Выходные закончились и вновь настали суровые школьные будни. Мой распорядок дня почти не изменился, разве что добавилась необходимость посещать занятия в школе и делать домашнее задание. Еще были выезды с Джонатаном и его папой на стрельбище. Отец парня удивлялся скорости моей реакции, и точности стрельбы. Не стал рассказывать ему об улучшенных по сравнению с обычным человеком физических возможностях, также о наконец-то привыкшем к громким звукам слухе. Часть проблемы решили берушы, часть исчезла после постепенного привыкания к звуку выстрелов. Конец учебного года неумолимо приближался. Школьники же начинали нервничать ведь до окончания учебного года осталось чуть меньше месяца. Активизировалась Корделия Чейз начав пропаганду для укрепления своего статуса будущей королевы школьного бала. Одним из инструментов ее восхождения были слухи, которые она же и распускала. Хороший слух позволял не привлекая внимания ознакомиться с ее целенаправленными нападками на нашу компанию, конкретно на Баффи Саммерс. Брюнетка отчего-то считала ее своей конкуренткой и активно распускала слухи об участии истребительницы в "не классных" вещах. Были и открытые провокации при толпе студентов, которые должны были показать ее превосходство. И вот тут нашла коса на камень, мое игнорирование грубости Чейз прекратилось. При новой попытке самоутвердиться будущая королева школы была очень грубо послана мной, стоящие рядом со мной Баффи и Уиллоу даже некрасиво открыли рот от удивления. Потом пришлось с ними объясняться, ибо по какому-то странному выверту женского сознания давший отпор стал виноватым. На этом история с Чейз не закончилась и пришлось хорошенько намять бока парочке школьников решивших устроить мне засаду после уроков за территорией учебного заведения.
- Харрис на пару слов! - не дожидаясь ответа брюнетка грубо хватает меня за локоть и пытается оттащить в сторону от стоящего рядом со мной Джонатана.
Чейз хватило всего на пять дней моих грубых ответных слов, "рыцари" готовые биться за честь "дамы" кончились еще на третий день. Не двигаюсь с места и просто наблюдаю за ее тщетными попытками сдвинуть меня. После третьей попытки до девушки доходит бессмысленность ее действий.
- Нам не о чем разговаривать. Твоя любая попытка самоутвердиться за счет моих друзей будет встречена максимально жестко. И сколько бы ты не подсылала после школы своих самцов результат будет одинаков. Идем Джонни, у нас занятия скоро. - последнее говорю товарищу кивая в сторону библиотеки.
В коридоре школы сейчас не так много людей, но уверен уже через час о моих словам будет знать вся школа. Чейз сейчас молчит под впечатлением, говорил я спокойно без криков. Уже не первый раз замечаю стоит только представить поднимающегося изнутри меня туманного тень-зверя, как смотрящий мне в глаза человек начинает нервничать. Душу животного после многочисленных драк с вампирами воспринимаю как часть себя самого и не испытываю иллюзий о природе внутреннего "зверя". В каждом из людей живет монстр, темная сторона. Я из тех кто предпочитает использовать своего Я-зверя на благо себе. Что интересно после моих слов проблемы с Корделией Чейз прекратились, она даже слухи о нас распускать старалась вне зоны моей видимости.
За две недели до конца учебного года удалось закончить с восстановлением машины. Добровольные пожертвования кровосов позволили значительно сократить время ремонта, а новенькие детали гарантировали стабильную работу моей "Красотки". Вместо исторической достоверности мной был выбран путь использования современных деталей. Chevrolet Camaro 1969 года был покрашен в серебристый цвет с двумя черными полосами на капоте и багажнике. Не поскупился на шикарную отделку салона, современную электронику, новую переднюю панель, цифровую стереосистему, дисковые тормоза на всех колесах, сверкающие хромированные колеса с низкопрофильными шинами, двигатель с потенциальной мощностью в шесть сотен лошадок. За последние две недели вместе с Баффи уничтожили два гнезда вампиров: оба были расположены в доках в районе складов. Вампиры были не местные. Навел на них меня мой отец упомянув за ужином пропажу одного из рабочих. Гастролеров в первом гнезде было две дюжины. Противники они оказались не очень серьезные, было видно не привыкли когда люди сопротивляются. Со вторым гнездом пришлось повозиться, заметили его случайно и было там всего пять вампиров. Эта пятерка слажено действовала во время нашего рейда и если бы не наличие у нас холодного оружия, арбалетов и фактора внезапности, могли быть потери. Собранных вещей и денег хватило на окончание ремонта машины и осталось даже на поездку в ЛА, чему Баффи была очень рада. Места в машине хватило чтобы взять с собой всех никого не обидеть. Мне же поездка запомнилась спокойной ездой в городе и возможностью расслабленной прогулкой по достопримечательностям Лос-Анжелеса. Наличие собственной машины также позволило забрать заказанные нашим библиотекарем книги.
Случившаяся с Чейз ссора напомнила мне об одной хорошей песне, которую я в этот же день попытался воспроизвести. С текстом проблем не было, но вот с самой мелодией возня затянулась почти на неделю. Ребятам песня Apologize группы OneRepublic понравилась и было решено ее научиться петь. Джайлз оказывается кроме гитары умел играть на пианино, так что умело играл нам на синтезаторе необходимое сопровождение. В процессе были добавлены понравившиеся постукивания подошвами обуви по полу, прихлопывания ладошками и щелчки пальцами. Наблюдавший за нашей репетицией завуч решил сделать гадость и включить наше выступление в обязательный пред бальный концерт.
Неожиданно объявился наш вампир с душой заглянув к нам в библиотеку во время нашей очередной тренировки по магии.
- Ангел? - я первым почувствовал присутствие вампира и слегка расслабился после узнавания.
- Что-то плохое должно скоро произойти. Что-то уже пришло в движение, но я пока не могу понять точно что. - "порадовал" вместо приветствия вампир с душой.
- Где ты был? Мы же договаривались провести совместные тренировки. - мне казалось он был не против помочь.
- На меня была объявлена охота... После упокоения Дарлы Мастер приказал доставить меня к нему... Вампирам было известно мое жилище.
- Почему ты нам не сказал? Мы бы смогли помочь уничтожить твоих преследователей. - эмоционально заявила истребительница вампиров.
Ангел на вопрос отреагировал молчаливым разглядыванием интерьера школьной библиотеки.
- Сколько уже ты не общался с людьми? - озвучил я пришедшую в голову мысль.
- Больше полувека... - тихо ответили мне.
- Бафф, он отвык полагаться на кого-либо. Тебе ведь даже мысль попросить помощь не пришла в голову верно Ангел? - развиваю свою догадку.
- Да. - просто согласился вампир.
После услышанного в библиотеке наступила неуютная тишина.
- Ну раз уже ты здесь нарисуй пожалуйста карту туннелей Саннидейла. Ты знаешь местоположение Мастера?
- Ксандер? - посмотрел на меня наш библиотекарь.
- Мне известно место заточение Мастера, но зачем? - удивился вампир.
- Информации о противнике не бывает много. Баффи он в покое не оставит, да и простых людей тоже.
- Парень он тебе совсем не по зубам. Он убьет тебя ты даже не успеешь сделать вздох. Он один из старейших вампиров на Земле. - с печальной улыбкой выразил свое мнение Ангел.
- Вот поэтому я и просил тебя помочь с тренировками. Сейчас мы не готовы встретиться с ним, но непобедимых не бывает. Должен был способ справиться с ним.
- Его нет. - просто ответил вампир с душой.
На какое-то время воцарилось молчание.
- Эй! Что-то вы сильно грустные! Давайте лучше поговорим о чем-то позитивном, о врагах подумаем позже. - вмешалась Баффи.
- Точно! - поддержала подругу Уиллоу.
Джонатан и Марси просто кивнули. Джонни во все глаза рассматривал вампира с душой о котором знал из наших рассказов, а Марси не очень хорошо ладила с незнакомыми людьми. Ангела пришлось "раскачивать" чтобы тот постепенно наладил контакты с нашей группой. Вампир с душой появился и на следующий день доставив Джайлзу некоторые редкие книги. Также провел с нами несколько спаррингов, продемонстрировав довольно высокие навыки рукопашного боя. За неделю до окончания учебного года мне и Баффи удалось уговорить вампира начать патрулировать с нами. "Пожертвования" с встреченных вампиров пришлось делить и на него тоже, вампир с душой принял мои идеи и даже свел со знакомым торговцем. Мы потом вдвоем прошлись еще раз по очищенным ранее мною и Баффи гнездам вампиров. Кровь стоит денег и вампир уже не одно десятилетие занимался не совсем законными, а порою полностью незаконными видами деятельности. Общаясь с ним удалось выучить некоторые особенности поведения вампиров, их неписанные правила. Также была составлена подробная карта туннелей Саннидейла с несколькими местами обитания разных типов демонов. Оказывается в лесах вокруг города демоны жили с очень древних времен. Даже сейчас существуют закрытые анклавы, тут из памяти всплыли книги о "Гарри Поттере" и живущих в скрытых областях магах. Уже простое общение с Ангелом и мое любопытство показало нам с истребительницей неизведанные грани мира. Судя по часто появляющейся задумчивости на лице девушки до нее тоже дошло какое питающееся кровью "сокровище" нам досталось. Не смотря на статус изгоя среди вампиров служащих Мастеру, перед Ангелом было открыто множество дверей недоступных людям.
Патрулируя втроем нам удалось серьезно повредить группировке вампиров Мастера, оказалось в городе также присутствуют вампиры служащие другому сверхъестественному боссу. О самом боссе информации практически не было, но если воспоминания не врут это мэр Саннидейла. Там еще была какая-то темная история противостояния Мастера и этого тайного босса закончившаяся для одного из старейших вампиров пленением под землей на долгие годы. Если информация по мэру подтвердится, все равно сейчас лучше ничего не сделаешь. Не верю я, что правящий не одно десятилетие городом расположенным над Адовой Пастью легко убиваем. Лучший вариант это аккуратный сбор информации о противнике, главное сейчас это не обратить на себя внимание. Для устранения нежелательных элементов сейчас хватит одного стрелка засевшего напротив нашей школы, или возле моего дома. Ребята точно также уязвимы, единственная наша защита это незаметность. Возможно мэр поспособствовал переезду Баффи в Саннидейл, чтобы с ее помощью очистить город от нарушителей его порядка и анархистов. Ангел предупредил нас, что ближайшие две или три недели проведет в Лос-Анжелесе, хочет разобраться с наводкой касаемо информации о проклятии. Моих слов о проклятии вампир не забыл, а после наших удачных патрулей обзавелся неплохой суммой денег. Ангелу удалось отследить местоположение опытного мага, который не побрезгует общением с столь необычным вампиром.
Изучение книги о ритуалах натолкнуло на одну занимательную идею. Есть ритуал позволяющий получить дополнительные возможности, усилить себя. Ложкой дегтя выступает необходимость использования одного дорого ингредиента, а также наличие объекта у которого будут отобраны эти силы. В идеале противник должен быть еще жив во время ритуала, если будет умерщвлен кпд ниже. Сильный противник повышает шанс приобрести одно из его положительных способностей. Что-то похожее провели в сериале Спайк с Друзиллой, когда захватили в плен Ангела. Там ритуал был доработан к использованию вампирами,они еще пользовались крестом для расшифровки записей в книге. Нужно будет отыскать золотой крест Ду Лака. Обязательно после окончания учебного года пересмотрю библиотеку нашего смотрителя, печально будет пропустить артефакт из-за невежества. Излучение Адовой Пасти похоже как-то влияют на артефакты, иначе зачем их здесь прятать. С защитными амулетами оказалось тоже не так все просто, для хорошей защиты амулет нужно создавать самостоятельно. Также процесс создания занимает приблизительно месяц, это нам рассказала Джени Календер. По ее прогнозам где-то через месяцев шесть нам будет можно попытаться создать себе амулет. Моя рыжая подруга и здесь отличилась заявив, что у нее получаются упражнения к которым мы еще даже не приступали. Старательная ученица решила пойти впереди нашей программы тренировок, за что получила две лекции об безответственности от Джайлза и Дженни. Мой опыт общения с Уиллоу подсказывал, что девушка не прекратит самостоятельные тренировки и это может плохо кончиться. Как-то не хочется убивать слетевшую с катушек темную Уиллоу. Мне пришлось переговорить потом с обоими учителями и те пообещали внимательнее следить за моей рыжей подругой.
- Бафф, мне бы не хотелось охотиться на Уиллоу, как на миссис Эдисон. - объяснял свою позицию на следующий день после приватного разговора учителей с рыжей подругой.
Не знаю упоминали меня они при разговоре с рыжей, но та в этот же день пожаловалась истребительнице. И на следующие утро, видимо Баффи ожидала что я подниму эту тему на нашем патруле, на меня "наехали" по дорогу в школу.
- Ты ей не доверяешь? - расстроено спросили меня.
- Я ее очень хорошо знаю. Если Уиллоу интересно, то она будет сама пытаться учиться. Только вот из-за высокого интеллекта ее самомнение касательно учебы мистическим искусствам станет большой проблемой. Бафф, она считает эти занятия такими же как в школе. В этом ее ошибка, и я боюсь, если ничего не сделать сейчас, то это плохо закончится...
Дальше в школу шли молча.
- Я согласна с тобой. Уиллоу просто считает, что это ее шанс стать полезной нашей группе. Я поговорю с ней, мне тоже не хотелось бы сражаться с одержимой подругой. - уже почти подойдя к школе поделилась со мной мыслями Баффи.
- Смерть одного друга и так слишком много... - прошептал тихо вспомнив Джесси.
По тому как вздрогнули плечи ушедшей чуть вперед истребительницы, шептал я недостаточно тихо. Уиллоу со мной не разговаривала, просто во время уроков подавленно смотрела на меня.
- Заметила бросаемые на меня взгляды? - тихо прошептал Баффи во время урока алгебры.
- Ксан... - услышал в ответ расстроенный шепот.
- Надо ей парня срочно найти, а то кусаться начнет скоро.
Истребительница услышав меня громко хихикнула, что-то мне показалось не от радости. Ее выходка привлекла к девушке внимание учителя и окружающих школьников. Язва носящая фамилию Чейз тут же пробормотала нелицеприятное о моей подруге.
- И тебе бы тоже парня найти, а то ты тоже стала более агрессивной. - с умным видом шепотом выдал подруге, как только окружающие опять стали слушать учителя.
Подруга от моих слов отшатнулась назад, судя по лицу такого от меня ни ожидали. Тихий смешок сидящего справа от меня Джонатана резко прервался под взглядом истребительницы. В этот раз девушка сумела сдержаться, но вот руками парту схватила довольно сильно. Я даже услышал, как под ее хваткой начала трещать древесина. Если бы взглядом можно было бы сжечь, то я уже был бы испепелен. Улыбнувшись занялся решением нарисованной на доске задачи. Сидевшая за партой передо мной Марси зажала ладошками рот, ее плечи подрагивали. Брюнетка услышав мой голос, как бы случайно уронила карандаш и хорошо рассмотрела выражение лица Баффи.
- Ксандер! - громко возмущается истребительница вампиров стоит нам выйти из класса после звонка об окончании урока.
За возгласом следует удар маленьким кулачком в мое правое плечо, доказывая предположение о злопамятности Мелкой. Я невольно морщусь от резкой боли, все же Баффи не сдерживалась в проявлении чувств. Уиллоу мазнув по нам взглядом молча отправилась в сторону школьной библиотеки. Марси и Джонатан скрывая улыбки последовали за рыжей подругой, но затем остановились услышав мой ответ. Ребята явно ожидали продолжения развлекательного шоу.
- Ты же понимаешь, что своими действиями только что подтвердила мои слова. - с улыбкой заявляю девушке "метающей молнии" из глаз.
Странный шум заставил меня мгновенно напрячься, видя мое состояние Баффи тут же начала осматривать окружающую обстановку. Через секунд пять землю начало ощутимо трясти. Не теряя времени я и Баффи быстро смещаемся к ближайшей стене коридора, чуть медленней к нам присоединяются выходившие из класса студенты. Трясло нас секунд десять, благодаря усиленному слуху я был ошеломлен и дезориентирован. Кто-то кричал, что-то ломалось и сыпалось. Как только все прекратилось паникующие школьники медленно двинулись в сторону выхода из школы. Марси и Джонатан до сих пор стоят вцепившись друг в дружку.
- Ксандер, ты как! - раздался рядом со мной звонкий голос Баффи.
- Теперь я знаю, что чувствуют собаки при землетрясении. Довольно неприятное ощущение. - ответил девушке оттирая уши.
Раньше ощущения были совсем другие, хорошо что трясти начало не во время боя. Хорошо хоть не вырвало, но звон до сих пор слышен. Нужно будет учитывать что раздавшийся рядом со мной взрыв может повредить мне сильнее, чем когда я не был усилен животной душой. Библиотека встретила нас слегка помятым Джайлзом, поваленными стеллажами с книгами, и огромной трещинами в полу и на потолке. Взъерошенная и бледная Уиллоу сидела на стуле вцепившись двумя руками в кружку с чаем
- Все живы, здоровы? - спросил главное у друзей.
- Мы в порядке, что не скажешь о библиотеке... - ответил Джайлз исполняя свое "коронное" натирание тряпочкой линз своих золотых очков.
- Ничего, что мы здесь находимся? Как тут все серьезно пострадало... - выдала свое заключение истребительница после осмотра помещения.