Выйдя во двор, я совершил несколько пробных взмахов и не смог сдержать какой-то детской улыбки. Меч просто порхал в руках, вовсю разбрасывая идеально отполированным лезвием солнечные зайчики.
-═Погоди, помогу приладить ножны.
Торн помог мне нацепить целую систему ремней, которые мне до ужаса напомнили портупею. И крепились ножны не к спине, как я было себе напредставлял по многим кино и видеоиграм, а к боку, чуть под наклоном. В вертикальном положении меч навершием доставал мне до плеча, а гарда удобно проходила под подмышкой, поэтому, располагаясь чуть под углом, он совершенно не мешал ходьбе и движению рук. Но здесь ещё стоит сказать спасибо моему росту, который, наверное, был в районе ста восьмидесяти сантиметров.
-═Как ты понимаешь,═- чуть ворчливо произнёс мастер над оружием, но было видно, что он и сам доволен,═- это не для боевой обстановки. Ты просто не успеешь его достать, поэтому дополнительно будешь обучаться владению коротким мечом, когда пойму, что ты более-менее освоился с этим.
-═Спасибо, сир Аллисер,═- с большим чувством произнёс я.
-═Брат Аллисер,═- поправил он меня, и я благодарно кивнул.
-═Скажите, зачем вы взяли меня стюардом?
На мой вопрос он ответил чуть помедлив, обратив свой взор куда-то вдаль:
-═Я уже не молод, Сэм. Мне нужна замена. Кто-то, кто сможет обучать рекрутов, вдалбливать в их тупые головы,═- тут в его голосе зазвучали обычные холодно-раздражённые нотки,═- воинскую науку.
-═А как же Сноу? -═поинтересовался я. -═Он же намного лучше меня владеет мечом.
-═Сноу... -═Торн смачно харкнул и растёр сапогом, показывая своё отношение к бастарду. -═Сноу, может, и хороший мечник, но хреновый наставник.
Захотелось улыбнуться, потому как Джон то же самое и в тех же словах говорил про самого Аллисера, но я сдержался.
-═Он не понимает, что нельзя рекрутов жалеть, потому что враги их уж точно не пожалеют. Любой бой═- это всегда прогулка по краю, за которым только смерть. И от того, насколько беспощаден рекрут был к себе, будут зависеть его шансы на выживание. Одичалые тренируются с детства, в условиях северного ада. Чтобы хоть что-то им противопоставить, нужно буквально переломить самого себя... или чтобы тебя переломили. Сноу этого не понимает. Но ты═- понимаешь.
Я медленно кивнул.
-═Ладно, готовься к обету,═- мастер над оружием развернулся, но уходя, вдруг бросил мне, задумчиво глядящему ему вслед:═- Спасибо за песню. Хорошая. Правильная.
Комментарий к
Глава 3
Меч Сэма: http://www.albion-swords.com/images/swords/albion/nextGen/tyrolean/tyrolean-1a.jpg
==========
Глава 4 ==========
Богороща, чародрева, старые боги. Я спрашивал у Джона, но конкретного ответа так и не добился. Больше всего это походило на верования в природных духов, коих тысячи и тысячи. У них не было имён, к ним всегда обращались только так: "Старые боги". На Земле тоже было подобное. Насколько я помнил, среди народов практикующих шаманизм.
Роща чародрев находилась в полулиге от стены. Не слишком далеко, полчаса ходу, может чуть меньше. Снег поскрипывал под сапогами в такт шагам, в звенящей тишине, нарушаемой лишь нашим прерывистым дыханием. Ни птиц, ни зверья не было видно.
Нас сопровождал Марш с пятеркой дозорными. Вроде как и дорогу показать, и при даче обета поприсутствовать, ни и заодно прикрыть наши задницы, если что-то пойдёт не так. Всё же мы были за Стеной, хоть и недалеко от неё, но неожиданности бывают всякие.
Там, по замковую сторону, стояла мерзкая, промозглая, но всё же осенняя погода, здесь же царила зима, и снег, покрывающий всё вокруг, даже не думал таять. Ещё одно подтверждение какой-то необъяснимой магии. А уж какое впечатление на меня произвело открытие, что тут, оказывается, зима═- событие нерегулярное и может десятками лет не приходить, а потом прийти на полдесятка лет... Не скрою, такое известие меня ошарашило, разом пошатнув веру в современную науку. Для местных-то это было в порядке вещей, а вот меня, жителя Земли двадцать первого века, приводило в сущее смятение, ведь рушилось всё то, что я знал о современной космогонии.
Магия, магия Стены, магия Зимы, а ещё где-то там, на крайнем Севере, есть ожившие мертвецы со своим королём.
Неторопливо, углубившись в редкий заснеженный лес, мы дошли до места где деревья расступались, образуя круг с полсотни метров в диаметре и чародрева в центре него мигом приковали все мое внимание.
"Что же"═- подумал я, не мудрено, что им придавали сакральный, магический смысл, настолько эти объекты поклонения культа Старых богов отличались от обычных, ничем не примечательных деревьев. Абсолютно белые, с бордово-красными листьями, напоминавшими формой канадский клен. Не высокие, разлапистые, они несколькими стволами расходились в разные стороны, кроной покрывая приличную площадь.
Всего чародрев было девять, и девять ликов бородатых старцев, глубоко врезавшихся в кору, смотрели на нас сурово и требовательно.
-═Старые боги,═- благоговейно выдохнул Сноу, касаясь кончиками пальцев ближайшего.
Шедшие рядом с нами, Гленн и Пипар, невольно замедлили шаг, отставая. Оробели, с лёгким испугом взирая на впервые увиденные ими свидетельства древнейшего культа Вестероса. Их можно было понять. Чародрева внушали, правда. Подчиняясь неосознанному порыву, я обошёл их все, проведя ладонью по девяти ликам.
"Не вы ли забросили меня сюда?"═- мысленно обращался я к ним, плачущим красным древесным соком, таким же красным как и листья. Но только шуршание листвы на ветру да лёгкий скрип веток были мне ответом.
Переглянувшись, мы подошли к самому крупному древу, обхватить ствол которого возможно было только, наверное, если нам всем, четверым, взяться за руки. Достав мечи и уперев их вертикально в землю, встали на колено, поднимая взгляды на широко раскрывший рот, лик, перед собой. Не сговариваясь, в окружении безмолвствующих братьев, вставших за нашими спинами, начали хором:
-═Слушайте мою клятву и будьте свидетелями моего обета!
Аж горло свело от волнения. Клятва перед богами, по отношению к которым мой атеистический настрой неуклонно тает. Слишком тут много всего, что трудно объяснить обычными даже для моего современника вещами. Что уж говорить о местном средневековом обществе.
-═Ночь собирается, и начинается мой дозор,═- хрипло проговариваю я, со смешанным чувством вслушиваясь в тяжёлые, отдающие фатумом, роком, строчки. Легко клясться, подспудно понимая, что, нарушив клятву, никакого наказания ни от каких несуществующих высших сил не получишь. И тяжело, когда подозреваешь, что последствия за нарушение очень даже могут быть.
-═Он не окончится до самой моей смерти.
"Как приговор",═- понимаю я с внутренней дрожью. Как понимаю и то, что это, скорее всего, абсолютная и непреложная правда. Назад дороги нет.
-═Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям. Я не надену корону и не буду добиваться славы. Я буду жить и умру на своём посту.
Эти строчки пробирают всех, включая Джона. Я чувствую это по изменившимся голосам.
-═Я═- меч во тьме; я═- дозорный на стене; я═- щит, охраняющий царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному дозору в эту ночь и во все грядущие!
Наши голоса затихли. А в воздухе словно остались чуть вибрирующие, затихающие отзвуки данной только что клятвы. Пустота в сердце. Ощущения═- словно ухнул глубоко под воду. И я каким-то иррациональным, шестым чувством понял: мой обет принят. Старыми ли богами, новыми ли═- уже не имеет значения.
-═Вы были мальчиками,═- торжественно и весомо произнес Марш и голос его эхом прокатился по богороще,═- Теперь же, вы мужчины, воины Ночного дозора. Встаньте и примите свою судьбу!
Поднявшись с колен, мы вложили мечи в ножны. Поочерёдно крепко обнялись. Эта клятва пред белыми ликами чародрев словно связала нас четверых вместе, делая действительно братьями. Незримыми нитями соединила наши судьбы, прочно связав с Дозором...
И словно тяжкий груз, подспудно висевший на плечах, спал, даря ощущение какой-то легкости и определенности. Вопросы, кто я и зачем в этом мире, наконец нашли свои ответы. И пусть судьба дозорного не легка, но она проста и понятна, как и цель его жизни... и смерти.
Но никакие думы не могли омрачить сегодня этот миг, а затем улыбающиеся братья дозора принялись поздравлять нас, крепко сжимая руки и стискивая в объятьях.
Мы уже собирались в обратный путь, когда из кустов показался белый волк═- питомец Сноу. Еще на подходе к роще он свалил куда-то по своим лютоволчьим делам, нимало не интересуясь занятиями двуногих разумных и своего хозяина. Кстати, видели бы вы моё обалдение, когда я узнал, что эта скотина размером со взрослую овчарку═- ещё совсем молодой волчонок. Нет, я слышал про сибирских матёрых волков, что под стать медведю размером, ходили такие байки среди мужиков-охотников, но вот видеть этакое чудище вживую мне не приходилось.
-═Призрак, иди сюда,═- похлопал по ноге Джон. -═Что ты там принёс?
Он резко осёкся, увидев, что именно волк держит в зубах: руку, человеческую. Побелевшую и застывшую в предсмертной судороге.
Дозорные переглянулись, опуская руки на рукояти мечей. Слишком необычной и тревожащей была находка. А Призрак аккуратно положил руку перед собой и присев на задние лапы, выжидательно посмотрел на Сноу.
-═Хороший мальчик,═- похвалил его тот, потрепав по загривку,═- А теперь веди. Где ты ее нашел?
Умное животное только вильнуло хвостом и неторопливо потрусило обратно в кусты, из которых и появилось. Продравшись вслед за ним, мы увидели как волчонок остановился у темнеющих на снегу тел. Осторожно подойдя, мы переглянулись. Двое, в одеждах дозорных, закоченелые и покрытые инеем.
Один из более опытных братьев склонился над трупами, осматривая.
-═Мертвы уже давно. Насквозь проморожены,═- вынес он вердикт.
Задумчиво посмотрев на медленно падающие снежинки, что были нашими спутницами всю дорогу, я ещё раз окинул взглядом лишь слегка припорошённые снегом трупы.
-═Здесь же постоянно идёт снег? -═спросил я у ближайшего брата и, получив утвердительный кивок головы, чуть с тревогой добавил:═- Их подбросили совсем недавно. Видите? Не успело даже засыпать...
С резким звуком мечи покинули ножны, а дозорные мигом развернулись, вставая полукругом, готовые отразить нападение. После секундной заминки, мы последовали их примеру, встревоженно оглядываясь. Но всё было тихо.
Простояв десяток минут, но ничего не увидев и не услышав, парни чуть расслабились, и Марш коротко приказал:
-═Рубите ветки, наших братьев нужно доставить в замок.
Когда мы с трудом втащили импровизированные волокуши на замковый двор, кто-то позвал командующего, а остальные, побросав дела, столпились возле нас. Правда, их быстро разогнал грозный окрик Торна. Встретившись с его вопрошающим взглядом, я лишь коротко отрицательно качнул головой. Мне и самому было ни черта не понятно.
-═Кто это? -═ледоколом раздвинув дозорных, к нам подошёл Мормонт, пристально вглядываясь в посиневшие лица.
-═Из отряда Бенджена, милорд,═- ответил Марш, хмурясь. Главный стюард был напряжён и сосредоточен, держа руку на оружии, в который раз напоминая мне простую истину, что любой дозорный, кем бы он ни был: стюардом, поваром, строителем═- в первую очередь воин, знающий, с какой стороны браться за меч.
-═Сам Бенджен и остальные?
-═Нет, милорд,═только эти двое. Мы нашли их около богорощи.
Бросив короткий взгляд на меня, Марш озвучил наши предположения:
-═Похоже, их подкинули туда.
-═Кто?
-═Может, одичалые. Не знаю, милорд. Следов мы не нашли.
-═Ладно,═- принял решение командующий,═- сначала пусть их осмотрит мейстер Эйемон, надо понять от чего они умерли. А затем мы похороним их как подабает.
-═Милорд! -═запыхавшись, к нам подбежал еще один дозорный,═прерывая Мормонта,═- у мейстера срочное послание из Королевской гавани. Он ждёт вас.
Нахмурившись, лорд-командующий, буркнул,═- Сейчас. -═Посмотрев на нас, приказал,═- Пока занесите их, негоже им валяться на земле. -═После чего заторопился к "вороньей" башне. Срочные вести из столицы редко когда сулили что-то хорошее. Это я понимал прекрасно.
Подняв закоченевших, твёрдых, словно дерево, покойников, мы аккуратно, стараясь ни обо что не ударить, занесли тела и положили их на первом этаже донжона, в той его части, где находился лазарет, сейчас пустующий.
Сам мейстер, как и библиотека замка, располагался в другой башне, под крышей которой была воронятня. За что собственно та и получила прозвище "Вороньей".
Закончив с неприятным поручением, мы разбрелись по своим делам. Джон пошёл наверх, в покои командующего, а я═- искать Торна. Теперь, принеся обет и став полноправным дозорным, обязанности стюарда я должен был принять в полном объёме, и только сир Аллисер мог их мне разъяснить.
Весь оставшийся день, то по указке мастера над оружием спаррингуясь уже с опытными братьями, враз показавшими мне, что окрыляться успехами ещё рановато, то наводя порядок в оружейной после тренировок, то перебирая, чистя и смазывая хранившиеся там оружие, я нет-нет да возвращался мыслями к покойникам. Зачем их подбросили? Кто это сделал? Поговорив с Маршем, я выяснил, что досель подобного не случалось. Да и смысл?
Лишь когда мы уже сидели в большом зале, ужиная своей обычной компанией, меня как ударило. Покойники, и армия мертвецов Короля Ночи! Правда, эти покойники вроде как вели себя смирно и подыматься не собирались, но исключать такую возможность в свете наличествующей тут в просто неприличных объёмах магии было никак нельзя.