Сказав это, он, не сводя с директора глаз, подошёл к Лили, прекратившей шипеть, но всё ещё жмущейся к стене.
Директор, улыбнувшись ещё раз напоследок приторно-фальшивой улыбкой, направился к лестнице.
— Вы позволите мне проводить вас в гостиную, мисс? — Лили с ужасом посмотрела на Розье, тут же поняв, какой она совершила промах, выдав себя парселтангом.
— Не стоит ходить одной по коридорам, — староста подождал, пока она отклеится от стены и пошёл рядом, — это может быть опасно.
— Я обычно не хожу одна, просто Северус сейчас занят, — Эванс поняла, что изменить создавшуюся ситуацию не в силах и решила вести себя так, будто ничего не произошло.
— Он не сможет защитить от опасности, — Розье усмехнулся, представляя защиту малолетки.
— Но, тем не менее, он отлично справлялся с этим до сих пор! — Лили разозлилась на старосту, который пытался критиковать её друга.
— Мне всё же кажется, что во внеурочное время было бы лучше, если бы вы почаще находились в гостиной Слизерина, я же попрошу нескольких старшекурсников присмотреть за вами вне факультетской территории, — сообщил ей Розье и подал руку, приглашая ступить на лестницу.
***
— Повелитель, на днях мой сын сообщил мне, что у одной из учениц факультета Слизерин имеются некоторые разногласия с директором…
— И что не поделил директор с ученицей, и почему ты думаешь, что это может быть мне интересно? — холодный голос сидящего мага вызвал мурашки у склонившегося перед ним докладчика.
— Мой сын, слышавший весь разговор, рискнул вмешаться, когда предположил, что у директора возникло намерение применить некоторые запрещенные для использования на детях заклинания…
— Не тяни, Розье, что такого важного узнал твой сын?..
— Дело в том, мой Лорд, что мисс Эванс, как оказалось, умеет говорить на парселтанге, — увидев явную заинтересованность в глазах Тёмного Лорда, Розье продолжил, — он прислал мне свои воспоминания.
Вложив во властно протянутую руку мага флакон с белесой мутью внутри, Розье поспешил удалиться, как только его отпустили…
========== Каникулы ==========
Время до каникул тянулось для Лили бесконечно. Она почти не выходила из гостиной, появляясь только на уроках и в Большом зале, ну и выбиралась в библиотеку.
Северус, которому она рассказала о встрече с директором, старался везде быть рядом, даже пожертвовав возможностью подзаработать. Но Лили, понимая, как это для него важно, теперь сидела вместе с ним в лаборатории, когда он экспериментировал с разными составами для заказанных духов или варил зелья.
При этом она знала, что где-то неподалёку ошивается пара старшекурсников… Она ошиблась, понадеявшись, что староста погорячился и она обойдётся без эскорта из взрослых парней.
Теперь, куда бы она не шла, кто-то обязательно увязывался следом. Но, надо было признать, что делали они это незаметно для большинства учеников других факультетов.
Непонятно, какие выводы сделали из увиденного змеи, которые чутко реагировали на малейшие нюансы, но отношение к ней изменилось. Слизеринки всех курсов стали с ней общаться, ненавязчиво, но всё чаще… Просто на всякий случай, до полного выяснения ситуации.
Парни тоже попытались крутиться рядом, предлагая то помочь донести книги из библиотеки, то пытаясь поухаживать за столом, но неизменный Северус рядом чётко давал понять, что мисс Эванс не нуждается в дополнительных помощниках. На охрану это не распространялось…
Попасть в «выручай-комнату» или сходить к василиску в этих условиях не представлялось возможным, зато Лили, а заодно и Северус, могли не опасаться нападения Мародёров, которые нет нет да и пытались устроить какую-нибудь каверзу, несмотря на предупреждения Лили, сделанные ею ещё в начале года.
Судя по всему, мозг у этих особей просто не мог вместить много информации, поэтому та, что была получена осенью, к весне была признана устаревшей и благополучно забылась.
Во время приёма пищи в Большом зале Лили несколько раз замечала на себе взгляды директора и теперь откровенно опасалась возвращаться домой, зная, что там она может снова столкнуться с ним и в этот раз ей никто не поможет.
Ситуация всё больше усложнялась и, подумав, она решила написать Эйлин, завуалированно объяснив, что ей грозит опасность в собственном доме и попросив помощи, обещая рассказать всё как есть по возращении.
Получив ответ от миссис Снейп, Лили немного успокоилась, но в поезд, везущий их на каникулы, она садилась с тяжёлым сердцем…
***
Встретившая их на перроне Эйлин выглядела озабоченной. Быстро уменьшив чемодан Северуса и забрав саквояж у Лили, она повела их к каминам.
Эванс хотела было напомнить ей об опасности, но миссис Снейп, подойдя к каминам, произнесла ничего не говорящий Лили адрес и толкнула девушку во взметнувшееся зелёное пламя.
Не успев испугаться, Лили вывалилась под ноги какой-то ведьме, совсем не успев её разглядеть, так как следом выскочил Снейп, кинувшийся поднимать подругу, а потом в комнату из камина аккуратно шагнула Эйлин.
— Ты не ушиблась, детка? — поинтересовалась она у Эванс. — Извини, что пришлось так с тобой поступить, но ты говорила об опасности, а я не хотела привлекать внимание, задерживаясь у каминов.
— Молодёжь нынче пошла хилая, на ногах даже не держится! Что-то ты, доча, сдаётся мне, сделала неправильный выбор. Куда уж этой девице родить сильного наследника! — проскрипел противным голосом кто-то за плечом Лили и она, повернувшись, наконец-то смогла разглядеть и ведьму, бывшую, судя по всему, здешней хозяйкой, и комнату, в которой они оказались.
Ведьма была настолько классической, что показалась Лили не совсем настоящей. Сгорбленная фигура, сухонькие ручки с длинными пальцами, оканчивающиеся когтями, так как определение «ногти» явно не было к ним применимо.
Морщинистое лицо с крючковатым носом, украшенным бородавкой, и синие глаза, проницательно глядящие прямо в душу, скрытые за завесой давно нечёсаных волос, прикрытых старой, засаленной ведьмовской шляпой. Ведьма была одета в старую чёрную мантию с повязанным крест-накрест через грудь рваным шерстяным платком.
Лили с удивлением поняла, что совсем не боится, хотя старушка наводила на мысль о маленьких детках, запечённых в хлебе и съеденных на завтрак.
— Ну, что смотрите? Не нравлюсь? — усмехнулась колдунья, глядя на замерших подростков. — Внучок, ну-ка, обними бабушку…
Северус, сначала было отшатнувшийся, взял себя в руки и подошёл к ухмыляющейся ведьме.
— Смотри, смелый… — ехидно ухмыльнулась та и начала меняться.
Весь её облик поплыл, изменилось лицо, распрямилась спина, и вот уже перед ними стоит пожилая ведьма с резкими чертами лица, гордо поднятая голова которой наводит на мысль о том, что она никогда не имела привычки склоняться ни перед людьми, ни перед обстоятельствами.
Схватив Северуса за плечи, она пытливо вгляделась в его лицо и прижала парня к груди, со вздохом прошептав:
— Истинный Принц…
Лили незаметно пытаясь разглядывать обстановку комнаты, которая явно являлась и кухней, и гостиной, поражалась закопчённым стенам, низкому потолку, с которого свисали пучки трав, грязным окнам и мебели, которая, как казалось, никогда не была новой.
— Что оглядываешься, девонька? — ухмыльнулась бабуля Принц. — Ждёшь, когда и хибара превратится в прекрасный замок следом за своей хозяйкой? Не стоит, в Лютном не бывает дворцов, да и старуха, торгующая ногтями да запрещёнными травками из-под полы, может позволить себе только такое жильё. Это настоящая жизнь, милая, в отличии от моего второго облика, нужного мне для работы.
— Вы метаморф или это оборотное зелье? — заинтересовалась Лили.
— Так тебе сразу всё и расскажи!.. — ответила ведьма, удивляясь любопытству девчонки.
— Ладно тебе, мама, давай уже разместим детей, да сядем обедать, — вмешалась Эйлин, с укоризной поглядев на старуху.
— Ну, что ж, располагайтесь, — развела руками миссис Принц. — Правда, места маловато, не рассчитывала я в ближайшее время на такое кардинальное прибавление семейства. На чердак мы теперь поселим мисс Эванс. Ты, Эйлин, останешься в моей комнате, а Северусу неплохо будет и здесь, в гостиной.
Во время обеда, прошедшего очень плодотворно, Северус узнал, что теперь они с матерью будут жить здесь, так как она ушла от мужа. Так же она порадовала сына и Лили сообщением, что шкуру ей удалось продать и она честно разделила деньги на три части. По одной части им, как добытчикам, а одну им с матерью, так как та тоже участвовала в продаже.
Лили видела по лицу друга, что тот очень рад новостям, а когда миссис Снейп сказала, что предупредила родителей Лили, что пригласила её пожить пару недель у дальних родственников Снейпов у моря и Эвансы, не возражая, отпустили дочь, девочка тоже очень обрадовалась. За это время они быть может решат, что делать.
— Ну, а теперь, девочка, — сказала миссис Принц, которую, как вспомнила Лили, звали Вайолет, — рассказывай, что за опасность тебе грозит?
Лили переглянулась с Северусом, ища поддержки, и собралась с духом.
— Только не вздумай врать мне, — сказала бабушка, — я могу с лёгкостью понять, когда мне врут, к тому же, нам будет проще тебе помочь, если мы будем знать правду…
========== Опасные связи ==========
— Да, Эйлин, умудриться провести неразрывную помолвку единственного сына с дочерью этого… не будь помянуто его имя! Угораздило же тебя! И ладно бы он ещё ничего не знал, собрали бы вещички, Северуса с девчонкой в охапку и дали бы дёру куда-нибудь в Америку. Уж от Альбуса, старого хрыча, мы бы спрятались.
Но этот вариант был бы возможен только до того момента, пока о ней не узнал папенька. А он узнал! Что хочешь утверждай, а я последнюю мантию прозакладываю, что ему уже доложили!
Миссис Принц сидела в спальне вместе с Эйлин и горестно раздумывала о последствиях заключённой дочерью помолвки. И ведь, что интересно, магия признала помолвку детей, совершённую при отсутствии родственников с одной стороны. Странно это, как будто девочка уже имела право заключать такие контракты… Хотя перспективы для рода были шикарные… если они, конечно, выживут…
Радовало только то, что Северус мальчик умненький и способность Принцев к зельеварению в нём явно раскрылась, обещая, что из мальчика получится безусловный Мастер Зелий. Возможно, будущий тесть оценит перспективного ребёнка…
«Жаль, что всё обнаружилось так рано. Ещё бы несколько лет и мы могли бы их спокойно поженить, а там бы и долгожданный наследник с обновлённой кровью… Я сама ничего не дала этому роду, кроме чистоты крови и возможности потенциальным сыновьям стать боевыми магами, хотя для менталистов и зельеваров эта область магии не была особо нужна…
Возможно, стоит попробовать принять внука в род, слава Мерлину, что муж смог сделать меня Матерью Рода, имеющей право вводить в семью. Но проклятие… Будет ли оно ещё действовать?..
Как жаль, что несколько поколений Принцев довели этот некогда могущественный род до нынешнего нищенского состояния, а из-за той давней истории его перестали считать чистокровным и не включили в книгу, хотя Принцы, даже несмотря на проклятие, не позволяли себе ничего подобного».
— А девочка очень сильная и ещё, мама, ей явно сопутствует удача, — Эйлин пыталась оправдаться, боясь, что мать упрекнёт её в недальновидности. — Выигрывает на скачках, угадывает котировки магловских акций, а шкура василиска!..
А ведь у неё есть ещё несколько кусков. Этого хватит, чтобы купить или построить новый дом, если не удастся открыть старый. А если её признает отец?! Ты же знаешь, какой он сильный маг, возможно, он добьется своего и станет Министром Магии, а то и диктатором. И мы при нём… чуть ли не единственные родственники…
— У Гонтов дальних родственников достаточно, да и вряд ли он захочет признать эту помолвку, всё же твой сын полукровка, — хмыкнула старшая ведьма.
— Ты сама знаешь, что с ним самим тоже не всё чисто…
— Ладно, нечего гадать… Дом под фиделиусом, но боюсь, что Альбус начнёт искать и если у него есть её кровь, думаю, нас ждут большие неприятности. У нас нет времени. Почему ты не сказала девочке, что её родители больше не живут в Коукворте?..
— Не хотелось бы выпускать из рук такой приз…
— Как бы нам их не оторвали, с головой в придачу, — вздохнула миссис Принц. — Надо подумать, есть у меня выход на кое-кого в министерстве…
***
— Девочка дома не появлялась и, как докладывает наш наблюдатель, в день её ожидаемого приезда там был Дамблдор.
— Мисс Эванс правильно решила не возвращаться. Но почему она так легко отказалась от родителей? И вы всё ещё не нашли их? — в голосе Лорда явно слышалось раздражение.
— Соседи сказали, что они съехали…
— Как удалось узнать их адрес? — сидящий за столом маг посмотрел на собеседника проницательным взглядом, отчего тому захотелось опустить взгляд, но весь предыдущий опыт говорил, что этого делать нельзя.
— Мы проверили через министерство. Эвансам, которые оказались сквибами, был подключён камин…
— Сквибы?..
— Род пресёкся давно и никогда не пересекался с родами, ведущими свои родословные от Слизерина.
— Ты проделал большую работу, Август…
— Благодарю, мой Лорд. Мы выяснили, что с вокзала девочка отправилась камином в сопровождении Эйлин Снейп и её сына Северуса, которые оказались её соседями по городку.
— Снейп… не припомню такой фамилии?..
— Возможно, имя Эйлин Принц скажет моему Лорду больше…
— Малышка Эйлин… Как интересно… Помнится, была там какая-то история… И что же с ней стало?
— Она вышла замуж за магла. Мы пообщались с ним… Как оказалось, жена ушла от него некоторое время назад и он не знал, где та сейчас может быть. Пришлось убедиться, что он не врёт… Думаю, миссис Снейп будет нам благодарна, узнав, что ей не надо возиться с разводом…
— Надо найти и её, и Эванс. У Эйлин есть ещё какие-то родственники?
— Насколько я знаю, Вайолет Принц жива…
— Ищите, мне нужна эта девчонка, — Лорд Волдеморт отпустил Руквуда и остался один, в раздумьях по поводу неизвестно откуда появившейся возможной родственницы.
Была у него одна догадка, которую он пока не хотел озвучивать, ибо ещё не решил, как относиться к ней, если она окажется верной…
***
Он никогда не нуждался в ничьей любви, но тогда, четырнадцать лет назад, вернувшись из путешествия и начав восстанавливать связи, он встретил на одном из балов её, свою бывшую сокурсницу. Что на него тогда нашло?
Было ли это воспоминание о её улыбках, щедро даримых ему, неизвестному мальчишке, или просто желание развлечься?.. Он не знал, но они встретились пару раз, потом она исчезла и он выяснил, что муж запер её в поместье.
Он не собирался её спасать, он никогда не был рыцарем, ломающим копья ради Прекрасной Дамы… Его затянула политика, потом организация, и только через несколько лет он узнал, что она умерла…
И сейчас он, сильный и обманувший смерть маг, за которым пошли чистокровные, желающие вернуть пошатнувшееся влияние, узнаёт о девочке, шипящей на Дамблдора…
Само её существование является угрозой для него, если старый интриган решил заполучить её в свои руки… Или же удачным приобретением, которое ещё больше укрепит доверие к нему его соратников, для которых дети являются главным сокровищем рода…
Он никогда не понимал их, трясущихся над этими маленькими комочками плоти. Он воспринимал детей только как будущих последователей, тех, кем он будет править долгие годы. Семья… когда-то в детстве он хотел семью, пока не понял, что семья — это лишние переживания и отсутствие безопасности.
Надо найти эту мисс Эванс и убедиться, что те давние встречи остались без последствий, а уже потом решать, что делать с девочкой, говорящей на парселтанге…
========== Побег ==========
Альбус Дамблдор сидел в своём кабинете и пил чай с конфетами. Вдумчивое поглощение сладкого, как знал маг, способствовало усилению мозговой деятельности, что сейчас ему совсем бы не помешало.
Отличный план, возникший у него в голове в тот момент, когда он узнал, что девочка, от которой отказались Пруэтты, является дочерью Тома, разваливался прямо на глазах.