- Дорогая, Локи ни в коем случае не хотел тебя обидеть, - Фригг, сидевшая рядом, положила руку на плечо девушки. – Так уж он общается со всеми…
- Если не любишь охоту, мы можем брать тебя на прогулки верхом! – Тор попытался сменить тему со свойственной ему изящностью. – Сиф будет рада показать тебе свои любимые места.
- Что ж, я рад, что моей будущей супруге не придется скучать, - сухо заметил Локи. Тирада девушки насмешила принца и напомнила ему нравоучения одного из советников отца, но ее благодарный взгляд в ответ на реплику Тора заставил его нахмуриться.
========== Часть 4 ==========
- Нам пора собираться. Скоро ехать.
Герсими вздрогнула и подняла глаза на мать. Она по-прежнему сидела на скамейке в саду. Девушка машинально поднялась. Словно во сне, не осознавая, что происходит вокруг, она позволила матери приложить к своим припухшим от бессонной ночи глазам кусочки льда, расчесать волосы и вплести в них цветы. Служанки помогли ей надеть платье, светло-золотистое, легкое и достаточно простое, даже, пожалуй, скромное для невесты принца, но подчеркивающее контраст ее светлых, пшеничных волос и темных глаз.
- Разве не сможет такая красавица растопить сердце ледяного принца? – шепнула Фрейя, когда уже полностью готовая Герсими стояла у зеркала и с отсутствующим видом смотрела на свое отражение. Та молча перевела взгляд на мать и вздохнула.
- Ну хватит. Нужно улыбаться. Через много лет ты будешь вспоминать этот день и думать, какой же дурочкой ты была и какой счастливой стала…
- Откуда тебе это знать? – тихо усмехнулась девушка.
- Достаточно. Мы никого не хороним, - голос Фрейи стал строже. – Идем. И не забывай улыбаться.
Она плохо помнила, что было дальше. Шум толпы, приветствующей ее, медвежьи объятия Тора, мягкий взгляд Одина и пожелание счастья… Фригг подошла к ней последней, было видно, что она хочет что-то сказать, однако сдержалась и, обняв ее и поцеловав в лоб, просто шепнула: «Удачи».
Один проводил церемонию, его речь эхом разносилась по сводам дворца. Локи, в праздничном облачении стоявший лицом к Герсими, выглядел абсолютно бесстрастным. Он склонился к ее уху и тихо произнес:
- Ты же не льстишь себе мыслью, что я выбрал тебя по причине какой-либо симпатии или, еще хуже, потому что считаю тебя какой-то особенной?
- О, что вы. Я, напротив, озадачена вашим выбором, - ответила девушка, с трудом сохраняя внешнее спокойствие
- Это была чистая случайность. И на твоем месте могла оказаться любая, кто зашла на тот балкон, - сообщил Локи с усмешкой, слыша краем уха, что Один закончил свою речь. Прежде чем Герсими успела что-то ответить, принц положил руку на ее талию и с нежностью, которой от него никак нельзя было ожидать, коснулся губами ее губ.
Собравшиеся в зале подданные зааплодировали, стали выкрикивать поздравления, кто-то из женщин украдкой утер слезы, кто-то зашептал соседу, стоящему рядом, о том, какая все-таки удивительная штука любовь – исправит и закоренелого злодея. Более приближенные ко двору и осведомленные придворные же обсуждали украдкой, сколько продлится брак и что же случится с несчастной в конце.
Прервав поцелуй, Локи учтиво подал руку новоиспеченной супруге и с улыбкой подвел ее к новой семье. Герсими обернулась назад – Фрейя стояла в стороне, ее глаза слегка покраснели, в руке она сжимала тонкий платок. Встретившись взглядом с дочерью, она кивнула ей и улыбнулась.
Празднество было в самом разгаре, когда Локи подошел к своей супруге и протянул ей руку.
-Нам пора, - коротко сказал он.
Герсими почувствовала, что краснеет уже в который раз за вечер. Ей показалось, что все смотрят на них, знают, куда они уходят и зачем… Сердце начало биться где-то в горле, ладони моментально стали влажными. В супружеской спальне все было готово для первой брачной ночи - огромная кровать с тяжелым, изумрудно-зеленым балдахином, вино и фрукты на прикроватном столике…
Будучи дочерью Фрейи, о физической любви девушка узнала достаточно рано, но все ее познания были теоретическими и довольно скудными. Еще до помолвки с Локи, когда речь заходила о ее возможном будущем браке, мать пыталась вызвать ее на откровенный разговор или даже дать несколько советов, но Герсими только зажмуривалась, зажимала уши и мотала головой. Поэтому сейчас, впервые оказавшись в спальне с мужчиной, которого она, к тому же, не только не любила, но и боялась, девушка готовилась к самому страшному, болезненному и унизительному опыту в жизни…
Локи отстегнул с плеч темно-зеленый плащ и небрежно бросил его в кресло, затем подошел к Герсими, все еще стоявшей у порога, и с легкой усмешкой посмотрел на нее. Опустив ладони на ее талию, он впился в ее губы – сейчас поцелуй был куда агрессивнее и требовательнее, чем тот, которым принц одарил ее на публике. Отстранившись, Локи внимательно посмотрел на лицо жены, ожидая ее реакции.
- Так я и знал, - он отступил от нее на шаг. – Ужас в глазах, ноги дрожат. Вид барашка, которого вот-вот зарежут. Всех вас, благородных девиц, воспитывают так, чтобы вы падали в обморок от одного только намека на постель, а сами вы в тайне дождаться не можете, когда же вами наконец овладеют. Ты – еще одна из тех, кто смотрит на меня, как на монстра. Что ж, продолжай смотреть. Живи в страхе и ожидании, когда же это случится? Сегодня ночью? А, может, завтра? Или через месяц? – он зашел за ее спину и, склонившись, шепнул ей в ухо. – Бойся, пока страх не превратится в любопытство… А затем в нетерпение. Я буду наблюдать за тем, как твоя природа и твоя наследственность побеждает воспитание. И я дождусь того момента, когда ты начнешь умолять меня взять тебя, как продажная девка, – он провел кончиками своих изящных, длинных и холодных пальцев по ее открытой шее, обнаженному плечу, - и, кто знает, может быть, тогда я сжалюсь над тобой. А, может, и нет. – Локи тихо засмеялся и пошел к выходу. Герсими чувствовала, что ее бьет дрожь, а горло словно сжало тисками.
- Доброй ночи, дорогая. Я прокачусь верхом перед сном, - голосом идеального, любящего мужа произнес принц перед тем, как выйти из комнаты.
========== Часть 5 ==========
Оставшись одна, Герсими в слезах упала на кровать, но заснула довольно быстро – сказалась усталость и бессонная ночь. Проснулась девушка уже утром, комната по-прежнему была пуста, покрывало кровати рядом с ней не примято. Герсими поднялась, воспоминания о вчерашнем дне проносились перед ее глазами. Вот, значит, какая она – замужняя жизнь. Девушка позвала служанку и попросила ее налить горячую ванну, сама тем временем выбрала платье…
В первый день замужней жизни она мучилась бездельем и не знала, куда себя деть. Бесцельно блуждая по дворцу, Герсими заглянула в библиотеку. Почитать было бы неплохо, но в одном из кресел уже сидел, вытянув длинные ноги, Локи. Он посмотрел на нее таким взглядом, что девушка тут же захлопнула дверь. Решив, что заняться все равно больше нечем, она попросила служанку принести ей все необходимое для шитья и устроилась в небольшой беседке в саду.
Следующие дни были в целом похожи на этот. Герсими вышивала в саду или же ездила с Тором и его верными друзьями - Сиф, Вольстаггом, Фандралом и Огуном на прогулки верхом. С Локи они почти не виделись – только за семейным ужином или иногда сталкивались в коридорах дворца. Он крайне редко заходил в их спальню, а если они оказывались вдвоем в одной комнате, просто отворачивался к окну. Она понимала, избегать мужа – не выход, но пока что ее все устраивало – и то, что с того самого вечера свадьбы он не сказал ей и двух слов, и то, что каждый день она засыпала и просыпалась одна, так толком и не зная, ночует ли Локи в ее постели или нет.
Вскоре королевская семья смогла убедиться в правдивости слов Фрейи насчет трепетного отношения девушки к животным – во время одной из прогулок Герсими подобрала маленькую птичку со сломанным крылом. В тот вечер, когда Локи зашел в их спальню, он увидел, что на подоконнике стоит небольшая коробочка, в которой на мягкой ткани лежит какой-то грязный воробей. Герсими, сидя у подоконника, пыталась накормить несчастную птицу.
- Что это и почему это здесь? – коротко спросил Локи.
- Это воробей. Как видите, у него сломано крыло, - Герсими все еще не могла привыкнуть говорить мужу «ты» - по сути, они так и оставались чужими, незнакомыми людьми.
- Ты не ответила на мой второй вопрос. Почему это здесь, а не выброшено или не отдано кошке? Или что там еще происходит с больными птицами?
- Потому что я подобрала его и принесла сюда. И он останется тут, пока не сможет улететь, - ответила Герсими, сама же холодея от ужаса и собственной дерзости.
Локи закатил глаза и шагнул к подоконнику, протянув руку к коробке.
- Достаточно и одного бесполезного существа в этой комнате.
- Нет! – девушка загородила собой коробочку.
Локи не сдержал смеха.
- Какая грозная! Или что?
- Или… или завтра же я превращу эту спальню в лазарет для всех больных птиц, которых смогу найти, - с трудом нашлась Герсими.
- Что это? – Он поднял бровь, шагнул ближе к ней. – Стала принцессой и осмелела? Угрожать мне начала?
Девушка приросла к земле. Что-то мешало ей сдвинуться, отойти, подчиниться… Послушать свой инстинкт самосохранения. Вместо этого она посмотрела ему в глаза, стараясь выдержать его тяжелый, пронизывающий взгляд. Неизвестно, чем бы это все закончилось, но в дверь постучали.
- Герсими, дорогая, я нашла… Локи, что-то не так? – Фригг зашла в комнату с изящной плетеной клеткой в руках.
- Ты знаешь, что не так, - холодно ответил он. – И лишний в этой комнате – не только воробей, – он быстрым шагом вышел из спальни.
Спустя около получаса Герсими нашла его в одном из просторных, пустых залов дворца. Она села рядом и нерешительно посмотрела на мужа.
- Я переставлю клетку в другую комнату. В ту, что слева по коридору… что выходит на солнечную сторону. Вы все равно туда очень редко заходите.
Локи безразлично дернул плечом. Куда больше этой дурацкой птицы его разозлило поведение жены – она осмелилась дерзить! Хотя она все же пошла у него на поводу…
- Все равно он сдохнет к утру, - сказал принц, искоса глядя на Герсими. Та хотела что-то ответить, но покачала головой и молча ушла…
========== Часть 6 ==========
Как-то ночью началась сильная гроза. Герсими проснулась от раската грома и села на постели, думая, что нужно закрыть окно. В этот момент она почувствовала, что за ее спиной кто-то зашевелился. Резко обернувшись, девушка застыла – на другой стороне огромной кровати крепко спал Локи. Гроза не разбудила его, он лишь перевернулся на другой бок и, вздохнув, вытянул руку под подушкой. Девушка, не веря своим глазам, пододвинулась чуть ближе. Она еще никогда не видела младшего принца настолько… уязвимым? Ранимым? Беззащитным? Словно маску жесткости, холодности, постоянно находящуюся на его лице днем, он снял вместе с плащом и доспехами. Судя по неровному дыханию, скорбно поднятым бровям и пальцам, сжимающим уголок подушки, сон ему снился не из приятных – возможно, Локи снова переживал поражение, нанесенное ему братом… На его белоснежных обнаженных плечах виднелись тонкие линии шрамов – напоминаний о прошлых боях. Герсими осторожно поправила на нем одеяло, потянулась к его волосам, чтобы убрать прядку, упавшую на глаза, но в этот момент принц выдохнул и что-то пробормотал во сне. Девушка отдернула руку и легла напротив мужа, всматриваясь в его лицо и словно видя его в первый раз, пока не заснула. Как и в предыдущие дни, утром она проснулась в полном одиночестве…
Тем утром Тор был мрачнее тучи, и девушка подумала, что вчерашняя гроза случилась неспроста – громовержец последние несколько дней провел в Мидгарде.
- Я не знаю, мама. Она говорит, это невозможно. Но ведь раньше она так не думала! – Тор раздраженно стукнул по стене.
Фригг сама позвала сына в просторную, залитую светом галерею, в которой они с Герсими беседовали за шитьем, чтобы поговорить с ним о причинах его печали.
- На пути у влюбленных часто возникают сложности. Но если чувство настоящее, то они только сильнее сблизят вас, - задумчиво произнесла жена Одина. – У нас с твоим отцом тоже сначала не все было гладко…
Герсими наблюдала за разговором сына и матери, прислонившись виском к мягкой спинке кресла, в котором сидела.
- Если же она не передумает, то… просто придется отпустить ее. Ничего страшного в этом нет… Любая девушка с радостью пойдет за тебя, сынок. – Фригг мягко улыбнулась. За ее спиной послышались шаги – Локи, проходивший мимо, остановился в дверях, наблюдая за беседующими. Богиня же продолжила:
- Если честно, я не могу дождаться, когда же во дворце снова начнет раздаваться детский смех, - она повернулась к Герсими и многозначительно посмотрела на нее. – Если мой старший сын пока еще не создал семью… то, может, младший и его супруга порадуют…
- Порадуют? – резко оборвал ее Локи. Фригг удивленно обернулась. – Порадуют? – В голосе принца отчетливо слышалась горькая усмешка. – С каких это пор ты решила, что будешь рада еще одному йотуну в своей божественной семье?
Герсими растерянно смотрела на мужа. Тот стиснул зубы и сжал пальцы в кулак, не сводя глаз с матери:
- Этому не бывать. А если и случится – будь уверена, я задушу его в собственной колыбели. И никто – ни отец, ни ты… Ни, тем более, она, - Локи указал пальцем на девушку, не глядя на нее, - никто мне в этом не помешает, ясно?
Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом покинул галерею. Фригг тяжело вздохнула и покачала головой. Герсими нерешительно поднялась.
- Я, наверное…
- Сядь, - мягко сказала богиня. – Он сам должен с этим справиться.
- Но это слишком для него… Как можно носить в себе такое… - Герсими нахмурилась и решительно отложила шитье.
- Поосторожнее… - Тор коснулся ее руки, когда она проходила мимо. В его глазах светилась та теплота и забота, которая, казалось, совершенно незнакома его младшему брату.
- Я просто поговорю со своим мужем, - девушка мягко пожала его пальцы. – А ты держись, хорошо? Все еще наладится…
Но сколько Герсими ни пыталась найти Локи во дворце, он словно сквозь землю провалился. Девушка вышла во внутренний двор и пошла к конюшням, посмотреть, на месте ли его конь. На подходе к невысокому деревянному зданию дочь Фрейи услышала, что ее кто-то окликнул по имени. Обернувшись, она увидела женскую фигуру, закутанную в темно-синее покрывало, стоящую в нескольких метрах поодаль.
- Герсими! – повторила женщина, и та, узнав голос, широко раскрыла глаза. Медленно, словно не веря в происходящее, девушка пошла к загадочной фигуре, постепенно переходя на бег. Женщина же отступила чуть подальше, чтобы ее не было видно из окон дворца, и, когда Герсими подбежала к ней и бросилась в ее объятия, спустила полупрозрачное покрывало с лица.
- Хнос… - девушка на секунду отстранилась, чтобы рассмотреть лицо сестры, потом снова прижалась к ней. Та с нежностью погладила волосы младшей девушки.
- Ну все… успокойся, это правда я, - старшая сестра улыбнулась. Несмотря на темные волосы, она была куда больше похожа на Фрейю – те же синие глаза, та же белоснежная, фарфоровая кожа. В чертах ее лица читалась та сила и решительность, которой так часто не хватало младшей сестре.
- Как ты здесь… И зачем? Ты решила вернуться? – Герсими все еще не выпускала из своих рук руки Хнос. Та покачала головой.
- Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда.
========== Часть 7 ==========
- Вытащить? – растерянно повторила Герсими.
- Да. Мы с Арвидом живем в глуши, поэтому новость о твоей свадьбе до нас дошла совсем недавно, я приехала, как только узнала. Я помогу тебе бежать. Мы спрячем тебя у себя…
- Хнос… я не могу.
- Да перестань. Как я заметила, тебя тут не очень-то стерегут. Все будет проще простого – выйдешь под вечер из дворца, скажешь, что хочешь навестить мать…
- Нет, ты не понимаешь… - Герсими теребила в пальцах прядь волос. – Я не могу от них сбежать. Они теперь… моя семья, - только произнеся это вслух, девушка осознала то, что за этот неполный месяц, который прошел со дня свадьбы, она действительно привыкла к жизни здесь и сблизилась с обитателями дворца – за исключением, естественно, Локи. Они часто виделись с Фрейей, но, как обычно бывает, когда родные люди перестают жить вместе, она все же отдалилась от матери.