-Нет! - кричу я, слова повисают в воздухе, и на кухне наступает гробовая тишина, что даже становится слышно, как мурлычет Лютик.
-Ты выйдешь замуж за Гейла и точка! Так решила я, тебе ясно?! - прикрикивает она и тоже встаёт из-за стола.
-Я тебя ненавижу! Ты никогда не понимала меня! - кричу я напоследок и выбегаю из кухни. Пробегаю мимо ошарашенной Прим и запираюсь у себя в комнате. Глаза щиплет от слёз. Нет, я не заплачу, я сильная, я не заплачу. Слёзы одна за другой скатываются по щекам и падают на подушку. Я сильная, я справлюсь! Нет, за меня уже всё решили. Сноу не спрашивал меня, хочу ли я замуж, мама не спрашивала меня, хочу ли я, чтобы моим женихом становился Гейл. Меня никто не спросил, они всё решили сами.
Гейл. Он всегда был для меня другом, он как старший брат. Всегда прикроет со спины, поймёт меня с полуслова, с ним мне хорошо, с ним мне спокойно, он делает лучшие ловушки на свете. Он был бы отличным мужем, но он мне друг, не больше. Не думаю, что нам удастся после свадьбы сохранить дружеские отношения. Надежда только на то, что Гейл откажется брать меня в жёны. Его не могут вынудить жениться на мне, как это сделали со мной. С мыслями о том, что Гейл, конечно же, откажет, я засыпаю.
Просыпаюсь я с первыми лучами солнца. Около часа просто лежу и смотрю в потолок, размышляя о своей никчёмной жизни. У меня отобрали всё, даже право выбора. Приказывают делать то, что хотят они, но не хочу я. Даже мама теперь заодно с ними. Она не желает слушать меня, она не хочет понять меня. Как она сказала, так оно и будет.
Провалявшись в кровати без дела час, я всё же решаю принять душ и переодеть пижаму. Долго стою под тёплыми струями воды и, сама не замечаю как, начинаю плакать. Это глупо - я сильная, я не должна плакать. Но я плачу, осознавая всю безысходность ситуации. Совсем скоро я выйду замуж, пусть даже Гейл откажет, мама подыщет другого, свадьбы не избежать. Сноу наверняка в скором времени пожелает, чтобы я родила ребёнка, а ему обеспечен билет на игры! Я не смогу дать жизнь малышу, зная, что её заберут через несколько лет.
Чувствую, что сейчас разрыдаюсь в голос и быстро беру себя в руки. Делаю несколько глубоких вдохов и успокаиваюсь. Медленно выхожу из душа и одеваюсь. Несколько раз начинаю заново плести косу, потому что руки дрожат, и волосы всё время путаются.
Я ещё несколько минут в нерешительности стою возле двери, думая, выходить мне или нет. Всё же набравшись смелости, я выхожу из комнаты и спускаюсь на кухню. Видимо я слишком долго сидела в своей комнате, поскольку мама с Прим уже позавтракали. Сестрёнка сидит за столом и расчёсывает своего мерзкого кота, мама моет посуду, но прекращает это дело, когда я вхожу на кухню.
-Я уже думала, что ты до вечера не выйдешь. Садись есть, - холодно произносит мама и ставит передо мной тарелку с омлетом. Я молча принимаюсь за еду. Прим взволнованно посматривает то на меня, то на маму. - Я пригласила Хоторнов сегодня к нам на ужин, - говорит мама, и я тут же начинаю давиться омлетом.
-Что? - произношу я откашлявшись.
-Хоторны придут сегодня к нам на ужин. Привыкай, Китнисс, скоро они станут твоей семьёй, - отвечает мама.
-Гейл ещё не соглашался брать меня в жёны! - рявкаю я.
-Не думаю, что он откажет! - улыбается мама и, прежде чем я успеваю что-то сказать, даёт мне задание. - После завтрака сходишь в пекарню, купишь хлеба и печенье.
-Хорошо, - цежу я сквозь зубы и как можно медленней стараюсь, есть свой завтрак. Как бы я не старалась, но через несколько минут моя тарелка оказывается пустой. С такой же скоростью плетусь до прихожей и натягиваю куртку.
-Хочешь, я пойду с тобой? - спрашивает Прим и внимательно смотрит на меня.
-Нет, спасибо, утёнок! Я быстро, туда и обратно! - отвечаю я и даже выдавливаю из себя улыбку. Прим пожимает плечами и убегает. Я не против компании сестры, но сейчас мне просто хочется побыть одной.
Я иду по пустынной дороге, под ногами шуршат листья. Странно, на улицах почти никого нет. Мне же лучше. Не люблю больших скоплений людей, да и все они теперь вызывают у меня подозрения. Осталась только ничтожная кучка людей, которым я могу доверять. Да и то, их количество безвозвратно падает.
Я злюсь на Сноу, злюсь на Капитолий, на маму, на наши дурацкие обычаи. Я злюсь на саму себя, потому что я ничего не могу с этим поделать. Сама не замечая как, я оказываюсь возле пекарни. Открываю дверь, над головой звенит колокольчик. Сейчас я злюсь даже на этот чёртов звук. За прилавком стоит белокурый парень, наверное, ему столько же лет, сколько и мне. Лицо смутно знакомое, кажется, что я где-то его уже видела, но не могу вспомнить где. Чепуха, я могла видеть его где угодно! В городе, в Котле, в школе. Конечно, он мне знаком!
Подхожу к прилавку и быстро оглядываю витрину. Сейчас у меня появляется жуткое желание сделать всё наоборот. Хоть как-то выразить свой протест.
-Мне батон и эклеры! - рявкаю я. Парень стоит и смотрит на меня, как будто я сделана из золота. Это только ещё больше злит меня.
-Ну, чего уставился?! Первый раз видишь что ли?! - недовольно говорю я. Парень неопределённо махает головой и выполняет мой заказ. Я забираю из его рук пакет и буквально швыряю в него деньги.
-Сдачи не надо, - грубо говорю я и выхожу из пекарни. Только подойдя к дому, я понимаю, что зря накричала на парня. Он ни в чём не виноват, а я только выместила на нём свою злость. Нужно бы извиниться, но сейчас возвращаться туда нет ни сил, ни желания. Ладно, завтра пойду и извинюсь.
Захожу домой и молча ставлю на стол пакет. Мама поджимает губы, но ничего не говорит, когда видит, что я купила совсем не то. Прохожу в гостиную и сажусь на диван. Рядом сидит Прим с Лютиком на коленях. Кот шипит на меня и прижимается ближе к девочке. Я закатываю глаза и включаю телевизор, чтобы хоть как-то отвлечься.
«Китнисс Эвердин в скором времени выходит замуж!», - верещит разукрашенная женщина на одном канале, я со злостью переключаю.
«Всеми любимая Китнисс скоро выйдет замуж! Кто её жених пока остаётся тайной!», - пищат на другом канале, ещё больше злясь, тыкаю на кнопки пульта.
«Огненная Китнисс…»,-не дослушав выключаю телевизор. Чёрт, как будто нет других тем для разговора! Все радуются моей свадьбе! Все кроме меня! Ненавижу! Почему именно я?! Почему не кто-то другой?!
Бегу наверх и запираюсь в своей комнате. Сижу там до самого вечера, пока мама не стучит в дверь и не говорит мне переодеться.
-Они ведь моя будущая семья! К чему весь этот маскарад? Пусть привыкают! - огрызаюсь я.
-Китнисс, через полчаса, чтобы была готова, - холодно говорит мама и уходит. Я фыркаю и отворачиваюсь к стенке. Опять слышу стук в дверь.
-Китнисс, это я - Прим! Открой! - слышу голос моей маленькой сестрёнки и открываю дверь. Прим проходит в комнату и тихо встаёт позади меня.
-Давай выберем тебе наряд? Неужели Цинна создал все эти платья для того, чтобы они пылились в шкафу? - осторожно спрашивает она.
-Нет, для того, чтобы я их носила, - невольно соглашаюсь со своей сестрой.
-Ну вот, ведь не случится ничего плохого, если ты наденешь одно из них, - говорит девочка и подходит к шкафу, который доверху набит работами Цинны. Я киваю в знак согласия. Кому-кому, а своей сестре я перечить не могу. Прим беглым взглядом осматривает полки и протягивает мне тёмно-синее платье.
-Твой любимый цвет, - тихо говорю я, девочка кивает и улыбается. Я переодеваюсь. Платье едва прикрывает мои колени и идеально сидит по фигуре. Я поджимаю губы, в нём я выгляжу сногсшибательно, но оно мне не нужно. Наоборот, одеть бы старые потёртые джинсы и заляпанную футболку, чтобы никому в здравом уме не приспичило на мне женится.
Прим распускает мою косу, и волосы волнами спадают на плечи. Девочка довольно улыбается.
-Ты просто красавица! - говорит она.
-Нет, это ты настоящая красавица! - смеюсь я и обнимаю сестру. Прим смеётся и начинает меня щекотать. Мы бегаем друг за другом по комнате и не можем перестать смеяться. Прим - единственный человек, которому я могу довериться на сто процентов. Она единственная, про которую я точно знаю, что люблю.
Наше веселье прерывает звонок в дверь…
========== Часть 3 ==========
Только от одного звонка у меня начинают трястись коленки. Нет, я не готова встретиться с ним сейчас! Я не хочу! К тому же мама наверняка не будет тянуть и сразу перейдёт к главному. Как я буду смотреть ему в глаза?! Да ещё и это глупое платье! Чувствую себя в нём полной дурой! Просто разукрашенная кукла у которой и не спрашивают, что она хочет, а что нет!
Как можно медленней спускаюсь по лестнице, растягивая каждый шаг. Я шла бы ещё медленней и спустилась бы только к концу вечера, если бы Прим не тащила меня вниз. Слышу, как в прихожей разговаривают мама с Хейзел, Пози о чём-то весело спорит с Виком, а Рори пытается их утихомирить. Гейла не слышно вовсе, в голову лезут мысли, что он не пришел, и я уже начинаю радоваться. Нет, мама, конечно, меня всё равно сосватает, но будет не так стыдно, нежели с Гейлом.
Теперь я уже более уверенно спускаюсь вниз и замираю, так и не дойдя до конца лестницы. Он всё-таки пришёл, стоит, оперевшись о косяк, и наблюдает за танцующей Пози. Кажется, я даже забыла от страха как дышать. Так, Китнисс, успокойся. Он твой друг, ты знаешь его очень давно, тебе не нужно его бояться. Все мои попытки успокоится терпят провал, и я уже разворачиваюсь, чтобы убежать, но Прим вовремя хватает меня за руку. В этот же самый момент Гейл поворачивается ко мне.
Сердце пропускает несколько ударов. Я мысленно ругаю Прим за то, что она не дала мне сбежать. Парень на какое-то время замирает и смотрит на меня. Да, меня не часто увидишь в платьях! После игр я не надевала их вовсе. Маленькими, медленными шагами спускаюсь с лестницы и подхожу к гостям.
-Я рада приветствовать вас в нашем доме! - говорю я и натягиваю на лицо самую обворожительную улыбку.
-Спасибо за приглашение, - отвечает Хейзел.
-Что же вы здесь стоите! Проходите за стол! - щебечет мама, явно суетящееся о том, чтобы всё прошло хорошо. Конечно, ведь от этого ужина зависит моё замужество! Еле сдерживаюсь, чтобы снова не начать грубить.
Пози подбегает ко мне и обхватывает своими ручками мои ноги. Я присаживаюсь на корточки и обнимаю её в ответ.
-Ты такая красивая! - восхищённо говорит она.
-Спасибо, но твоё платье мне нравится больше, - улыбаюсь я и легонько щёлкаю девочку по носу, она смеётся и убегает. Только сейчас я замечаю, что Гейл никуда не уходил и всё это время наблюдал за мной.
-Привет, - тихо говорю я и отвожу взгляд.
-Привет, отлично выглядишь! - отвечает Гейл и без зазрения совести разглядывает меня. Я стараюсь оттянуть край платья ниже.
-Пойдём? - я киваю в сторону гостиной и стараюсь не смотреть парню в глаза. Боже, что сейчас будет! Бедный Гейл, он даже ещё не догадывается о том, что ему хотят сплавить меня в жёны. Хоть бы он отказался!
-Пошли! - он берёт меня за руку и ведёт в гостиную. Я смущаюсь, но руку не отдёргиваю. Смысл? Мы без пяти минут женаты! При виде нас мама расплывается в довольной улыбке, Хейзел тоже не может остаться равнодушной. Пози, кажется, тоже радостно заёрзала на стуле.
Мы рассаживаемся так, что Гейл оказывается напротив меня. Не очень удачно, поскольку я уже сейчас хочу куда-нибудь спрятаться или провалится от стыда под землю. Только подумать, столько лет просто дружили и на тебе, свадьба! Надеюсь, что он откажет.
Первая половина ужина проходит нормально. Никаких разговоров о свадьбе и тому подобного. Я уже начинаю расслабляться и думать, что мама позвала их просто на ужин. Сегодня новость дня она оглашать не будет. Но не тут то было. Могла бы сама догадаться, что всё равно этот вопрос всплывёт.
-Ходят слухи, что Китнисс выходит замуж - это правда? - спрашивает Хейзел.
-Нет, это просто Капитолийские слухи… - начинаю оправдываться я, но мама меня прерывает.
-Да, Китнисс скоро выходит замуж! - говорит она. Сейчас начнётся. Я спешу уйти из-за стола.
-Я пойду, воды попью! - говорю я и начинаю кашлять.
-Китнисс, вода на столе! - отвечает мама и улыбается. Прим быстро наливает полный стакан и протягивает мне. Спасибо, конечно, но мне бы сейчас что-нибудь покрепче воды.
-О, правда! И кто же этот счастливчик? - спрашивает Хейзел. Чувствую, как мои щёки краснеют, и тут же опускаю глаза, украдкой бросая взгляд на Гейла. Он сидит с каменным выражением лица и сжимает в руках ложку. Мне знакомо это. Выражение досады, когда добыча уходит прямо у тебя из-под носа.
-По нашим традициям жениха для дочери выбирают родители. Китнисс я могу доверить только одному человеку, поскольку знаю, что с ним она будет счастлива. Гейл, ты согласен взять в жёны мою дочь? - серьёзно спрашивает мама. Я ещё ниже опускаю голову так, чтобы волосы закрывали моё лицо, и не было видно, как я покраснела. Боже, почему я не могу провалиться сквозь землю? Что сейчас об этом подумает Гейл? Я осторожно поднимаю глаза и смотрю на него.
Он сильно удивлён, я бы даже сказала шокирован. Конечно, такое заявление! Но что-то в его лице мне совсем не нравится. Он как будто рад этому, как будто поймал желанную добычу. Неужели он хочет этого?!
-Китнисс с Гейлом женятся! - радостный крик Пози прерывает воцарившуюся тишину в доме. Хейзел не выдерживает и расплывается в улыбке. Рори и Вик тоже радуются, а про Прим я вообще молчу.
Гейл не торопится с ответом. Я вглядываюсь в его лицо и молюсь о том, чтобы он отказал. Но вдруг Гейл улыбается и смотрит на меня, я быстро опускаю глаза.
-Можно мы сначала с Китнисс поговорим? - спрашивает он.
-Конечно можно, говорите сколько угодно! - улыбается мама. Гейл встаёт из-за стола, я встаю следом за ним. Пытаюсь оттянуть платье вниз и прикрыть колени, чтобы никто не заметил, как они дрожат. Я не хочу сейчас с ним говорить, мне страшно, но я прекрасно понимаю, что разговора всё равно не избежать.