Легкий треск - и он снова услышал Дергдиана.
- Ты приедешь, Аквила. На самом деле, мы только тебя и ждем.
Марк нажал кнопку “Отправить” на старом телефоне и сразу почувствовал себя увереннее.
- Я приеду, - пообещал он. - Назови место.
- Старый мост на западной дороге.
Марк помнил это место: там нашли один из трупов, оставленных Дергдианом.
- Я буду там через полтора часа.
- Через час, - заявил Дергдиан.
- Я не успею добраться…
- Постарайся. Я дам тебе стимул.
На этой фразе его голос отдалился, словно он отвел трубку подальше. Зато вскрик Эски было слышно отлично. На мгновение Марк превратился в каменное изваяние, забыл, как дышать, замер, вслушиваясь в звуки на том конце трубки. Долгий вдох, втянутый со свистом воздух - и мягкий смех Дергдиана.
- Поторопишься, Аквила? Время пошло.
- Не смей его трогать! - отчеканил Марк. Прозвучало беспомощно.
- Почему нет? Что мне будет за еще один труп? Я и так уже на пожизненном. Так что сейчас я в более выигрышном положении: мне-то терять нечего. Поторопись, Аквила. Время.
Сигнал о разрыве связи сработал, как выстрел стартового пистолета. На сборы Марку понадобилась всего пара минут.
Он замешкался, ища ключи от машины, и чувствовал, как секунды текут мимо него. Наконец нашел их на полу, под зеркалом в прихожей.
Выбегая из дома, невольно посмотрел на часы: он потратил восемь минут из отведенного ему часа. Если поторопиться и срезать, он может успеть.
“Не имеешь права опоздать, - одернул он себя. – Ты сам назвал его имя».
До сих пор Марку доводилось расследовать дела о похищениях всего три раза. Он сочувствовал людям, оставшимся без близких, но только сейчас осознал, как глупо вел себя, утешая их вежливыми словами. Примириться с такой потерей невозможно.
Звонок мобильника, раздавшийся через полчаса, застал его врасплох. «У меня же еще есть время!» - эта мысль и то, что Дергдиан мог нарушить свое обещание, привело его в панику. Руки задрожали, Марк выронил трубку и пошарил по полу, отыскивая завалившийся куда-то мобильник.
Он даже не посмотрел на экран, и ощутил одновременно облегчение и досаду, когда услышал голос капитана Аквилы.
- Марк, только увидел твое сообщение. Где ты?
Голос капитана, несмотря на поздний час, отнюдь не был сонным.
Марк хотел ответить, но вдруг понял, чем может закончиться визит полиции на место встречи.
- Еду к Дергдиану, - сказал он уклончиво.
- Куда именно? Сейчас отправлю туда людей.
- У него Эска, - напомнил Марк.
- Ты же помнишь ошибку большинства родственников при похищении?
- Не просить помощи у полиции. Я не прошу тебя оставаться в стороне, но…
Он стиснул трубку. Трудно было выговорить это, еще тяжелее думать.
- Я не хочу, чтобы Эска пострадал. Дергдиану терять нечего.
- Мы не допустим, чтобы с заложником что-то случилось. Ты правильно сделал, что написал мне. Где вы встречаетесь, Марк? Обещаю, что он нас не заметит… Марк? Почему ты молчишь?
«Прости, дядя». Марк нажал на кнопку отмены вызова, а потом выключил сотовый. Он наперед мог перечислить все, о чем скажет капитан: никаких личных встреч с похитителем, переговоры будет вести полиция. Он сам когда-то впаривал это родным похищенных. Какую чушь нес…
Марк прибавил газу, чтобы быть на месте раньше полиции.
В этот час на дороге никого не было, да и мост пустовал. Марк припарковался рядом с ним, вышел из машины. Часы показывали, что успел он вовремя, даже время в запасе осталось. Он прошел вперед, остановился на середине моста.
Несколько лет тому назад рабочие обнаружили внизу, между сваями располовиненный труп Джона Фэрроу. Марк не вспоминал о нем давно, но сейчас ясно представил обескровленное лицо и смотрящие в никуда мутные глаза. Казалось, стоит сейчас нагнуться и посмотреть вниз – и он увидит человеческий обрубок с пустым и мертвым взглядом.
Чтобы успокоить своей воображение и убедиться, что Дергдиан не сделал то же самое с Эской («отличная была бы шутка, детектив Аквила!»), Марк перегнулся через перила и взглянул вниз. Но земля в овраге, над которым раскинулся мост, разумеется, была пуста.
Пора бы Дергдиану и появиться… Хотя с него станется обмануть. Терять ему действительно нечего, почему бы поиграть, как кошка с мышью.
Дорога в обе страны была пуста, и сколько Марк ни вслушивался, не слышал ни шума мотора, ни шагов.
Человек вышел из-под моста, но с другой стороны. Заметил Марка и направился к нему, подсвечивая дорогу фонариком. Слишком низкий для Дергдиана, прикинул Марк, направляясь навстречу.
Оливия была в той же одежде, что и днем, и при макияже.
- Вы один, детектив? – спросила она вполне мирно.
- Один. Вы ведь это знаете?
- Да, я наблюдала за вами, но подстраховаться не мешает.
Фонарик Оливия держала в левой руке, правая была опущена, но Марк боковым зрением уже разглядел зажатый в ней предмет.
- Выстрелите в меня, Оливия?
- Только если вы дадите мне повод. Выверните карманы и снимите куртку.
На секунду у Марка мелькнула мысль о сопротивлении, но он ее отмел. Да, он выше и сильнее женщины, но на ее стороне был сильный аргумент: она знала, где Эска.
Оливия внимательно наблюдала, как он снимает куртку и отстегивает кобуру. Изучила содержание его карманов. Но заинтересовалась только телефоном.
- Давайте его сюда. И ваше оружие тоже.
Марк помедлил, покачивая пистолет в руке. Оливия навела на него свой собственный.
- Поживее.
Марк нашел в себе силы улыбнуться ей, и он от души надеялся, что улыбка получилась дружелюбной. Вручил ей кобуру и поднял руки, демонстрируя мирные намерения.
Но Оливия ответного дружелюбия не выказала. Теперь она держала Марка под прицелом постоянно.
- Возьмите.
Фонарь она аккуратно положила на парапет моста и сделала шаг в сторону, соблюдая дистанцию. Что-то прошуршало по траве. Марк догадался, что его табельное оружие отправилось вниз с моста.
Он поднял фонарь, ощутив его тяжесть. Пожалуй, таким можно было оглушить человека. Или хотя бы ослепить. Он подавил в себе это желание и отвел фонарь в сторону, чтобы луч не попал на лицо Оливии.
- Что дальше?
Марк тщательно следил за своим тоном, чтобы не выдать волнение. Непонятно, злило это Оливию или наоборот. Она повела фонарем в сторону:
- Спускайтесь, детектив Аквила.
Под прицелом ее пистолета Марк сошел под мост, скользя по влажному от росы склону. Оглянуться на Оливию он не смел, и потому прислушивался к шороху ее шагов. Она спустилась вниз довольно ловко для своего возраста.
Теперь они стояли почти на том самом месте, где когда-то нашли труп. Марк внутреннее сжался, ожидая получить пулю в затылок, но они не задержались здесь. Оливия ткнула его пистолетом в лопатку и велела идти дальше.
Некоторое время они пробирались по темному пустырю. Высокая трава путалась в ногах Марка, фонарь Оливии, шедшей позади, скорее мешал видеть дорогу, чем помогал. Марк не представлял, куда они идут, пока луч света не выхватил канаву и небольшой подъем. Выбравшись наверх, он оказался на дороге, разбитой и неровной. Оливии подъем, даже такой небольшой, дался тяжелее, и она задержалась, переводя дух. Потом распорядилась:
- Садитесь за руль.
Марк сделал пару шагов и увидел прятавшийся в темноте автомобиль. Старенький форд, исключительно благообразная машина, словно предназначенная для пожилой учительницы. Ключи обнаружились в замке зажигания.
- Мне развернуться? - спросил он.
- Нет, езжайте прямо.
В машине Марк внезапно успокоился. Наверное, исчерпал свой лимит страха. Обычно после этого наступало отупение или полная сосредоточенность. К счастью, он чувствовал второе. Это ему и было нужно: отрешиться от ситуации, забыть, что она глубоко личная, и действовать как специалист.
Машину потряхивало. Марк глянул в зеркало, на сидящую позади Оливию и пистолет в ее руке. Она отвела оружие в сторону, догадавшись, чего он опасается.
Дорога с пустыря свернула в редкий лес, который через пару минут стал гуще. Потом гравий сменился землей, и трясти стало еще больше. Марк даже выдохнул с облегчением, когда фары выхватили из темноты силуэт дома.
- Припаркуйтесь у входа.
Марк выполнил парковку так идеально, что даже инструктор по вождению не смог бы придраться. Наклонился и взглянул на дом из лобового стекла.
Обветшалое жилище, вероятно, навещали крайне редко. На втором этаже Марк увидел светящееся окно, и с трудом поборол желание выскочить из машины и броситься в дом и наверх.
- Выходите спокойно, не делайте резких движений.
Марк и не собирался бунтовать сейчас, когда развязка была близка.
Он поднялся по прогибавшимся ступенькам на крыльцо и толкнул дверь. Та открылась под его рукой со зловещим скрипом, который в этой ситуации показался пародией.
Обстановка дома подтвердила его мысль о том, что он необитаем. Мебель в темной гостиной походила на притаившихся привидений из-за надетых чехлов. Сквозняк погнал по полу клочья пыли, в центре коридора виднелась протоптанная в грязи дорожка, которая вела к лестнице. Марк остановился у первой ступеньки, глядя вверх, в темный пролет.
Оливия щелкнула выключателем, и на потолке загорелась люстра. Свет был приглушен из-за осевшей на плафон пыли.
- Поднимайтесь.
Вдоль лестницы висели потемневшие фотографии. Марк узнал на одной из них молодого Дергдиана, и не удивился. Только почувствовал досаду на себя и своих товарищей, которые недостаточно тщательно покопались в прошлом Рональда, раз не обнаружили этот домишко.
На втором этаже было три двери, но свет выбивался только из-под одной. Марк помедлил перед ней, но приказа не услышал, и толкнул ее сам.
Первым, кого он увидел, был Эска. Он сидел в кресле напротив входа. Марк впился взглядом в его лицо, ощупывал взглядом фигуру и связанные руки, ища следы пыток и с радостью не находя их. Эска не шевельнулся, не показал, что рад его видеть или расстроен.
Марк ничего не сказал любовнику, кивнул и повернулся навстречу Дергдиану.
Он и забыл, какой тот… нормальный. Обычное лицо доброжелательного незнакомца, не заметного в толпе. В академии часто предупреждали, что серийные убийцы чаще всего не вызывают подозрений. Самая распространенная фраза, которую говорят соседи после их поимки: “Мы и подумать не могли…” Дергдиану такая фраза подходила как нельзя лучше.
Сидя на незастеленной кровати, Дергдиан цепко оглядел Марка сверху вниз. Тот явно не показался ему опасным.
- Детектив Аквила.
- Мистер Дергдиан, - ответил Марк в тон ему, но так, чтобы это не выглядело насмешкой.
Мужчина тяжело поднялся и подошел к Эске.
В тюрьме Дергдиан раздобрел и выглядел куда лучше, чем до ареста. Только тяжелая походка выдавала его возраст. Он не мог быть серьезным противником в драке, но пистолет в руках его жены компенсировал разницу в силе.
Марк не шелохнулся, пока Дергдиан шел к Эске, только с беспокойством следил за ним.
За его спиной Оливия захлопнула дверь, и в этот момент Дергдиан коротко ударил Эску по щеке. Тот откинулся назад, но тут же сел ровно. Марк подался вперед, но остановился, словно напоровшись на предостерегающий взгляд любовника.
- Что вы сейчас чувствуете, детектив Аквила? - спросил Дегргдиан пытливо.
Большинство серийных убийц обожали поиграть в головоломки, поговорить о себе и своем “труде”. Марк ненавидел подыгрывать им, но зачастую это был единственный способ их разговорить.
- Гнев, - ответил он честно, и по лицу Дергдиана понял, что ответ неверный. Впрочем, тот дал подсказку:
- Бессилие. Когда кто-то, кто сильнее и наглее, унижает тебя, ты чувствуешь бессилие.
- Вы ударили Эску, чтобы доказать свою силу? По-моему, это лишнее, он связан, у вас в руках оружие. Ясно, кто тут главный.
- Надеетесь заговорить меня и успокоить, детектив Аквила?
- Успокоить - да, надеюсь. Чтобы вы не натворили глупостей, о которых потом будете жалеть.
- Думаете, я буду жалеть, если убью вас и вашего любовника?
- Когда вам придется расплачиваться за смертной казнью - да. Пожалеете.
- Вы не в том положении, чтобы угрожать.
- Я просто предупреждаю.
- Ах да, вас же обучают правильным разговорам с преступниками. Чтобы они никого не убили и не покалечили.
Дергдиан провел костяшками пальцев по лицу Эски, от щеки к виску. Это было уже слишком, Эска нервно выдохнул. Стиснул пальцы так, что костяшки обозначились под кожей. Марк уговаривал себя не паниковать и не торопиться.
- Как же вы собираетесь успокаивать меня, детектив Аквила? Можете начинать.
Дергдиан ожидал, что он станет играть навязанную ему роль, но Марк на свой страх и риск решил отыграть экспромтом. Он повернулся спиной к Дергдиану (вдоль позвоночника скользнула трусливая капелька пота) и посмотрел в глаза Оливии.
Женщина, прислонившаяся к двери, подняла пистолет выше.
- О вашем участии мы не знали.
Марк надеялся, что его слова звучат как констатация факта, а не обвинение. Если Оливия Дергдиан и обиделась, она этого не показала.
- Я помогала Рональду лишь однажды.
- Убийство Рона Кричмара. Мы предполагали, что действовали по меньшей мере двое.
И он пояснил - для Эски, как бы вовлекая его в общий круг разговоров:
- Рон Кричмар был владельцем заправки недалеко от дома миссис Дергдиан. Его пытали, а потом повесили. На месте преступления были найдены отпечатки двух разных пар перчаток. Мы не знали, кто был напарником Дергдиана, и подозрение пало на его соседа.
Эска серьезно кивнул в ответ, словно они вчетвером собрались за ужином, и эта история была просто забавным фактом из жизни четы Дергдианов.
Муж улыбнулся с ностальгией.
- Кричмар… Правда, после той истории мне пришлось расстаться с Оливией, чтобы не навести на нее подозрение.
Чего Марк никак не ожидал увидеть на лице Дергдиана, так это нежности. Лицо осталось все таким же невыразительным и незапоминающимся, губы - все той же жесткой линией, но глаза враз потеплели. Дергдиан смотрел мимо Марка, на жену, с искренней любовью. Судя по озадаченному взгляду Эски, на лице Оливии Дергдиан было то же выражение.
- Кричмар, - эхом отозвалась Оливия. - Единственный раз, когда я к тебе присоединилась. Но что и говорить, он это заслужил.
Марка ее тон не обрадовал, напротив, он чувствовал, что теряет почву под ногами. До этого он предполагал настроить Оливию против мужа. Но сейчас понял, что придется иметь дело с двумя сумасшедшими вместо одного.
- Вы согласились уйти? - неожиданно спросил Эска.
Оливия посмотрел на него так, будто при ней заговорил стул или диван. Пистолет в ее руке дернулся, но Эска не обратил на это внимания. Он глядел на женщину осуждающе.
- Вы согласились оставить мужа в трудный момент? Бросили его одного?
Дергдиан сделал движение, собираясь ударить Эску, но Оливия его остановила.
- Тебе это, наверное, кажется ужасным. Ведь ты не оставил своего спутника жизни, даже когда понял, что не займешь в его жизни положенного места.
Эска наградил Марка коротким, но ясно читаемым взглядом: “ты говорил обо мне с этой сумасшедшей?”
“Прости”, - мысленно ответил Марк. Господи, подумал он, если ты есть, помоги нам выбраться отсюда. Обещаю, Эска займет в моей жизни то место, которое ему причитается. Если уж даже такой зверь, как Дергдиан, бережет любимого человека, то он и подавно сможет.
Но все это потом. Времени для признаний и извинений не было. Времени вообще не хватало. Дергдиан с раздражением посмотрел на часы. Похоже, они выбивались из графика, который этот псих придумал. А вот Марк с удовольствием потянул бы время еще.
- Могу я задать вопрос? Всего один, - уточнил он, когда Дергдиан перевел на него ничего не выражающий взгляд. Так обычно смотрели серийные убийцы на учебных фильмах. Они рассказывали перед камерой о своих преступлениях, но взгляд стекленел. Они уходили в свои больные фантазии, смотрели прямо, но видели не собеседника, а детали своего собственного спектакля. Дергдиан про себя решил их судьбу, и один вопрос вряд ли что-то изменил бы, поэтому он разрешил: