Однако на верхних этажах, где находились покои королевского гостя, возникли сложности.
- Вход запрещён, - тупо проговорил высокий воин в тяжёлых позолоченных доспехах с гербом королевской семьи и чтобы чужаки точно не прошли, перекрыл вход своим копьём.
- Пропустите их, - послышался окрик. В поле зрения молодых людей появился высокий светловолосый человек, лет тридцати. Он был облачен в латы, которые робко поблескивали через белый плащ. В руках он держал такой же маленький шар, который недавно отправился неизвестно куда.
Это был брат Наэль - Леон.
- Так точно! - браво воскликнул королевский стражник, и вместе со своим коллегой, что стоял напротив него, растворили ворота.
- О Вотан! - вполголоса выразил своё удивление Варнава. - Помощь пришла откуда не ждали, - наёмник поспешно, но с небрежностью поклонился высокопоставленному человеку в белом плаще и устремился в раскрытые двери.
Он не знал, кем приходится этот статный господин его тюремщице, но было видно что она ему доверяет, раз из всех людей замка водный шар прилетел именно к нему.
- Я получил твоё сообщение, как я понял, что-то случилось? - взволновано спросил латник. - И кем является твой спутник?
- Давай в двух словах, - велела Наэль идущему рядом рыцарю.
- На наследника империи Инсиг готовится покушение, - вводил наёмник в курс дела. - Заговор обнаружился в городе Каути и советник бургомистра отправил меня предупредить об этом Короля или его приближённых. Я знаю кто должен будет совершить покушение, - продолжал он. - Это один из слуг, он должен будет принести еду гостю.
Коридоры перемежались поворотами, лестницами. По предчувствию Варнавы, они уже скоро должны были прийти.
С помощью высокопоставленного латника Варнаве и Наэль удалось попасть в гостевое крыло замка. Осталось миновать лишь несколько лестничных пролётов, а через минуту и они остались позади. Трое человек стояли напротив двери, за которой была спальня, выделенная для наследника. Проход охраняли два имперских рыцаря. С ними заговорил латник в белом, после чего один из охранников заглянул в комнату и тут же вылетел оттуда с испуганным выражением лица.
Тут же в комнату вломились все присутствующие и застали такую картину: на кровати в богатой одежде неподвижно лежал немолодой мужчина с неестественно-зелёным лицом, на котором ясно читалась очень сильная мука. Он одной рукой вцепился в своё горло, а другой до побеления костяшек сжал угол декоративного покрывала. Рядом с ним на столике стоял поднос с фруктами и ягодами, часть из которых была съедена, а под кроватью Гостя обнаружилась недоеденная долька арбуза.
Леон бросился к нему, надеясь нащупать пульс. Наэль опустилась с другой стороны от лежащего.
- Я...ничего не могу сделать, даже со своими способностями...Мы опоздали, - еле слышно прошептала девушка. Что теперь будет?
Услышав скорбь в голосе девушки и понимая, что он тоже виноват в случившемся, причём он один из главных виновников, Варнава глухо проговорил:
- Сейчас будет война, - он опустил голову. - Император Натар, Натар Третий, едва узнав об этом, тут же бросит войска на короля, безо всякого сомнения - между нами и Инсигом давно зреют разногласия. Наверняка наследник приехал чтобы разрешить конфликты с королём, но здесь его убили. Нам нужно готовиться. И найти того, кто убил наследника.
Немного помолчав, Варнава выругался.
- Простите меня, мне нужно было быть быстрее. Может быть, можно было бы всё предотвратить.
Конечно, он раскаивался, но далеко не полностью только из-за смерти наследника и из-за того что он сам, пусть даже не зная об этом, сделал так что они опоздали.
Дело было ещё и в том, что советник бургомистра пообещал ему крупную сумму за выполнение этого задания, и ему было очень обидно потерять эти деньги.
- Не так важно, кто виноват, - поднялась с колен целительница. Варнава прав, наша главная задача - найти убийцу. Однако, ...Леон, ты отвечал за безопасность, я волнуюсь. Тебя могут посадить в темницу или даже хуже, - дрожащим голосом проговорила миледи, положив свою руку на плечо брата.
- Да, могут, - ответил Леон, глядя своими ясными глазами на сестру. - Но король доверяет мне, он знает что я чётко и грамотно выполнял свои обязанности. Он не будет казнить меня. Не волнуйся, - тепло улыбнулся он, после чего, уже более серьёзным голосом, он сказал: "Нужно доложить королю. Лучше пусть он узнает об этом от нас, чем до него дойдут слухи."
- Верное решение, - ответил Варнава, пропуская начальника охраны.
- Как бы я хотела не отпускать тебя, - вздохнула Наэль, - я иду с вами.
- Есть еще одна вещь, которую следует знать. Этот воин, - она кивнула на Варнаву, - был пленен воинами его величества, я его самовольно вывела из темницы, нарушила приказ.
Леон остановился и медленно повернулся к сестре.
- Ты нарушила приказ? - он склонил голову налево. - Я же говорил тебе, Наэль. Враги короля могут прикрываться разными личинами, но они - враги короля и раз был приказ не выпускать, значит нужно было не выпускать! - с нажимом произнёс он, после чего оглядел Варнаву с ног до головы. - Он меньше всего похож на того, кто может считаться другом короля. Может, это он и поучаствовал в покушении?!
- Позвольте! - повысил голос Варнава. - Я, по-моему уже говорил, что я попал сюда чтобы предупредить о покушении. А то, что вы видите - он показал на следы крови на своей одежде - это всё ваши палачи поработали! Я даже без доспехов побежал спасать этого королевского гостя, убедил госпожу Наэль в готовящемся покушении. А что было бы, если бы я не сообщил ей об этом и она бы не выпустила меня? - продолжал возмущаться наёмник. - Вы бы и не знали, что происходит!
Леон бросил на Варнаву гневный взгляд. Но поскольку он был довольно сдержанным человеком, не стал вступать в дискуссию с предполагаемым союзником, решив, что выяснить о личности вторженца можно будет немного позже.
Только крайние обстоятельства и наличие свидетелей помешало ему выполнить желание, схватить сестру под локоть и увести подальше от всего происходящего здесь. Поддаться на уговоры непонятно кого! А ведь доверие - это далеко не самая сильная черта ее характера. Что еще более странно. Может Варнава заколдовал её?
Обернувшись, он посмотрел на Наэль, которая выглядела довольно виноватой. Даа, если бы тут была магия, навряд ли бы она вела себя именно так, но кто же знает, что было до того, как они оба появились на пороге особого этажа.
- Нужно отправиться к королю, - сказал затем Леон, выходя в коридор. - Тогда же и решим, что делать.
Варнава и Наэль последовали за ним.
Они миновали гостевой коридор и вышли к королевскому залу. Начальник охраны гостя подозвал к себе одного стражника и отдал приказ, указывая на Варнаву:
"Не спускай с него глаз, он может быть очень опасен. Если дёрнется - сразу бей!"
Солдат, в знак подтверждения ударив тупым концом копья в пол, тут же встал около Варнавы.
- Мне, конечно, приятно такое внимание, - с преувеличенной весёлостью произнёс наёмник. - Но, уверяю, не стоит. У меня даже оружия нет.
- Замолчи! - бросил Леон. - Мы идём к королю и я не хочу чтобы Его величество подвергался опасности. Наэль, ты готова? - латник повернул голову к сестре.
- Нет, но это ничего не изменит - так что вперед, - провозгласила девушка, выпрямляя и без того прямую спину.
На всякий случай она зажала в кулаке несколько миниатюрных сиреневых горошин, которые в случае необходимости могли сослужить хорошую службу.
Леон толкнул дверь. За нею вошедшим открылся широкий ярко освещённый Т-образный зал с белыми гербовыми знамёнами на каменных стенах, так что, казалось, полотнища всегда "смотрели" на тех кто ходил по королевскому залу.
В ответвлении зала, под гигантской головой чёрного кабана (охота на которых связана с немалым риском получить опасную травму или вовсе умереть) стоял белокаменный трон, покрытый шкурой зубра. По бокам трона же были вырезаны цитаты из священных книг, призывающие править мудро и вести благочестивый образ жизни.
Сам король восседал на данном троне, ведя разговор с главным зодчим. Его величество был одет в такой же белый плащ, как и Леон, только с алой окантовкой и со своим фамильным гербом - коронованным львом с мечом и скипетром. Под плащом же просматривалась изысканная одежда, созданная руками лучших мастеров королевства.
Когда он увидел вошедших, то прервал разговор с зодчим и повернулся к ним.
- Леон, Наэль, - названные люди, вместе со стражником и Варнавой преклонили перед ним колено. - Что-то случилось? - он покосился на Варнаву в испачканной кровью одежде. - Кто этот человек?
- Повелитель, в вашем замке совершено убийство гостя. Я должен был его остановить, но не смог. Мужчина, что рядом с нами, был послан, по его собственным словам, чтобы предупредить об опасности, - голос рыцаря был бесстрастным и спокойным.
Король был оглушён известием. Его вид, минуту назад выражавший беспечность, теперь прямо сквозил сменявшими друг друга гневом и горечью, а в глазах, чего практически никто не заметил, холодной змеёй мелькнул страх.
Через пару секунд, взяв себя в руки, он приступил к расспросам.
Узнав поподробнее от Варнавы о заговоре и о том месте и человеке, от которого Варнава о покушении узнал, король, прежде чем принять решение, спросил у девушки:
- Леди Наэль, вам есть что добавить к сказанному этими мужами? Может, мы что-то упустили?
Девушка достала небольшой флакон, наполненный черной жидкостью.
- Это яд, которым был отравлен господин. Мне удалось извлечь немного из тела. Возможно, нам чем-то поможет анализ состава? Больше мне добавить нечего, Ваше величество.
Отдав в протянутую руку пузырек, целительница вернулась к тому месту, где стояла.
Подозвав лекаря, король приказал ему изучить яд.
Врачеватель перелил немного жидкости из флакона в деревянную чашечку, после чего принялся её изучать.
Время от времени он опускал в чашку какие-то предметы, доставал их, задумчиво хмыкал, смотрел на яд в разноцветные линзы, добавлял что-то в яд и вглядывался в получившуюся смесь, и прочими способами изучал данное ему вещество.
Вскоре врач огласил вердикт:
- Flos Thanatis! Или сок "Цветка Танатоса". Крайне смертельный яд, убивает практически мгновенно. Жертва даже не чувствует приближения смерти. Изготовляется... - тут лекарь запнулся, не зная, продолжать или нет. Король одобрительно махнул рукой. - Изготовляется строго ограниченным кругом лиц, один из которых находится прямо перед вами, ещё пара человек находятся у меня в помощниках, и несколько рассеяны по трём самым крупным городам.
Король попросил его написать эту информацию и отдать девушке.
Взяв чистый свиток и перо с чернильницей, лекарь написал на нём имена тех, кто мог изготовить этот яд и их предполагаемое местонахождение, после чего подал свиток в развёрнутом состоянии, чтобы чернила высохли, волшебнице.
- Наэль, вам надлежит отправиться в эти города, - сказал король. - Найдите того кто приготовил этот яд, найдите для кого он его приготовил. Выйдете на заговорщиков. Раз информация о заговоре появилась в Каути, то вам необходимо побывать там. Найдите тех, кто организовал убийство наследника и покарайте их. Можете взять с собой этого наёмника, - он указал на Варнаву. - Он получил задание в Каути, его там знают. Чтобы облегчить ваши труды, я выделю вам пять тысяч золотых и королевскую гербовую печатку, чтобы ни у кого не возникло желания вам помешать.
Король сделал паузу и повернулся к рыцарю в белом.
- Леон, за допущенную тобой халатность я мог бы наказать тебя... - молодой человек склонил голову в знак понимания своей вины, - но в военное время мне нужен каждый верный человек, способный держать оружие. Продолжай выполнять свои обязанности по охране замка. Надеюсь, ты больше не подведёшь меня. А я... - он встал с трона, давая понять что встреча окончена, - буду готовиться к войне.
Целительница выдохнула, едва за ними закрылась дверь.
В этом месте все был пропитано магией и можно было не бояться подслушивания. Здесь можно было говорить любые тайны.
- Великое счастье, что это не понадобилось, - Наэль раскрыла руку с маленькими шариками, все это время ловко прячущихся в складках одежды.
- Что это? - полюбопытствовал Варнава
- Это снотворное. Поскольку это застывшая вода - эти шарики подвластны моему контролю. Если бы король приговорил тебя, - сказала девушка, обращаясь к брату, я бы смогла усыпить всех, кто в комнате и мы бы сбежали.
Взгляд Леона стал зримо мягче.
- Но ведь...ведь это же подвергло бы тебя опасности, сестрёнка. На магию сбежались бы стражи со всего замка и тебя бы схватили. Не нужно было даже готовиться это делать, - убеждённым тоном, за которым скрывалась мягкость, отрезал рыцарь. - Не нужно было. Наша семья долго добивалась этой чести - быть при короле, и твоя выходка могла бы дорого нам всем стоить.
- Да какая разница, что бы было со мной. Если бы для твоей защиты мне бы понадобилось встать на пути у самого Бога - я бы непременно это сделала.
- Сестрёнка, - от избытка чувств брат прижал девушку к груди и через несколько долгих секунд отстранился. - Какая ты всё-таки наивная, - мягко сказал он.
Варнава равнодушно смотрел на это проявление братско-сестринских чувств. Тут к нему подошёл слуга и принёс поднос с тугим мешочком с деньгами и перстнем-печаткой. Как только наёмник забрал вещи, слуга с поклоном бесшумно удалился, чтобы не мешать.
- Выступаем завтра на рассвете, - решила Наэль. - Нужно отдохнуть перед долгим путем.
Глядя на Варнаву, она добавила: - Я распоряжусь о свежей одежде. Пятна крови вызывают слишком много вопросов.
- Мне нужна только моя броня и оружие, которые остались в застенках, - ответил наёмник.
На вопросительный взгляд Леона Варнава ответил: "Я не экипировался, нужно было спешить, спасать гостя."
- Что в какой-то степени спасло тебя. Если бы засекли человека во всеоружии - воины наверняка убили без вопросов, - заметила повелительница воды. Я так понимаю, мы встретимся с твоими товарищами за границами замка?
- Похоже на то... но у меня нет товарищей, - ответил довольно грубым тоном Варнава. - Я наёмник, работаю за деньги. Если мне будут хорошо платить в одном месте, я буду работать с одними, а нет - перейду в другой отряд. К тому же, порядочные люди редко сейчас встречаются, каждый норовит напасть и отобрать твою добычу. Поэтому придётся путешествовать вдвоём. К тому же, - смягчил тон ландскнехт, - маленький отряд достигнет большего в поисках, чем небольшая армия. Нам вряд ли пойдёт на пользу чужое внимание.
- Мне пора возвращаться к службе, - встрепенулся Леон. - Желаю доброй ночи, я зайду за вами утром, - молодой человек покинул покои.
- Интересно, - произнесла Наэль, обращаясь к Варнаве, - ты меня тоже продашь, если заплатят много? Сейчас есть желающие заполучать магов в свои невольники. И встречаются довольно щедрые предложения. Где гарантия, что ты не сдашь меня первому же из них?
- Меня во многом можно обвинить, - ответил парень. - В жадности, в высокомерии, в эгоизме, даже в лжи. Можно этот список продолжать до самого трона Вотана. Но доверившихся мне я не продаю.
- Лгать я сама мастер, - отозвалась волшебница. Я тебе не доверяю, уж прости, но если ты хочешь продвинуться в этом направлении, тебе придется надеть это. На руку Варнаве опустилась тонкая замкнутая полосочка, напоминающая кожаный браслет.
Он осмотрел своё запястье.
- Что это? - спросил Варнава.
- Следящее устройство. Так я всегда буду знать с какой стороны тебя ожидать и в каком психологическом состоянии, - без запинки отчеканила миледи.
- Ого, - Варнава поднял брови, - ты любишь перестраховаться. А как ты поймёшь, в каком психологическом состоянии буду я, если иногда даже я этого не знаю?
- Ты правильно заметил, порядочных людей трудно найти. А ты мне совершенно незнаком. Вода - хороший проводник эмоций и чувствителен к переменам. Поэтому, если у тебя возникнет хотя бы тень мысли о предательстве... - помедлила целительница, - сразу же узнаю об этом.