- Спрашивай.
“Ты еще и говорить с ним хочешь?” - красноречивым взглядом спросил Эска.
“Доверься мне”. Марк попытался вселить в него уверенность, хотя сам ее совсем не испытывал.
- Зачем здесь я и Эска?
- Вы мой тип, детектив. Из тех людей, кому от природы досталось немало силы. И потому они считают, что превосходят остальных.
Марк не стал спорить, Дергдиан не услышал бы его.
- Когда ты только вошел в дом, я понял, что стоит ждать неприятностей. Я ведь должен был уехать через три дня. Перебраться в другой штат и исчезнуть навсегда. Даже записался на курсы к психотерапевту. Сказал, что хочу бороться с гневом, что злюсь на свою жену. На жену! Он и предположить не мог, что спасает жизни таким, как ты, самоуверенным силачам.
Дергдиан говорил быстро, но перевел дух и продолжил нормальным тоном:
- А ты все испортил. Взял меня до того, как я успел скрыться. У меня были планы на дальнейшую жизнь, ты все разрушил. Как и полагается самоуверенной скотине. И когда мне представился случай преподнести моей Оливии подарок, я сразу подумал о тебе. Ты идеальный кандидат для прощального дела. Ты тот, кто все это разрушил, и твоя смерть станет достойным завершением нашей истории. А он…
Дуло вновь прижалось к виску Эски.
- …заставит тебя почувствовать то, что чувствую сейчас я. Ты будешь смотреть, как твоя любовь умирает. Медленно, об этом-то я позабочусь. Будешь видеть это и ничего не сможешь сделать.
Говоря о подарке, Дергдиан взглянул на супругу. Да так и не отвел взгляда. Нежность на его лице была страшнее злобного оскала. Мягкий голос Оливии Дергдиан произнес за спиной:
- О, дорогой, это чудесный подарок.
Кусочки паззла сложились воедино, как это был во сне. И Марк чуть не застонал от злости на себя. Он обернулся к Оливии Дергдиан и рубанул с плеча:
- Вы умираете, не так ли? Мы встретились около больницы Святой Анны…
- Онкологическое отделение, - подсказал Эска и зашипел, когда Дергдиан ткнул его оружием в лицо.
Женщина оттолкнулась от двери и выпрямилась. Она наградила Марка таким взглядом, что впору было пожалеть об откровенности.
- Я не собираюсь дожидаться смерти. Не буду ждать, когда начну разваливаться на части. Мы уйдем на пике, я и мой муж. Как только я поняла, что для меня все кончено, отправила ему письмо.
- Он не получал писем, - перебил Марк, уточнявший этот момент.
- Электронное, - пояснил Дергдиан, словно идиоту. - Полчаса интернета в неделю - вполне достаточно. А если отправителем указана миссионерская организация, охрана и не насторожится. Очень удобно. Одно письмо - и я готов отправиться на волю.
До этого Марку казалось, что хуже ситуации не придумать. Но сразу два человека, которым нечего терять, почти не оставляли шанса на спасение. Марк мысленно вставил это “почти”, чтобы не отчаяться совсем. Будь он один, попытался бы вырваться. Двое пожилых людей, пусть и вооруженных, были менее подвижными, чем он. Но оружие за спиной сводило на нет мысли о побеге.
- Довольно разговоров.
Дергдиан толкнул Эску в спину, тот нехотя поднялся.
- Вас как полицейского, кажется, очень интересовало, где все эти свиньи издавали свой последний визг? Так пойдемте, я вам покажу.
Оливия отступила, держась от Марка на значительном расстоянии.
Он спустился первым, щурясь в полутьме дома. Голос Оливии мягко скомандовал:
- Налево.
Марк повернул и уткнулся в глухую стену. Сбоку протянулась женская рука, пошарила по стене и нажала так и не увиденную Марком потайную кнопку. Дверь в стене бесшумно распахнулась.
- Спускайтесь, детектив Аквила. Вперед.
Короткая лестница привела еще к одной двери, на этот раз из листовой стали. Из-за такой не пробился бы ни один звук. Похоже, ее недавно смазывали: в пыльном воздухе еще чувствовался запах машинного масла, а подалась она, несмотря на приложенные усилия, совершенно беззвучно.
Марк шагнул внутрь и огляделся. Подвал был построен основательно, из бетона. Неприятно пахло животными, и он невольно сморщился.
- Крысы облюбовали подвал, когда муж уехал, - словно извиняясь, сказала Оливия. - Но теперь мы используем его по назначению.
Под потолком вспыхнул свет. Освещение было прекрасным, ярким, как в хирургическом кабинете.
Марк никогда тут не был, но, оглядываясь, узнавал каждый предмет в подвале. Он смотрел на каждый по отдельности и вспоминал сухие строчки отчета патанатома, перечисление пыток и травм, нанесенных при жизни или посмертно. Был подвешен за руки (петля, свисающая с потолка), задушен широким ремнем или шарфом (вот он, ремень), ампутация (целый набор ножей и пил).
Эска сдавленно охнул за его спиной. Марк с ужасающей ясностью понял, что они попались, и живыми им отсюда не выйти.
Он совершил ту же ошибку, что большинство родственников похищенных людей: не сообщил о месте встречи полиции и сделал все, чтобы преступникам было проще совершить задуманное.
***
Чтобы связать Марку руки над головой, Дергдиану пришлось принеси стул: он едва доставал пленнику до плеча. Разозлившись, он пару раз ударил Марка в бок. Тот промолчал, подозревая, что это не самая сильная боль, какую придется испытать за этот вечер.
Теперь Марк стоял на цыпочках, чувствуя, как немеют и начинают ныть руки. Он попробовал вращать ими, чтобы улучшить кровообращение, но дискомфорт остался.
Эску устроили напротив, на стуле с низкой спинкой. Дергдиан связал руки ему за спиной и для надежности подергал веревку.
- Узнаете сцену, детектив Аквила? - спросила Оливия.
- Братья Райаны, исчезли на охоте. Их нашли через пять дней на охотничьей тропе. Одного подвешивали за руки, второго просто связали.
- У вас хорошая память, - похвалила его женщина, отходя в сторону.
- Они вели себя по-свински, - отозвался Дергдиан. - Забрались к моему дому и помочились на крыльцо. Оба были пьяны. Тот, что был привязан к стулу, обделался еще раз, когда я начал работать с его братом. Что за люди.
Говоря, он не торопясь готовил инструменты. Выбрал нож и встал между ними.
- Ну, с кого начнем? Оливия убедила меня дать вам возможность выбора. Сам я с удовольствием повторил бы отработанную схему.
- С меня, - сказал Марк за секунду до того, как Эска произнес то же самое.
- Меня, - поспешно повторил Эска, но женщина опустила руку ему на плечо.
- Это трогательно,- заметила Оливия. - Вы так заботитесь друг о друге… Милый, послушай детектива Аквилу.
Дергдиан кивнул и подошел с ножом наготове. Марк попытался успокоить Эску взглядом. Тот крепко сжал губы и сидел неподвижно, но лицо побелело.
Когда нож вонзился в предплечье, он постарался не дрогнуть, чтобы не напугать Эску еще больше. Но Дергдиана его молчание разозлило, и он надавил сильнее. Боль из острой превратилась в нестерпимую, и Марк все-таки застонал. Но именно это спасло его от дальнейших увечий: Дергдиан удовлетворенно кивнул и отошел.
- Помните, от чего умер Николас Райан, детектив Аквила?
- Да.
Марк замолчал, но Дергдиан потребовал:
- Скажите вслух!
- Он умер от потери крови.
Боль несколько утихла, но вот кровь сочилась обильно.
Марка потряхивало, не от страха или боли, а от взгляда Эски. В нем читалась смесь эмоций: гнев, страх за другого человека и беспомощность. Марк опасался, что под влиянием чувств Эска может сделать что-то глупое. Он не знал, на что способен Дергдиан. Марку это было известно, и он прекрасно понимал, что шансы на сопротивление невелики.
Тот шевельнул губами, и Марк разобрал несказанное: “Я люблю тебя”. Страх не ушел, но стал терпимым. Ради этих слов можно было вытерпеть любую боль.
Нож вонзился в его тело снова, на этот раз в бок и неглубоко.
***
За час на теле появилось с десяток порезов и два ожога. Марк выдержал испытание с честью. Он закрыл глаза, только когда Дергдиан разрезал футболку и поднес к его соску зажигалку. От боли помутилось в голове, и Марк поспешил зажмуриться.
А вот Эска не отвернулся. Он смотрел в упор все время, пока Марка деловито пытали. Когда Дергдиан взялся за зажигалку, Эска так сильно впился в нижнюю губу зубами, что показалась капелька крови. Лицо побелело, и на нем отразилась та же мука, что на лице Марка. Но ни один из них не издал ни звука.
Дергдиан закончил с Марком через час. Оливия принесла мужу кофе с булочкой. Хозяйственно завернула приготовленные инструменты в ткань и отодвинула их в сторону. Дергдиан придвинул стул и принялся за ужин.
Оливия же подошла к Марку, осмотреть его раны. Выглядела она нездорово: набухшие мешки под глазами, желтоватая кожа. Может, виновата была бессонная ночь. По подсчетам Марка, дело шло к утру.
Он пошевелился, разминая мышцы. Движение растревожило порезы. Эска впился взглядом в потекшую по его предплечью струйку крови, будто надеясь ее остановить. На полу уже скопилась маслянистая лужица.
Оливия Дергдиан вернулась с бутылкой в руках.
- Воды, детектив Аквила?
- Благодарю.
Эска покачал головой: не пей. Но Марк считал, что его не отравят: слишком просто.
Оливии пришлось встать на тот же стул, которым раньше воспользовался ее муж. Марк жадно сделал несколько глотков, остатком воды Оливия Дергдиан смыла кровь с его тела. Марк заставил себя не дергаться, когда женщина к нему прикасалась, хотя это было неприятно.
Дергдиан не мешал жене. Размеренно работая челюстями, он смотрел, как Оливия смывает кровь, а потом поит из второй бутылки Эску.
Когда она закончила, Дергдиан выбрал из своих игрушек кнут и направился к пленникам. Марк мысленно вздохнул, приготовившись к новым побоям. Но Дергдиан и не взглянул на него, остановился рядом с Эской.
Тот поднял подбородок, спокойно глядя ему в глаза. “Не надо”, - хотел сказать Марк, но не успел. Дергдиан расценил смелый взгляд как вызов, и с силой ударил Эску в челюсть. Тот с шумом вздохнул, сплюнул кровь.
- Не надо, - произнес Марк, понимая, что его уже не слушают.
Оливия помогла мужу, расстегнув на Эске рубашку. Дергдиан подцепил рукав ножом и раздел Эску, как до этого Марка. Тот зябко повел плечами.
Теперь они с Марком поменялись местами. Эска делал вид, будто того здесь нет, а Марк смотрел, не отрываясь.
Оливия Дергдиан, отходя в сторону, поинтересовалась:
- Что это у вас, свастика?
Эска скосил глаза на правое плечо, где примостилось тату в виде всем известного символа.
- Знак солнца и удачи, - пояснил он. Оливия неодобрительно покачала головой и уступила место мужу.
Дергдиана разговоры не интересовали. Он принялся за дело всерьез, направляя кнут отточенными движениями. Спинка стула была достаточно высокой, чтобы не закрывать верхнюю часть спины, так что ничего не мешало.
Первый и второй удары Эска проигнорировал. От третьего охнул, и Дергдиан приостановил движение. Он не хотел причинять Эске слишком сильной боли или рвать кожу. Тот был не жертвой, а средством воздействия. Дергдиан правильно рассчитал свои действия: при виде мучений, причиняемых Эске, Марк страдал не меньше. Но он ослабел настолько, что не мог бы вырваться из плена при всем желании.
Эска в первый раз с начала пытки взглянул на Марка. Тот понял молчаливую просьбу не беспокоиться. Тот вздрагивал от каждого удара, наносимого Эске, и мечтал, чтобы Дергдиан снова занялся им.
Отсчитав десять ударов, палач прервался. Марк не успел обрадоваться: Оливия поднесла мужу клещи. Эска, догадавшись, что сейчас последует, поджал пальцы.
Молчать Марк больше не мог.
- Чем же ты отличаешься от тех парней, которых наказываешь, а, Дергдиан? Точно также мучаешь того, кто слабее…
- Я никогда не был слабее!
Оливия посмотрела на Марка.
Дергдиан на время позабыл про Эску, подошел к пленнику, помахивая кнутом.
- Разве нет? - подначил его Марк. - Ведь они были сильнее, моложе, наглее. Они брали то, что ты взять не мог. Для них ты был никем.
Свист рассекаемого воздуха совпал с криком Эски:
- Марк!
- Все в порядке, - с трудом выговорил тот: удар пришелся по порезу, отчего короста разошлась, и закровило снова. - Разве я не прав? Расскажи, Дергдиан. Если я не прав, извинюсь.
- Они не были сильнее. Как и ты.
Он указал на Марка.
- Вы только считаете себя такими. Думаете, что незначительное физическое превосходство дает вам право на то, чтобы помыкать людьми. Вот что я хотел донести до них и до тебя: вы ничем не лучше, чем я или кто-то другой.
- Я и не говорил, что лучше…
- Молчать.
Дергдиан несильно надавил на рану, заставив Марка дернуться от боли.
- Именно это вы и думаете. Что физическая сила дает вам право унижать других. Что она делает вас лучше, выше. А между тем, вы просто мразь. Я сумел уйти в тень, отказаться от любимой женщины, чтобы на нее не пала даже тень подозрения. А ты? Ты даже боишься признаться, что спишь с мужчиной.
Собственные мысли, озвученные Дергдианом, звучали чудовищно. Возразить на них было нечего.
- Может, они правда лучше, потому что сильнее?
Дергидан обернулся к Эске.
Марк вскинулся, покачал головой, прося его замолчать, но Эска на него даже не посмотрел.
- А чем кичитесь вы, Дегдиан? Тем, что убили.. Сколько человек? Много.
- Наказал!
- Пусть наказал, но как? Ты всех привязывал перед тем, как пытать? Почему? Понимал, что твоих сил не хватит, чтобы их удержать? Что ты слабее? Ты был в себе не уверен?
Возникшая пауза напоминала затишье перед грозой. Ту секунду, когда гром еще не грянул и не хлынул дождь. Марк замер, боясь пошевелиться.
Оливия смотрела на Эску неодобрительно, и в этот момент была похожа на мужа, как любые супруги, прожившие долго вместе.
А Дергдиан… Его губы побелели, сжались в ниточку. Марк подумал, что все это время тот балансировал на грани ярости. И сейчас злоба, которая заставляла его мучить и уродовать людей, готова была прорваться.
Марку припомнились самые тошнотворные подробности из отчетов патологоанатомов. Фотографии переломанных тел. Может, и те жертвы пытались поговорить с Дергдианом, уговорить его отпустить их - или же проклинали в последний минуты жизни. И это сделало их смерть еще более жестокой.
Дергдиан бледнел все больше. Он оскалил зубы и шагнул к Эске.
Марк дернул руками, но плотная веревка даже не поддалась.
- Ты просто жалок, - сказал Эска, подписывая себе смертный приговор. Дергдиан бросился к нему, на ходу отпихнув Оливию.
Женщина упала, коротко вскрикнув. Падая, ударилась затылком о металлическую столешницу, и замерла на полу. Под затылком расплылась темная лужа, и она все увеличивалась в размерах.
На мгновение даже время остановилось в комнате. Потом Дергдиан отмер и опустился на колени перед Оливией. Взял ее за плечи, растерянно позвал по имени.
- Ее нельзя трогать!
Дергдиан отдернул руки. Эска наклонился вперед, насколько мог, и постарался придать своему голосу убедительность:
- Я врач. Послушай меня. И если хочешь ей помочь, развяжи.
Дергдиан посмотрел на супругу, взялся за ее плечо. Лицо Оливии было белее мела, кровь по сравнению с ним казалась очень яркой.
Эска говорил терпеливо, точь-в-точь как с родственниками пациентов:
- Не стоит ее трогать, будет лучше, если я сначала ее осмотрю. Ты же знаешь, что я работаю в больнице. Я могу помочь, только развяжи меня и позвони в скорую.
- Никакой скорой!
- Ты дашь ей умереть сейчас? Она не протянет долго без помощи. Посмотри, сколько крови. Ты сможешь ей помочь?
Дергдиан не хотел его развязывать, но в этот момент струйка крови подобралась к его колену. Отшатнувшись, он поднялся и подошел к Эске. Разрезал веревку, крепко ухватил за подбородок и ткнул пистолетом ему в лицо.
- Ты поможешь ей. Сделаешь все возможное. И все. Мы не будем вызывать скорую.
- У меня ничего нет. Я могу оказать первую помощь, но врачей все равно придется вызвать. Помочь смогут только в больнице. И перестань этим в меня тыкать.