Гуль нахмурился:
– Вы ведь в курсе, что она не планирует здесь оставаться, да?
Вектор Филд кивнул:
– А где она сейчас?
– Беседует с Винтер Гейлом. Ему этого не хватало, очень.
– Вернулась к работе, значит, – усмехнулся Вектор.
– Однако всё ещё планирует уйти, – сказал Лемон. Уверенности, правда, ему уже недоставало.
Смотритель покачал головой:
– Ну, Мисти уже самостоятельная пони – пусть идёт, если хочет. Её и ОИП не остановил, куда уж мне. Но если подумать, то ей на самом деле очень даже есть зачем возвращаться. Я просто предлагаю вам собственное место здесь на случай, если вы когда бы то ни было вернётесь, – он улыбнулся. – Слова мои здесь, возможно, уже мало что значат, но организовать такое я всё ещё могу.
Лемон взглянул на Смотрителя снова. Не обладая именем, подкреплявшим бы его статус, Вектор Филд полностью положился на последнее. Возможно, в этом он и выглядел отчаянно… но ведь он знал своё Стойло. Знал своих пони, хоть они и в грош не ценили его самого.
Старый гуль неспешно кивнул:
– Я поговорю с Мисти об этом. И об экспедиции.
– Благодарю, – с коротким кивком ответил Вектор. – Очень признателен.
* * *
Когда Лемон вернулся к дому Стормов, Мисти там ещё не было. Как и её родителей – рабочее время ещё не вышло. Не обладая особым желанием пугать кого-то ещё или становиться объектом всеобщего локального внимания, он просто встал на месте и принялся ждать.
~~~
"Великая искательница приключений Дэринг Ду наконец не выдержала! С полным неугасимого отчаяния воплем она бросилась прочь из ненавистных яслей и не прекращала своего бегства, пока не оказалась глубоко-глубоко в лесной глуши. И с совершенно озадаченным видом дикая мантикора поглядела на хнычущую пегаску, что в самоотверженных объятиях вцепилась в неё. Легонько похлопав кобылку по пробковому шлему, существо растерянно прорычало: «Ну-ну, будет-будет»"
Рассказы Лемона оказали эффект, далёкий от ожидавшегося. Вместо восторженной увлечённости рассказом его публика проявила явный интерес ко сну. Хотя, возможно, он того и добивался. Вот только приглушённый смешок позади него едва не свёл старания к нулю.
Лемон шикнул:
– Тсс! Он уснул наконец!
– Прости, – прошептала ему в ответ Блоссом Три. – Я, наверное, поздно пришла, да? Всё пропустила.
Лемон Фриск тихонько вышел из спальни Лемонэйд Спаркла, осторожно закрыл за собой дверь и улыбнулся супруге:
– Знаешь, это всё просто чудо как работает. Каждый раз, как он заплачет, я просто думаю, как бы поступила Дэринг Ду.
– А когда придумываешь, то..?
– А тогда рассказываю малышку всё, а он вдруг замолкает и слушает! Чудеса, прям!
– Ха! – отвечала Блоссом, стараясь всё-таки держать голос потише. – Я, вообще-то, думала, что ты будешь читать ему сами книжки. Что сталось с этой идеей?
– Стались слюни, стались сопли. Чуток отрыжки. А ещё он стал хвататься за страницы, наверное, чтоб ещё больше обслюнявить, а потом, вероятно, и слопать. А потом и срыгнуть их, это уж точно. Так что я решил обойтись без книжек. Да он всё равно те рассказы и не запомнит, в таком-то возрасте.
– Жаль, конечно. Они просто чудесны.
~~~
Мисти задумчиво взглянула на стоявшего перед её дверьми гуля. Обычно она бы просто защекотала его до полного пробуждения, но сейчас что-то на его лице заставило её колебаться. На вид он был… счастлив, со странным лёгким налётом меланхолии. К тому же, она была сейчас явно не в щекотательном настроении. Очевидно, беседа с Винтер Гейлом как-то на неё повлияла. Ей меньше всего сейчас хотелось, чтобы Лемон кричал на неё.
Хотя она всё равно этого и ожидала, легко целуя его в губы.
А вот чего не ожидала, так это того, что он наклонится ближе к ней и превратит этот простой поцелуй в нечто гораздо большее.
Лишь полминуты спустя единорожка отпрянула, жадно вдохнув. Лемон сморгнул и взглянул на неё.
– Мисти? – удивлённо спросил он. – Ты и правда только что…
– Ого, – был ему ответ. – Я думала, намного будет… Намного хуже будет это все. Вкус, в смысле.
– Ты и правда только что меня поцеловала?
– То же и у тебя могу спросить, – ответила Мисти и свела брови: – Блоссом Три, да?
Лемон Фриск отвёл взгляд и кивнул со странно мягким выражением лица.
Мисти не смогла сдержать улыбки:
– Извини. Просто… ну-у, знаешь, захотелось попробовать. Не думала, что ты…
Лемон, покачав головой, улыбнулся в ответ:
– Да ничего. Вышло… приятно.
– В следующий раз, правда, не забывай, что мне дышать нужно, – заметила Мисти.
– А ты в следующий раз, может, попробуешь, когда я в сознании буду? – бросил Лемон.
Мисти отвела взгляд:
– Прости.
– К тому же, у нас с Блоссом Три и минута легко получалась, – хитро улыбаясь, заметил Лемон. – Мы как-то засекали.
– Серьёзно? – Мисти, взглянув на него, моргнула и свела брови вновь. – Погоди, это ты вот только что ненавязчиво намекнул мне тренироваться… в поцелуях?
– Возможно, – ответил Лемон и повернулся к двери. – Попробуй как-нибудь снова, когда я в сознании буду, – может узнаешь. А сейчас открой-ка лучше дверь, пожалуйста.
– А, да, точно.
– У меня кой-какие новости появились, – сказал Лемон, пока единорожка открывала дверь. – Я говорил с Вектор Филдом.
Мисти склонила голову:
– С ним? Зачем? – спросила она, заходя вместе с гулем в дом. Оказавшись в своей спальне, единорожка плюхнулась на кровать.
– Ну, он, возможно, скоро отправится налаживать связи с Хэйденом и Выгарками.
– А-а. Это, – ответила голубогривая, лениво повернув, не поднимая с кровати, голову в его сторону.
– А ещё, как ты заметила утром, мы продолжаем постоянно сюда возвращаться…
Мисти вздохнула:
– Ну, это… это, может, не так уж и плохо.
Эта реплика заставила Лемона снова вскинуть свою одинокую измученную бровь.
– Я… я говорила с Винтер Гейлом и я думаю, он прав. Я их бросила. Я нужна им здесь, Лемон, – она уставилась в подушку в углу кровати, сдвинутую туда прошлой ночью в процессе очередной её незаметной подмены ногой Лемона. – Думаю, неплохо было бы найти место, куда можно было бы возвращаться. А то снаружи я чувствую себя какой-то неприкаянной…
– Гм. Какое совпадение, – улыбнувшись, сказал Лемон. – В полномочия Вектор Филда как Смотрителя как раз всё ещё входит и распределение жилплощади.
– Ну да, это ж всем изве… – Мисти вдруг вскинула голову. – Погоди, то есть… для нас?
Лемон лишь кивнул и улыбнулся:
– Знаешь, я ведь могу захотеть и повторить всё это дело с собственной семьёй. Последний раз, помню, довольно хорошо вышло.
Мисти не ответила ничего. Она лишь поднялась и закрыла дверь в спальню. Приняв во внимание вполне сознательное состояние Лемона, она решила, что ей нужно попрактиковаться… кое в чём.
Заметка: Следующий уровень. Ни у кого нет нормального измерителя? Лемон уже неизвестно где
Новая способность: Отдать швартовы
Пусть на это и ушла неделя или, спорно, два столетия, но вам, наконец, удалось распрощаться с прошлым и начать заново. Теперь вы менее подвержены выпадению в случайном порядке из реальности в мир воспоминаний. Что, вероятно, должно бы быть полезно, на Пустоши-то.
День девятый
Светлая сторона жизни
ярче свет – чернее тени
Лемон открыл глаза и поглядел на оранжевую кобылку, лежавшую рядом. Улыбнулся. К такому он действительно мог бы привыкнуть снова.
Он вдруг понял, что спал этой ночью, пусть никаких снов и не помнил. Некоторым их подобием до сих пор были лишь внезапно накатывающие воспоминания. Сейчас он ощущал себя более… свежо. Похоже, его разуму нужно было не только время на осмысление прошлого. Ему нужно было и просто отдохнуть.
Он заметил, как заворочалась Мисти, и улыбнулся ей:
– Доброе утро, солнце, – легонько носькнул он её шею.
Мисти повернулась к нему и с мечтательным видом улыбнулась:
– Ну привет.
– Привет.
И больше им не надо было ничего. Лишь это счастливое время.
Жаль, оно было кратко. Взгляд Мисти вдруг убежал куда-то в сторону, лицо её стало печальным.
– О Селестия, – произнесла она. И с дрожью вздохнула: – Недели. Хватило всего одной недели.
Лемон резко поднял голову:
– Мисти, не-
– Одной недели! – повысила она голос и повернулась к нему. – И я уже нашла ему замену! Ты хоть знаешь, как долго мы были вместе?
Лемон промолчал, лишь тихо вздохнув.
– Три года. Три проклятых года мы ждали, когда откроется Дверь. А потом…
Единорожка вздохнула:
– Я ничего этого не заслуживаю. И тебя не заслуживаю.
Лемон взглянул на неё непонимающе:
– Не знал, что среди мозговедов это стандартная практика – перенимать вину выжившего своего пациента и страдать от неё самому, – с некоторым осуждением сказал он.
Мисти отвернулась и вздохнула:
– Прости, мне жаль.
– Да не надо жалеть, чёрт возьми! – ответил Лемон. – Плохое случается. И ничего ты с этим не поделаешь. Ты вообще видела, что творится снаружи? Величайшие чудовища живут припеваючи, а героям-храбрецам даже могильного камня не достаётся. Нет никакого «заслуживаешь-не заслуживаешь». Ты просто стараешься как можешь и надеешься, что выйдет что-то хорошее. Иногда это работает, иногда нет. Жизнь, она не-
– Молчи! – отрезала Мисти.
Гуль прищурился:
– Жизнь… не… справедлива… Мисти.
– Но должна же быть! – крикнула она. – Это просто неправильно! И Стойло, и ты принимали меня с распростёртыми объятиями. Я ничем такого не заслужила. Ты-то – другое дело. Уговорил меня вернуться. Книгу принёс. С инициативой даже выступил, гулей устранить. А я? Я же только и делала, что бегала. Даже когда ты меня сюда привёл, я только и хотела, чтобы снова сбежать. Я – плохая пони, Лемон.
– Но ты – моя плохая пони, – сказал тот, проводя по её гриве копытом.
– Правда? – спросила она и вновь осела. – Может, Спрей Пейнт и об этом был прав. Может, мне и правда нужен был лишь защитник. Кто-то вместо Биг Эпла.
– И об этом? – переспросил Лемон, снова вскинув одинокую бровь. Подобным мелочам от него так просто было не скрыться. – А что он ещё сказал?
Мисти уставилась в дверь, отвернувшись от лежавшего рядом жеребца.
– Что я всё коплю в себе. Мне не помочь пони, не удерживая некоторую эмоциональную дистанцию. И вот это выходит у меня чересчур хорошо. Я просто… не позволяю негативу сильно на меня влиять.
Лемон посерьёзнел:
– Пока тебя не прорывает.
Мисти лишь кивнула.
– А сейчас это и произошло.
Она снова кивнула, её тело вздрогнуло, сдерживая слёзы.
– Ладно тебе, не сдерживайся. От этого никому лучше не станет.
– Я не могу, – покачала головой Мисти. – Только не при тебе. И не после этой ночи.
– Нет, можешь, – возразил Лемон. – Особенно при мне. Особенно после этой ночи.
Он обнял её со спины. Кожа его была холодной и липкой, но ей было всё равно. И от последнего факта ей стало лишь хуже.
– Отец твой сказал, что мне не нужен психолог, – спокойно заметил Лемон. – Он сказал, что мне нужен лишь друг.
– А я и не твой психолог, Лемон, – пробормотала Мисти. – И никогда им не была. Психологи вопросы задают, приводят пони в состояние, когда они могут справиться со своими проблемами. А я тебя только слушала.
Лемон улыбнулся:
– Вот-вот. Ты слушала мои рассказы о Блоссом Три, о Лемонейде. Даже ничего не сделала, когда я этой ночью её вспомнил, – он приласкал носом её гриву.
– Так что расскажи ты мне о нём, – продолжил он. – Расскажи о Биг Эпле.
Мисти всхлипнула:
– О, Лемон, мне его так не хватает, – она крепко зажмурила глаза. – Так не хватает.
Гуль кивнул, зная, что она ощутит такой ответ: