- Почему ты с ними? - задает вопрос Кайл, явный лидер четверки.
Застывшая в моем захвате одержимая блондинка наконец-то переводит свой взгляд на меня.
- Да, почему не с нами?! - вопрос-требование от находящейся в моих руках блондинки.
- Вы сссооовсееем озверели! - кричит перепуганный директор Флюти.
И это служит спусковым крючком к продолжению драки. Баффи хватает стоящую рядом с ней одержимую и крутанувшись вокруг своей оси швыряет об стену, блондинка под правой рукой брыкается, а Кайл с места прыгает на меня. Отпуская блондинку ловлю руками Кайла и изо всех сил роняю об пол, сразу же после этого получаю болезненный удар в спину. Стоит мне развернуться, как одержимая блондинка пытается достать меня ногтями. Отшатываясь назад спотыкаюсь и падаю, но одержимой не удается развить успех тоже словив удар от Баффи. Вновь вскакиваю на ноги замечая, что теперь только одержимая блондинка осталась в комнате. Зло рыкнув на нас девушка разворачивается и убегает. Бегу следом за ней.
- Ксандер! - зовет меня истребительница вампиров.
В коридоре вижу одержимых девушек которые волокут павшего ранее товарища. Прикрывающий их отход Кайл грозно рычит.
- Ксандер! - еще раз зовет меня Баффи.
- До вечера щенок! - специально оскорбляю одержимого согласно пришедшей в голову мысли.
Парень еще раз рычит, затем быстро сбегает. Проблема временно решена. Возвращаюсь в комнату и вижу испуганную Баффи ощупывающую потерявшего сознание директора Флюти. Стойкий запах человеческой крови заставляет поморщиться. Сейчас, вне боя, он только раздражает. Дальше действую просто: с телефона директора вызываю скорую, объясняя случившееся нападением дикого животного. На удивление скорая приехала через семь минут, за которые пришлось трижды успокаивать Баффи. Девушка заметила кровь на моей одежде, все-таки одержимая блондинка умудрилась поцарапать мне грудь разорвав ткань одежды. Рана на груди уже не кровоточила, но видок был еще тот. Флюти врачи в больницу забрали с диагнозом сильное нервное истощение, порезы на лице и теле были не глубокие и кровью истечь наш директор просто не успел. Вызванный наряд полиции записал наши заранее продуманные показания, стая диких собак каким-то образом пробралась на территорию школы. Наличие рваной рубашки со следами когтей убедило полицейских в правдивости этой версии, к счастью никто не озвучивал вариант о нападении школьников на директора.
- И что нам теперь делать? - задала закономерный вопрос Баффи, когда опять собрались в школьной библиотеке.
После схвати истребительница успела привести себя в порядок и сейчас просто отдыхала забравшись с ногами на стул. После ее вопроса никто не пытается предложить свой план дальнейших действий, похоже народ все еще переваривает произошедшее с директором.
- Как прошла поездка в зоопарк Джайлз? - задаю вопрос библиотекарю.
- Удачно, удалось поговорить со смотрителем зоопарка. Очень образованный человек, предложил вместе провести ритуал изгнания. С его слов нужно собрать всех одержимых в зале гиен, он сможет помочь избавиться от одержимости.
Смотритель истребительницы нахваливает работника зоопарка вспоминая судя по отзывам образованного собеседника. Меня же начинает распирать смех.
- Ха-ха-ха-ха, вот засранец... - мой искренний смех заставил товарищей вздрогнуть, и насторожиться в случаи Баффи.
- Вы не поняли?
На лицах друзей было лишь недоумение и ноль понимания.
- Ритуальные символы на полу, закрытая часть выставки, смотритель зоопарка знающий порядок проведения ритуала изгнания животного духа? - перечислил все части головоломки.
Джайлз сообразил первым, снял очки и стал массировать переносицу.
- Он слишком много знал для случайности... - собравшись с мыслями недовольно изрекает библиотекарь.
- Смотритель зоопарка? - собрала головоломку Уиллоу.
- И при появлении одержимых в вольере смотритель попытается отобрать души животных себе, ведь для этого он чертил символы. Пятеро подростков случайно влезли в чужой ритуал...
- И что нам делать? - задала главный вопрос Баффи.
Опять молчание и отсутствие каких-либо предложений. Похоже придется мне еще раз сработать генератором идей.
- Любую сложную проблему можно разбить на несколько простых. Первое: нужно заманить одержимых в вольер гиен. Второе: смотритель уверен, что после ритуала они избавятся от духов животных. Третье: я считаю, что лучше один противник смотритель, вместо четырех одержимых школьников. Вот такое предложение, или кто-то может предоставить другой план?
В тишине народ обдумывает услышанное.
- Еще два момента: даже забрав души животных смотритель сразу же не выйдет на свой физический максимум, и я решил не избавляться от души животного.
Девушки мои слова восприняли спокойно, но не Джайлз. Баффи с Уиллоу лишь переглянулись, библиотекарь подошел ко мне в плотную. Судя по нахмуренным бровям и недовольному лицу, последнее мое предложение ему не понравилось.
- Ксандер, ты считаешь это разумно, последствия могут быть смертельно опасными? И почему считаешь смотрителю нужно время?
- Да, с момента ритуала я изменился. Уиллоу, Баффи, вы это заметили. - девушки предпочли не смотреть на меня. - Только вот на людей не нападаю, вполне контролирую себя. Новые возможности серьезно увеличивают мои шансы в противостоянии с вампирами. И не надо теперь так на меня смотреть Баффи, это мой выбор. Почему себя контролирую я не знаю, но считаю это благословением. Я сейчас вампира могу определить по запаху, вчера мы с Баффи так одного нашли.
- Это правда, пока искали одержимых в парке Ксан начал громко вдыхать воздух будто нюхает что-то, потом вывел нас на вампира. - подтвердила мои слова истребительница вампиров.
- Почему об этом мне вчера не сказали? - недовольно пробурчал Джайлз смотря на свою подопечную.
- Я забыла... - сделала вид что ей стыдно блондинка.
- Я почти сутки спал после ритуала, и чувства контролировать сносно смог только через два дня. Похудел тоже не сразу, а через сутки. Думаю, что нужно время на усиление. Наш город довольно опасное место, глупо отказываться от возможности лучше себя защитить. Жить в иллюзии, что вампиров нет и никто не попытается выпить у меня кровь или вырвать сердце не собираюсь. Сам по себе геройствовать патрулируя улицы ночью тоже не буду. У Баффи появляется крепкий напарник, это если Джайлз возьмется научить меня драться. Пока буду участвовать в спаррингах с Мелкой, он сможет внимательно наблюдать за моими успехами. Если получу одобрение на совместное патрулирование, то присоединюсь к Баффи. Если же нет, то буду дальше тренироваться. Такой присмотр успокоит всех и примирит с моим решением. Вот такое мое предложение.
- Точно, одержимых тоже не было день в школе. - заметила бледная Уиллоу.
Какое-то время библиотекарь размышлял над мои предложением.
- Ксандер, я обязан еще раз спросить: ты уверен? Я не берусь предвидеть будущие преображения, вполне возможно это смертельно опасно. - не отступает Джайлз.
- Я готов пойти на такой риск. Баффи у тебя теперь возможно появится крепкий напарник, да и за Уиллоу смогу теперь лучше присматривать.
Возмущенный крик рыжей проигнорировал, а вот Баффи молчала.
- Ты же уже все решил... - тихо сказала истребительница.
Девушка правильно просчитала ситуацию, опять я поднял вопрос о доверии и последствиях принятых решений.
- Да, для себя уже выбрал. - уверенно отвечаю девушке.
А вот сейчас наступил момент истины: останемся мы с ними друзьями или коллектив пойдет против моего мнения решив вместо меня. Во втором случае мне с ребятами не по пути, и нужно будет обезопасить себя от нападений с их стороны. Да и не знаю я сработает ритуал на меня также или нет. Чутье явно подсказывает, что лучше не попадаться в вольере с гиенами. Пока все складывается в мою пользу, что будет дальше покажет время.
- Это его выбор, думаю стоит уважать выбор Ксандера. - первой после молчания проговорила истребительница вампиров.
После моих слов девушка внимательно следила за мной, скорее всего тоже обдумывая последствия. Баффи не была глупышкой, хотя иногда и пыталась казаться глупее чем есть.
- Хорошо Ксандер, но я буду за тобой наблюдать... Может и получится из этого что-то полезное. - предупредил Джайлз.
- Теперь и у меня есть Наблюдатель! - уперев руки в бока с вызовом посмотрел на Баффи.
Девушки не выдержали и рассмеялись. Обе прекрасно поняли мой намек. Джайлз же молча протирал линзы очков тряпкой делая вид, что не услышал моего намека.
- Осталось найти одержимых и отправиться в зоопарк. - решила сменить тему Уиллоу.
- С этим не будет проблем, они скоро придут за мной. Сегодня мы намяли им бока на территории на которой они охотились, и мое оскорбление Кайла лишь добавит повода со мной рассчитаться. Скорее всего попытаются напасть на меня по дороге из школы.
- Предлагаешь сыграть роль наживки? - спросила Баффи.
- Да, но с твоей подстраховкой. Джайлз и Уиллоу выедут на машине сразу же, потом выйду из школы я. Ты бегаешь быстрее меня, но похоже также быстрее устаешь. Будешь находиться чуть на отдалении. Если они поджидают меня побегу к зоопарку, если нет -- Баффи проводит меня домой. Хотя не верю, что они будут так долго ждать. Если план не сработает, то попытаюсь отыскать их по запаху.
- Ксандер сегодня просто поражает продуманными планами действия. - пробормотал Джайлз покачивая головой.
- Давайте попробуем. - согласилась со мной истребительница вампиров.
- Давайте. - после раздумий поддержали ее Уиллоу и Джайлз.
Из школы вышел довольный собой и готовый к сражению с одержимыми. Разговор с друзьями прошел по лучшему для меня варианту, теперь только осталось разобраться с четверкой Кайла. Вдохнув полной грудью чувствую запах одержимых, Кайл все-таки решил добраться до меня. Джайлз и Уиллоу уже уехали, Баффи внимательно наблюдает за мной из школьного коридора, враги ожидают в засаде.
- Кайли, ты где? Иди сюда песик, давай же не отставай малыш! - громко прокричал я прекрасно зная об усиленном слухе одержимых.
Не теряя времени и не обращая внимания на выходящих школьников из клуба пловцов, побежал через школьные ворота. Стоило мне пересечь границу школьной территории, как послышалось громкое рычание.
- Харриииис! - прорычал Кайл выпрыгивая из специально посаженных для красоты кустов рядом с забором школы.
За ним слегка отставая выпрыгнули оставшиеся три одержимых. Бежать со скоростью превышающую человеческую было легко, усталости совсем не чувствовал. Пришлось даже сбавить немного темп, одержимые слегка отстали. Ребята так увлеклись погоней, что даже не заметили бежавшую за ними Баффи. Наличие машины Джайлза возле входа в зоопарк вызвало улыбку на лице, все шло по плану. Пробежав через открытую проходную свернул по направлению к выставке гиен. Во внутрь входить мне опасно, так что встречать придется их у входа. Стоящая у последнего поворота Уиллоу быстро юркнула во внутрь. Я же завернув за угол не стал бежать к вольеру, а спрятался за ограждением. Иллюзий не питал одержимые найдут быстро, но главное не смогут с разбега запрыгнуть на меня. Их четверо, Баффи сразу не сможет помочь, если собьют с ног могу сильно пострадать. Еще раз пожалел об отсутствии у меня хоть какого-то оружия. Дальше некогда было мандражировать, мимо пронеслась четверка одержимых. Вот они замирают у входа в павильон гиен, я успеваю приблизиться к ним вплотную, вот первой оборачивается подруга Кайла блондинка Джули, тут же получая прямой удар в челюсть. Успел ударить ногой в спину одержимого блондина Майкла, потом пришлось быстро отскочить назад уходя от взмаха брюнетки Элис. Первый неожиданный удар вывел из боя Джули, дальше мое везение окончилось. Трое одержимых заставили меня отступать. Я старался постоянно двигаться, чтобы они друг другу мешали. Какое-то время это у меня получалось, но потом Майкл сумел схватить мою левую руку. Получив два удара в голову он разжал хватку, но за это время Элис успела оцарапать мне левую щеку, а Кайл сбил с ног. Ситуация могла для меня стать плачевной, но в этот момент в бой вмешалась Баффи. Девушка с разбегу пнула двумя ногами в грудь Кайла, словно мы были на шоу рестлеров. Одержимый словно попавший под удар мяч улетел в сторону крытого павильона гиен. Быстро перекатившись истребительница вампиров провела подсечку сбивая с ног брюнетку. Я тоже не отдыхал, поднявшись на ноги нанес тройку ударов по пытавшемуся зайти за спину Баффи Майклу. Почки, висок, затем удар в лоб по потерявшему равновесие парню. Встать он уже не смог, мой точный удар в челюсть вырубил одержимого. Оказалось на этом бой кончился. Баффи вырубила Элис, а Кайл все еще пытался встать тяжело дыша и хватаясь за грудь.
- Тащи их во внутрь по одному, а я прослежу за остальными. - кричу подруге.
Нужно отдать ей должное девушка не растерялась. Через две минуты она уже затаскивала последнего из одержимых.
- Осторожнее там со смотрителем, я буду ждать вас тут. - напомнил о плане.
В ответ мне молча кивнули. Я же достав из кармана платок и прикрыв поцарапанную щеку, уселся чуть в стороне от входа пытаясь восстановиться. Одержимые все же успели неплохо помять меня. Кости остались целы, но синяков и царапин хватало.
Через какое-то время из павильона гиен пошатываясь вышли четверо одержимых. Судя по неуверенным движениям и излучаемому ими страху, души животных удалось извлечь из школьников. Ребята выглядели не очень хорошо, но серьезных травм я не заметил. Не обращая на меня внимания школьники поддерживая друг друга поплелись на выход. Чуть позже появился держащийся за голову Джайлз, за ним слегка потрепанная Уиллоу и бледная Баффи.
- Ребят, вы как? Где смотритель зоопарка? - было ясно, что что-то случилось.
- Он мертв, разорван гиенами. - ответил первым Джайлз.
При слове "разорван" у Баффи полились слезы.
- Я не хотела... Он напал на нас, как только забрал души животных у школьников...
Поняв в чем причина подошел к Баффи и молча обнял. Девушка на мгновение замерла, затем крепко обняла в ответ. Взглядом намекнул Уиллоу, что нужно делать. Через пять минут мы уже сидели на ближайшей лавочке в зоопарке вместе обнимая плачущую истребительницу вампиров. Джайлз сидел рядом с нами с аптечкой в руках, и судя по лицу ему было стыдно. Аптечку попросил взять с собой еще во время планирования в библиотеке, предвидя возможную необходимость обработать раны. Царапины мне спиртом чистили обе девушки и похоже это помогло им немного успокоиться, чему я был искренне рад. А уже через пол часа смотрел на закрывающуюся дверь в дом Уиллоу, которая позвонив маме Баффи договорилась о совместной ночевке. Библиотекарь подвез нас к дому рыжей подруги сообразив, что истребительница сейчас не в состоянии добраться сама.
- Джайлз нам бы стоило проверить офис смотрителя зоопарка и квартиру. У него наверняка были книги об одержимости звериным духом.
- Предлагаешь заняться этим сейчас? - задал закономерный вопрос Джайлз.
- Да, пока не нашли тело смотрителя. Да и потом сделать это будет труднее и опасней. В офисе наверняка есть его домашний адрес, а если повезет и ключи.
- Хорошо, подвезу тебя к дому и займусь поисками. - согласился со мной библиотекарь.
- Лучше я отправлюсь с тобой, кто-то должен будет прикрыть тебя на всякий случай.
Немного подумав Джайлз счел мои доводы разумными. Следующие четыре часа провел в обыске офиса и дома смотрителя зоопарка. Ключей в офисе не оказалось и дверь пришлось вскрывать, к моему удивлению у Джайлза нашелся в машине набор отмычек. Наш библиотекарь оказывается обладает навыками взломщика, с его слов еще с молодости. Обыски закончились успехом, нужные книги были найдены. Домой попал только в начале первого, родители моего отсутствия не заметили, я и раньше засиживался у Уиллоу и Джесси допоздна. Была еще одна причина моего интереса в обыске места работы и жилья ныне покойного смотрителя зоопарка, мне нужны были деньги. Покойный собирался что-то серьезное купить, у него в квартире удалось найти почти шесть тысяч долларов. Такие деньги можно было заработать квалифицированному работнику примерно за два или три месяца. Школьник, работающий на ежедневных подработках, собрал бы эту сумму где-то за полгода или год. Спать лег довольным. Первое серьезное дело после кардинальных изменений в моей жизни было окончено.