— Почему бы мне не понять говорящую? — вроде как удивилась змея и в этот момент Северус произнёс заклинание, от которого та исчезла.
— Лили, ты говоришь на парселтанге? — удивлению друга не было предела. — Но это значит, что ты, как и твой отец — потомки Слизерина!
— Именно, — вздохнула Лили, теперь понимая, почему ею так интересуется Дамблдор.
— Но я слышал только об одном его потомке, — вдруг нахмурился, что-то вспоминая, Северус. — Парни со старших курсов шептались о нём в прошлом году.
— Да, я тоже слышала разговоры, — согласилась Лили, ведь не сознаваться же, что она отлично знает, о ком идёт речь.
— Его зовут Лорд Волдеморт, — зашептал мальчик, — но я не понимаю, при чём здесь время учёбы твоей мамы? Или ты хочешь сказать, что они учились вместе? Откуда ты это взяла?
— Тоже слышала от кого-то, ведь слизеринцы прекрасно знают, кто есть кто в Магической Англии, — сказала Лили, не собираясь выдавать себя полностью.
Снейп согласно закивал головой, радуясь, что ему не нужно говорить о том, о чём ему под большим секретом поведал Рейнард Мальсибер, чей отец не только сейчас был соратником набирающего силу Лорда, но и учился с ним в Хогвартсе. Интересно, а от кого Лили узнала эту информацию?
— И что ты будешь делать? Напишешь ему?
— Северус, я похожа на самоубийцу?! — возмутилась Эванс. — Писать такому магу только потому, что говорю на парселтанге и поэтому думаю, что он мой отец? Нет и ещё раз нет! Мне надо подумать…
— Это правильно, — согласился Северус, — но если решишь с ним связаться, скажи мне, мы подумаем, что можно сделать.
— Конечно, Северус, спасибо, — поблагодарила Лили, — но всё пока не так плохо, чтобы лезть в пасть василиску…
***
«Да уж, вот это поворот, - думала Лили, лёжа этим вечером в постели и задёрнув полог, чтобы никто не мешал. — Неужели я дочь Тёмного Лорда? А если я и правда обращусь к нему за помощью? Как он отреагирует? Получается, именно поэтому он не смог убить Гарри… Магия не позволила, только не после того, как он убил собственную дочь…
А Дамблдор придумал пророчество, надеясь таким образом победить Тёмного Лорда…, а как же крестражи?.. Не верю, что Альбус не знал о них… Может, на это и был расчёт — растянуть войну на несколько десятилетий, оставаясь нужным и значимым… Светлым волшебником…»
Уже пытаясь заснуть, Лили всё продолжала думать.
«А в семье Уизли Гарри было хорошо и безопасно, видимо потому, что именно Молли его настоящая тётка… Может, зря я приняла решение не общаться с Пруэттами? Глава рода, конечно, ненавидит меня, но Фабиан с Гидеоном и Молли мои единоутробные братья и сестра. Может, они будут рады узнать обо мне?»
========== Просьба ==========
Наутро Лили уже была уверена, что идея пообщаться с Молли и братьями была глупой. Пруэтты и Уизли поддерживали Дамблдора, а значит, не смолчат и о том, что Лили узнала о них.
Надежда оставалась только на отца, да и связаться с ним не составит труда, стоит только пошипеть «нечаянно» и об этом сразу же узнают родители юных слизеринцев, и некоторые из них тут же донесут интересную информацию до своего сюзерена.
Что решит по её поводу Волдеморт? Признает или уничтожит? Сомневающаяся Лили припомнила, что её удача при ней, а значит, она явно не умрёт от руки собственного отца. Значит, стоит рискнуть?..
Оставался вопрос с Северусом и Принцами. Что означал замок в родословной? Почему ведьма живёт с маглом-алкоголиком? Что это, любовь или долг?
Несмотря на их дружбу со Снейпом, он ничего не рассказывал о семье матери, а сейчас, когда он узнал, к чьему роду она принадлежит, он может подумать, что нищий полукровка не чета дочери наследника Слизерина.
Он дружил с ней, когда считал её дочерью сквибов, но вдруг отдалится от неё, позволяя оттеснить себя чистокровным, которые, несомненно, посчитают дочь Волдеморта лакомым кусочком, главным призом в охоте на невест.
А Волдеморт? Если он признает её своей дочерью, допустит ли он дружбу с Северусом? Как он посмотрит на её матримониальные планы в отношении друга, не пожелает ли заключить её помолвку с сыном одного из своих преданных вассалов, чтобы ещё приблизить к себе?
Стоит узнать всё о магических помолвках и уговорить Северуса, прежде чем выдавать себя Лорду.
«Да, решено, я должна уговорить Северуса, это привяжет нас друг к другу ещё крепче и обезопасит его. А если нет? Если его решат убрать с пути? Нет, помолвка нужна, а вот сообщать свой новый статус не следует, об этом не должен узнать ни Волдеморт, ни Дамблдор.»
***
Над возникшими проблемами Лили ломала голову всё время с момента пробуждения и до начала уроков. Северусу, заметившему задумчивый вид подруги, она созналась, что её волнует открывшаяся ей правда об отце. И в этом не было ни капли лжи.
На уроках она была рассеяна и если бы не Снейп, то обязательно что-нибудь испортила на зельях, бывших сегодня первыми.
После обеда она потащила друга в выручай-комнату. Дверь открылась в уютное помещение с мягкими креслами, небольшим столиком и шкафом с книгами. Изобразив удивление, Лили предположила, что комната изменяется под нужды тех, кто в неё приходит.
— Я хотела поговорить с тобой, и подумала, что архив с родословными будет для этого в самый раз, но Хогвартс, видимо, решил по другому.
— Лилс, мы, кажется, нашли «выручай-комнату», я читал о ней в какой-то книге, но думал, что это просто выдумка, — Северус обрадовался такой нежданной находке. — А о чём ты хотела со мной поговорить?
— О нас с тобой, Северус, — решилась Лили, — о нашей дружбе и нашей дальнейшей жизни.
Северус нахмурился и как-то съёжился, и Лили поняла, что была права. Друг уже решил, что он ей не нужен.
— Я подумала, ведь мы хорошие друзья, а когда подрастём, даже можем влюбиться друг в друга. Так, может, нам заключить предварительную помолвку? А, Сев?
Снейп молчал, видимо, не веря своим ушам.
— Я понимаю, что заговорила обо всём слишком рано, но подумай, Северус, если станет известно, чья я дочь, объявится множество желающих заполучить меня в жёны. А я не хочу! Я хочу замуж за тебя, Сев!
Скажи, существуют ли такие магические помолвки, которые не разорвать под страхом смерти? Такие, что если умирает один, то и другой тоже не жилец?
— Лилс, о чём ты говоришь?! Зачем тебе это?! Я твой друг, но я недостоин быть ни твоим женихом, ни, тем более, мужем. Ты достойна большего!
— Я достойна тебя, Северус! К тому же, ты прав, нам не нужна неразрывная помолвка, вдруг ты, когда вырастешь, влюбишься в кого-нибудь… Ты не волнуйся, я тебя обязательно отпущу, Северус, я не буду держать тебя против твоей воли. Но я не хочу выходить замуж за кого-то, кого я не знаю. Пожалуйста, Северус, помоги мне!
— Лили, тебе надо успокоиться и подумать… и я подумаю. Я не отказываю тебе, и нам не рано говорить о помолвке, во многих чистокровных семьях их заключают ещё раньше.
Я твой друг, я сделаю всё, что ты попросишь, но подумай, действительно ли тебе это нужно? И не волнуйся, если мы заключим помолвку, никто не станет вредить нам. Чужая невеста или жених неприкосновенны, можно не дать заключить помолвку, но нельзя вмешиваться, когда она уже заключена.
Разорвать её можно только добровольно, с согласия обеих сторон, иначе магический откат обеспечен тому, кто вмешивается. А таких помолвок, о которых говоришь ты, не существует.
Никто, ни один род, не станет подвергать своего ребёнка такой опасности. Вдруг с одним из них произойдёт несчастный случай? Нет, Лили, слава Мерлину, таких жёстких условий нет и никогда не будет…
— Прости, я сказала глупость, но я так боюсь, что ты перестанешь со мной дружить. Что уйдёшь, посчитав себя мне не ровней. Мне плевать на чьё-либо мнение, Северус. Мне нужен ты, ты самый главный для меня человек!
— Лилс, давай решим этот вопрос на каникулах, посоветуемся с моей мамой. Ждать недолго и ты успокоишься. Ничего не произошло, я всегда буду рядом, потому что я твой друг.
Лили поняла, что уговаривать друга сейчас бесполезно, он не верит в то, что может быть ей интересен не только сейчас, но и когда они вырастут, ведь он не знает, что она только и ждёт того момента, когда они станут хоть немного взрослее.
Когда Северус станет старше, он не сможет отказать подруге, уж она постарается, и ей не стыдно, она взрослая женщина и уже много лет ждёт, когда ей ответят на её чувства.
***
Время до зимних каникул тянулось как резина. Неправ был Северус, утверждая обратное. Лили как проклятая пропадала в библиотеке и выручай-комнате, старалась выучить как можно больше, тренируя беспалочковую магию и защиту разума, пытаясь подготовиться к разным неожиданностям.
Мародёров удалось немного утихомирить, намекнув на знание тайны их друга и возможности её разглашения членам Попечительского совета.
МакГонагалл придиралась на уроках, видимо, обидевшись на ученицу, высказавшую недоверие. Лили понимала это и даже была рада, так как замечания профессора трансфигурации заставляли её улучшать знание этого предмета.
Северус молчал по поводу её просьбы, делая вид, что ничего не произошло, но, как и обещал, всегда был рядом с подругой, так же усиленно штудируя книги и улучшая свои знания. Даже трансфигурация стала даваться ему лучше.
Он становился признанным среди слизеринцев авторитетом в области зелий, и даже старшие курсы признавали, что он в этом хорош. Ему легко давались зелья, изучаемые на четвёртом-пятом курсе. Снейп экспериментировал и улучшал имеющиеся составы.
Дополнительный заработок, приносимый ему духами, дополнился и монетами, выплачиваемыми ему за некоторые зелья, которые нельзя было раздобыть в больничном крыле. Лёгкий аналог амортенции… зелье расстроенного желудка, которое слизеринцы с удовольствием подливали своим обидчикам с других факультетов…
Он читал много книг и уже сейчас сообщил подруге, что возьмёт для изучения руны и нумерологию, нужные как для зельевара, так и для создания новых заклинаний.
Кажется, он решил быть достойным подруги, если и не с помощью статуса, то с помощью знаний и желания прославиться и разбогатеть…
========== Помолвка ==========
Не очень-то хотелось Лили ехать на рождество к Эвансам, но стремление как можно скорее поговорить с миссис Снейп и надежда найти в ней союзника, заставляли её покинуть Хогвартс. Северус в этот раз, естественно, ехал с ней.
Перейдя с вокзала домой камином, Лили распрощалась с другом, пообещав завтра же прийти в гости. Снейп отправился в Паучий тупик, а она поднялась в свою комнату, которая показалась ей пустой и холодной.
За полтора года учёбы в Хогвартсе именно замок стал ей домом. Она почти отвыкла от семьи и если бы была возможность, навсегда покинула дом Эвансов. И это её решение крепло с каждым появлением здесь.
На следующее утро, получив и подарив подарки, Лили поспешила к Снейпам. Отца Северуса ожидаемо не оказалось дома и Эйлин усадила подростков пить чай, с интересом слушая рассказ об их школьных успехах и делясь новостями.
Ещё летом, послушав Лили, миссис Снейп вложила часть их общего выигрыша в акции нескольких перспективных компаний и была рада сообщить, что они подросли в цене. Уверившись в финансовой удаче мисс Эванс, она хотела посоветоваться с ней, стоит ли вкладывать деньги, полученные ею за зелья, в акции тех же компаний или, может быть, она знает ещё какие-нибудь способы подзаработать?
За те несколько месяцев, что Лили не видела миссис Снейп, та, кажется, несколько улучшила состояние своего здоровья. Во всяком случае, она уже не выглядела худой, а кожа стала фарфорово-белой, утратив некоторую желтизну, ранее придававшую женщине нездоровый вид.
Подействовало ли на неё то, что ей теперь не приходилось каждую свободную минуту стоять у котла, зарабатывая на еду и учёбу, или была другая причина её улучшившегося состояния, Лили не знала, но была рада тому, что теперь мама Северуса, возможно, не умрёт непозволительно рано для волшебницы.
Эванс не стала затягивать с интересующим её вопросом и спросила миссис Снейп, как та относится к идее их с Северусом помолвки? Как показалось Лили, её друг был уверен, что мать будет против. Но та была только рада, что у них возникла такая дельная мысль.
— Послушай, сынок, Лили права, — сказала Эйлин. — Вам стоит заключить помолвку. Вы дружите уже несколько лет и неплохо ладите. Ни тебе, ни Лили даже не светит выгодный брак, так как дети сквибов, которые, хоть и приравниваются к чистокровным в первом поколении, не очень-то котируются на брачном рынке, впрочем, так же, как полукровки. Тем более Лили согласна разорвать помолвку, если ты вдруг влюбишься и, я знаю, ты сделаешь для неё то же самое.
Обе договаривающиеся стороны явно хитрили, будучи уверены в том, что их оппонент станет играть по их правилам.
Лили, естественно, не сказала, чья она дочь, а Северус не собирался выдавать её тайну даже матери, хотя ему очень хотелось ей возразить. А Эйлин, в свою очередь, собиралась провести полный обряд помолвки, чтобы исключить малейшую возможность для невесты передумать и разорвать помолвку.
Эйлин была нужна эта девочка. Она поняла, что та подойдёт, в тот момент, как стало известно, что Эвансы не маглы. Понимая, что ей в нынешней ситуации не найти наследницу чистокровной фамилии с недавно обновлённой кровью, она была рада и потомку сквибов. Маглорождённая же не подходила совсем, слишком большой процент их детей рождался без магии.
Как только свершится помолвка, она сможет убраться из опостылевшего ей дома, даже не дожидаясь свадьбы. Условия возвращения это позволяли, хотя и не отменяли полностью её добровольное изгнание.
Она спасёт род и добудет Принцам удачу, ведь, как она не могла не заметить, мисс Эванс удачлива, а значит, войдя в семью, одарит этой удачей и новых родственников. Эвансы много теряют, отталкивая от себя дочь.
У Эйлин так и не получилось родить ещё, чтобы перестраховаться, но теперь миссия восстановить род Принцев перейдёт к мисс Эванс, и та должна будет постараться, чтобы не ограничиться одним ребёнком.
***
Помолвку решили провести в ближайшие дни. И миссис Снейп, и Лили очень хотели сделать всё как можно быстрее. Северус, успокоенный уверениями подруги, что всё будет хорошо и она не принуждает его ни к чему, а только хочет обезопасить и себя, и его, согласился с её доводами.
Выбрав подходящий день, Эйлин с утра пораньше отправила Тобиаса похмеляться, сумев в очередной раз сдержаться и не приласкать его чем-нибудь неприятным вдогонку. Стиснув зубы, она спрятала палочку в рукав и отправилась готовить завтрак, зная, что Северус скоро проснётся и прибежит Лили.
Благодаря удаче и предприимчивости будущей невестки у миссис Снейп появилась возможность не экономить на еде. Правда, кормить разносолами Тобиаса она не собиралась и ему, как обычно, доставалась овсянка или картошка с рыбой.
Хотя её муж почти не ел дома, довольствуясь тем, что подавалось закуской к пиву в баре. Почти никогда не просыхающий Тобиас только иногда, будто очнувшись, начинал требовать еды и ругать Эйлин, сообщая ей, что она плохая хозяйка и даже сына нормального родить не смогла.
За много лет Эйлин казалось, что она уже привыкла и смирилась с такой жизнью, но с этого лета, когда перед ней забрезжило избавление от ненавистного брака, она с трудом могла терпеть мужа, отвечая на его ругань руганью и с трудом сдерживаясь, чтобы не проклясть.
Этого она позволить себе не могла, навредить мужу она не имела права. Двадцать лет она жила с ним, пообещав отцу, лежащему на смертном одре, что выйдет замуж за магла, родит от него детей, свободных от семейных проклятий и найдёт им подходящие чистокровные пары.
Условия возвращения в семью были почти не выполнимы, но она была хорошей дочерью и не собиралась перечить отцу. Она должна была попытаться восстановить род…
Найдя, как ей показалось, подходящего магла, она вышла за него замуж и несколько лет всё было более-менее терпимо. Но две беременности закончились выкидышами и она уже почти смирилась, как вдруг забеременела в очередной раз. Северус оказался упрямым и держался за жизнь цепко, родившись в положенный срок.