— Мама, давай не будем об этом, — как можно спокойнее говорю я, сцепляя руки в замок.
— Китнисс, но ты только подумай, что будет, если ты выйдешь за него замуж… — мама, судя по всему, даже не собирается закрывать эту тему. Мои нервы уже не выдерживают.
— Да не выйду я за него замуж! — довольно резко отвечаю я и оглядываюсь. Хорошо, что мы стоим далеко, и никто нас не слышит, да и вряд ли бы услышали, слишком заняты собой. Делаю глубокий вдох, продолжая говорить, — Весь этот Отбор только лишь для отвода глаз, на самом деле схема та же, он возьмет себе в жены какую-нибудь богатенькую фифу.
— Может быть и так, но ты ведь до сих пор в Элите, значит, ты ему нравишься, — продолжает мама. Да, конечно, ему просто нравиться меня трахать!
— Это не имеет никакого значения, через неделю меня отправят домой, это все для зрителей, они хотят создать иллюзию того, что выиграть может любая, даже девушка из бедного дистрикта, но это не так. Пройдет пара дней, и здесь останутся только они, — я киваю в сторону разукрашенных девиц, — А нас с Джоанной благополучно отправят домой.
— Но Пит очень хорошо о тебе отзывался, — кажется, мама даже не думает останавливаться.
— Мама, он будущий правитель, это входит в его обязанности, красиво говорить, — перебиваю я ее и вздыхаю. Теперь ясно, в кого я такая упертая. Мама замолкает, но явно не собирается сдаваться и уже придумывает новые доводы. Я не хочу продолжать это выслушивать.
— Прим, а пошли танцевать! — говорю я и, взяв девочку за руку, тащу ее в центр зала. Медленная и плавная музыка сменилась на более быструю и веселую, дома мы с сестрой часто устраиваем танцы, а это-то в нашей маленькой комнатушке. А тут в нашем распоряжении огромный бальный зал! К тому же пока я буду занята с Прим, мама не будет трогать.
До конца вечера я только и делаю, что танцую с Прим. Плохо, конечно, использовать сестру в своих целях, но что поделаешь, она служит мне своеобразной защитой, ни родители не пристают, ни Мелларк не подходит.
Что касается последнего, то он ушел за полчаса до окончания бала в компании Кассандры Фокс. Другие девушки шипят от зависти и перешептываются, а я лишь облегченно вздыхаю. Значит, сегодня мне не придется к нему идти. Надеюсь, Кассандра постарается так, что Пит меня и завтра не позовет.
Детское время кончилось, и нам с Прим давно пора бы идти спать, но мы сидим до последнего и уходим в самом конце. Придя в комнату, мы падаем на кровать и тут же засыпаем, даже не сняв платьев.
Утром нас будят мои служанки. Сказать честно, ни я, ни Прим, покидать мягкую кровать не хотим, но Вения и Октавия не обращают на это никакого внимания, бессовестно стягивая с нас одеяло. Что же, утро во дворце добрым не бывает.
Я сажусь на кровати, сонно потирая глаза. Прим же уткнулась лицо в подушку и, кажется, снова уснула. Ну, уж нет, раз я встала, то и она встанет вместе со мной.
— А ну просыпайся, — рассмеялась я и принялась щекотать пятки Прим. Девочка взвизгнула, поджимая ноги под себя, и сонно открыла глаза.
— Сейчас, еще пять минуточек, — бормочет она, снова закрывая глаза.
— Знаю я твои пять минуточек, давай, вставай, — говорю я и бесцеремонно спихиваю сестру на пол. Паркет застелен мягкими коврами, так что, думаю, Прим не ушиблась.
— Я тебе это еще припомню, — проворчала она, поднимаясь с пола.
— Мисс Эвердин, — мы с Прим одновременно посмотрели на Вению. Она замялась, не зная, как теперь к нам обращаться, — Леди Примроуз, — начала она, но сестра ее остановила, тихо хихикнув.
— Зовите меня просто Прим, я ведь не какая-нибудь там принцесса, — Вения радостно улыбается, она явно рада, что ей удалось подружиться с моей сестрой.
— Я приготовила тебе ванну, иди, а я пока займусь, мисс Эвердин, — сказала Вения, Прим, кивнув, удалилась, а я, вздохнув, встала с кровати. Вения с Октавией подбежали ко мне, помогая снять платье.
— А как меня называть Китнисс, так вы не можете, — недовольно сказала я и вздохнула.
— Мисс Эвердин, нам нельзя, вдруг вы выйдете замуж за мистера Мелларка, нам не положено обращаться к вам по имени, — ответили девушки и, переглянувшись, захихикали.
— Этого не будет! — сказала я, шикнув на них, и они умолкли, но глупые улыбочки все равно не сходили с их лиц. Ладно, пусть думают, что хотят, все равно это всего лишь их воображение.
Вения с Октавией приводят нас в порядок, и мы с Прим спускаемся к завтраку. Моя сестра, кажется, задалась целью перепробовать все, что подают во дворце. Удивляюсь, как она вообще смогла подняться со стула, после такого плотного завтрака.
Время до обеда еще много и я веду Прим в библиотеку, зная, что ей должно там понравится. Я не ошибалась, она, действительно, пришла в восторг, когда увидела длинные ряды полок, уставленные книгами. Я ее еле увела оттуда, и только под предлогом того, что на обед подают блюда еще вкуснее, чем на завтрак. Только тогда Прим согласилась покинуть библиотеку.
После обеда я узнала у слуг, что занятия у Мэрион закончились и она свободна. Я давно хотела познакомить их с Прим и сейчас была намерена сделать это. К тому же, если я буду с Мэрион, Пит не станет меня дергать. Как бы это трусливо не звучало, но сейчас меня волновало лишь это.
Мэрион с Прим сразу же нашли общий язык. Девочка была в восторге от Прим, а она в свою очередь в какой-то степени исполнила свою мечту о младшей сестренке. И эту неделю я в основном провожу в компании девочек. Мелларк, как ни странно, за эту неделю ни разу не позвал меня к себе. То ли были проблемы, то ли был слишком занят с другими девушками. Собственно говоря, мне все равно, главное чтобы меня не трогал.
За эту неделю я так привыкла к присутствию своих родных, что в день, когда они должны были уехать, я бы все отдала за то, чтобы вернуться домой вместе с ними. Я крепко обнимаю сестру.
— Береги себя, утенок, я скоро вернусь, — говорю я, крепко прижимая Прим к себе, она тихо хихикает, обнимая меня в ответ.
— А ты возвращайся поскорее, я буду скучать, — отвечает она, я прикрываю глаза и вздыхаю, если бы она только знала, как я хочу уехать прямо сейчас. Но Мелларк, он не отпустит меня. Надеюсь, что ему скоро надоест со мной возиться, и я наконец-то уеду.
— Я тоже буду скучать, малышка, — говорю я и целую ее в макушку, следом обнимаю родителей. Нам не нужно много слов. Отец крепко прижимает меня к себе и целует в висок.
— Мы с мамой тебя любим, милая, и будем любить всегда, чтобы не случилось, — сказал он, я зажмурилась и сильнее прижалась к отцу, вдыхая знакомый запах.
— Я тоже вас люблю, — говорю я тихо, поджав губы, чтобы не разрыдаться. Если бы он только знал, в кого я превратилась. Просто жалкое подобие подстилки.
В последний раз обнимаю своих родных, перед тем как двери дворца закрываются за ними, запирая меня вновь в этой золотой клетке. Я еще некоторое время стою в холле, борясь с желанием побежать за ними. Как же я скучаю по дому. По нашему маленькому домишке, на окраине Шлака, по жестким, протертым матрасам, на которых мы с Прим ютились. Мне не нужна роскошь, я хочу вернуться домой, большего мне ничего не нужно.
Вечером этого дня один из охранников Мелларка стучится в мою комнату и отдает записку, вместе с красиво обернутой коробкой. Я раскрываю аккуратно сложенный пополам листок.
» Жду тебя через пятнадцать минут у себя.
P.S. Надень это платье, уверен, оно тебе очень пойдет»
Я тяжело выдыхаю, поджав губы. Мало того, что мне придется идти к нему, так еще он говорит мне, что надеть. Надеюсь, оно будет просто коротким. Открываю коробку и вынимаю содержимое. Это ярко-красное платье с открытой спиной. Оно, наверное, настолько коротко мне, что едва будет что — либо прикрывать. Скрипя зубами я надеваю на себя это платье и собираю волосы в высокий хвост. Проигнорировав каблуки, надеваю балетки. Хоть что-нибудь да сделать наперекор Мелларку я обязана. Да и эти каблуки мне порядком надоели.
Поднимаюсь на третий этаж и без стука захожу в комнату Мелларка. Он стоит у окна, попивая вино из бокала, услышав хлопок двери, он поворачивается ко мне и расплывается в улыбке.
— О, Китнисс, я уже начал скучать без тебя, — ответил он, подходя ко мне. Мелларк усмехнулся, проводя рукой по моей щеке, — Уверен, что и ты по мне скучала, — говорит он, я отворачиваюсь, поджимая губы.
— Когда я смогу вернуться домой? — спросила я сухо. Сейчас мне уже все равно, что этим вопросом я могу вызвать его гнев. Я так хочу домой, что готова на все. Мелларк рассмеялся, отпивая из бокала.
— А разве кто-то говорил о твоем возращении домой? — спросил он, с усмешкой смотря на меня. Я непонимающе смотрю на него.
— Ведь рано или поздно я вернусь домой, — ответила я, скрестив руки на груди.
— Китнисс, ты не поедешь домой, пока я не позволю тебе этого, а ты мне слишком нравишься, я вот думаю, может оставить тебя, — он расплылся в лукавой улыбке, — Будешь, так сказать, моей домашней куклой, — я держалась до последнего, все эти дни держала все в себе, но сейчас не удержалась и отвесила Мелларку хорошую пощечину, за что была тут же прижата к стене.
— Китнисс, ты меня обижаешь. Разве ты меня совсем не любишь? — спросил он с наигранной печалью в голосе и тут же расхохотался.
— Нет, я тебя ненавижу, ты просто ублюдок, я тебя ненавижу, — выплюнув эти слова ему в лицо, сказала я, сейчас я не думала о последствиях, во мне бушевал гнев и я не могла ни о чем другом думать.
— Да кому ты вообще нужна? — с усмешкой спросил он, глядя мне в глаза.
— Меня дома ждет жених, — процедила я сквозь зубы, смотря ему прямо в глаза. Он снова расхохотался, отпуская меня.
— Гейл Хоторн, не так ли? — спросил он с усмешкой и, отойдя от меня, подошел к журнальному столику. Я ошарашенно смотрю на него. Нет, он не мог знать про Гейла. Откуда он узнал? Неужели Прим или родители случайно упомянули его в разговоре? Пит, не обращая никакого внимания на меня, взял в руки пульт. Нажав комбинацию из кнопок, он включил дисплей, — Не думаю, что он тебя ждет, — сказал Мелларк и жестом указал на экран. Я перевела взгляд и обомлела. Это был наш дистрикт. Дом правосудия, Луговина, центральная площадь. Все это было на экране. Многие говорили, что в Капитолии следят чуть ли не за каждым домом. Но одно дело слухи, а другое увидеть это все собственными глазами. И только спустя какое-то время я заметила Гейла на этих записях, и он был не один.
Вот он целует Мадж у Дома правосудия, вот он обнимает ее на Луговине, нежно прижимая к себе, вот они идут по площади, держась за руки.
Я, не отрываясь, смотрю на экран, не веря своим глазам, к горлу подкатывается ком от обиды. Значит, я все это время думала о нем, переживала из-за того, что фактически изменила ему. А он все это время встречался с Мадж и даже думать забыл обо мне.
Я стою, поджав губы, и продолжаю смотреть на экран, мне плохо от одной мысли о том, что мне придется видеться с ним, когда я вернусь домой. Из раздумий меня вырывает голос Пита.
— Так что, милая, ты остаешься? — с усмешкой спросил он, подходя ко мне. Я только лишь кивнула в ответ, — Ну вот и отлично, — сказал он, расстегивая молнию на моем платье.
========== Часть 24 ==========
Как круто может поменяться жизнь человека. Я раньше никогда об этом не задумывалась, наверное, считала, что моя жизнь будет идти плавно и спокойно, как жизнь многих людей из Дистрикта-12. Ведь у нас редко происходит что-то грандиозное. Люди рождаются, взрослеют, женятся, обзаводятся потомством и умирают. Вот она, идеальная жизнь, тебе повезет, если ты не умрешь от голода в детстве.
Мне повезло, и я надеялась, что моя жизнь будет точно такой же. Спокойной. Я не жаждала острых ощущений, не хотела быть центром событий. Многие проклинают такую жизнь, но меня все устраивало. Я бы вышла замуж за Гейла, у нас бы появились дети, не сразу, конечно, но со временем, думаю, ему бы удалось уговорить меня. Все бы было замечательно, так, как я хотела, если бы только не это письмо из Капитолия.
Если бы я настояла на своем и не подала анкету, то ничего бы этого не было. Я потеряла саму себя, а это самое страшное. Теперь я даже не знаю, чего хочу на самом деле, то ли поскорее вернуться домой, то ли подольше побыть во дворце и отстрочить встречу с Гейлом. Все пошло к черту, как только я приехала сюда.
И эта неделя тоже летит к черту, я схожу с ума во дворце, мне вдруг стало тут так одиноко, наверное, все после того, как уехали мои родные, с Прим было веселей, а сейчас, когда мы находимся в тысяче километров друг от друга, я понимаю, как по ним скучаю.
Радует только то, что Мелларк ко мне не лезет. Я вижу его только исключительно в столовой. Капитолийцы начали возмущаться, что все его свидания проходят закрыто, и они ничего не знают о его отношениях с девушками, вот и стал назначать свидания на камеру.
В понедельник романтический ужин на двоих с Элион, во вторник конная прогулка с Розали, в среду выезд в Капитолий с Миртой. Слава Богу, меня Мелларк не трогает пока. Либо забыл, либо оставил напоследок, надеюсь, что до того, как дойдет очередь до меня, Отбор уже закончится.
Не сказать, чтобы Отбор развивался бешеными темпами, но на прошлой неделе выбыло три участницы. Нас осталось всего семеро. К моему несчастью, в число выбывших попала и Джоанна.
Вчера вечером я зашла в ее комнату и застала ее за собиранием вещей. Я тогда очень удивилась, еще утром мы с ней думали, как можно поставить на место Розали, а сейчас она уже собирала вещи, а служанки крутились возле нее, приговаривая, как им жаль.
— Джоанна, что случилось? Ты уезжаешь? — спросила я, заходя в комнату, девушка кивнула и с лукавством улыбнулась, отшвыривая платье в угол.
— Да, прощайте платья, каблуки и эти курицы! — сказала она, поднимая на меня глаза, я нахмурилась, присаживаясь на кровать.
— Что случилось? Почему ты уезжаешь? — Джоанна усмехнулась, присев на кровать.
— Мелларк предложил мне переспать, ну, я его и послала куда подальше, вот он и отослал меня домой. Теперь вот жалею, что не дала ему коленом в пах, он бы тогда еще долго никого трахать не смог, похотливый урод, — хмыкнула она, ее слова вызвали у меня улыбку, без Джоанны во дворце стало сразу так пусто.
— Если бы он отправил меня домой, то я была бы несказанно рада! — вздохнула я, девушка с сожалением посмотрела на меня, сжимая мою руку в своей ладони. Она единственная, кто знает о том, что Мелларк делает со мной.
— Скоро это все кончится, и ты тоже вернешься домой, вот увидишь, — сказала она, а затем коварно улыбнулась. Все-таки Джоанна не из тех, кто любит сентиментальности, — К тому же, ты остаешься одна, и твоей задачей будет не дать расслабиться этим курицам, — ответила она, и мы вместе рассмеялись.
Провожать Джоанну было так же тяжело, как и родных, я успела подружиться с ней за все это время, а ее уход означал то, что я теперь оставалась совсем одна. Во дворце не осталось человека, который мог бы понять меня. После ухода Джоанны, я лишилась поддержки, которую мне давала девушка. Я осталась один на один с другими отобранными, которые всем сердцем ненавидят меня.
Если остальные девушки чувствовали ко мне неприязнь, то Кассандра откровенно меня ненавидела. Мы были фаворитками Мелларка, вот только она была этим горда, а для меня не было худшего унижения. Вот только девушка так не считала и думала, что я из кожи вон лезу, чтобы понравится Мелларку еще больше. Пару раз, когда мы сталкивались в коридоре, доходило до откровенных оскорблений, спасибо хоть за то, что до драки не дошло.
Но теперь Кассандры во дворце нет, Пит отправил ее домой еще пару дней назад. Собственно говоря, она сама виновата в этом, порой высокомерие может мешать.
Девушка, может, и знала о Мэрион, но, судя по всему, в лицо ее не знала, хоть и жила уже около двух месяцев во дворце и часто бывала на третьем этаже.
В тот день я шла в женскую комнату, был уже полдень, а я еще ни разу там не появлялась. Эффи это не очень-то и жалует, она считает, что девушки должны, если не дружить, то хотя бы активно общаться. Не успела я за угол завернуть, как услышала, как Кассандра на кого-то кричит. Это было не ново, она часто кричала на своих, да и на чужих служанок. Осталось только посочувствовать бедняжке и пройти мимо, но тут я услышала тихий голос, который невозможно спутать с чьим-либо еще: