– Да, идём, – ответил Лемон. – Поищем уже Вектор Филда.
План пройти к Смотрителю и при этом избежать внимания с треском провалился. Едва ли не каждый теперь желал с ними поговорить, спросить как дела, уточнить слухи и порой даже извиниться за грубости других. Лемон с удивлением обнаружил, что превратился вдруг из неживого экспоната, разгуливающего по Стойлу, в стоящего собеседника. И, несмотря на некоторую негативную реакцию, он был, в общем-то, не против.
– Вотэтоданичегосебеухтыухтыухты! – протараторила им вдруг белая единорожка с пышной кудрявой гривой. – Так вы теперь правда вместе? Иииииииии!
– А я думал, Пинки Пай единорогов не бывает, – недоумевал Лемон.
К его удивлению, Мисти рассмеялась. До этого на все подобные реплики она лишь смущённо улыбалась и шла дальше. Гуль сделал вывод, что они были знакомы.
– Лемон – это Коктейль Пати [2]. Тейль – это Лемон Фриск, – Мисти улыбнулась Лемону. – Одноклассница моя.
Лемон кивнул:
– Я, возможно, повторюсь. Я не знал, что у Пинки Пай были дети.
Мисти пожала плечами:
– Ну, ты-то здесь об этом куда больше нас, наверное, должен знать. Сама я, честно, понятия не имею, кто у неё в предках.
– Дракон! – ответила Коктейль Пати, напускная серьёзность так и не приглушила её прежнего энтузиазма. – А, может… а может, даже два!
– Позволь ма-а-аленький вопросик, – сказал Лемон. – Ты была снаружи до открытия Двери?
Коктейль Пати сдвинула брови, склонив голову:
– Э-э, нет.
– И даже одним глазком не поглядела? – продолжал гуль.
– Но Дверь же закрыта была! – ответила Тейль, почти весь её энтузиазм перешёл в недоумение.
Лемон обратился к Мисти:
– Да, всё-таки не родня.
– И из чего такие выводы? – спросила Мисти.
– Её бы закрытая Дверь не остановила.
Тейль ахнула:
– Она бы её открыла? Сама?
Лемон рассмеялся:
– Скажи-ка, у земнопони есть магия?
Лицо Тейль выдало глубокий мыслительный процесс:
– А-а, хитрый вопрос, да… земнопони, рога нет… а магия… магия…
Лицо её вдруг озарилось:
– А-га! Да, да, у них есть, потому что магические возможности есть у каждого пони! Потому ведь пегасы и могут тягать воздушные повозки тяжелее, чем им позволяет размах крыльев!
Лемон одобрительно взглянул на неё:
– Соображаешь! Попросту говоря, Пинки была вроде, э-э, земнопони-телепортера. Никто точно не знал, как ей удавалось подобное, но факт оставался фактом. Она могла даже быть в нескольких местах одновременно. А ещё мы были вполне уверены, что она умела предугадывать будущее.
Тейль наморщила лоб и скосила глаза вверх на свой рог:
– Что-то мне как-то уже и расхотелось единорожкой быть, – она стала так усердно отводить голову в попытках лучше разглядеть свой рог, что наконец утратила равновесие и повалилась на спину. – А-ай!
Лемон успел её подхватить:
– Беру свои слова обратно. Что-то от Пинки Пай в ней всё-таки может быть.
– Ого-гой! – воскликнула Тейль, глядя на своего «спасителя». – Какой ты весь мягкий!
Она выскочила из копыт Лемона и, широко улыбаясь, пристала к Мисти:
– Ну-у-у… и как он? Давай подробности!
– Тейль, мы стоим посреди коридора, – Мисти сохраняла пресную мину. – Пони смотрят.
– И-и-и-и? – Коктейль Пати склонила голову уже на девяносто градусов, с широкой нестираемой улыбкой от уха до уха.
Мисти вздохнула и придвинулась ближе, чтобы прошептать той на ухо.
– Он не устаёт вообще никогда, – прошептала она и сама не сдержала усмешки.
– Хи-и-и! Вот ты везушка, а? – улыбалась Тейль. На её пипбаке внезапно что-то замигало. – Ой! Опаздываю! – воскликнула единорожка и помчалась по коридору. – Пора-пора-пора-пора! Пока, Мисти! Пока, Лемон!
Лемон в недоумении моргнул снова:
– Быть того не может, чтобы ей не досталось генов Пай.
– Хе, – усмехнулась Мисти. – Честно, я такой связи никогда не проводила. Конечно, для нас кобылы Министерств уже остались лишь на уроках истории. А Коктейль и я знакомы давно. Именно благодаря ей я и получила кьютимарку.
– О. Ты помогла ей, когда она была в депрессии?
Мисти кивнула:
– Да. И с тех пор мы стали хорошими подругами.
– И ещё ма-аленький вопросик… вот когда она грустит… её грива теряет вдруг свою пышность?
Мисти с отвисшей челюстью уставилась на гуля:
– Откуда ты… – единорожка задумалась. – Как у Пинки Пай?
Лемон сдержанно усмехнулся:
– Ну точно родственницы. Видимо, какие-то родственники Пинки сюда всё же попали, – гуль посмотрел на Мисти: – Когда я только поступил в МинМор, сослуживцы мне рассказали про один случай из жизни Пинки Пай в Понивиле, чтобы уж точно никто не додумался устроить ей какую-нибудь вечеринку-сюрприз.
– А почему так? Разве ж она не пони вечеринок? – недоумевала Мисти.
Лемон кивнул:
– Ну-у да-а…. Но тогда, в Понивиле, когда она заметила, как её друзья вдруг стали что-то от неё утаивать, она попала на жуткую депрессивную измену. Организатор неожиданных вечеринок из неё был прекрасный… а вот объектом таковых, как ни странно, ей быть не нравилось.
– Гм, странная какая.
Лемон рассмеялся:
– Не то слово.
* * *
Спустя десять минут они оказались у дома Вектор Филда. Неудивительно, он выглядел весьма довольным, когда открыл дверь.
– Пришли справиться насчёт жилья, полагаю? – спросил он.
Лемон подзакатил глаза и улыбнулся:
– Ну, да, да. Вы были правы. Мы, в общем, обсудили этот вопрос. Мы с радостью примем ваше предложение.
Вектор кивнул:
– Как я и подозревал, особенно когда завертелась вся эта мельница слухов этим утром. А вот что насчёт того, другого предложения?
Лемон вскинул бровь:
– Так это был комплексный договор, оказывается?
– Что? – удивился Вектор. – Нет-нет-нет! Я не то имел в виду! Это не договор, по правде говоря. Я просто хотел узнать, не довелось ли вам обсудить это с ней.
Пусть и неспособный покраснеть, Лемон вдруг ощутил, как разогрелось его лицо.
– Хе-хе… н-нет, как-то не довелось, – нервно заулыбался гуль. – Мы как-то не очень много… поговорили, когда я намекнул на сожительство.
Вектор ухмыльнулся:
– Могу себе представить.
– Ага, как и всё долбаное Стойло, – буркнула Мисти.
Вектор пожал плечами:
– Ну, как новизна спадёт, это всё пройдёт. А если пойдёте с нашей экспедицией, сможете отделаться от большинства из них на некоторое время. Хорошая возможность для эдакой отсрочки.
– Ну, не знаю. По правде, я уже чувствую себя своим здесь, – ответил Лемон.
– А мне бы перерыв не помешал, – без особых эмоций сказала Мисти, посерьёзнела и неуверенно взглянула на Лемона. – Только… без побегов снова.
Гуль улыбнулся:
– Если пойдём с другими пони из Стойла, то это вряд ли сойдёт за побег.
– Это твоя жизнь, Мисти Клауд, – сказал Вектор. – Хочешь уйти – иди, ты будешь не одна такая.
– Нет, в смысле, я… мне не хочется снова их всех бросать, понимаете?
Вектор Филд выгнул бровь.
– Ты им ничего не должна, Мисти. Можешь идти куда пожелаешь, – улыбнулся смотритель. – Ты ведь всё равно сюда вернёшься когда-нибудь. Я просто уверен в этом. Потому и предлагаю вам здесь квартиру.
Мисти, моргнув, посмотрела на Лемона:
– И когда это он такому научился, а?
Лемон усмехнулся:
– Полагаю, он всегда умел. Просто никто здесь не хотел или не мог этого заметить.
Мисти взглянула на пурпурногривого жеребца:
– Ну дела.
– Так, э-э… – осторожно начал Вектор Филд. – Насчёт экспедиции…
– А, верно, – сказал Лемон и пояснил Мисти: – В общем, он попросил меня побыть их проводником и охранником во время похода. Просто до фабрики Спаркл-колы. Может, до Хэйдена, если на фабрике никого не застанем.
– И всё? Так это же несколько часов всего, – ответила Мисти и повернулась к Смотрителю: – Мы согласны.
– Но тут, э-э, есть одно обстоятельство, – сказал ей Лемон.
Мисти взглянула на него с вопросом.
– Нужно ещё собрать отряд пони, согласных пойти.
Единорожка моргнула:
– Собрать – это в смысле ходить по Стойлу, от двери к двери, и спрашивать «не хотите ли пойти»?
Гуль кивнул.
Мисти вспомнила, с какими реакциями они столкнулись, лишь втихую пройдя по Стойлу, и повесила голову:
– Да ё-моё.
* * *
Узнав у Вектор Филда адрес и код от двери своей новой квартиры, пара снова очутилась в коридорах Стойла. На этот раз, к счастью, поблизости никого не было.
– Ну так что, – спросила Мисти, – с кого начнём?
– …спрашивает она того, кто едва тут кого-то знает.
Единорожка закатила глаза:
– Да, и то верно. Но всё равно: с чего бы ты начал?
– Честно? Я бы сначала оставил вещи в новом доме, – ответил Лемон, направившись по указанному Вектор Филдом пути, – освободил бы там свои сумки, чтобы можно было переносить твои вещи. А если ты поход имеешь в виду, то я бы начал с пипбак-техника.
Мисти поспешила за ним, пытаясь, наморщив лоб, понять, к чему он клонил.
– А, да, – через пару секунд поняла она, – гули.
Лемон обернулся и кивнул:
– Наружу никому идти нельзя, когда система «свой-чужой» неисправна.
Мисти ускорила шаг, дабы поравняться с гулем:
– Точно. Тогда – к Нимблгейт [3].
– Помнится, Винтер Гейл упоминал это имя… – сказал Лемон. – А она пойдёт с нами?
Мисти пожала плечами:
– Может быть. Ей наверняка очень понравится наблюдать пипбаки в действии. Они же просто её страсть. У неё даже на кьютимарке пипбак, – она вздохнула. – Эх, всё-таки надо было хоть иногда прислушиваться к тому, что она про них несла постоянно… хоть знали бы тогда о ЛУМе и ЗПС, когда убегали.
Лемон легонько стукнул её по макушке:
– Плохая Мисти, плохая! – с наигранной строгостью пожурил он. – Не думать о прошлом! Не думать о прошлом!
– Да, капитан, – ответила Мисти. – Или надо «есть, т-щ сержант»?
Лемон усмехнулся:
– Не, не воячится мне что-то. Так что давай, сухопутный мул, тащи добро, 'товсь к погружению в новом месте!
Мисти широко улыбнулась:
– Моё добро в составе двух половин, как всегда, при мне, капитан, и готово к любым погружениям, каким пожелаете.
Лемон закатил глаза:
– Отставить ёрничание. У нас дела есть. Сначала переехать, потом найти, кого потащить с собой на эту вашу экспедицию, – гуль склонил голову, задумавшись. – А вот та кобылка пойдёт, которую мы в холле встретили, как там её… Сюрпрайз Пати? [4]
– Коктейль Пати, – поправила его Мисти. – Не уверена, что она нормально выдержит. Как и большинство из Стойла, – она отвернулась к стене. – Как я вот.
Лемон носькнул её в шею:
– Ну, ну, не раскисай, – тихо успокаивал он. – Их ещё Винтер Гейл потренирует, и с ними всё будет нормально.
Мисти взглянула скептически:
– Мы – мирные пони, Лемон. Ты нас переоцениваешь, мне кажется.
– А ты, мне кажется, недооцениваешь упорство пони, – возразил гуль. – Ты ещё хорошо всё переносишь, в общем.
Единорожка сухо взглянула в ответ:
– Теперь вспомни, что ты утром говорил.
– Так, я сказал «хорошо», а не «нормально», – напомнил Лемон. – Правда. Не думаю, что на пустоши найдётся кто-нибудь без обширного набора психологических травм.
Мисти присвистнула:
– Да это же просто куча потенциальных клиентов.