– А рисунок этот нарисовала его дочурка, Эквилибриум [9], после того, как опробовала первую версию комнаты. Тогда это было всего по зеркалу на каждой стене, без пола и потолка. Та полюбила такой аттракцион моментально. И мне кажется, что Либри [10] и предложила добавить зеркала ещё и на пол с потолком – ей очень нравились те комиксы Лунар Дефендер [11], и всё такое на космическую тематику. Когда сделали нормальную большую комнату, пони из старшего поколения боялись заходить в неё просто до смерти, ну а моё поколение попросту выросло вместе с ней. На детей она и была рассчитана. И мы в некотором роде даже лучше приспособлены к открытым пространствам, чем средний обитатель пустошей.
Мисти с улыбкой поглядела на Лемона:
– Ну ведь понервничал же изрядно, признайся!
Лемон кивнул:
– Ага, когда вниз посмотрел. Никудышный, видать, из меня космонавт.
* * *
Когда они вернулись к Мисти домой, освещение повсюду уже начинало становиться тусклее – в Стойле это признак наступления ночи. Рассказ о зеркальной комнате, однако, возродил ранний интерес Лемона, и беседа за ужином очень быстро перешла к истории Стойла.
– Мне вот Эпл Твиг уже рассказала, как дверь закрылась перед без десяти тысячей жеребцов, – обратился Лемон к Хейлсторму. – Может, вы мне расскажете, что было потом?
Хейлсторм кивнул:
– Расскажу. Детали произошедшего тогда мало кто знает, но я в их числе. И первое, что тебе стоит узнать, это то, что в этом Стойле планировался особенный эксперимент, и что эксперимент этот оказался продуманным образом саботирован.
– Саботирован? – переспросил Лемон.
– Да. Согласно аудиопосланию, найденному в кабинете Смотрителя, здесь планировалось полное возвращение к первобытному укладу жизни, к табунам с одним жеребцом и группой его кобыл.
Мисти подняла взгляд. История Стойла её никогда особо не интересовала, но энтузиазм Лемона оказался заразителен. К тому же, о таком она ещё никогда не слышала.
– Первым Смотрителем был менеджер Стойл-Тек, – продолжал Хейлсторм. – Все доступные нам сведения говорили о том, что именно Эплблум направила его сюда и внесла изменения в эксперимент. Почему – мы не знаем. О них двоих, правда, ходили какие-то слухи, так что это вполне могло быть и дружеской услугой. И хотя в корне повлиять на эксперимент им было не под силу, некоторые второстепенные его детали им всё-таки изменить удалось. По плану, в Стойле не должно было быть никакой информации о культуре. Лишь один мэйнфрейм с кучей свободного места, да оборудование, позволявшее производить всё, что бы мы ни придумали. Небольшое изменение в проектном документе – и вместо запрета книг их нужно наоборот приносить. Порядок входа для жеребцов также был подкорректирован так, что первая дюжина или около того содержала специалистов в разнообразнейших областях. Смотритель шёл первым, за ним – генетик. И, как ты понимаешь, эти незначительные корректировки изменили всё.
– Понимаю. Получается, хорошо всё вышло лишь в тех стойлах, где эксперимент не сработал, как задумано. Большинство убежищ было запрограммировано на автоматическое открытие. А ваше?
– Тоже, но его открытие было завязано на показаниях наружных радиометрических датчиков, – сказал Хейлсторм, – которые все с первым взрывом сдохли, после чего управление дверью перешло от автоматики к пони.
– Что ж, это… вполне даже разумно, для Стойл-Тек, – сказал Лемон, снова мучая свою бедную левую бровь.
– Правда, не настолько, насколько можно подумать, – сказала Мунсторм. До этого момента она говорила не очень много, предоставляя своему мужу возможность раскрывать, по-видимому, одну из его любимых тем. Но какие-то истории она всё же знала. – Вот история Смотрителя насчет этого, – продолжила она. – На его терминале тогда стали высвечиваться одно за другим десятки сообщений об ошибках датчиков, и среди этой кучи оказался и запрос на подтверждение открытия Двери. Хорошо, что Саммер Рейн [12] был внимателен к деталям, а иначе подтвердил бы вместе с остальными.
– Ага, – сказал Лемон без особого выражения лица. – Это уже больше похоже на Стойл-Тек.
Он вдруг моргнул:
– Постойте-ка. Мне послышалось, или вы и правда только что сказали "Саммер Рейн"?
Тёмно-фиолетовая кобылка странно на него взглянула:
– Ну да, я так и сказала. Он был первым Смотрителем.
Лемон Фриск нахмурился:
– Голубой земнопони, смолисто-чёрная грива и кьютимарка в виде короля червей?
Лицо Хейлсторма просияло:
– Хочешь сказать, ты его знал?
Лемон прикрыл лицо копытом:
– Да кто ж его тогда не знал? Знаменитый Кобыльститель Винниаполиса. Жеребец, никогда не спавший в одиночку или с одной кобылой дважды. О Селестия, они ему доверили перезаселять Эквестрию?
Хейлсторм рассмеялся:
– Мы знали, каким типом он был, но никогда и не подозревали, что его слава была столь… приземлённой.
Он посмотрел на Мисти:
– Только не говори… так поэтому твоё имя связано с погодой?
Мисти одарила его смущенной улыбкой:
– Ну, это своего рода традиция, называть своих детей в честь их отцов, это восходит ещё к десяти Праотцам.
Лемон кивнул, удивление, неверие и отвращение смешались на его лице:
– Я-ясно. Ух ты. Саммер Рейн. Пони, который наверняка переспал со всеми кобылами, каких вы знаете. Жеребец, поддерживавший производство презервативов на плаву практически единоч… ну вы поняли, – на лицо гуля пробилась улыбка. – И сумасброд ещё тот. Работал как-то с ним. Ни стыда, ни обходительности, ни такта, но если он захочет, чтобы что-то было сделано, это точно будет сделано.
– Поверь мне, уж я-то знаю, – с ухмылкой произнёс Хейлсторм. – Есть одна история про Блюблада…
Лемон засмеялся:
– О, я эту помню! Одна из его любимых, он её всем рассказывал!
Мисти, сдвинув брови, просто посмотрела на них. Лемон Фриск покачал головой и взглянул на Хейлсторма:
– А ей вы что, никогда её не рассказывали?
Хейлсторм пожал плечами:
– Да она никогда особо и не интересовалась историей Стойла.
Лемон улыбнулся Мисти:
– Нет, вот эту ты просто обязана услышать. Во время войны Саммер Рейн работал под началом принца Блюблада над каким-то проектом для элиты. А принц обладал весьма дурной славой самодовольной занозы в заднице. Естественно, Саммер Рейну никак не удавалось с ним сладить. И вот вдоволь натерпевшись, Рейн придумал, как того слегка раскрепостить.
Гуль улыбнулся во всё лицо:
– И он пошёл заказывать принцу проститутку.
– Обожаю его, – широко заулыбался Хейлсторм.
Мунсторм покачала головой и закатила глаза. Она уже явно слышала эту байку. Мисти просто прикрыла взгляд копытом.
– Блюблад был взбешён, грозился кишки пустить, четвертовать, – продолжил Лемон. – Но Рейн как-то выкрутился. Как всегда.
Гуль сделал паузу и взглянул на Хейлсторма снова:
– Ну, так а что потом было, когда Дверь уже закрылась?
– Как ни странно, – продолжил Хейлсторм, – но Рейн как раз таки и не был виновен в том, что мы назвали "помешательством первого времени". Он, видимо, покинул кого-то, кто был ему дорог. Семью, друзей. Это стало сильным для него ударом. Остальные же девятеро решили себя не ограничивать и разгулялись на полную, со всеми кобылами, кто был не против. Думаю, даже у Эпл Пая в госпитале было несколько "особых" посетительниц. А Саммер и положил этому конец. Первым делом, ещё даже до разработки плана размножения, он настроил фабрикатор на производство презервативов.
Лемон моргнул:
– Так, вот этого я не ожидал.
– И секс-игрушек тоже, чтобы кобылам полегче было. Были даже слухи, что он сам для них формы предоставлял.
– Да, а вот это на него похоже, – прокомментировал Лемон.
– Ну а потом, – продолжал Хейлсторм, – он приказал каждому расписать все свои родственные связи, а затем взялся вместе с тогдашним генетиком Лайф Вивером [13] за разработку программы размножения. Те же, кто забеременел в результате первичного помешательства, временно из неё исключались и возвращались только когда определялось отцовство.
Хейлсторм приостановился и посмотрел на Лемона:
– Теперь самое главное. Когда о тех проблемах уже позаботились, Саммер Рейн распорядился собрать информацию. Всё, что касалось естественных наук, философии, истории, как древней, так и нового времени, и прочих тем, на которые не было книг, было тщательнейшим образом записано пони по памяти. Все книги, что пони принесли с собой в Стойло, были собраны в единую библиотеку. Вся эта информация была также загружена в мэйнфрейм, дабы и у будущих поколений был к ней доступ. Обнаружилось аудиосообщение от Скуталу, в котором она разъясняла суть эксперимента и роль в нём Смотрителя. Рейн же её указания полностью проигнорировал и стал изо всех сил стараться сохранить нашу культуру.
Лемон лишь моргнул. Саммер Рейн явно представлял собой куда больше, нежели несколько сумасбродных историй и репутацию никогда не спящего в одиночку.
– Да он и сам-то комиксы обожал, – заметил Хейлсторм, улыбаясь. – И сам целую коллекцию принёс. Трансформэр, Дэринг Ду, Пони-в-Маске, Лунар Дефендерс, Бэтмэр [14] и ещё кучу других. Смею предположить, что мы располагаем, возможно, самой обширной коллекцией предметов поп-культуры довоенного и военного времени.
– Так вот откуда Фог Лайт знаком с Дэринг Ду, – сказал Лемон. – Ё-моё, да я ж сам на них вырос! Так странно встречать детей, которые читали то же, что и я в детстве… лет двести двадцать назад.
– Только книжных версий у нас нет, – сказал Хейлсторм. – Только журнальные комиксы.
Беседа была прервана стуком в дверь. Мунсторм поднялась, подошла к двери и впустила знакомого на вид белого земнопони.
– О, Винтер Гейл! – заулыбалась хозяйка. – Как дела?
Лемон вскинул бровь. В дверях стоял тот самый молодой жеребец, который подстрелил его тогда у входа.
– Всё нормально, тёть, – ответил гость. – Мне бы с Лемоном Фриском поговорить.
– А, ну конечно, входи, – пригласила Мунсторм.
Белый пони вежливо кивнул своим сестре и дяде и обратился к Лемону:
– Я… в общем… это…
– Если ты пришёл извиниться, – сказал гуль, – то можешь себя не утруждать. Ты ведь честно ошибся, а я всё так же жив, как и раньше, так что вреда ты не причинил никакого.
– …э-э, ну да, – несколько ошарашено ответил Винтер Гейл. – Но я ещё слышал по радио, что ты… что ты собираешься идти на тех зомби в городе.
Лемон кивнул:
– Да, план такой.
Нервный голос Винтер Гейла вдруг приобрёл абсолютную уверенность:
– Я хочу с вами.
Лемон озадаченно моргнул:
– Э-э… не думаю, что это хорошая идея. Ты немного того, нервный.
– Знаю, – продолжил Винтер, – но я же иначе не выдержу. Четверо моих лучших друзей были убиты этими тварями. Я хочу удостовериться, что больше из-за них жертв не будет. Я должен сделать хоть что-то!
Лемон взглянул на Мисти, та на миг задумалась и коротко кивнула. Гуль вздохнул.
– Что ж, местный психолух даёт добро, – сказал он. – И, я думаю, он только что испортил себе романтическую прогулку вдвоём, так что ты должен быть ему признателен.
Мисти залилась краской:
– Что… Но ты же всё планировал… Аргх!
Винтер смущённый взглянул на них двоих и решил пропустить этот диалог мимо ушей. Он нервно кивнул Лемону:
– Благодарю.
Гуль расплылся в улыбке:
– Ага. Мы определённо будем лучшими друзьями.
Заметка: Следующий уровень… за день околачивания по Стойлу не даётся
Новая способность: Агорафоб
Обычно у вас нет проблем с открытыми пространствами, но в этот раз одного дополнительного измерения оказалось чересчур много. К счастью, в следующий раз вас из-за этого хватит оцепенение лишь когда вы всё равно будете падать насмерть.
День седьмой
Собрался жить вечно?
или просто застрял?
Одним из недостатков Стойла является то, что в нём нигде нет часов. Все пони носят пипбаки, которые внутри Стойла автоматически синхронизируются с мэйнфрэймом и в общем являют собой просто тяжёлые накопытные часы. Лемон же взглянул на шумевший "снегом" экран своей пипноги и вздохнул про себя.
Он осторожно наклонился к Мисти, чтобы посмотреть на её пипбак. Как он и думал, до утра оставалось ещё несколько часов. Умело подменив свою ногу обычной подушкой Мисти, гуль тихо вышел из дома в коридоры Стойла. Было здесь одно удобство, которого Лемону уже очень не хватало, и прежде чем покинуть это место, он хотел бы им воспользоваться. Он пропутешествовал уже шесть дней, и за это время успел и похоронить обгоревшие трупы в Скорчмарке, и оказаться подстреленным то зеброни (или как их там надо называть), то рейдерами, то охранником Двери Стойла, а также заново пережить одни из худших воспоминаний о своей жизни.