Но ответы не поступали, что заставляло девушку теряться в догадках, беспокоясь до нервного срыва. Она кусала губы, крепче – до гематом – сжимала палочку, постукивала костяшками свободной руки по поверхности парты, ожидая незнамо чего.
И дождалась.
Дисциплина окончилась, а Северус попросил ученицу остаться, желая «поговорить об успеваемости мисс Уизли».
— Джи… Джинни, — (с чего это он назвал ее по имени?!) странный голос был у Снейпа, дрожащий такой, неуверенный, что никак не клеится с образом жесткого и холодного человека, — я с тобой поговорить хотел, — тут мужчина рвано вздохнул, стараясь взять себя в руки. — Дело в том, что ты в последнее время стала отставать от однокурсников. Я не знаю, с чем это связано, но это расстраивает, ведь ты хорошо раньше училась. В чем проблема?
— Эм, я… это, ну, не знаю, — девушка закусила губу, стараясь не расплакаться от осознания собственной неуклюжести и обиды на саму себя. — А в чем выражаются мои, простите, пробелы в знаниях? Быть может, я просто ошиблась? — с робкой надеждой в глазах.
— Невнимательность, рассеянность, растерянность – все это несет последствия, особенно в таком кропотливом предмете, как зельеварение! Вот, например, в последний раз ты переборщила с дозой шерсти единорога, из-за чего зелье было испорчено. Помнишь? — Северус сузил глаза, стараясь не выдать дрожь чуть охрипшего от повышенной тональности голоса.
— П-помню, — растеряно кивнула Уизли, украдкой утирая предательски выступившую слезу. — А ч-что теперь?
— Если хочешь, я могу сделать дополнительные занятия, дабы подтянуть тебя, — заверил Снейп, отмечая, насколько двузначно прозвучала фраза. Однако, к радости, Джинни этого не заметила, а лишь посмотрела на профессора внимательно, задумавшись. Не любила она этого человека. Хотя, нет, не так даже… она его просто боялась, словно огня. Вечно холодный, замкнутый, сам себе на уме. Непонятный многим, окутанный завесой тайны…
— Хорошо, — согласилась девушка, понимая, что молчание затянулось, — я буду вам благодарна.
— Сегодня занятий не будет! — громко возмутился Хагрид, завидев приближающихся учеников. — Разве вас не оповестил профессор Дамблдор? Не будет занятий – ни сегодня, ни завтра, ни через год! Вам ясно, да? — высоко вздернув подбородок, вопросил он начинающих тихо роптать учеников. — Тогда идите отсюда! — толстый палец лесничего указал на тропинку, ведущую к замку. После чего Хагрид отвернулся, по-видимому, намереваясь направиться в свою покосившуюся от времени хижину как можно скорее.
— Хагрид, постой! — из толпы, сопровождаемая слегка обеспокоенным взглядом Гарри, выскочила Грейнджер. — Что случилось? — Гермиона подошла к лесничему, неуверенно дернув того за лоскут порванной местами одежды. Хагрид дернулся, неохотно повернулся и продемонстрировал собравшимся ученикам подпаленную бороду и голову, обмотанную окровавленной тряпкой. Левый глаз лесничего прикрывала черная широкая лента.
Девушка охнула, обескуражено зажимая рот рукой и отшатываясь от лесничего. В толпе зашептались.
— Я не в состоянии преподавать, — заявил Хагрид. — Лучше уходите, мне нужно побыть одному! Не заставляйте меня применять силу. Может, я и не имею права, но… — хмурое и угрожающее ворчание полувеликана вынудило Гарри выйти из толпы учеников и втянуть назад пораженную девушку. — Хагрид, но ты же обещал показать нам, как размножаются единороги! — крикнул кто-то из толпы. — Я же только ради этого сюда пришел!
Раздались одобряющие крики – всем хотелось посмотреть на совокупляющихся волшебных лошадок.
— Все вопросы, в том числе и про размножение единорогов – к профессору Дамблдору, — нервно отмахнулся от возмущающихся учеников лесничий. Развернувшись, он поспешно заковылял к собственному домику. — Прочь! — крикнул он через плечо.
Конечно же, никто не разошелся. Все замолчали, обдумывая только что увиденное.
— Зато дисциплины не будет, — рассудительно заявил Малфой, вскидывая указательный палец вверх. — У меня еще дела есть, кстати. Так что, пока-пока, ребятки, — парень мазнул рукой в воздухе, разворачиваясь спиной к гриффиндорцам и однокурсникам. — Впрочем, он прав, — пожал плечами Гарри, задумавшись. — Только вот не нравится мне все это… ох, не нравится, — на лбу появилась складка, которая свидетельствовала о том, что Поттер задумался, что-то анализируя. — Гермиона, а что думаешь ты? — Пропажа Лаванды, непонятные бредни Парвати, раненый и обозленный Хагрид, — Грейнджер вздохнула, складывая руки на мерно вздымающейся груди второго размера, — все это не вселяет позитивные мысли. Что-то случилось, Гарри, я в этом уверена.
— Да блин! Идем, ребят, чего стоять-то, время терять? Герми, ты же мне обещала помочь с трансфигурацией, так что давай, тоже не отставай, Поттер твой никуда не денется, — Рон первым сорвался с места и зашагал по направлению к замку. Нестройный ряд гриффиндорцев неохотно потянулся за ним, полушепотом что-то обсуждая. Гермиона, бросив извиняющийся взгляд на Гарри, поспешно зашагала за остальными, обгоняя толпу уходящих вслед за гриффиндорцами слизеринцев.
Сам же Поттер, нахмурившись, посмотрел в сторону хижины полувеликана. Сколько он его знал – никогда Хагрид не был таким мрачным и злым. И сколько Гарри знал себя – никогда еще он не хотел так сильно докопаться до правды. Какой бы она ни была…
Решившись, слизеринец уверенными шагами направился к двери хижины.
====== 3. Шутки шутками, а последствия поражают ======
— Профессор Дамблдор? — Мак-Гонагалл, поправляя кончиком указательного пальца сползшие с переносицы очки, удивленно приподняла тонкие брови, разглядев в полумраке коридора седовласого старца с небольшим потрепанным рюкзачком за плечами. — Куда это вы собрались?
— Я ухожу, Минерва, — коротко бросил директор. Не останавливаясь возле Мак-Гонагалл, Дамблдор пролетел мимо, поспешно шагая в направлении лестницы, ведущей к Астрономической Башне – оттуда директор мог спокойно трансгрессировать в любое доступное для этого место.
— Куда?! — Мак-Гонагалл бросилась догонять Альбуса. Догнав, она преградила ему путь; хмурясь, Минерва принялась отчитывать старого волшебника так, словно тот был нашкодившим первокурсником, а не почтенным и мудрым магом.
— Директор, вы не можете вот так уйти! Школа переживает нелегкие времена, что же с ней станется в ваше отсутствие? Вот сегодня опять пришло письмо из Министерства! Опять они хотят нам всю программу перековеркать! И денег на ремонт Большого зала не выделяют, а своими силами мы уже не справляемся, наша магия просто бессильна пред теми трещинами в стенах… Дамблдор, вы вообще слушаете меня?
— Да, да, — профессор мягко улыбнулся, беря Минерву за покрытую морщинками руку. — Минерва, дорогая… Поймите, не уйди я сейчас – нас настигнут еще более серьезные проблемы, нежели конфликтные ситуации с Министерством и отсутствие денег на ремонт, — тут Дамблдор продемонстрировал свою почерневшую, омертвевшую руку. — У меня не так много времени, чтобы завершить начатое, профессор Мак-Гонагалл. Поэтому прошу, не держите меня, — голос Альбуса был печален, а в глазах плескались плохо скрываемая грусть и некая обреченность.
— Куда вы направляетесь, директор? — все не сдавалась Минерва. — Поймите, я должна знать, быть может, поддерживать связь с вами…
— Все, что вы должны знать, так это лишь то, что пароль от моего кабинета – Веселый Гриб, — молвил в ответ Дамблдор. — Поздравляю с повышением, профессор.
Взгляд добрых голубых глаз старца одурманил разум Минервы, после чего она некоторое время просто стояла на одном месте, блаженно улыбаясь пустоте. Когда же Мак-Гонагалл очнулась, то поняла, что Дамблдор уже ушел, и догнать его нет никакой возможности.
Что ж… Значит, действительно пришло время брать власть в замке в свои руки. Наступали тяжкие времена… Минерва вздохнула – она до последнего надеялась, что проблемы исчезнут вместе с блестящей победой Невилла в той кровавой битве, унесшей жизни многих замечательных волшебников. Аластор Грюм, Сириус Блэк… Джеймс Поттер.
Профессор Мак-Гонагалл помотала головой, отгоняя ужасающие воспоминания о смерти этого замечательного человека, чей сын сейчас учится на Слизерине, и направилась к секретному ходу, ведущему прямо к кабинету директора. Минерва гордилась собой – этот ход она нашла сама, и одна лишь знала о его существовании. Подойдя к стене, Мак-Гонагалл что-то прошептала, и перед ней в мгновение возник проход. Маленький, он никогда бы не пропустил через себя человека. Но…
Обратившись в кошку, Мак-Гонагалл довольно мяукнула и юркнула в узенький проход.
Все-таки, анимагия – замечательная вещь. Главное – не обращаться в кошку по весне, это правило новая директриса Хогвартса усвоила для себя раз и навсегда, получив однажды определенный опыт.
Ибо в этом замке топить котят не мог даже холодный и жесткий Северус.
Малфой неторопливо вышагивал по поверхности, обильно снабженной витиеватой плиткой, слушая, как тихий звук собственных шагов переплетается с нервным биением сердца.
В данный момент чувства парня зашкаливали, достигая своего апогея, да и самоуверенность куда-то пропала, утихла даже.
Нервы были взвинчены, а крупицы надежды иссякали с каждой секундой, хотя Драко и скрывал это за непроницаемым выражением лица. Он волновался.
Сегодня, во время обеда, Малфой отослал Джинни сову, с просьбой встретиться в Астрономической Башне. Конечно, парень решил остаться инкогнито, ведь узнай Уизли кто этот самый «писака» – не пришла бы точно. А так хоть шанс есть…
Ну как шанс, видать, не придет рыжая. Видимо, не из любопытных…
Однако, через несколько секунд, Драко, с замиранием сердца, услышал, как кто-то идет, почти не слышно ступая по полу, кажется, даже крадясь. Спустя еще мгновение, Малфой заметил рыжеволосую, и… замер, невольно скривившись от отвращения.
— Джинни?
И это ее он должен будет соблазнить? Да о чем он думал, когда соглашался? Мерзкая Уизли, она ведь уже его бесит, что же дальше-то будет?
— Малфой? — девушка, доселе робко скрывавшаяся за углом, возмущенно ахнула, прикрывая рот ладошкой. — Что ты хотел? — брови сошлись на переносице, а губы упрямо сжались в полоску. Видно было, что она уже жалеет о том, что пришла сюда.
— Поговорить, — процедил сквозь зубы Драко, стараясь сделать выражение лица как можно дружелюбнее.
— И о чем же?
— О… я хотел поговорить, о… ну, ты мне нравишься, — выпалил Малфой, сжимая зубы, стараясь не засмеяться от того, насколько комично и глупо выглядит данная ситуация.
— Что? — девушка замерла с открытым ртом, стараясь осмыслить полученную информацию. — Знаешь, Малфой, это глупая шутка. Очень глупая, — поджав губы, Уизли развернулась, решив уйти, но Драко не дал ей этого сделать, приблизившись и притянув к себе.
— Ты… ты давно мне нравишься, — произнес парень, рвано выдыхая накопившийся в легких воздух в макушку. — Я просто боялся тебе сказать.
— Совсем больной?! — Джинни взвизгнула, освобождаясь от жарких объятий. — Дай пройти! Дай пройти, сказала, — оттолкнув собеседника, девушка быстрым шагом направилась к лестнице. — И не подходи ко мне больше, полоумный!
— …и тогда, Рон – только тогда! – ты произносишь заклинание, — поучала друга Гермиона. — И руку отведи немного назад, не забудь! Эта магия требует большой точности… Рон?
— Уж не знаю, о какой точности ты говоришь, но вот усидчивости эта магия точно требует, — Уизли зевнул, уже жалея, что попросил помощи у всезнающей, но довольно занудной подруги. Лучше бы он сейчас пошел, и немного вдзр… вздремнул, да. А потом поел бы, да распаковал коробку с новым изобретением неунывающих близнецов. Они как раз просили его протестировать…
…через двадцать четыре часа после получения…
«Иначе опасность подстерегает тебя!», — гласила надпись на коробке.
— Твою налево, уже три дня прошло! — Рон вскочил с дивана и большими, размашистыми шагами помчался в мужскую спальню. Гермиона возмущенно фыркнула и рухнула на спинку дивана, отмечая про себя, что Уизли – редкостный тупица, и Ж.А.Б.А. он не сдаст с очень высокой вероятностью. При всем при этом, вероятность Грейнджер считать не умела, а ведь на деле, шансы Уизли сдать были даже выше ее собственных. Рыжая няшка Уизли знал, как можно подлизаться к комиссии экзаменаторов…
Тем временем, Рон лихорадочно рвал подарочную бумагу и пошловатые розовые ленточки, которыми была увешана упаковка. Внутри коробки, средь груды маленьких пластиковых шариков и пары рекламных буклетов магазина близнецов, Уизли откопал небольшое устройство, напоминающее утюг в миниатюре. «Утюг», завидев Рона, начал возмущенно шипеть, и в момент, когда рыжий вдруг осознал, что сейчас произойдет что-то плохое, обдал парня зеленой липкой жидкостью с головы до ног. Рон даже и не понял, откуда в таком маленьком устройстве столько вязкой и противной гадости. Утюг тоже не понял, и уполз за кровать Рона, продолжая возмущенно шипеть.
— Черт, Рон, что за хрень? — в спальню заглянул обеспокоенный Поттер; все уже привыкли к появлению слизеринца в башне Гриффиндора, вот только Невилл постоянно возмущался, (что вполне понятно), да и сам Уизли, не особо любивший Слизерин, не выражал особого восторга при появлении Поттера.
— Чем ты тут занимаешься? — брови Гарри сошлись на переносице, когда он обратил внимание на мини-утюг, выглядывающий из-за ножки кровати, на разорванную в клочья подарочную упаковку, а затем и на блаженно улыбающегося Уизли. Последнее, кстати говоря, настораживало больше всего.
— Я… это… — не понимал, что с ним происходит, Рон. Вдруг в груди рыжего сильнее заклокотало сердце – пульсируя все ритмичнее и ритмичнее, заставляя колени подкашиваться и непроизвольно тянуть руки к ничего не понимающему Поттеру.
— Эй, Рон… — Гарри расширил глаза, когда собеседник рвано выдохнул, и, прижимая руки к груди, выпалил:
— Гарри, я люблю тебя!
====== 4. С(х)уета вокруг Уизли ======
— Куда любишь? — Поттер на всякий случай отодвинулся подальше от Уизли, с взъерошенных рыжих волос которого обильно стекала отвратительная липкая жижа. — Ты смотри, я тебя завяжу, и мне ничего не будет, у меня справка есть! — для убедительности Поттер достал из кармана мантии какую-то бумажку и помахал ею в воздухе.
— В попку люблю, — губы рыжего расплылись в блаженной в улыбке. — Иди сюда, Гарри Поттер, я хочу поиграть с тобой в игру!
— Э-э! Ну-ка сгинь! Гермиона, твой дружок хочет меня отыметь! — с громкими и отчаянными воплями слизеринец выскочил из мужской спальни, активно передвигая конечностями. Грейнджер встретила его недоуменным взглядом, в котором читалось что-то вроде «Гарри, ты не заболел? Уж не пора ли тебе в больничку, родной мой? Или сразу – в крематорий?»
Следом за Поттером, на ходу снимая штаны, выскочил Рон. Путаясь в штанинах, он запнулся и кубарем повалился на пол, чуть не теряя нечищеные с утра зубы.
— Да что тут происходит?! — не выдержала Грейнджер, грозно смотря то на возлюбленного, то на рыжего, глупо улыбающегося Уизли. — Ребят, вы как будто с цепи сорвались!
— Он хочет меня… просто хочет! — заявил Гарри, доставая палочку из заднего кармана джинсов и направляя ее на Рона. — Его какой-то гадостью опрыскало, наверное, какое-то зелье, вот он и…
— Поттер, не сбегай, я все равно тебя поймаю, — одержимый страстью, Уизли уже вряд ли отдавал себе отчет о своих действиях. Поэтому Гермиона, во избежание казусов с убийством рыжика Поттером в гостиной Гриффиндора, схватила с журнального столика толстенную книгу – учебник по Трансфигурации – и со всей дури хрястнула по рыжей голове. Все также блаженно улыбаясь, Рон спустился на пол и тихо засопел.
— Гарри, что произошло? — девушка палочкой отлевитировала Рона на диван.
— Утюг! — выдохнул Поттер облегченно. На его анальную девственность больше никто не покушался, и от счастья хотелось прыгать до потолка, снабжая атмосферу вокруг радужными молниями Непростительных и Простительных заклятий.