А библиотеки... пожалуй, это прозвище подходило городу больше всего - Город Знаний. Каждая книга, каждая строчка и каждая буква почитались жителями Просперо как величайшее сокровище. И своему легиону Магнус, к тому времени он был правителем планеты, также привил это почтение и уважение. Со всех сторон галактики собирали они всевозможные знания, и теперь Просперо можно с честью назвать Библиотекой Человека - все знания людей, что не были утеряны в ходе Долгой Ночи, были собраны тут, в бесконечных библиотеках Тизки. Казалось, нет более великого торжества человеческой мысли...
Город Света горел. Рушились пирамиды и пылали библиотеки, статуи обращались в груды обломков под огнём болтеров. В неравном бою сошлись легионеры Тысячи Сынов и полчища волков Фенриса. Ещё недавно бывшие братьями воины рвали друг другу глотки с небывалой яростью, и не было в них ни жалости, ни милосердия. Легионеры Просперо не были жестокими карателями Лемана Русса, но в этот момент они испытывали лишь страшную ненависть по отношению к врагу, в тот момент олицетворявшему всю ту дикость, против которой они всегда боролись.
Я поправил висевший на плече "Гудвин" третьей модели и бросил взгляд на поле боя. Небольшая площадь на окраине Города света была перепахана взрывами. Силы Легиона Тысячи Сынов под моим командованием составляли всего пять братьев, тогда как Волки на противоположной стороне площади исчислялись десятками. В начале вторжения я командовал тремя десятками легионеров, но теперь... выжили лишь мы. Судя по всему, дела на других направлениях не лучше - несколько секунд назад Атенейец боевого братства передал приказ отступать к центру города.
- Братья, мы должны отступить. Соберите боеприпасы с павших. Аврелий, пойдёшь первым. Построение - отлив.
Дождавшись, пока легионеры навесят на себя дополнительные обоймы к болтерам, я пометил на дисплее шлема путь отступления и роль каждого бойца, дополнительно разъяснив всё короткими мыслеобразами. Пусть я и отношусь к братству Рапторов, но простейшие манипуляции других направлений колдовства доступны всем легионерам.
Бойцы разошлись на небольшое расстояние друг от друга одной широкой линией, прикрывая меня и медленно отступая. Я направил ствол болтера в сторону Волков. Они не атаковали. Странно.
Спустя несколько минут братья рассредоточились за разрушенной пирамидой и подали сигнал. Я короткими шагами принялся пятиться назад. Не стоит недооценивать фенрисийцев - возможно, они ждут лишь момента для яростной атаки. Хотя... Волки и ждать? Нет, тут что - то другое. Атаковали в другом направлении? Возможно.
Дойдя до братьев, я развернулся и побежал вперёд. Волки уже должны были обойти нас, так что опасность таилась повсюду. Среди всего отделения только у меня есть адамантовая броня - мне и расчищать путь, остальные прикроют фланги и тыл. За первым же поворотом лежала некогда миловидная девушка, разорванная выстрелом болтера. Волки не щадили никого.
- Ускориться, с таким темпом мы можем нарваться на волчьи авангарды, что передвигаются куда быстрее нас.
Бойцы увеличили темп, но один из них уже выбивался из сил.
Я бросил взгляд на брата Аврелия. Прорвавшийся сержант фенрисийцев отрубил ему руку и нанёс глубокую рану в грудь, но брат, сдерживая боль, с трудом поддерживал темп бега. Естественная регенерация уже остановила кровотечение, однако ему необходима хотя бы небольшая передышка. Остановлюсь - уменьшу шансы отряда на выживание, продолжу бежать - наверняка потеряю брата.
Решение далось мне легко. С небольшим отрядом Волков мы справимся, а основной передовой отряд ещё далеко.
- Отделение, остановиться. Отдыхаем две минуты. Илир, у тебя ещё остались силы помочь Аврелию?
Последний оставшийся Павонид грустно покачал головой.
- Простите, командир, но если я используя хоть каплю силы, обязательно вызову варп - пролом. Слишком много раненых я уже исцелил - теперь моего контроля не хватит и на простейшую манипуляцию.
Честно. Значит, придётся мне. Я сосредоточился. Пусть я и не биомансер, но мои силы полны.
Из-за Никейского совета псайкерам запрещено было использовать пси - способности. Тысяча Сынов соблюдала это соглашение, хотя пришлось нам труднее всего - легион наш состоял исключительно из колдунов. К началу атаки Волков от Аримана Айзека поступило разрешение на использование колдовства при излечении раненых, но не более, так что мои способности одного из самых сильных Рапторов в братстве не были пущены в ход.
Так... руку я отрастить не смогу, но рану в груди уберу. Спустя минуту я закончил. Брат поблагодарил меня коротким кивком.
- Отделение, продолжить движение.
Теперь, с более-менее восстановившимся Аврелием, скорость бега сильно увеличилась. Буквально через двадцать минут мы уже подбегали к одной из центральных площадей Тизки. По пути я смотрел на разрушения, причинённые городу. Разбитые пирамиды и статуи - чудовищное варварство, но их можно отстроить. Самое страшное для меня зрелище - горящие библиотеки.
Знания, драгоценные знания, что наш легион собирал на протяжении всей нашей истории. Труды великих философов и учёных горели ярким пламенем. Некоторые существовали лишь в единственном экземпляре. Я крепче стиснул рукоять болтера. Они поплатятся, обязательно поплатятся. Я дал мысленную клятву отомстить, и знал - остальные сделали тоже самое.
Но почему Магнус не с нами? Почему он отрезал наших Коррвидов от способности видеть нити вероятностей будущего дальше Просперо, из-за чего мы пропустили вторжение флота Лемана Русса? Я не верил в предательство Отца - не может голова предать тело.
Собственно, как и тело - голову. Мы не сможем пойти против приказа Отца - и будем умирать, но хранить ему нашу верность. Так почему же он не отменит запрет на колдовство? Разве приказ, отданный теми, кто сейчас штурмует Просперо, дороже ему, чем Тысяча Сынов? Его Легион, преданный до последнего слова? Сыны, готовые умереть за своего Отца? Я не верю в это и надеюсь, надеюсь на своего Отца. Того, кто однажды уже спас нас от участи, что страшнее смерти.
Возможно, Магнус с самыми сильными братьями готовит сильнейшее колдовство, что спасёт Город света, или же ведёт переговоры с Леманом - но я уверен - он не опускает в бессилие руки, видя полчища врагов. Ведь это - наш Отец.
Наконец мы добежали до входа на площадь Возрождения, названную в честь легиона, переродившегося после нахождения Магнуса. Стоявший в центре дредноут 'Осирон' проводил наш отряд плазменными орудиями. Думаю, нас уже давно заметили и определили нашу принадлежность, но лишняя предосторожность не помешает, поэтому я негромко произнёс в вокс - передатчик.
- Свои.
Я огляделся. Площадь являлась местом сбора выживших легионеров нашего боевого братства. Недалеко от нас, на площади прямиком за нашими укрытиями собирались уцелевшие силы местного ополчения. Дисплей шлема показал наличие ста двадцати четырёх космодесантников Тысячи Сынов. Во главе с командором братства они рассредоточились на юго-восточной, дальней от нас стороне, и только два дредноута стояли в центре, контролирую входы на площадь. Остальные братья, наверное, ещё не успели отступить.
Я выслушал приказания лорда-командора и вместе со своим отделением стал укрепляться на уже занятой легионерами стороне площади. Спустя десяток минут я опустил ствол болтера на вырытый бруствер и замер, вглядываясь в то направление, откуда пришло моё отделение. Никого не было. Ни Волки, ни бойцы нашего братства не ступали на площадь. Волки - понятное дело, перегруппировываются и собирают силы, но где же наши отступающие силы?
В голове раздался равнодушный голос штатного Атенейца, транслирующего информацию в головы собравшихся на площади.
- Выжившие шестого братства в сборе. Заканчивайте оборонительные приготовления - предположительно через двести десять секунд передовые отряды Волков дойдут до ваших позиций.
Когда до нас дошёл смысл сказанного, на площадь опустилась тишина. Стихли редкие разговоры и приказания. Даже неподвижные 'Осироны', казалось, замерли ещё неподвижнее. Все думали только об одном. Мы - сто двадцать четыре легионера - всё, что осталось от Шестого Братства.
Да, мы знали, что большие потери неизбежны - последняя орочья кампания Каменной Горки это ясно показала, но... неужели все те, с кем мы ходили в бой, делили еду, спорили в жарких дружеских дебатах - мертвы? Рука разжалась, и рукоять болтера выскользнула из неё. Сто двадцать четыре из более чем тысячи...
Тишину разорвал гулкий голос лорда-командора, снявшего шлем.
- Братья! Я знаю, чем для вас были павшие, и знаю, что за боль вы испытываете в своём сердце - знаю потому, что такая же боль разрывает и моё. Но сейчас - не время для печали. Фенрисийцы наступают - и они не пощадят ни простых жителей Тизки, ни всё то, что мы создали.
Командор посмотрел на наши безмолвные ряды.
- Но надежда ещё есть - часть братьев занята эвакуацией как людей, так и знаний. Наша задача - дать им для этого время. Держитесь за каждую пядь земли, бейтесь до последнего! За Магнуса и Просперо!
Сто двадцать четыре человека - пусть и модифицированных Астартес - не так уж и много. Но рёв, который мы издали, наверняка был слышен даже на пирамиде Отца.
- За Магнуса и Просперо!
Казалось, даже шум далёкой битвы стих, слушая наш клич.
- А теперь - готовьтесь к бою, последнему бою для всех нас. Волки превосходят числом Легион Тысячи Сынов в десятки раз, их поддерживают Легион Кустодес и Сёстры Безмолвия - но не забывайте, кто мы есть! Теперь нас считает изменниками весь Империум и сам Император - что же, пусть, но тогда и нам плевать на все запреты Никейского совета. Только что Атенейец Первого братства передал приказ самого Айзека Аримана - используйте всё свои психические силы, дабы сдержать врага!
Шестое братство поражённо замерло, а потом взорвалось радостными возгласами. По итогам Никейского Совета Магнус приказал нам не использовать свои пси - силы, и мы следовали его приказу. Следовали, даже умирая и теряя братьев - мы не могли оспорить приказ Отца. Болтеры и небольшое количество тяжёлого вооружения - вот и всё, чем мы встречали врага, с лёгкостью опрокидывающего наши порядки техникой и артиллерией. Мы слабы в ближнем и огнестрельном бою - но нет в Империуме более сильных колдунов.
Я снял шлем и поднял лицо. По коже, смывая слёзы, застучали капли дождя. Ударила молния. Отец любит нас - я ещё больше уверился в этом. Айзек не мог приказывать нам в таких важных вопросах самостоятельно - значит, он передал нам приказ Магнуса, не желающего более видеть наши смерти, смерти своих сыновей. Я радостно засмеялся - и со мной смеялись все мои братья. Теперь настало наше время - время Тысячи Сынов, время Пирридов и Рапторов, Коррвидов, Атенейцев и Павонидов.
Так, смеясь, мы встретили первую атаку Волков. Выкатившаяся из проходов между пирамидами орда накатывала на наши жидкие ряды. Казалось, они сомнут нас с такой же лёгкостью, с какой сминали до этого. Казалось.
Что видели перед собой Волки? Жалкую сотню космодесантников, не способных, как оказалось, оказать им достойное сопротивление в честном бою. Но честном - только на их взгляд. Они даже не стали открывать болтерный огонь - лишь активировали свои излюбленные Морозные лезвия. Практически все опытные воины Тысячи Сынов, как и большая часть флота и тяжёлой техники, сражались за тысячи световых лет от Просперо, и Волки уже знали об этом.
Что видели перед собой легионеры Тысячи сынов? Варваров и дикарей, убийц, что разрушили всё то, что было дорого их легиону. То, что испытывали Сыны Магнуса, даже нельзя назвать ненавистью - слишком уж слабо это слово отражает их чувства. Дикий коктейль ярости, злости, ненависти и боли потерь - и всё это мы обрушили на фенрисийцев.
Я закрыл глаза и сосредоточился, мысленно скорректировав с помощью Атенейцев свою атаку. Немногочисленные выжившие Коррвиды подсказали наиболее выгодные для атаки способы, и Пирриды с Рапторами впервые за бой выплеснули свою мощь на поле боя, выкладываясь без остатка.
Удар был по-настоящему страшен. Волков рвало в клочья, жгло адским варп-огнём, сдавливало в чудовищных тисках и давило тоннами камней. Несколькими рунными жрецами занялся командор - и их буквально испепелило. Бушующий вал атаки нескольких сотен Астартес захлебнулся и начал откатываться назад - но уйти не смог никто. Все фенрисийцы остались лежать тут.
Кто-то из наших победно закричал - и все братья поддержали этот крик. Я рвал свои лёгкие, выплёскивая в воздух напряжение несостоявшейся схватки. Волки, что с такой лёгкостью убивали братьев, теперь, словно побитые шавки, начали позорно отступать перед втрое уступающим им числом противником.
Нас прервал командор. По вокс-связи раздалось.
- Бойцы, это был лишь передовой отряд! Сейчас они подгонят тяжёлую технику. Рапторы, координируйте атаки с помощью Анетейцев и уничтожайте их как можно быстрее. Командует вами брат Орий. Пирриды - на вас пехота. Перекрывайте им огнём обзор и сжигайте! Подчиняетесь лично моим командам.
Раздались утвердительные возгласы.
- Корунд, Норий, на вас - рунные жрецы.
Два Ауксилия слитно кивнули.
- Павониды, без прямого приказа в бой не вступать. Рассредоточьтесь по линии укреплений и занимайтесь ранеными. Командование - на брате Сигиро.
Совсем молодой паренёк радостно улыбнулся. Впервые поручили подобное? Магнус, какие же юнцы сегодня идут в бой.
- Коррвиды, осуществляете общую поддержку. Брат Синистор, ты самый сильный провидец на этой площади - остаешься со мной, будешь рассказывать мне всё, что видишь.
Невероятно низкий космодесантник - результат не до конца исправленных Изменений Плоти - торопливо подбежал к укрытию командора и тут же передал через Атенейца сигнал о готовности к бою. Все положили пальцы на нажимные пластины болтеров и замерли в напряжении.
Враг не заставил себя долго ждать - буквально через несколько секунд, проломив стены домов, на площадь выскочило два 'Носорога'.Выскочило и тут же остановилось, открыв миру развороченные внутренности и месиво, оставшиеся от Волков - слитная и скоординированная атака более чем сорока Рапторов и не такое остановит.