А еще пекло, как в Аду. Неудивительно, что тюрьма так и называлась - Ад. Комацу вытерла пот со лба, подвязала выросшие до плеч волосы косынкой, чтобы не мешались. Хорошо хоть, прямые и не торчат, их не нужно часами укладывать перед зеркалом. Причесалась - и порядок.
Девушка не обратила внимания на испарения одного цветка с болота. И зря. Проснулась она уже с длинными волосами. Но исправлять ничего не стала: стиль ей понравился. Не так на мальчишку похожа.
- Зачем ты вообще отрастила волосы, если они тебе мешают? - поинтересовался Торико.
- Так получилось, - пожала плечами Комацу. - И они не мешают. Зато нет вопросов, кто перед тобой - мальчик или девочка.
- У меня и раньше их не было! - удивился охотник.
- У вас острый нюх, Торико-сан, это все объясняет.
- Хм… Кстати, Комацу, сможешь приготовить из этого, - он кивнул на гору мяса за собой, - праздничный ужин по случаю освобождения Зебры.
- Праздничный ужин в тюрьме? - с сомнением спросила девушка.
- Ага.
- Хорошо, - ради плохого человека Торико определенно не стал бы так стараться. Тем более, они друзья… - Хорошо, я постараюсь, - Комацу загорелась. Столько потрясающего мяса, интересных ингредиентов. - А что предпочитает Зебра-сан?
- Он всеядный, - засмеялся Торико.
- Нет, так не пойдет! - решительно отвергла этот вариант Комацу. - У каждого человека есть что-то, что он любит больше всего. И Зебра-сан не может быть исключением.
- Мясо. В любом виде, - сдался Торико.
- Отлично! - подпрыгнула Комацу. Страхи Медовой тюрьмы отошли на задний план перед возможностью показать свое мастерство. - Я обязательно постараюсь, чтобы ему понравилось. У меня даже особые специи и приправы имеются…
Торико со снисходительной улыбкой смотрел на оживленную девушку. Определенно, взять ее с собой, было отличной идеей.
Да и не хотелось ехать куда-то без нее. С Комацу приключения становились только веселее и насыщеннее.
Узкая скала, с вершины которой свисало здание, похожее на улей.
- Вот мы и пришли.
- Мы вас ждали, Торико-доно, Комацу-доно.
Девушка подскочила от неожиданности, когда рядом словно из воздуха возник высокий мужчина с изрезанным шрамами лицом и в ярком розовом пиджаке в черный горошек. От такого сочетания зарябило в глазах.
- Меня зовут Обан. Я заместитель начальника тюрьмы.
- Если вы знали, что мы приедем, почему не встретили? - удивился Торико.
- Торико-доно, сейчас вокруг тюрьмы как раз меняется климат, и начинается сезон, который весьма опасен. Мы стараемся лишний раз не покидать тюрьму.
- Что за сезон?
- Сезон, когда могут напасть лесные демоны.
- Д-демоны? - Комацу стало немножечко… нехорошо.
- Если повезет, вы их увидите. Хотя, скорее, это называется “не повезет”, - улыбка заместителя тюрьмы была жуткой.
Пока он просвещал Торико о пыточных меню, голодовках, что устраивают заключенным, их страданиям, Комацу осматривалась по сторонам. Разные уровни, и в каждом человеку отказывают то в любимой еде, то в удовольствии от ее поедания, то просто в пище и воде. В Эру гурманов, когда еда растет повсюду, когда люди разбираются и восхищаются ею, Медовая тюрьма - обратная сторона медали. Темная сторона.
Как повар, она всегда думала о том, как доставить удовольствие своей готовкой. И впервые сталкивалась с тем, как людей лишают еды. Мерзкое ощущение, тоскливое.
- Мы пришли, - Обан остановился перед высоченными дверями, украшенными вырезанными фруктами и овощами. Они были даже больше, чем в доме у Мелка. - Здесь кабинет начальника тюрьмы Лав-самы.
Навстречу им вышла маленькая, даже меньше Комацу, женщина в полосатом костюме пчелки. С пухленькими щечками, маленькими черными глазками.
- Проходите, - она деловито засеменила внутрь, забралась в глубокое креслице насыщенно розового цвета, взяла чашечку чая. - Ичирью предупреждал, что вы приедете. Я Лав, начальник тюрьмы.
- Какая красотка! - глаза Торико наполнились восхищением, почти обожанием. - Комацу, присмотрись!
- Э, Торико-сан, я вроде как девушка, меня такое не интересует, - смущенно пояснила Комацу.
Начальник Лав захихикала.
- Не интересует? Взгляни на меня, девочка.
Комацу перевела на нее взгляд. Зрение на секунду помутилось, как будто… как будто что-то воздействовало на нее. Девушка вздрогнула и высунула кончик языка. Если это газ, она это почувствует.
Неосязаемый, сладковатый привкус… как у сладкой ваты или… хлороформа.
Девушка встряхнулась, начальник Лав не изменилась. Лишь на ее лице огромными буквами читалось удовольствие от манипулирования.
- Ничего не вижу. Вы совсем не изменились, Лав-сан, - мило улыбнулась Комацу.
- Да? - вспыхнула женщина. - А так?
В голове молоточками забил приказ “Признай меня лучшей”, но Комацу не зря в свое время занималась токсикологией. Она научилась противостоять даже таким вот воздействиям на разум. С ней отлично поработали в лаборатории, чтобы Скорпион не была украдена или не ушла, подчиняясь кому-то еще.
- Нет.
- Как? Комацу, она восхитительна, - Торико разве что слюни не пускал.
А девушка с некоторой неприязнью поняла, что лучше не знакомить Лав с Коко. Это вызывало… странное желание отравить кого-нибудь… кого-нибудь в костюме пчелки. Даже представить себе, что у Коко будет такая реакция….
- Ладно, - воздействие закончилось. Торико изумленно встряхнулся, как собака, что вылезла из воды.
- Феромоны, - подумав, произнес он. Проанализировал свои ощущения и понял, чем на него воздействовали.
- Умничка, иного я от тебя и не ожидала, Торико-тян, - захлопала в ладоши начальник Лав. - А вот твоя подруга интересная, даже слишком. Сумела распробовать мои феромоны на вкус. Такое не под силу даже членам семерки дегустаторов.
Торик и Обан с изумлением посмотрели на девушку, Комацу покраснела.
- Не совсем не вкус. Когда вокруг концентрация какого-либо аромата я могу попробовать его, но в мозг все равно подается информация о запахе. Сейчас я ощутила… сладость, немного приторную.
- Конечно, ведь я воздействовала на вас половыми феромонами, в частности на тебя - подавляющей конкуренцию частью. Ты должна была признать меня лучшей и отступить. Но твоя сопротивляемость…
- Феромоны принято считать невидимыми, бесцветными и безвкусными, но вкус в нашем мире есть у всего. Варьируется только насыщенность.
- Ты второй человек, который не поддался моим чарам, - вздохнула женщина.
- И кто же первый? - с любопытством спросил Торико.
- Зебра! - на глазах Лав набухли слезки, покатились по щечкам. - Мой замечательный Зебра-тян совсем не слушает, что я ему говорю! - она замолотила кулачками по подлокотникам кресла.
- Лав-сан, Зебра… он…. - Комацу не знала, как сформулировать вопрос.
- Совершенно в моем вкусе, - мечтательно и восхищенно вздохнула женщина. - Такой сильный, крепкий, привлекательный мужчина. Он сводит меня с ума!
Обан выглядел смущенным поведением своей начальницы.
- Причина, по которой Лав-сама против освобождения Зебры, заключается в том, что она хочет постоянно видеть его рядом с собой.
- А что в этом плохого? - надулась женщина. - Бабуле скучно, знаете ли.
Она повела их к камере Зебры.
- Это приказ Президента, так что у меня нет выбора, - Лав стала спокойной и серьезной. - Конечно, преступления Зебры тяжкие, но как охотник за деликатесами он сделал очень много. Открыл такое количество ингредиентов, которое не уступит твоему, Торико. Правда, большинство не представлено публике.
Они оказались у огромной камеры, возле которой толпились сторожевые звери высокого класса. Комацу невольно отступила за спину охотнику.
- Это…
- Да, - гордо кивнула Лав. - Камера смертников Медовой тюрьмы. Главное блюдо в нашем пыточном меню. Заключенные, приговоренные к особо тяжким наказаниям, сразу отправляются на этот уровень, минуя остальные. И ожидают своей казни. У нас здесь опасные монстры, карантинные животные. И даже один странный птицечеловек, его привезли пару дней назад. Думаю, он все еще ребенок.
Комацу бросила взгляд туда, куда показывал пальчик Лав. И замерла. “Странный птицечеловек” был копией того монстра, что они встретили на овощном небе. Мохнатый, трехпалый с длинным клювом.
- Кстати, Зебра-тян тоже на этом этаже. Его казнь продолжается с того дня, как он был сюда доставлен. Вот его камера.
Комацу с Торико подошли к большой решетке, прорубленной прямо в скале. Помещение камеры утопала в темноте, но внизу можно было увидеть силуэт человека, скованного четырьмя мощными, толстыми цепями за руки и ноги. Девушка наклонилась вперед, держась за прутья, чтобы лучше рассмотреть Зебру. Но ничего, кроме выдающейся мускулатуры и зачесанных назад волос не уловила.
- Зебра! - крик Торико оглушил. - Мы пришли за тобой!
На заднем фоне плакала Лав, причитая, что расстается со своим Зеброй-тяном. Обан пытался ее утешить.
Неожиданно звери зашевелились. Цепи напряглись, чуть натянулись.
- Человека приковывают к четырем зверям, и когда они начинают расходиться в разные стороны, разрывают приговоренного на части, - пояснила Лав.
Цепи натянулись, но заключенный даже не шелохнулся. Звери буксовали, пытались разорвать его. И ничего не выходило!
Комацу расширенными глазами смотрела на четвертого Царя. Двадцать шесть уничтоженных видов животных, спасенные человеческие жизни. Невыносимый характер, по мнению Коко и Сани. Огромный аппетит, по мнению Лав и Обана.
Кто же он такой, Зебра?
Король встал, выпрямился.
- Кажется, мы с вами играем в последний раз.
Глухой, хрипловатый голос пронесся по подземелью. Мужчина втянул воздух в грудь.
- Комацу, пригнись! Закрой уши! - Торико уронил девушку на пол, накрыл ее своим телом.
В следующий миг мощная волна звука снесла их к дальней стене. Цепи, огромные охранные чудовища - все было уничтожено этой волной.
- Ну и зачем он это сделал? - недовольно спросил Торико, помогая Комацу подняться.
Та все никак не могла прийти в себя, в ушах стоял странный шум. Торико бросился к прутьям.
- Зебра, ты хотел нас убить?
- Ты слишком расслабился, Торико, - ответили ему снизу. - Похоже, без меня там стало слишком скучно.
Торико отконвоировал Комацу на кухню тюрьмы, где повара уже дожидались пойманные им ингредиенты. Девушка уже восстановилась, шум из ушей пропал. И она с энтузиазмом взялась за готовку.
Что ей известно о вкусовых пристрастиях Зебры? Только то, что он всеяден и любит мясо. Значит, надо сделать что-нибудь такое, чего он не мог попробовать в тюрьме.
Нож Мелка мелькал над разделочным столом. Комацу, крошила, рубила, резала. В кастрюлях бурлил суп, пеклась ароматная буженина. Благодаря пищевой чести, девушка спокойной управлялась с несколькими блюдами одновременно, ее концентрация позволяла и не такое. Она не путала ингредиенты, время приготовления и прочее. Одно за другим тарелки отправлялись на длинный стол с обеденной зале тюрьмы, где уже расположилась начальник Лав и Торико, облизывающийся на румяную корочку.
- М, может добавить немного этих специй? Так вкус станет более насыщенным. Надеюсь, ему понравится, - девушка попробовала соус. - Хм, лучше немного мускатного ореха. Придаст интересную пикантность.
Комацу мурлыкала себе под нос. Окончательного мнения о Зебре она так и не составила, еще слишком рано. Но на готовку влиять это не должно. Перед кулинарией все равны.
Краем уха она прислушивалась к разговорам в зале.
- Произошла утечка информации об освобождении Зебры, - доложили начальнику Лав.
Комацу захихикала. Раз Зеброй занимались рейнджеры, включая Кровавого Йосаку, значит, он уничтожал виды подчистую. И никто не знал, что он будет делать в следующий раз. Это взорвет рынок.
И, возможно, хоть немного отсрочит предсказание бабули Сетсу.
- Я заставлю принять его мои условия, - похоже, Лав хищно улыбнулась.
Если условия Лав обусловлены личными чувствами, Зебру жалко. Подчиненный спросил о том же и получил нагоняй.
Наконец, девушка вывезла последнее блюдо.
- Можно начинать. Ано? А где виновник торжества.
- Пошел навестить остальных заключенных, - попивая из бутылки, сказал Торико.
- Он успел здесь с кем-то подружиться? - Комацу удивилась.
- Не совсем. Скорее, не любит, когда шепчутся за его спиной. Вот и пошел вразумлять идиотов, которые посчитали, что в безопасности, раз Зебра в камере смертников, - Торико был на удивление спокоен.
А вот Комацу, после представления, устроенного Королем в камере, стало не по себе, когда она представила, что может сделать Зебра с другими заключенными. На его фоне они выглядели… слабыми.
- Что поделать, у него отличный слух. И он самый вспыльчивый из Королей, - философски пожал плечами Торико. - Я еще не встречал человека, который так бы обожал драться, как Зебра.
- Потому что нет ничего более возбуждающего в мире, чем хорошая драка, - раздался голос позади Комацу.
Тогда она впервые увидела Зебру при ярком свете. Лучше бы не видела. Еще более высокий и крупный, чем Торико, хотя девушке казалось, что это в принципе невозможно. С обнаженным торсом, по бугрящимся мышцам стекали потоки крови.
Комацу зажала рот руками, чтобы не закричать.
- Это не моя кровь, так что не верещи, мелкая. А то я тебя съем.
Эти слова встряхнули Комацу, отрезвили.
- Думаете, садиться таким грязным за стол - это правильно? Так вы испортите еду, что я приготовила. Я вас не пущу! - она расставила руки, преграждая путь.
Сердце обмирало от страха, когда Зебра наклонился к ней. Его взгляд… кажется, теперь Комацу поняла, как смотрели древние демоны, желающие сожрать душу.
- А ты дерзкая. Но не лжешь мне! Ха. Ладно, где тут душ?
Зебра ушел вслед за сверкающей глазками начальником Лав. Комацу съехала на пол, под стол и без сил раскинулась на полу.
- Торико-сан, кажется, я никуда с вами не пойду, - жалобно, тихо-тихо произнесла она. - Не выдержу.
- Комацу, не бойся, он тебя не тронет. Ты же мой напарник, - Торико заглянул под стол и тихо рассмеялся. - Вылезай.
- Н-не могу… ноги не держат. Я лучше тут полежу… тихонечко.
Лимит собственных сил и самоубийственных наклонностей был исчерпан.
- Зебра-тян, ну почему на тебя не действуют мои феромоны? - раздался издалека возмущенный крик начальника Лав.
- Э-э-э? - весьма содержательный ответ.
Зебра вернулся за стол, и они с Торико приступили к обеду. Комацу так и осталась лежать на полу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
- Мелкая, все, что мы съели, ты приготовила? - Зебра не удосужился заглянуть под стол. Да и зачем ему, если благодаря слуху он и так знал, где в предынфарктном состоянии отлеживается повар.
- Д-да… как съели? - Комацу подскочила, ударилась о стол. И вылезла наружу.
Тарелки радовали кристальной чистотой. Все, что она готовила в течение нескольких часов, было сметено в считанные минуту. Аппетит Зебры не уступал аппетиту Торико.
Тем временем, охотник рассказал, куда они собираются. В Пирамиду гурманов, за игристой колой.
- Кола? Что, я по-твоему, сопляк какой-то?
А у самого слюни чуть ли не ручьем.
Комацу смогла разглядеть Зебру более внимательно. Загорелый, покрытый шрамами с ног до головы, часть его рта была разорвана, обнажая зубы в зловещем оскале. Да и сам он казался вырезанным из скалы големом. Скалы? Вот и нашлось стихийное олицетворение Зебры. Камень, неприступный, твердый, который не сметут с пути ни ветер, ни вода, ни прожжет огонь. Его не сдвинуть с места, он упорно будет стоять на своем.
Комацу не сразу заметила, что Зебра тоже несколько минут пристально за ней наблюдает.
- Мелкая, не дерзи мне! Ненавижу дерзких ублюдков, так и хочется разорвать их на части.
- А… эм… ясно. Хорошо, простите за дерзость, наверное, - Комацу нервно улыбнулась.
- Так ты дерзила мне?! - взревел Зебра.
- Н-нет! Даже не думала.
В помещение вошел Обан.
- Лав-сама, у меня сообщение. Демоны леса появились.