Однако Марк не выглядит агрессивным, только собранным. Взгляд скользит мимо Эски и сосредотачивается на Роге прямо перед ними.
Изобилие — самое подходящее слово. Куча вещей, которые здесь, на арене, ценятся дороже драгоценных камней или капитолийских денег. Разнообразная еда, снаряжение для долгого похода, горы оружия. Эска замечает с краю аккуратно уложенные камы, а рядом — пояс с метательными звездами.
Сердце начинает биться чаще. Все это так близко… Но еще ближе к нему профи из первого, здоровый парень по имени Джоэл. Эска понимает, что просто не успеет забрать оружие, положенное специально для него. Ему обидно, но придется вернуться за камами позже, когда бойня закончится. Все равно никто, кроме него, не умеет обращаться с этим оружием.
Первый трибут погибает до стартового сигнала. По правилам, трибуты не могут покинуть свои платформы в течение минуты. Чтобы ни у кого не возникло соблазна, земля рядом с ними заминирована. Эска не видит, что случилось, но через несколько человек от него вдруг раздается взрыв, и девочка из Седьмого падает, покалеченная бомбой. Стоящие рядом с ней трибуты отшатываются, но их взрыв не задевает. Почти сразу после этого бухает пушка: сигнал о смерти.
Все настолько поражены случившимся, что пропускают стартовый гонг. Эска теряет несколько драгоценных секунд, и к тому времени, когда спохватывается, профи уже на полпути к Рогу. Один из них походя ловит маленького мальчика из Двенадцатого, который сунулся к упакованной палатке, и сворачивает ему голову.
Эска понимает, что его единственный шанс: скрыться в холмах, пока он не привлек ничьего внимания. Но уйти совсем без добычи он не хочет, поэтому решается сделать вылазку за небольшим рюкзачком, лежащим в паре метров.
В тот момент, когда он подцепляет лямки, его сильно толкают в спину, так, что Эска катится кубарем. Когда он вскакивает, то видит на том месте, где только что стоял, ушедшее в землю тяжелое копье. По другую сторону от него Марк. Он легко выдергивает оружие, и, не успевает Эска испугаться по-настоящему, с силой кидает обратно. Парень из Четвертого уворачивается, и Аквила не стесняется в выражениях.
В отличие от Эски, он серьезный противник. Кто-то из трибутов, завладев дубинкой, пытается на него напасть, но профи отбирает оружие и отталкивает противника. Тот вскидывает руки, защищаясь, но Марк не собирается его добивать. Вместо этого он хватает Эску за руку и тянет за собой.
— Бегом! Быстро!
Все это так неожиданно, что Эска подчиняется. Они бегут прочь. По дороге Марк наклоняется и подхватывает еще один рюкзак, выроненный убитой девушкой-трибутом. Кто-то стреляет им вслед из лука. Стрела проходит над плечом Марка, и больше никто не пытается их убить и не преследует. Борьба сосредотачивается вокруг Рога, но чем дальше они уходят, тем тише шум битвы.
***
Марк отпускает его руку через несколько шагов, а через пару километров они переходят с бега на быстрый шаг.
Останавливаются они только через час, далеко от места битвы. Профи сейчас наверняка делят добычу. До вечера они безопасны, а потом выйдут на охоту.
— Почему? — спрашивает Эска. В пояснениях вопрос не нуждается.
— Бывают же альянсы на Арене, — говорит Марк, сбрасывая рюкзак на землю. — Почему мы не можем его заключить?
— Мог бы объединиться с профи.
— Мне они никогда не нравились.
Эска вспоминает, что Марк и правда держался в стороне от остальных. Даже от Камиллы, которая приехала с ним из одного дистрикта.
Его беспокоит еще одна вещь:
— Все союзы рано или поздно разрушаются.
Подтекст слов ясен: нам придется убить друг друга.
Марк пожимает плечами.
— Для начала нам надо просто выжить. Что будет потом, загадывать рано. Добыл что-нибудь?
Он уже раскладывает содержимое своего рюкзака. Несколько банок консервов, набор ножей на брелке, буханка серого хлеба, спички в непромокаемом пакетике и бутылка с водой.
Эска медлит. Ему не нравится, что профи так просто, не спрашивая, объединил их. Сам он не планировал ни с кем вступать в союз. Конечно, выжить вдвоем проще, чем в одиночку. Если бы еще и победителей было двое.
Он все же присаживается рядом на корточки и развязывает свой рюкзак, который гораздо меньше, чем у Марка. Тот уже сделал несколько глотков из бутылки и теперь протягивает ее Эске. Это кстати: у того в рюкзаке воды нет. Только пакетики с сухофруктами и сушеным мясом, булка из того же серого теста, спички и баночка витамина С. Он перебрасывает витамины Марку. Тот читает упаковку и усмехается:
— Они позаботились, чтобы мы не заболели. Мило.
Пока они едят, Марк осматривает добытое оружие и морщится.
— Я бы предпочел что-то более существенное, чем дубинка.
— У меня и того нет.
— Значит, придется найти другое оружие.
— Отнять, ты хочешь сказать?
— Отнять.
— Я не планировал никого убивать, — признается Эска.
Марк удивляется:
— Как же ты хотел выжить? Даже останься вас на арене двое, без убийства не обошлось бы.
На десерт у них витамин С. У профи, отвоевавших Рог, наверняка более плотный ужин. Но даже такая еда подкрепляет силы и помогает согреться.
Воздух становится ощутимо холоднее. Эска натягивает на голову капюшон.
— Надо найти укрытие, если хотим дожить до утра.
— Я видел пещеру недалеко. Идем.
Это даже не пещера, просто яма в земле. Но она укрыта зарослями репейника, ее тяжело найти в потемках. Они сворачиваются на дне, прижавшись друг к другу. Вместе смотрят вечерний показ убитых. Их семеро, среди них — Сцин. Эске становится жалко девочку, до дрожи, до комка в горле. Он старается дышать ровно, чтобы Марк не заметил его состояния. Если тот и понимает, то не подает виду.
— Спи, — предлагает он Эске. — Я посторожу.
— Тебе тоже надо отдохнуть.
— Я разбужу тебя через полночи.
Спать не хочется, но он закрывает глаза и кладет голову Марку на плечо. Над ними шумит ветер, шелестит репейник. Этот звук похож на шуршание сухих колосьев, осенью он заполняет дистрикт.
Под эти успокаивающие звуки Эска засыпает.
***
Проснувшись, он не может сообразить, где находится. Вокруг темно и холодно. Он шевелится и понимает, что Марк крепко держит его, зажимая рот. Эска послушно затихает.
Сначала он не слышит ничего, кроме шуршания травы. Но потом совсем рядом раздается шорох. Несколько человек проходят поблизости от их укрытия.
— Мы тут до утра можем ходить, — недовольно произносит девичий голос.
Девочка из Четвертого, вспоминает Эска. Пайк, кажется.
— Далеко он уйти не мог. По такой местности передвигаться тяжело.
Сапфира.
— С ним еще мальчишка из Одиннадцатого.
Кто-то презрительно фыркает.
— Он убил безгласого с одного удара, — напоминает Сапфира. — И получил одиннадцать баллов.
Они затихают. Эска боится шевельнуться, чтобы не выдать свое присутствие. Охотников не меньше пяти, профи уж точно тут. Джоэл и Сапфира из первого, Камилла из второго и Фишер и Пайк из третьего. Может, еще кто-то, прибившийся к более сильным.
— С Эской разберемся потом, — говорит Джоэл. — Сначала Марк.
— Огонь! — вдруг произносит Камилла. — Вон за тем холмом.
Секунду профи молчат, видимо, вглядываются.
— Туда, — командует Джоэл. — Только тихо.
Они уходят, но Эска еще долго не решается шевельнуться. Марк сам отпускает его, когда решает, что это безопасно.
— Почему они ищут нас?
— Хотят избавиться от сильных соперников, — предполагает Марк. — Поодиночке мы не так опасны, как вдвоем.
— Они будут нас искать и дальше.
— Значит, затаимся. Здесь, в холмах, оставаться опасно.
— В лесу мы не спрячемся тем более. Ты видел его? Это рощица, а не лес.
— Есть место, где нас будут искать в последнюю очередь. Край арены.
До сих пор Эске не приходило в голову, что у арены есть границы. Хотя это логично: организаторы должны как-то удерживать трибутов в одном месте.
— Они будут держаться около Рога, — продолжает Марк. — Не решатся уйти далеко от своих запасов. Мы сможем какое-то время отсидеться.
— А потом?
— А потом будем охотиться на них, как они на нас.
В ночном небе два раза без перерыва стреляет пушка. Профи добрались до костра и тех, кто его зажег.
***
Чем дальше от центра арены и Рога изобилия, тем тише и спокойнее. За два дня пути они встречают только двоих трибутов. Первый сбегает сам, едва завидев их. Марк и Эска его не преследуют.
Второй пытается напасть на них из засады. Парень довольно сильный, но вдвоем они с ним справляются. Эска успевает только стащить его с Марка. Аквила подхватывает камень и с силой ударяет противника в лоб. Тот затихает, а секунду спустя гремит пушка.
— У нас не было выбора, — объясняет Марк.
Эска кивает. Ему не по себе, и он старается не смотреть в сторону неподвижного тела. Убеждает себя, что на их месте этот трибут — он даже не знает имени убитого — расправился бы с ними, не раздумывая.
Марк обыскивает тело. Найденный широкий меч он берет себе. А потом восклицает весело:
— Смотри-ка!
Он показывает Эске широкий черный пояс. Там, каждая в своем кармашке, лежат метательные звезды.
— Он даже не попытался ими воспользоваться, — замечает Марк.
— Вряд ли он вообще умел.
Эска застегивает пояс. Убитому трибуту тот был маловат, а вот ему приходится впору.
— Теперь бы еще камы раздобыть.
— Это еще что?
— Боевые серпы. Моя стилист решила, что с ними я буду круче.
— Так вот почему тебя тренировали отдельно…
— Ага, не хотели испортить сюрприз.
— Можем вернуться и попросить профи их отдать.
— А можем сразу перерезать себе горло.
Марк смеется. Они отходят подальше от трупа, чтобы планолет организаторов мог его забрать, и садятся на землю, чтобы перекусить. У убитого они находят немало еды. Несколько пакетиков испачканы в крови.
Марк морщится, а Эска без смущения раскрывает один из них и отправляет в рот полоску мяса.
— Ты не слишком привередлив для противника убийств, — замечает Марк.
— А что? Еда есть еда. Зато ее достаточно.
— Ты же из житницы Панема. У вас еды всегда достаточно.
— У Панема, не у нас. Нам дают ровно столько, чтобы мы не умерли с голоду.
— И никто не пробует…
— Украсть? Почему же, пробуют. За это полагается два десятка плетей.
Марк задумывается, а потом говорит:
— Странный у вас дистрикт. У нас свободнее.
— Тебе так только кажется. Было бы свободнее, ты бы не оказался здесь.
— Может, я здесь по своей воле?
— Вроде тебя выбрали? Ты же не доброволец.
Марк медленно качает головой.
— Выбрали.
Он собирается с духом, чтобы что-то сказать, но передумывает и говорит только:
— Пора идти.
***
Живности на арене немного: в роще водятся кролики, в холмах большие крысы и странные длиннолапые зверушки, которых ни Марк, ни Эска никогда не встречали. После недолгих споров они решаются зажарить и попробовать одного зверька. Мясо на вкус напоминает крольчатину, только нежнее. Конечно, с организаторов станется запустить на арену ядовитых животных, но к вечеру трибуты все еще живы.
Позже они натыкаются на целое гнездо таких зверьков и устраивают себе настоящий пир. Марк называет их сусликами, хотя на настоящих сусликов те совсем не похожи, просто надо их как-то называть. Они задерживаются на день, чтобы прокоптить мясо и сделать запас. Но как только начинает темнеть, тушат костер: нет уверенности, что профи не бродят где-то рядом. За прошедшие дни было несколько убитых, они подсчитывают, что, включая их, на арене сейчас десять человек. Это пугает: скоро профи покончат с оставшимися и возьмутся за них.
Это случается раньше, чем они ожидают. То ли они теряют бдительность, то ли трибут, идущий за ними, ведет себя так тихо.
Впервые Эска замечает его утром, когда они собирают сумку. Разделяя пайки, он краем глаза видит движение за большим валуном. Руки вздрагивают, нож соскальзывает, оставляя порез.
Когда Марк, ходивший за водой, садится рядом, он тихо говорит:
— Мы не одни.
— Где? — понятливо отзывается Марк.
— Слева, за тем камнем.
— Сколько их?
— Я видел только одного.
Марк тянется за своим мечом, Эска вынимает одну из звезд.
Видимо, шпиону их долгое молчание кажется подозрительным, и он осторожно выглядывает. Метательная звезда ударяется в камень рядом с его лицом, выбивая искры и заставляя отпрянуть. Трибут отступает назад и натыкается на Марка. Тот взмахивает мечом, но противник блокирует удар своим копьем и тут же наносит удар. Его преимущество в том, что он может держать Марка на расстоянии. Они кружат друг вокруг друга, как дерущиеся коты.
Эска собирается метнуть звезду в шпиона, но его останавливает неожиданная мысль: сейчас он мог бы избавиться от обоих. Чем меньше остается трибутов на арене, тем вернее Марк превращается в соперника. Он тут же отгоняет эту мысль и даже злится на себя. Что будет потом, они поглядят. А сейчас Аквила на его стороне.
Но момент уже упущен: трибут вгоняет копью в бедро Марка, тот вскрикивает от боли. Крик действует на Эску как стартовый сигнал: он бросает разом две звезды. От одной трибут успевает увернуться, но вторая его догоняет, входя точно в середину лица. Стреляет пушка.
— Опять, — шипит Марк, опускаясь на землю. — Второй раз меня спасаешь…
Он старается улыбаться, но ему слишком больно. Из-под руки, которой он зажимает рану на ноге, бежит кровь, намокшая ткань блестит.
Эска вытряхивает звезды из кармашков и стягивает ногу эластичным поясом.
— Теперь понимаю, зачем ты меня с собой взял. Чтобы было кому тебя защищать.
Марк кивает и охает от боли.
— Идти сможешь?
— Придется. Я его знаю, он все пытался присоединиться к профи. Раз он не решился напасть, значит, просто следил. Думаю, и остальные сюда идут.
— Найдем пещеру и спрячемся, — говорит Эска, понимая, что это не выход: Марк истечет кровью, а он ничем не сможет помочь. У них нет никаких лекарств, кроме витамина С, да и Эска плохая замена доктору. Хочется выть от бессилия. Хоть бы Квинт увидел происходящее и помог им, прислал одну из чудо-лекарств Капитолия. Неужели Эска не смог привлечь ни одного спонсора?
— Идем дальше, — упорствует Марк. — До границы арены осталось немного.
— Да зачем тебе эта чертова граница? — не выдерживает Эска. — Не все равно, где умирать?
— Наклонись.
— Что?
Марк дергает его за край куртки, заставляя сесть рядом.
Арена напичкана камерами и микрофонами, они не уверены, не прослушивают ли их сейчас. Марк наклоняется к его уху и шепчет:
— Я не сказал, почему меня выбрали для Игр. Сервий постарался сделать так, чтобы я точно попал на арену.
Эска хочет что-то спросить, но Марк прижимает палец к его губам.
— Послушай. Мой дядя был связан с мятежниками. Он сбежал в Тринадцатый дистрикт несколько лет назад, ему помогли. Из-за этого нашу семью преследовали в дистрикте, моего отца отвезли в Капитолий и сделали безгласым. Думали, он что-то знает… Но миротворцы ошиблись. В дистрикте были еще мятежники, но не из нашей семьи.
Эску осеняет.
— Сервий…
Марк кивает.
— Дядя хочет забрать меня в Тринадцатый, и Сервий согласился помочь. Мятежникам опасно соваться в центр Панема, арена же находится на отшибе. Проще отключить защиту и провести планолет.
Эска думает, не начался ли у Марка бред, но все же спрашивает:
— Какую защиту?
— Энергетическое поле на границах арены. Оно не дает нам покинуть ее пределы. Можно отрубить ее на короткое время, но только извне.
Эска молча смотрит на него. История слишком дикая, чтобы просто поверить в нее.
— Значит, поэтому ты старался уйти как можно ближе к границам? А я? Почему ты взял меня с собой?
— Я думал, что если уйду, ты сможешь стать победителем. Я помог бы тебе, чем смог. Или… Или забрал с собой.