Уже 'наши'. Быстро же он стал считать себя своим в их среде. Но... Я колебался. С одной стороны - могущественный орден магов, его знания, связи, деньги и возможность применять силу открыто. С другой - служба некой могущественной сущности. Хм, ну и что тут страшного? Вон, Корр'Агор сотни лет ему служит - и всё с ним в порядке. А знания...
На миг я ощутил давление в своей рук - Принципиум неожиданно возник и тут же пропал, но мне хватило и этого. Не знаю, что там за Изменяющий судьбы, но терять свою свободу я не хочу.
- Отказываюсь.
Макс тогда не стерпел, и, накричав на меня, ушёл к своей новой пассии. Я, было, успокоился, но вот - спустя три дня он нашёл меня, идущего с университета, и снова принялся уговаривать вступить в орден. Я раздражённо посмотрел на него. Ну, сейчас я ему...
Макс, прочитав что-то по моему лицу, примирительно поднял руки.
- Ладно, вижу, тебя мне не уговорить. Но ради нашей дружбы - посети резиденцию ордена и поговори с Корр'Агор. Уж если ты и ему откажешь, тогда я точно прекращу свои попытки тебя 'завербовать'.
Передразнивает, зараза. Но предложение дельное - своими уговорами Макс кого угодно достанет, и я не исключение. Решено - схожу, пять минут послушаю и вежливо откажусь. Да, так будет лучше.
- Согласен. Сейчас пойдём?
Макс лишь ошарашено уставился на меня. Не ожидал, что я так легко соглашусь. Но буквально за пару секунд он вернул себе прежний нагловатый взгляд, и едко заявил
- Надо же, хоть тут тебя не пришлось уговаривать.
Спустя полчаса мы уже стояли у резиденции ордена Изменяющих в нашем городе и, по совместительству, дома его главы. Я присвистнул.
- Нифига себе домик. Интересно, в его комнатах в футбол играть можно, или надо пару стенок сломать?
Макс нервно хохотнул.
- Скорее поставить.
На входе нас поприветствовал дворецкий и проводил на третий этаж. По пути я с интересом осматривался. Картины на стенах с изображениями средневековых битв, много диванов, столиков, кресел и позолоченной лепнины. Но, несмотря на это, дом не вызывал у меня чувство отвращения своей излишней роскошью. Тут всё было на своих местах.
Друг заметил мои взгляды.
- Что, нравится? Стильно и роскошно, всё, как и должно быть у сообщества самых могущественных людей-магов мира.
Наконец мы остановились у большой металлической двери со странными геометрическими узорами. Дворецкий указал на дверь и незаметно исчез. С такими навыками ему бы киллером работать.
Макс, быстро взглянув на меня, постучался и открыл дверь.
- А, младший брат, как вижу, вы привели к нам своего друга. Замечательно, просто замечательно. Вы ,молодой человек, проходите, присаживайтесь.
Пожилой человек лет пятидесяти в странной робе, сидевший за столом в центре большой комнаты, приветливо нам улыбнулся и указал на кресло, стоявшее напротив его стола. Макс отошёл к стене и встал рядом с ней, опустив голову. Кресло, получается для меня. Я медленно опустился в него.
Странное дело. Обычному человеку с улицы, даже пусть и возможному кандидату для вступления, дают место, тогда как полноправный член орден смирно стоит у стенки. Что-то тут неладно.
Человек за столом внимательно посмотрел в мои глаза и добродушно улыбнулся. Не нравится мне его улыбка.
- Что же, уважаемый, рад, что вы посетили нашу скромную обитель. Меня зовут Корр'Агор, и я являюсь бессменным главой ордена Изменяющих уже довольно долгое время. Это - всё, что вам пока нужно знать. О себе можете не рассказывать - и о вас, о вашей книге нам уже рассказал Максим.
Он указал головой на моего друга. Тот стоял и внимательно смотрел на меня. Надеется, что старик сможет меня уговорить? Это он зря.
- Ваш Принципиум - несмотря на то значение, что вы ему придаёте - лишь учебник для новичков нашего ордена. Разными путями мы подкидываем его людям, имеющим магический дар, и если дух перемен в них оказывается силён - они принимаются с заслуживающим уважения рвением постигать азы магического знания. И, как вы уже догадались, всю свою силу вы приобрели лишь благодаря нам.
Слова про Принципиум показались мне весьма странными - и я, и Макс давно уже изучили каждую страничку книги, и смысла ждать столько времени, не вербуя нас, я не вижу. Скорее всего, наша книга действительно является учебником ордена, но в библиотеке он оказался лишь волей случая, и нашли они нас только сейчас. Самая лучшая ложь - с примесью правды, не так ли? Хитёр старик.
После своей речи старик рассеянно скользнул взглядом по столу.
- Ох, прошу меня простить, я забежал немного вперёд.
Корр'Агор обезоруживающе улыбнулся. Образ доброго дедушки, больше всего любящего баловать внуков, только усилился. Спустя пару секунд он продолжил.
- Для начала я бы хотел рассказать о нашем пути. Мы - орден Изменяющих, и мы следуем пути перемен, как и велел наш бог - Изменяющий судьбы. Все люди мечтают о богатстве, свободе и лучшем будущем. Уже имеющие все это мечтают об увеличении того,что имеют и об избавлении от ответственности за него. Все эти мечты создают сильные побуждения к изменениям, и амбиции жаждущих изменений продвигают жизнь нашего мира. Мы понимаем это, и именно это понимание дает нам власть. Но мы осознали все это лишь благодаря нашему Владыке, и наша служба ему - лишь небольшая плата.
Он на секунду перевел дух.
- Вы и ваш друг - весьма могущественные колдуны. По силе дара вы превосходите практически всех членов ордена - кроме, пожалуй, лишь меня, тогда как по знаниям уступаете слабейшему из нас. Ваш друг уже осознал это и встал на путь исправления - и вот, спустя всего лишь несколько дней после начала обучения он вдвое увеличил запас своих заклинаний. Ваша книга - на этих словах он презрительно скривился - лишь нагромождение пустой теории да десяток слабеньких заклинаний, которые вы уже исчерпали. Вам некуда больше развиваться и негде искать знания - негде, кроме как у нас. Ведь для вас, молодой человек, именно знания имеют главенствую роль, не так ли? Вступайте в наш орден, принесите клятву нашему богу - и вы обретёте всё, что мы копили тысячелетиями в наших библиотеках.
Куда же без лести-то при вербовке. Но... я перевёл про себя дух. Хорошо, что я не рассказал Максу про мои исследования, что вышли далеко за пределы известного Принципиуму. Теперь старик считает меня абсолютно безвредным.
Надо отсюда уходить - и желательно побыстрее, прихватив с собой моего друга. Конечно, озвученное Корр'Агор выглядело заманчиво, но именно это и пугало меня. Не может всё быть так просто. Где-то был спрятан подвох, и я это чувствовал, как чувствуют фальшивые ноты в песне. Да и ничего конкретного про службу своему Владыке он не сказал, а перемены... перемены могут быть разными.
Я вежливо помолчал несколько секунд, изображая раздумья, а затем столь же вежливо произнёс.
- Уважаемый Корр'Агор, ваше предложение очень лестно для меня. Я понимаю - далеко не каждому даётся право вступить в ваш орден и служить Изменяющему Судьбы, но я слишком ценю свою личную свободу.
Старик с улыбкой слушал меня.
- Как и говорил ваш друг, вы слишком упрямы, чтобы с лёгкостью отбросить ваши домыслы и ложные выводы. Но это ваше решение, и я не буду вас переубеждать.
Надо же. Я думал, что меня постараются переубедить всеми возможными методами, но, видимо, не такая уж во мне и большая ценность. Немного успокоившись, я посмотрел на всё ещё улыбающегося Корр'Агора. Теперь надо попробовать вытащить отсюда и Максима.
- Хорошо, что мы...
Договорить мне не дала невесомая дымка заклинания, сорвавшаяся с кончиков пальцев благообразного старика. Я был внутренне готов к такому повороту событий, поэтому с лёгкостью отбил её встречным импульсом.
На лицо сама собой наползла кривая ухмылка. Не ожидал, 'добрый дедушка'? Сырая конструкция Астрального копья - моей личной разработки, уже начала формироваться в 'море энергий', но я не успел. Шею пронзила страшная боль. Тело беспомощно замерло, не в силах шевельнуться.
Как он это сделал? С его стороны не было ни формирующихся заклятий, ни потоков какой-либо силы,кроме воздвигаемого щита. Чёрт, да как же это...
Корр'Агор стёр выступившую испарину со лба и облегчённо выдохнул.
- Да, молодой человек, удивили. Видимо, не ограничились знаниями вашей книги, а самосовершенствовались? Похвально, похвально. Даже жаль растрачивать такой талант. Честно говоря, не будь тут вашего друга, из нашего поединка победителем вышел бы далеко не я.
Макс аккуратно обошёл меня и подошёл к столу. - Я сделал всё, что вы просили, мессир.
Макс, что же ты так...
- Да, теперь ты можешь идти. Со своей стороны обещаю, что никакого вреда твоему другу причинено не будет.
Макс, не глядя на меня, почтительно поклонился и ушёл. Корр'Агор проводил его холодным взглядом умных глаз и негромко сказал.
- Наивность и благие намерения - плохое сочетание.
Он щёлкнул пальцами, и я упал в непроглядную темноту.
Очнулся я голым на каменном столе, закреплённый на нём эластичными бинтами. На руках были странные браслеты, перстень пропал. Находился стол, как я мог рассмотреть, в большом зале. Каменные стены, каменный потолок. Я в подвале? Возможно. Я поёрзал, устраиваясь поудобнее. Спиной ощущались какие-то линии в камне. Кровостоки? Всё очень плохо. Слева от меня на невысокой подставке тускло сверкнуло лезвие. Всё ещё хуже.
Бинты - я попробовал их на прочность - мне не развязать и не разорвать. "Море душ" блокируется этими странными браслетами. Что-то вроде негаторов? Если они расположены только на руках, то я могу провести энергию и через энергетические каналы в других частях тела. В последнее время я старался развивать их по всему телу, и даже достиг в этом некоторых успехов, но всё равно будет достаточно трудно - мгновенно создавать заклинания я мог только с помощью заблокированных сейчас рук.
Что-либо предпринять мне не дали. Над головой раздался скрип открываемой двери, и я услышал шаги нескольких человек.
Через несколько секунд в поле зрения появилась знакомая фигура Корр'Агора. Улыбается, сволочь. Следом за ним шёл Макс. Старик заметил, что я очнулся, и заговорил.
- Знаете, молодой человек, мы знакомы с вами только несколько часов, а вы уже доставили нам множество проблем. Ваш друг - он кивнул куда-то за мою спину, где находился Макс - никак не хотел признавать необходимости вашего устранения. Всё хотел ещё раз поговорить с вами, убедил даже нашего менталиста с вами поработать. Умный мальчик, но слишком наивный и не умеющий разбираться в людях. Не знает он вас, хотя знакомы вы очень давно. Даже пройди вы ментальную обработку - год-два - и вы чистой силой снимете барьеры разума. А нам - Корр'Агор обвёл рукой зал, хотя в нём находилось всего два члена ордена, включая и его - нужны верные люди на не на пару лет - а намного больше.
Старик медленно повертел взятый со стойки изогнутый ритуальный нож. Теперь я смог рассмотреть его повнимательнее. Увиденное мне категорически не понравилось. Лезвие состояло из пяти выгнутых наружу лепестков, в центре которых начинал ярко светиться красный кристалл.
Корр'Агор, набросив на клинок несколько конструкций, продолжил говорить.
- В итоге наш менталист поработал - но не с вами - с ним. Теперь ваш друг навеки будет следовать идеалам ордена - и вряд ли можно сыскать более преданного мне человека. Разве что - старик подмигнул - среди таких же обработанных.
Корр"Агор шагнул ко мне, и одновременно с этим кристалл стал мерно пульсировать.
- А теперь не будем терять времени - не стоит заставлять Владыку ждать.
Старик быстрым шагом подошёл ко мне и занёс над моей грудью клинок. Я неотрывно глядел на нож. Пожалуй, именно сейчас до меня дошло с кристальной ясностью - сейчас меня убьют. И в эти тягучие мгновения,пока клинок опускался на мою грудь,я сделал то единственное, что мог - всю возможную силу провёл через доступные энергетические каналы тела и вбил её в то самое незаконченное Астральное копьё, что так и не успел до конца сформировать в зале наверху.
Корр'Агор всё-таки что-то заметил и резко опустил нож. Грудь пронзила страшная боль, но старик не успел. Спустя секунду просто разорвавшаяся от переполнявшей её силы конструкция развеяла и старика, и моего друга в кровяную взвесь.
Я заметил это ускользающим сознанием, тщетно цепляясь за жизнь. Энергия разорвавшейся конструкции не тронула меня, а полностью ушла вверх, поэтому я всё ещё был жив, но... я посмотрел на торчащий из меня нож. Кровь пульсирующими толчками выплёскивалась из меня. Артерия?... Холод, чёртов холод в конечностях... Я попробовал пошевелиться, но всё было бесполезно. Краем сознания я заметил рушащийся потолок.
Я закрыл глаза, не желая смотреть на приближающуюся смерть. Мозг последним усилием подметил - слишком уж долго падает потолок. Скорее всего, на меня падает весь замок, разрушенный потоком чистой силы. Лицо тронула улыбка - хоть ушёл достойно.
2 Глава
Год 105.М31.
Просперо. Планета, куда раньше ссылали неугодных псайкеров и колдунов. Не имеющая источников ресурсов или питания и расположенная невероятно далеко от основных путей перемещения кораблей, она являлась некой тихой гаванью для всех, использующих пси - способности. Планета, где в величии своём вырос и вознёсся отец Легиона Тысячи Сынов - Магнус Красный. Место, что к началу Великого Крестового похода заслуженно носила звание планеты - рая.
И жемчужина всего этого - Тизка. Город света, что своей славой затмевал даже Императорский Дворец на Древней Терре. Место, где царила неповторимая библиотечная атмосфера, где возносились вверх огромные золотые пирамиды и высокие серебряные шпили - башни, что вселяли дух величественности во всякого, кто бы на них не взглянул. А статуи, что там за статуи! Город был буквально усеян ими. Изображённые в древнеегипетском стиле мифические животные, герои Тысячи сынов и величественные памятники знаний - они были буквально на каждом шагу. Даже одно из имён Тизки отражало это - Город статуй.