе за мной следить придётся? - Варнава зашёлся саркастическим смехом. - Твой брат много говорил о том, чтобы я точно так же, если не сильнее, следил за тобой. - И я собираюсь так и сделать.
- Что я вам, маленькая что ли, - пробормотала девушка, сильнее сжав поводья, но наемник все равно услышал.
Вместо ответа парень только покачал головой.
Тем временем дорога под лошадями путешественников приобрела более ухоженный вид - похоже, до города осталось совсем немного.
- Надо быть осторожней. Не стоит всему городу знать о том, что случилось.
Приезжая в Каути в четвёртый раз, Варнава, хоть и не знал город, он с первого же визита запомнил здание администрации. Протискиваясь по узким улочкам и входя в людскую толчею, наёмник, чтобы не потерять свою спутницу, брал её лошадь под уздцы.
- Смотри за карманами, Наэль, - предупредил молодой наёмник. - Хоть здесь и много стражи, но здесь не так безопасно, как в замке. Того и гляди, украдут что-нибудь.
- Поняла, - ответила девушка. В то время как Варнава прокладывал дорогу, она увлеченно посматривала по сторонам. Выезжать из замка, находящегося в отдалении, приходилось нечасто, а потому, все происходящее вокруг было непривычный и не лишенном интереса.
Они выехали на главную площадь города. То тут, то там по краям площади стояли мелкие ларьки с различными товарами - от фруктов и овощей до доспехов и оружия. В центре площади стоял изящный столбик посреди поднимающегося над землёй металлического круга с нанесёнными на него делениями и готическими цифрами - солнечные часы. Между лавками и вокруг круга сновало множество людей. Они все куда-то торопились, смотрели на
часы, и, обгоняя друг друга, спешили по своим делам. Иногда появлялись всадники, которым прохожие почтительно уступали дорогу. Люди в городе, как было написано в одной книге из библиотеки барона Ахтона, не в пример людям в замке спешили куда-то по своим делам, они всегда торопились; в замке же не было такой суетливости, там каждый знал свои обязанности и исполнял их с чёткостью. И сейчас, невольно наблюдая за ними, он получал подтверждение этим словам из книги.
Молодые люди подъехали к каменному трёхэтажному зданию городского управления. Расседлав коней и перепоручив их слугам, Варнава и Наэль вошли в здание.
К ним тут же подошёл стражник, спросивший их о цели визита.
- Нам нужно попасть к бургомистру, - ответил Варнава. - Дело государственной важности.
Стражник, не говоря ни слова, провёл их на второй этаж, сразу в рабочий кабинет городских чиновников. Обладая плохой памятью на имена и внешность (второй раз видел), но запомнив одежду советника бургомистра, наёмник вычислил его среди служащих и потребовал аудиенции у управляющего городом при обязательном присутствии самого советника. А иначе...
В знак подкрепления полномочий путников Варнава повернул голову к Наэль и указал глазами на советника, как бы говоря, что сейчас самое время продемонстрировать ему перстень-печатку.
Волшебница правильно истолковала поданный знак и явила на свет нужные предметы.
Лицо советника побледнело, он кивнул и проводил приключенцев на верхний этаж. Поднявшись по лестнице, они оказались в просторном зале, где в самом углу за столом сидел полный человек и что-то писал. Кашлянув пару раз, советник привлёк внимание бургомистра и сообщил ему о прибывших. Управляющий городом поднял глаза на вошедших, поклонился им, и поинтересовался, что привело их к нему.
И Варнава рассказал ему о том, что наследник Инсига убит, король готовится к войне, а им с представительницей короля леди Наэль предстоит найти организаторов, для чего бургомистр и его советник должны сообщить, откуда им стало известно про заговор, а также назвать имена заговорщиков.
Служащие ответили, что о заговоре узнали их шпионы, бывшие на светском приёме в честь приезда гостя из Инсига в доме бургомистра. Подробностей выяснить не удалось, но стало известно, что наследника собираются убить в королевском замке, когда он останется там на ночь, и было получено описание возможного убийцы. Сразу же после этого бургомистр и советник стали искать гонца, чтобы он доставил весть королю, что в его замке готовится убийство.
Единственная зацепка - это барон Риктер, человек, владеющий своей крепостью в горах близ замка короля. Ближайшей к нему крепостью. Возможно, именно к нему бежал убийца.
- Солдаты уже разбили лагерь около его замка, - сказал бургомистр. - Если поторопитесь, то сможете допросить Риктера прямо там.
Варнава кивнул и посмотрел на Наэль, есть ли ей, что сказать.
- В таком случае, нам здесь больше нет нужды оставаться. Прощайте. - завершив речь легким кивком головы волшебница резко развернулась и быстро направилась к выходу.
- Не очень то я ему доверяю, - поделилась девушка своими мыслями с Варнавой, едва они оказались на улице.
- Да-да, я об этом же подумал, - сказал Варнава. - Не может он нам помогать за просто так. Но других зацепок у нас нет, поэтому... - он пожал плечами, как бы говоря, что придётся, по крайней мере какое-то время, работать с бургомистром.
Когда они стали подходить к стойлам, им двинулись навстречу двое крепких людей в доспехах без символов причастности к какому-либо из правителей. Несмотря на то что они не проявляли враждебности, Варнава был насторожен, тем более, быстро осмотрев окрестности, он не увидел стражи. Они быстро приближались.
- Только этого не хватало, - прошептала Наэль, досадливо цыкнув.
Поравнявшись с посланцами короля, подозрительные люди приблизились с явно неблагожелательными намерениями.
- Вар, только не лезь вперед, я обо всем позабочусь, - быстро шепнула девушка, выступая чуть вперед.
- Ты уверена? - спросил наёмник, тем не менее держась чуть позади девушки и положив руку на рукоять клинка.
Тем временем один из тех, кто их встретил, внимательно посмотрев на Варнаву и Наэль, выхватил меч и протянул девушке руку.
- Давай сюда королевскую печать и все записи и, может быть, мы вас пощадим, - потребовал он.
Варнава тоже достал меч, но пока что не вмешивался, ожидая, что сделает Наэль.
- Печать и записи? И только то? Маловато для мелкого грабителя, - ответила волшебница, широко улыбнувшись наглецу.
Тот в ответ зарычал:
- Я планировал по-хорошему, и как человек чести не трогать леди, но, видимо, не получится.
- Разумеется, - кивнула Наэль, направляя руку прямо на жадного негодяя. Она начала медленно сжимать пальцы, словно планируя собрать их в кулак, только делая это очень медленно, при этом рука опускалась ниже.
Мужчина охнул, и, действуя по движению, осел на пол.
Его товарищ попытался напасть, но его желание остудил Варнава, выхватив меч и рубанув сверху, заставив того упасть с проломленным шлемом, возможно, черепом.
Тут же из толпы и из-за стойл вымахнуло ещё четверо неизвестных с оружием наготове.
- Она - маг! - воскликнул один из них. - Живой не брать!
Варнава и Наэль оказались в окружении.
Отклонив меч, целящийся в Наэль, Варнава заехал кулаком в горло второму нападавшему, и пока тот приходил в себя, наёмник от души пронзил мечом того, кто попытался напасть на волшебницу. Тот повалился наземь со сквозным ранением.
Тут Варнава заметил приближение атакующих с другой стороны.
- Наэль, сзади!
В ту же секунду девушка повернулась и, создав один за другим два плотных шара, послала их в обидчиков - сначала в одного, затем в другого. Со скоростью молнии шары ударили в нападавших, отбросив их в сторону как будто если бы это были камни. Пострадавшие после падения выронили оружие и, застонав, схватились за грудь - место попадания мощных шаров.
Оставшегося на ногах врага, который пришёл в себя после удара в горло, Варнава решил допросить. Нанеся тому удар кулаком в живот и резанув по ногам, заставив нападающего упасть, наёмник приставил к его горлу клинок, поставив ногу на коленный сгиб противника - если тот будет упрямиться, ногу можно сломать.
- Говори, кто вас послал, - потребовала целительница, не поворачиваясь к пленнику. - И прежде чем ответишь, подумай о судьбах своих товарищей.
В подтверждении того, что за их жизни и правда следует беспокоиться, девушка поместила головы нападающих в водный шар, лишив тем самым их возможности дышать. Не имея возможности потреблять кислород налетчики пытались освободиться. Воина хватило на несколько секунд:
- Хватит! Я все скажу! Не трогайте их!
Наэль удовлетворенно кивнула, убирая безвоздушную тюрьму. Освобождённые рухнули на каменные плиты, не шевелясь.
- Они без сознания, но живы, - ответила чародейка на немой вопрос захваченного мужчины. - Но если нам покажется, что ты лжешь..то я передумаю.
- Только не убивайте! Я всё скажу... - беззащитный пленный расширенными от страха глазами смотрел то на Наэль, то на Варнаву, боясь что они закончат начатое. От страха он несколько секунд не мог сосредоточиться и только стонал от полученных травм и предчувствия расправы. Наконец, отдышавшись, он заговорил.
- Меня и друзей п-послал граф Миллен. Его люди подговорили нас напасть на вас. Сказали, вы расследуете какое-то дело, куда вам... лезть не стоит.
- Изменник! - поморщился Варнава и посмотрел на Наэль. - Миллен уже давно хочет отделиться от королевства, теперь это для него не составит труда - война-то уже объявлена.
- С нами... - продолжил бывший нападавший, - должен был быть сэр Риктер, но его людей серьёзно осадили и мы пошли вшестером. Это всё что я знаю, пожалуйста, не мучайте моих людей!
- В первый раз вижу, чтобы наёмник так дрожал за своих людей, - поделился мыслями с Наэль Варнава. - Обычно они бросают своих на произвол судьбы, лишь бы убежать, и спастись самим.
- Наверное, стоит им помочь, хотя бы чтобы до лекаря смогли дойти. А потом решим, куда поедем дальше.
- Я с этими людьми много лет. Мы не раз спасали и выручали друг друга из разных переделок. Здесь нет ничего странного, - продолжил раненый, обращаясь к Варнаве, прямо смотря последнему в глаза. - Если вам недоступно подобное чувство - мне жаль вас.
- Достаточно разговоров, - тихо, но твердо прервала речь наёмника Наэль, видя, как потемнел взгляд Варнавы.
- Дай им это, - протянула девушка 3 шарика уже мятно-зеленого цвета. Это поможет восстановить силы, - на что неудавшийся налетчик прижался губами к ее руке.
- Я не могу передать свою благодарность, вы ..
- Хорошей благодарностью будет то, что никто не узнает о моём даре.
Мужчина понимающе кивнул, молча принимая соглашение.
- Идем, - обратилась чародейка к Варнаве, - мы здесь достаточно задержались.
- Да, пойдём, - Варнава скользнул злым взглядом по выражавшему жалость наёмнику и направился вместе с целительницей к ожидавшим их лошадям. - Я считаю, нам следует наведаться в гости к сэру Риктеру. Надеюсь, солдаты бургомистра ещё не начали атаку и мы застанем его живым. Он слишком глубоко завяз в этой истории, чтобы не воспользоваться шансом найти его и всё узнать.