Даже после возвращения Ангрона на Нуцерию, космодесанту потребовалась неделя, чтобы зачистить планету. Причем они не использовали авиацию, орбитальную бомбардировку и прочее превосходство технологий. И с каждым городом они поступали одинаково - сначала окружали, потом ждали какое-то время, давая жителям лишиться всякой надежды, и только потом шли в атаку. Всего одна неделя.
Моей мон-кейской части больно видеть растрачиваемый впустую потенциал.
Путь до Деш"еа занял почти три месяца. Мы не торопились, не забывая о тренировках, поисках пищи и банальном сне. Я отводил глаза патрулям и караванам, просто потому, что не хотел лишних сложностей. А ну как хватятся пропавший разъезд, нагонят еще больше солдат - опять же их убивать придется. А это настолько скучно, насколько это вообще возможно.
Несколько раз встречали поселения городских. Какие-то мы обходили, в других даже имели наглость останавливаться. Естественно, я прятал нас под простенькой иллюзией, и на логичный вопрос Ангрона, почему бы так же не поступить в Деш"еа, рассказал проблему подобного колдовства. Одно дело - заморочить головы нескольким десяткам. Но в городе будут сотни и тысячи глаз, в результате любая моя иллюзия моментально слетит.
У нас были деньги, и не мало, взятые из сейфа вырезанного гарнизона. Этого хватало не только на ночлег и еду (о Иша, как же меня блевать тянет от каждого куска), но и на одежду. Себе я раздобыл длинный черный плащ с капюшоном, скрывающим мою броню. Одно дело - полностью отвлекать от себя чужое внимание, другое - просто убеждать, что под плащом ничего нет. Но меч и пистолет все равно придется где-то спрятать. Ангрону мы же раздобыли нормальную одежду, а не эти оборванные шинели и сапоги не по размеру.
Смешно, но уже на подходе к городу нам пришлось поменять его гардероб - мальчишка просто-напросто вырос из того шмотья, что мы купили.
***
Деш"еа.
Ангрон смотрел на высокие стены, на угловатые башни и не знал, какие именно чувства вызывает у него этот город. Мерзамир же, в это время, выводил на земле странные светящиеся руны, под которыми были закопаны их мешки с вещами, а также шлем, перчатки и меч учителя. Было немного жалко закапывать разобранные винтовки, но с этим ничего нельзя было поделать.
-Ты можешь отказаться, - не отрываясь от своего дела, сказал Мерзамир.- Мы просто пойдем дальше, к степям.
-Нет, - покачал головой Ангрон. - Я решил и не отступлюсь. Один раз и никогда больше.
-Тогда идем, - поднялся с колен учитель, встряхнув руки от грязи. Руны медленно угасали, словно растворяясь в окружающей их темноте. - Сил хватит на три дня. Сюда никто не подойдет ближе, чем на двадцать шагов и попросту ничего не заметит.
-Нам хватит трех дней, - уверено кивнул головой мальчик.
Мерзамир со вздохом достал из-за пояса широкую налобную повязку и аккуратно одел, скрыв свои остроконечные уши.
-Да не хотелось бы больше...
Какое-то время они смотрели на освещенные факелами стены. Сейчас легально в город попасть было нельзя, но до рассвета оставалось недолго. Потому путники решили просто подождать.
-Что меня ждало в этом городе? - наконец задал вопрос Ангрон, вспомнив слова учителя.
Ответ заставил мальчика до хруста сжать кулаки и стиснуть зубы с такой силой, что язык ощутил крошащуюся эмаль.
-Ты был бы рабом-гладиатором. Тебя обрили бы, а потом вбили в голову имплантанты, под названием Гвозди Мясника. Ты увидишь их - каждый гладиатор получает подобное "украшение", - Мерзамир произнес это слово, словно сплюнул. - Они постепенно убивали твой разум, сводя с ума, и заставляли стремиться только к одному. Оказаться как можно глубже, в саму гущу сражения. Бездумно рубить врагов, желая хоть на долю секунды избавиться от боли в твоей голове. Гвозди обещали покой только в кровопролитной схватке, но даже там они давали лишь короткую иллюзию покоя. А потом принимались вгрызаться в разум с удвоенной силой.
Мерзамир поднял глаза к далеким звездам.
-В конце концов, ты бы превратился в бездумное чудовище, алчущее крови и черепов и ничего более. Ты превратился бы в забавную зверюшку, приносящую немало веселья своим хозяевам.
-Этого не будет!- яро бросил в ответ Ангрон, сплюнув кровь из прокушенной в ярости губы.
-Не будет, - спокойно поддержал его учитель. Его рука мягко опустилась на голову мальчика и чуть взлохматила волосы. - Я поддержу тебя на твоем пути к судьбе, которую ты выкуешь сам.
Снова наступило молчание, но не гнетущее, а несколько умиротворенное. Ангрон сам себе обещал построить собственный путь, а Мерзамир...
Он думал о чем то своем, глядя на далекие звезды. Какая-то часть эльдар стремилась узнать, где сейчас плывет в бескрайнем космосе величественный Ультве. Другая же его сторона искала на небосводе ту самую звезду, под которой часть его души прожила немалый срок.
-Идем, уже рассвело.
***
-Простите, господин, но нас отправили очень срочно, поэтому мы так рано прибыли, - с поклоном произнес я (ох, каких трудов мне стоило изменить свой голос), тайком протягивая страже монеты. Ангрон сдержал свое обещание, так же склонив голову.
-Ладно уж, проходите, - с улыбкой ответил солдат, забирая мозолистыми пальцами деньги.
-Покорнейше благодарю вас... Пойдем, сынок.
Мы двинулись по мощеной булыжником улице, направляясь в центр города.
-Руки того солдата, - тихо сказал Ангрон.
-Что с ними? - полюбопытствовал в ответ.
-Мозоли. Он не такой червь, как те, кого мы убили. Он тренируется, развивается. Становится сильнее.
-Есть дерьмо, и есть алмазы. К сожалению, обычно самое нужное, полезное и необходимое приходится искать в куче грязи. Ну, или сделать самому, это тоже вариант.
-Весь этот город я ощущаю, как большую кучу помоев, - скривился мальчик. - Теперь я понимаю, когда ты сказал, что не хотел бы здесь находиться дольше.
Ангрон принюхался и с отвращением выдал.
-Даже не знаю, стоит ли задерживаться на целых три дня.
О, как я тебя понимаю, Ангрон. Эти варварские мон-кейские постройки, этот дурной запах и дерьмо под ногами - они меня просто убивают.
-Надменность и ложь. Весь город пахнет этим. Мне это не нравится! Мне это совсем не нравится! - продолжал тем временем мальчик. Обойдя кучу лошадиного навоза, он завершил свою речь вполне ожидаемым решением. - Я изменю здесь все и даже больше. Я собираюсь править этим миром и я изменю его согласно моей воле!
Потом Ангрон вздохнул и лицо его разгладилось.
-Но сейчас я потерплю. Да, я потерплю.
Я несколько раз похлопал его по плечу в знак поддержки. Как я тебя понимаю, мальчик.
Наконец, после долгого пути, мы вышли к самому большому зданию в городе.
-Это... Арена? - спросил Ангрон, явно выуживая информацию из полученных от солдат кусочков памяти.
-Это Арена, - подтвердил я. - И это место, где тебя собирались превратить в зверя.
-Сначала я увижу этих гладиаторов, - неприязненно посмотрел на строение Ангрон. - И если мне не понравится, я просто разрушу это место, когда вернусь сюда с армией.
Подняв ногу и посмотрев на подошву ботинка, мальчик несколько раз оттер его о землю.
-И мне здесь уже не нравится.
-Бои еще не идут, - немного остудил я его пыл, и свернул к ближайшей таверне. - Подождем там начала представлений.
Раз уж мы здесь, я собирался выжать из ситуации весь возможный максимум. Выжигать мозги, конечно, будет неправильно, слишком явный след, но ведь тут должны быть архивы, книгохранилища и прочее. Кто знает, может я найду зацепки к потерянным склепам-арсеналам этого их Первого Царства.
===
Там действительно был красный песок. Теперь понятно, почему Ангрон говорил о себе "я рожден на красных песках". Даже понимание того, что это именно цвет песка, а не впитавшейся крови - иначе жутко бы смердело. В смысле, тут и так пахнет не духами, еще немного и я просто-напросто сорвался бы.
Честно говоря, мою мон-кейскую сторону откровенно удивляло мое же отношение к городу. Взгляд эльдар раздражало абсолютно все - неказистые коробки строений, безвкусные украшения, грязь на улицах и люди. Люди, люди, люди... этим вонючим мон-кей не мешало хоть иногда мыться! Что за зверье, вот Ангрон - он сам купается каждый раз, как останавливаемся у реки или озера.
Как же это угнетает. Скрипучий смех, отвратительный покрой одежды. Еда, за редким исключением в виде фруктов - отвратительная, а заказанный из интереса алкоголь вызвал стойкое желание убить всех в округе. Честное слово, если бы боги хаоса в это время смотрели мои мысли, Кхорн вполне бы мог решить, что это я должен стать его сыном.
Но самое главное испытание моего духа и разума - женщины. Призывно подмигивающие официантки, приставучие шлюхи с их "красавчику за полцены!". Простые обывательницы, с интересом оглядывающиеся в мою сторону... А тут еще моя мон-кейская сторона настойчиво подкидывает совсем ненужные мысли. Вроде, эльдар и люди - морфологически схожи, так что вполне можно... Или - тренированный воин, умеющий контролировать собственное тело, вполне может устроить секс-марафон и показать счастливицам небо в алмазах. О, Иша, да я себе просто представить не могу, что лягу в одну постель с мон-кейской женщиной... Люди же не трахают обезьян! Ну, а те, кто трахает - у них явные проблемы с головой. Так почему эльдар должен спать с низшей расой?!
Да, влияние человеческой души подняло этот вид в моих глазах. Да, теперь я вижу потенциал и признаю, что в людях заложена немалая сила. Я готов общаться с ними, дружить, заключать союзы и сражаться плечом к плечу, пусть сейчас такого желания они не вызывают. Но не спать с ними!
Но Деш"еа нашла способ показать мне все в еще более отвратительном виде. Потому что в том трактире, где мы сидели с Ангроном, тоже предоставлялись секс-услуги. Вот только после шлюхи, решившей поработать с утра, к нам подошел парень и предложил себя.
Я сначала не понял. Но потом...
Ох, Иша, этот был тот самый момент, когда мон-кейская и эльдарская сущности пришли к единому мнению и согласию. Точнее, к ужасу от предложенного и к ненависти от осознания, что здесь такое тоже есть. Я не знаю, каких сил мне стоило сдержаться. Не закричать, не сжечь п****у мозги, не обрушить на город варп-шторм... Я даже мускулом на лице не дернул. Но, думаю, мой взгляд выразил все, что только можно было, потому что это... существо тут же побледнело и свалило подальше. Я даже не хочу называть его мон-кеем, иначе это будет оскорблением человеческой расы.
Да, я буду просто считать его приспешником Той-Что-Жаждет, а потому непременно объясню Ангрону, что от таких надо избавляться. В этой вселенной, с реальными темными богами, подобные отклонения только привлекут внимание тех, от кого нужно держаться как можно дальше.
Почему-то фантазия о варварски сжигаемых на кострах п*****х принесло в разум покой и умиротворение. Надо же, а я могу быть согласен с некоторыми методами инквизиции.
Естественно, Ангрон не мог не заметить мою реакцию на все эти "предложения". Тонкости отношений между мужчинами и женщинами он уловил сразу, видно, в его память был заложен некоторый материал по половому воспитанию. А вот именно мое отношение к... подобному... пришлось объяснять, смягчая краски. Ну не мог же я объяснить ему, что считаю людей низшим видом. Нет, я просто списал все на то, что мне нравятся женщины исключительно моего народа.
Да, Ангрон знает, что я эльдар, но не знает всей сути. Пока что я ему рассказал лишь о "вечных странниках среди звезд". Нравится мне это или нет, но финал империи эльдар прочно связан с темной-уже-четверкой, и объяснять про свою расу более подробно придется вместе с уроком о варп-сущностях.
В общем, Ангрон все понял и понимающе покивал. Другой вопрос, что его женщины тоже не интересовали, толи мал еще, толи Император что-то там подкрутил.
Слова... п****а он не понял, а после моего объяснения я увидел то, что никогда никто не видел ранее - гримаса ужаса на лице Примарха. Правда она быстро сменилась на отвращение и гнев, взяв пример с меня. Мы с трудом доели заказ и тут же убежали подальше. Остаток времени до начала гладиаторских боев мы провели в изучении города. Особое внимание уделив главной резиденции Дома Фаль"кр. Комплекс зданий располагался на явно рукотворном холме, что смотрелось несколько странно. Могло показаться, что так сильнейший Дом показывает свое превосходство, но я предположил более вероятную версию. Под резиденцией находиться древний арсенал. А это означает, что я просто обязан наведаться туда лично и все проверить. И даже, если я сожгу там чьи-то мозги, все равно у них не хватит ниточек, чтобы найти нас.
Вскоре мы отправились посмотреть на бои. Согласившись посетить Деш"еа, я решил непременно показать Ангрону местных гладиаторов. В качестве урока, в качестве воспоминания.
Сама Арена было гораздо меньше территории, которую занимала. Просто по тому, что остальную площадь отвели под тренировочные площадки, бараки и загоны для зверья. Да и площадок для гладиаторских боев было две, отгороженных друг от друга самим строением Арены. Одна для простого народа, вторая для аристократии, которым сидеть рядом с плебсом невместно.
Никаких билетов не было - платишь за вход и садишься где угодно на зрительных трибунах, построенных по стандартам Колизея. Причем ближайшие к арене места пусть и давали лучший обзор, но считались самыми опасными. Если у какого-нибудь гладиатора окончательно поедет крыша, он вполне способен швырнуть свое оружие в людей. Выбраться из круга арены он не сможет, помешают наклоненные вниз стальные колья. Но и брошенный щит вполне способен кого-нибудь прибить. Прецеденты были.
В общем, мы без труда заняли свои места в первых рядах.
-Смотри, какой красавчик...
-Совсем не похож на наших мужланов...
-Может, это кто-то из высокородных? Решил посмотреть, почувствовать, как простые люди живут.
-О, я бы с радостью ему покажу все свои чувства...
Кто-нибудь, заткните их, умоляю... Иметь улучшенные чувства в подобной ситуации сродни наказанию! Даже отвлечение на схватку не спасало. Тем более что внизу шел не бой, а самое настоящее шоу. Ангрон это быстро понял и сейчас смотрел вниз с некоторым разочарованием. Пришлось подбодрить его тем, что это только для того, чтобы завести толпу перед настоящими боями. Мальчик назвал это тупостью, но набрался терпения.
Да, сейчас на Арене выступали именно заводчики толпы, по сути, тренированные люди, но без Гвоздей Мясника. И это было именно представлением, даже те немногочисленные раны были частью спектакля - слишком явно для меня люди подставлялись под удары.
Но вот победившая команда триумфально вскинула оружие, и толпа разразилась дикими криками. "Сильно раненых" побежденных уносили с поле боя слуги Арены. Наступала главная часть, ради которой все здесь и собрались. Слова глашатая я привычно пропустил мимо ушей, уделив все внимание воинам, выходившим с противоположных проходов навстречу друг другу.
Оба обладали медной кожей, накаченными телами и, как я и ожидал, с их бритых голов свисали поблескивающие на солнце металлические косички имплантов. Гвозди Мясника, во всем своем великолепии, несколько напоминали дреды растаманов. Из одежды на воинах была только набедренная повязка, каждый был вооружен небольшим щитом, а из оружия у первого был меч, у второго - копье.
Помнится, я где-то слышал, что гладиаторы специально питались так, чтобы на их теле оставался слой жира - как некоторая защита в бою. Эти же бойцы о таком и не слышали. Еще меня заинтересовало копье - оно было цельным, выкованное из странного черного металла и под широким наконечником в древке было проделано несколько отверстий. Зачем, ведь это только ослабит конструкцию копья...
Гладиаторы шли медленно, водя головами по сторонам, словно голодные звери. Когда их взгляд прошелся по толпе, я ощутил их ненависть и все нарастающую боль. Наконец, даже удивившись этому, они заметили друг друга. Секундный ступор и тишину разорвал яростный рев впавших в боевую ярость зверей.