– Жаль только, большинство предпочитает платить свинцом. И притом авансом, – усмехнулся её собеседник.
Единорожка взглянула на дверь, у которой они остановились:
– Значит, здесь, да?
– Похоже, да, – осмотрел Лемон кодовый замок. – Поглядим, подойдёт ли код, что Вектор дал.
Он ввёл код. Дверь с негромким щелчком открылась, и двое пони невольно улыбнулись. Они осторожно вошли внутрь и оглянулись. Квартира, конечно, пустовала, обнаруживая лишь стандартный набор мебели: стол, два кресла, пустые шкафчики и серванты… но это была их квартира. Целиком и полностью.
Несколько минут спустя, Лемон решил прервать безмолвное восхищение пустынной жилплощадью:
– Ну так что? Я уже начну распаковываться, чтоб переезд можно было начать в полную силу?
– Честно говоря, – ответила Мисти, – я не думаю, что мне так уж и много вещей нужно забирать. Мы могли бы их в первую очередь перенести.
– Знаю, – Лемон склонил свою голову к её. – Мне просто захотелось посмотреть, – он взглянул на Мисти. – И, уверен, тебе тоже. Иначе ты бы сразу предложила их взять.
– А-а, ну ладно, – улыбнувшись, Мисти сняла магией сумки Лемона и принялась рыться в них.
– Крышки, крышки, крышки… да, вам точно для денег нужно что-то попортативнее выбрать, – единорожка выдвинула большую шуфлядку, и крышки, движимые её магией, длинной ровной линией поплыли из сумок и стали бесцеремонно сваливаться кучей в ящик.
– Дальше, наверное, оружие, – сказал Лемон. – Оно обычно прилично стоит.
– Насчёт него ещё и поторговаться можно, – отметила Мисти, левитируя из сумок груду вооружения и укладывая её в другой ящик. – Твёрдых цен тут пока что нет.
– Верно, – ответил гуль, заглядывая в сумки. – Разве что на патроны цена более-менее фиксирована.
Нахмурившись, он залез в сумку, достал оттуда небольшой предмет и, положив его на стол, взглянул на него:
– Ох ты ж псы тартарийские, я и не знал, что он у меня остался.
Мисти поглядела на него тоже:
– Это к пипбаку подключается, да?
Гуль кивнул:
– Передатчик. Эх, – устройство поймало на себе взгляд отвращения. – Что ж я его в Кантерлоте не оставил-то, а?
– Это чтоб радио передавать, да? – спросила Мисти. Она подняла устройство магией и принялась вертеть перед носом, с любопытством разглядывая.
Испуганный, Лемон вдруг резко выбил устройство из её поля левитации:
– Не трогай!
Мисти отступила, глядя на скользивший от неё по полу предмет. В смятении она взглянула на Лемона:
– Ты чего это?
Лемон вздохнул, поднял передатчик и положил его обратно на стол:
– Слушай… эта штуковина опасна, понятно?
Мисти свела брови:
– Очень?
– То розовое облако не только вещи склеивало. Оно портило всё, до чего добиралось, и всякое устройство, передававшее звук или радиосигналы, стало из-за него смертоносным.
Мисти взглянула на прибор уже с опаской:
– Та-ак, ясненько. Тогда что оно у тебя делает?
– Пару лет назад мы стали замечать тёмношкурых аликорнов в городе. Кто-то поначалу думал, что Луна всё-таки выжила, да только это оказалось совсем не так.
Мисти сосредоточилась:
– И что же это было? Мутации от излучения?
Лемон покачал головой:
– Нет, слишком… хороши для мутантов. Налицо отлаженный процесс их создания. Наверняка какой-то эксперимент времён войны, на пустоши подобного дерьма навалом. Робопони, киборги, сбрендившие неубиваемые суперсолдаты… мне Жизнерад такое рассказывал – ни за что не поверишь. Ясно было, правда, только одно: мы этим аликорнам не нравились, – гуль кивком указал на устройство: — Мы уже мертвы, и нам эти штуки не вредили — раздражали только всю округу. А вот для живых... для них они были похлеще самого облака. Мозг словно из черепа вытекал, по рассказам. Мы и стали использовать передатчики для защиты от тех существ.
– Ну так что нам с ним делать? – Мисти поглядела на маленькое устройство так, словно то могло вдруг прыгнуть на неё и задушить. – Здесь оставить?
– Ещё чего. Вот потеряем его здесь однажды, а кто-нибудь ещё найдёт и включит, – гуль взял передатчик и положил его в боковой карман сумки. – Буду всегда с собой носить, – он ухватился за язычок молнии и застегнул карман, подчеркивая окончательность действия.
Затем он снова заглянул в сумку. Лечебные зелья, недавно из клиники Стойла, и немного антирадина, приобретённого для Мисти ранее.
– Что ж, похоже, основное есть. Должно хватить.
* * *
Чуть позднее, когда Мисти с Лемоном завершили переезд, уже начал приближаться полдень, и единорожка предложила пойти в общий зал перекусить и, возможно, найти добровольцев для экспедиции.
Лемон окинул взглядом заполненный зал. Толпа взглянула в ответ.
Секунда тишины – и зал взорвался болтовнёй и возгласами.
Лемон прикрыл лицо копытом.
– О, да-а! – перекрикивая толпу, обратился он к Мисти. – Идея была просто отличная!
Мисти усмехнулась и наклонилась ближе:
– Ну, это же толпа, Лемон! Тебе же должно быть не в новинку их разруливать.
Лемон вздохнул и кивнул.
– Внимание всем! – крикнул он. И что же, все действительно замолкли и выжидающе уставились на гуля. Хотя некоторые почему-то глядели чересчур выжидающе, с трудно скрываемым нетерпением из-за такого внезапного появления оратора. Кое-где гуль заметил знакомые брошюры – ОИП, видимо, уже начал печатать копии Копытоводства.
– Итак, – продолжил гуль, – как вы уже, возможно, знаете, Мисти Клауд и я начинаем жить вместе. И больше комментировать мы это не будем, равно как и события прошлой ночи. Хотите себе воображать – пожалуйста, но мы вашей фантазии помогать не собираемся.
Реакция толпы была вполне ожидаема: целый хор слившихся воедино возгласов разочарования, отвращения и прочих эмоций. Лемону было всё равно.
– А теперь кое о чём… совершенно ином. Прямо перед нашим визитом сюда мы встретили торговца, который сейчас пытается организовать сотрудничество, потенциально превращающее его деревушку в полноценное фермерское поселение. Я считаю, что Стойло 69 также может принять участие в этой сделке, предоставив посадочный материал, семена и прочее, и таким образом установить дружественный конта… – Лемон окинул взглядом собравшихся пони и вздохнул. – А знаете что? Зачем я это вам вообще говорю? Это же дело Вектор Филда. Я подал ему эту идею в надежде, что он таки возьмёт на себя хоть немного драной инициативы, а теперь всё равно стою тут и делаю всё сам!
Он встряхнул головой и развернулся.
– Ай, ну его, – пробормотал он, отдаляясь. – Мисти, идёшь?
Та лишь моргнула:
– По-постой, ты чего? – в замешательстве она последовала за гулем. – Лемон!
* * *
– Лемон Фриск! – окрикнула Мисти, догоняя. – Что это сейчас было такое?
– Неужели не ясно? – не оборачиваясь, ответил гуль. – Население, недовольное имеющимся управленцем, неизбежно начинает искать сильного лидера, – гуль наконец остановился и взглянул на спутницу: – Мне эта должность не нужна, понятно? Не подписывался. Я просто хотел помочь. А приковать к тому столу пусть кого-нибудь другого ищут.
Мисти уставилась на него:
– То есть ты думаешь, они… видят тебя… как смотрителя?
– Управленца, лидера, смотрителя, особого советника… кого угодно. Я не хочу.
Мисти обеспокоенно взглянула на него:
– А ты уверен, что так оно и есть? Может, ты всё не так понял?
Остановившись перед дверью их дома, Лемон сердито «вбил» пароль.
– Нет, Мисти, всё сошлось идеально, – ответил он, входя внутрь. – Я пришёл снаружи, знаю, как устроен современный мир, и сразу же решил несколько ваших проблем. Вся эта ситуация с твоим побегом и вскрытием факта радиоцензуры разрушила доверие к ОИПу. А теперь я ещё и поселился здесь, я уже официально – часть Стойла.
– А знаешь, что я думаю? – улыбнулась Мисти.
Лемон выгнул одинокую бровь:
– Что?
– Я думаю, тебе стоит просто идти в экспедицию и забить на всю эту политику. Даже если это всё и правда, то мгновенно же ничего не изменится. Если только ты не запланировал coup d'état [5] вместо экспедиции. Не над чем волноваться, Лемон.
Гуль вздохнул и поглядел в открытую дверь дома:
– Думаю, ты права.
– Так что идём, навестим Нимблгейт да пипбак мой поправим.
* * *
Едва покинув дом, пара наткнулась на молодого жеребчика, того самого, кто с утра так энергично поприветствовал Лемона.
– Хай! – обратился к ним парень зелёного окраса. – Слушай, чё там за тема с экспедицией? Наверное, просто отпад будет!
– Что ж, тебе повезло на нас наткнуться, – ответил Лемон, – мы как раз начинаем к ней подготовку.
– Повезло? Пфф, да, повезло. Ты же сам сказал, что будешь жить с Мисти. И это обычно значит, что с родительского флэта ей нужно сваливать. Так я и глянул в план расселения, и точно – её уже переселили. Глянул инфу по новому хаусу, и фигак – вы там прописаны двое. Ну зашибись, подумал я, пойду заценю!
– Соображаешь, – заметил Лемон. – Ну а звать-то тебя как?
– Рэмбо Эпл [6], к вашим услугам, – отвечал жеребчик. – Так что, поняны, куда собрались-то?
– Сейчас – к Нимблгейт, – ответила Мисти. – С пипбаками этого Стойла что-то не так.
– Верняк. Винтер Гейл всем расшарил эту фишку, когда вернулся с той вашей невздребенной охоты на гулей. ОЙПёры всем, кто наружу намылится, сказали зайти на техобслуживание пипбаков. Мне, кстати, тоже надо б заскочить. Ничего, если я с вами?
– Да ничего, – Лемон улыбнулся.
– Офигенски. Поход, чую, будет просто пипец. И пипец в хорошем смысле, а не то, что вы подумали!
Лемон взглянул несколько растерянно:
– Э-э, ну-у, да.
Мисти пришлось сдерживать смех.
* * *
Как оказалось, Нимблгейт была маленькой серошкурой единорожкой с каштановой гривой… и горячей страстью к пипбакам.
– Ну наконец-то ты пришёл! – открыв дверь, сказала она Лемону. – Док сказал, у тебя какой-то очень любопытный пипбак! – техник взглянул на ногу Лемона и округлил глаза. – Ух ты ж пресвятые шары праотцев! А что с ним вообще?..
Гуль закатил глаза и задвинул пипногу за другую, пряча её от горящих глаз энтузиаста-техника:
– Мы здесь не из-за моего пипбака, – отрезал он.
Как отрезал, так Нимблгейт и приклеила. Она нагнулась и принялась кружить вокруг Лемона, тщетно пытавшегося укрыть объект интереса от любопытствующих глаз.
– Но… но это же невозможно! – серая единорожка разглядывала мешанину плоти и титана. – Он прямо в ногу вплавился?
– Да, вплавился. И это значит, что не порезав меня его не починить, – ответил Лемон.
Нимблгейт раскрыла было рот…
– И нет, этого я не позволю! – тут же добавил гуль.
Кобылка-техник заметно понурилась:
– О-о-о. Ну ла-адно, – и с мольбой взглянула на него: – А можно хоть просто ближе посмотреть? Проверить, можно ли к системе подключиться.
Лемон вздохнул и указал объектом интереса в сторону своих спутников:
– Сперва – чинишь систему «свой-чужой» им. Только после этого.
Нимблгейт мгновенно воспрянула духом:
– А-а-атлично! – широко улыбаясь выдала она и взглянула на Мисти с Рэмбо Эплом. – Значит, стандартную процедуру, я полагаю?
– Всенесомненнейше, – ответил Рэмбо Эпл.
Нимблгейт моргнула, недоумевая:
– Это значит «да», да?
– Э-э… ну да.
– Ясно-понятно, – Нимблгейт без промедления соединила пипбак Рэмбо со своим терминалом, в который ввела какой-то набор команд. – Это всё быстро, у меня уже командный сценарий собран. Вот если б ещё и беспроводные функции как-то заставить работать – вообще бы классно было.
Лемон вскинул бровь:
– Беспроводные функции?
Техник кивнул:
– Я знаю: они там есть. Дальность у них совсем маленькая, но они используются некоторыми системами оповещения Стойла, а также их очевидно использует тот добрый кусок кода, недостающий системе «свой-чужой». Только вот под свои нужды мне их заточить никак не удаётся. Это прямо из себя выводит!
– Ну что ж, удачи тебе на этом поприще, – пожелал Лемон.
Пока Нимблгейт тянула Рэмбо Эпла к своему терминалу, внимание Лемона привлекла стена кабинета с великолепным пейзажем на ней. Река, вьющаяся среди холмов, и прекрасная радуга, выгнувшаяся с группки белых облаков вдали.