Несколько дней совместного отдыха пролетели быстро и мы с Уиллоу вернулись в Саннидейл. Девушка предпочла свободное время проводить в моей компании и даже начала выходить на пробежки. Если до этого момента на физические упражнения Уиллоу не особо тратила время, то теперь все изменилось. Моя подруга работала по составленному плану для развития выносливости и скорости нашим школьным учителем физической культуры. Оказывается ее вдохновил пример Джонатана. Девушка решила, что возможность во время убежать от опасности стоит потраченных сил. Пятнадцатого июня поддавшись уговорам родителей уехала Уиллоу, же продолжил работать над собой согласно составленного ранее расписания. Усвоенные уроки Джайлза вновь и вновь повторялись. В отсутствии спарринг партнера испытывал возможности своего тела бегая, прыгая, совмещая бег и прыжки на меняющихся полосах препятствий. К концу июня с легкостью мог выполнять двойное и тройное сальто, после которого всегда успевал приземляться на ноги. В ежедневные пробежки были включены элементы паркура. Если раньше использовал только школьный спортзал и стадион, то теперь моей тренировочной площадкой стал весь город. Занимался только днем проявляя необходимую осторожность. Тренировки такого рода позволили хорошо изучить все районы нашего города. В отсутствии Джонатана решил пока не посещать стрельбище. Свободного времени оставалось достаточно много, так что предложение дяди помощь ему в автомастерской воспринял с радостью. Осуществимый план по добыче знаний о порталах у университетского профессора так и не смог придумать. Идея прямого физического воздействия показалась мне глупой. Слишком мало известно о возможностях профессора, как бы он не перенес меня принудительно в одно из недружелюбных измерений демонов. Шантаж тоже вряд ли дал бы положительный результат из-за отсутствия доказательств совершенных профессором преступлений. Помню в одной из серий сериала "Ангел" на Корделии Чейз был применен амулет подчинения, но вот из доступных мне о магии книг ничего подобного найти не удалось. В существующей в Саннидейле лавке магических товаров тоже не стал спрашивать. Вещь специфическая и явно опасная, достать такую будет трудно. Когда вернется библиотекарь попробую выведать у него, только вот придется хорошенько продумать причины своей заинтересованности. Можно будет обосновать свой интерес не желанием стать чей-то куклой, которой возможно будет управлять.
Десятого июля мои пробежки по территории города перешли на новый уровень. Сегодня я первый раз попытался включить в тренировку движение по многоэтажным зданиям. До этого максимальная высота на которую забирался была высота двухэтажного заброшенного склада. Пустующий склад обнаружил еще во время патрулирования с истребительницей, и уже несколько раз отрабатывал в нем передвижения по разным поверхностям. В кино все красиво смотрится: только получил способности и уже ловко прыгаешь с крыши на крышу. В реальности же необходимы тренировки. Как правильно приземляться и падать меня обучал Джайлз, потом практиковался вместе с Баффи. А вот что касается моральной стороны вопроса, тут были проблемы. Стоя на крыше многоэтажного здания и наблюдая за маленькими фигурками идущих по своим делам людей, осознаешь всю глупость опасной затеи с бегом по крышам. Хотя в передвижении "верхними путями" есть свои преимущества: люди очень редко смотрят вверх, особенно если двигаться тихо. Первый мой прыжок с одного пятиэтажного здания на другое закончился полным фиаско. В самый последний момент я затормозил, но скользкая поверхность покрытия крыши сыграла со мной злую шутку. Недостаточно сильный толчок ногами и я немного не достаю до соседнего здания в последний момент чудом успеваю ухватиться за пожарную лестницу этажом ниже. Металл тревожно трещит под моей хваткой и часть конструкции пожарной лестницы ломается. Смекалки хватает во время отпустить металлическую трубу перед тем, как вместе с ней рухнуть вниз. Несколько мгновений страха и я вновь крепко держусь за целую часть пожарной лестницы, успев увернуться от падающих металлических обломков. После созданного мною шума спустился на землю очень быстро, даже пришлось спрыгнуть с высоты второго этажа отпустив спасшую меня лестницу. А дальше бегом скрылся с места происшествия решив временно не появляться в данной местности. После этого опыта пришлось на пробежки одевать толстовку с капюшоном, надетый на голову капюшон должен был затруднить мое опознание на случай новых неудач на тренировках. Людей предпочитающих бегать в светлое время суток в Саннидейле хватало, так что я не сильно выделялся среди местных. За лето несколько раз даже ловил оценивающие взгляды молоденьких спортсменок и даже один раз пересекся с Хармони Кендалл гуляющей с двумя своими подругами из школьной группы поддержки. После моего приветствия, на мгновение показалось что меня сейчас рассматривают словно зверька в зоомагазине.
Вторая попытка перепрыгнуть из здания на здание оказалась частично удачной. При приземлении я не ушел в перекат, а попытался приземлиться как на землю. С виду целая крыша не выдержала силы удара ступней моего тела и правая нога проломила покрытие. К счастью ступня не пострадала, но были порваны штаны и безнадежно уничтожена подошва правого кроссовка. Опять пришлось спешно воспользоваться пожарной лестницей и на несколько дней прекратить новые попытки.
Третий прыжок вышел идеально: сначала набрал необходимую скорость, правильно рассчитанное усилие для толчка, прыжок оканчивается приземлением на крышу и мгновенный перекат. Мой громкий вопль радости и еще несколько прыжков на крыши соседних зданий, которые заканчиваются приземлением на землю. Тренироваться на заброшенном складе не прекратил, там отрабатывались попытки бега по стенам. Пачкать обувью стены школьного спортзала показалось мне не продуктивно, да и в переулках тренироваться тоже нет особого желания. Появилась мысль обзавестись чем-то на подобии "кошки", чтобы метать ее на случай неудачного падения. Не уверен, что с помощью Уиллоу и Джонатана удастся создать рабочий вариант пневматического пистолета с крюком и крепкой леской, похожим на известный инструмент Темного рыцаря Готэма. Хотя в том же сериале "Ангел" был мастер-механик в Лос-Анжелесе, который сделал Уэсли высокотехнологичный складной меч. Дважды за эти два летних месяца натыкался в переулках на различных демонов, но те предпочитали замирать в тенях не проявляя агрессии к пробегающему мимо них спортсмену. В одиночку на патрулирование улиц в ночное время выходил только пять раз, и все эти разы безрезультатно. Длинные летние дни похоже заставляли вампиров обживать уютные подземелья Саннидейла, вместо прогулок на "свежем воздухе". В обнаруженное логово вампиров решил самостоятельно пока не лезть, наблюдая за ним заметил скрытый выход в систему подземных туннелей. Наблюдение с крыш домов позволило заметить интересную особенность у наблюдаемых демонов. Направленный на них взгляд они засекали секунд за пять, затем начинали оглядываться и принюхиваться поисках смотрящего, если же не находили предпочитали покинуть местность. За лето на глаза попадались только три типа демонов, один из которых удалось опознать. Ростом бывает не выше метра пятидесяти сантиметров, серокожий, очень гибкий. Мордой лица похож на королевскую кобру, имеет длинные когти на лапах, худощавое телосложение и предпочитает питаться мертвой плотью. И нет, трупы людей ему не подходят... Странно его наблюдать в районе Адовой Пасти. Или быть может дело во времени года? В Саннидейле летом действительно довольно спокойно. Из книг нашего смотрителя удалось подчерпнуть информацию о том, что на Адовой Пасти демоны лучше себя чувствуют. Может некоторые их виды специально приезжают в летнюю пору "подзарядиться"...
Наступил август, а реализуемый план выуживания информации из злого профессора так и не получилось придумать. Скоро вернутся в Саннидейл мои друзья и станет меньше возможностей незаметно пропасть на пару дней. Повезло мне с понимающими родителями, которые позволяют отравиться навестить подругу в Лос-Анжелес и остаться там на несколько ночей. Друзей моих мама видела, и при упоминании о совместной поездки с Уиллоу к Баффи в Лос-Анжелес дала свое разрешение на путешествие.
Сон.
Переход был как всегда неожиданным: в один момент лежу на кровати в собственном доме и закрываю глаза в попытке уснуть, а уже в следующий нахожусь ночью среди могил на незнакомом кладбище. Мир, словно компьютерная игра, постепенно проявлялся вокруг меня из непроглядного мрака. Пятачок травы под обувью привлекает мое внимание и вот уже нос улавливает запах растущей зелени, ночной прохлады и едва ощутимое зловоние трупного тела. Когда человек умирает в его оставшейся на Земле оболочке происходит ряд процессов, один из этапов этих процессов называется молекулярная смерть. Это этап на котором тело начинает разрушаться. Бактерии, которые обитают в кишечнике, начинают питаться своим "хозяином". Далее следует неаппетитный процесс, который замирает при обращении в вампира. Запах такого "покойника" отличается от живого человека. Занявший "освободившееся" тело кровавый демон благодаря своей энергетической оболочке производит необходимые для своего существования изменения. Животные благодаря своему обонянию хорошо чувствуют таких вот оживших покойников. Я не опытный медицинский работник и не ученый, и о происходящих после "обращения" человеческого тела изменениях знаю очень мало. Но вот особый запах присущий "ходячим трупам", научился хорошо распознавать. Умение следовать за остаточным запахом словно собака, по моему мнению, является невероятно полезным. Вот и сейчас после полного "погружения" в чужой мир мне удается уловить остаточный след прошедшего ранее вампира. Первые несколько месяцев с определением направления движения по остаточному следу цели были большие проблемы. Удавалось успешно найти цель только в половине случаев. Мягко ступая по зеленой траве двигаюсь в сторону кровососа. Через три минуты блуждания в ночи по незнакомому кладбищу до моего слуха доносятся характерные для драки звуки. Слегка пригибаясь перехожу с шага на легкий бег продвигаясь в сторону схватки. Огибая каменные памятники умершим, стараясь не особо шуметь при беге, замечаю дерущихся возле старого мавзолея. Невысокая худенькая блондинка резво поочередно роняет на траву тройку напавших на нее мужчин. Судя по витавшему в воздухе запаху и изменившимся лицам мужчин, напавшие на девушку являлись вампирами. Все три особо не отличались стилем одежды: простые футболки темных цветов и обычные джинсы, которые сейчас измазались в траве и земле. Вместо "масок" человеческих лиц, противники проявили истинные деформированные демонические морды. Это серьезно затрудняло определить их внешний возраст, не то чтобы меня это сильно волнует. Не смотря на трехкратное преемущество вампиры действовали не слаженно, постоянно мешая друг другу. Девушка, в которой при приближении к месту драки я узнал Баффи, умело маневрировала между противниками нанося быстрые болезненные удары. Вот один из вампиров неудачно подставился перекрыв на мгновение обзор своему союзнику, за что тот сразу же расплачивается переломом правого колена. Благодаря разнице в росте истребительница умудряется ударить по столкнувшемуся со своим товарищем вампиру, буквально между ног ставшего временным препятствием врага. Громкий вскрикнув вампир заваливается на траву схватившись за сломанное колено и вот уже бой продолжается двое на одну. Я тоже не теряю времени даром внимательно осматривая окружение в поиске затаившихся противников, и замечаю еще одного вампира смотрящего из-за дерева за хваткой. Дерево находится на приличном расстоянии от мавзолея, но при желании опытный вампир сможет достигнуть места боя секунды за три. Кровососы могут довольно быстро бегать, а их высокие прыжки люди часто путали с возможностью полета. Шея вампира неприлично громко хрустит, когда подкравшись к нему в плотную привычным движением проворачиваю голову врага в обратную сторону. Кровосос столь увлеченно следил за дракой истребительницы, что сам не заметил подкравшегося к нему неприятеля. В очередной раз восхищаюсь своей физической силой, будь я простым человеком тяжело бы было провернуть мой любимый прием. Привычный обыск и поверженный враг обращается прахом получив в сердце кусок сломанной ветки. Кровосос удачно для меня выбрал позицию расположившись возле дерева. Пока занимался наблюдателем Баффи успела упокоить одного из троих вампиров и сейчас с энтузиазмом переламывала кости оставшимся двум врагам. Павший со сломанным коленом вампир видимо решил попытаться сбежать и уже начал не очень шустро ковылять подальше от места схватки. Бросив на медленно уходящего врага всего один взгляд истребительница еще раз грубо роняет на землю оставшегося в одиночестве вампира. Противник успел обзавестись вывернутой в неправильную сторону левой рукой, а судя по раздавшемуся при соприкосновении ноги Баффи с его лежащим на траве телом еще и сломанными ребрами. Одно быстрое движение правой руки истребительницы и кол пробивает грудь поверженного вампира. Он еще не успевает опасть прахом, а истребительница уже рванулась за последним врагом. Успеваю заметить расширившиеся желтые глаза на морде кровососа перед тем, как привычным движением сворачиваю ему шею. Придерживая обмякшее тело плавно ложу его на землю начиная обыск. Стремительно приближающаяся истребительница при виде этой сцены резко останавливается, правильно принимая решение оценить неожиданно возникшего меня. Одно золотое кольцо и бумажник с двумя сотнями долларов в мелких купюрах, вот таким "лутом" радует последний враг перед обращением в прах проткнутый сломанной веткой. Уничтоженный наблюдатель был на порядок богаче этого скупердяя.
- Ночь сегодня особенно прекрасна, неправда ли Энн? - отряхивая джинсы с улыбкой на лице встаю перед истребительницей.
- Кто?! - все еще не расслабляясь шипит тяжело дышащая девушка.
С момента последней нашей встречи истребительница вампиров другой реальности похорошела. Больничная пища в купе с тяжелым эмоциональным состоянием сильно влияли даже на девушку обладающую мистическими способностями для борьбы с демонами и вампирами. Вот и сейчас смог в очередной раз убедиться, что хорошее эмоциональное состояние для истребительницы также важно, как и физическое. Девушка выбрала яркий макияж делающий ее внешне старше, на ней были свободные стильные коричневые штаны, позволяющие с легкостью наносить высокие удары ногами. Черные спортивные кроссовки, белый топик и кожаная курточка завершали образ решившей выйти на прогулку студентки. В области запястий на руках даже через курточку заметно наличие какого-то уплотнения. Похоже наши с ней разговоры имели положительный результат, раз эта Баффи пользуется защитой.
Идея ношения скрытой защиты неоднократно обговаривалась нашей компанией, и некоторые подвижки в этом направлении были. К примеру небольшие металлические браслеты на руках это тоже реализация одного из продуманных предложений. Шесть сантиметров в ширину, внешне покрытый прочным металлом соединенный в несколько слоев заклепками и с мягкой подкладкой внутри, такой вот браслет должен был неплохо помогать в некоторых сражениях. Отражать под углом пули надев такие браслеты на руки не испытывал, но вот парировать лезвие меча удалось. Моей Баффи браслеты собрали с красивой гравировкой в форме двух грифонов. Девушке они понравились настолько, что даже пришлось сделать еще одну пару для тренировок.
- Давно не виделись Баффи. Хотя лучше буду тебя называть Энн, а то запутаюсь. - закончив с осмотром девушки отвечаю.
Истребительница уже перестала удерживать стойку, и судя по слегка задумчивому взгляду пытается меня вспомнить.
- Ксандер!
Глава вторая.
Во сне и наяву.
- Я серьезно считал, что это была наша последняя встреча. - еще раз повторяю идущей справа от меня истребительнице.
Когда девушка чуть успокоилась предложил этой версии Баффи прогуляться. Не дожидаясь ее ответа медленно шагаю в сторону выхода с кладбища. Трава растущая рядом с могилами покойников не лучшее место для отдыха и разговора о важном. Хоть появился на кладбище одетый в куртку, джинсы, рубашку и кроссовки, желания присесть на траву среди могил не было. Странно в кровать ложился в одних трусах, в этой реальности появляюсь полностью одетым. Вот и задумываешься из чего состоят надетые на мне вещи. Обычно появляюсь в той же самой одежде, которую перед сном аккуратно складывал на стул в своей комнате. Поднятые с уничтоженных вампиров деньги сейчас хранились в кармане куртки и можно было их потратить, по ощущениям время для прогулки в поисках чего-нибудь перекусить у меня есть. Эта истребительница отличается от моей подруги, но вот сомневаюсь что откажется от бесплатной еды.