========== Пролог. ==========
Луна сияла на небосводе, придавая волосам Ледяного Джека слабое серебряное мерцание. Дух Зимнего веселья сидел на одной из городских крыш, болтал ногами и боролся с собственными мыс… тараканами. Хребетными. Мадагаскарскими.
Дело было в том, что пятому Хранителю наскучила его жизнь. Казалось бы, живи и радуйся, все к этому располагает, но нет, Джека грызла неизъяснимая, неизлечимая тоска, и чудовищно хотелось хоть каких-нибудь перемен. Даже самых маленьких.
Все чаще вспоминалась жизнь до превращения в духа, сестра, родители, тепло… он так давно не чувствовал тепла.
“Я хочу чтобы меня любили просто потому, что я Джек, просто Джек, а не Ледяной Джек, зимняя легенда и неотъемлемая часть Зимы”,- объяснил он как-то своих тараканов друзьям. Песочник в ответ выдал знак вопроса, потом какую-то череду картинок, после чего пожал плечами и ушел. Фея же только грустно на него посмотрела и чуть слышно вздохнула. Да, Джек знал, что он ей нравится, но… она оставалась для него только другом, поэтому он делал вид, что ничего не замечает. Так проще. Поначалу он честно пытался ответить ей взаимностью, влюбиться в неё, но так и не смог, после чего сделал вывод, что любовь ему недоступна. Точнее Любовь как таковая. Он мог испытывать любовь сыновью, братскую, дружескую, но не более того. И от этого становилось еще тоскливее.
- О, Луноликий, прошу тебя, подари мне перемен!
Однако, отчаянная мольба осталась безответной.
- Я так и думал…
Джек разочарованно махнул рукой и полетел домой. Отсыпаться.
***
Мерида высунулась в окно и залюбовалась луной. Мир в лунном свете становился совсем другим, еще более прекрасным и загадочным. Девушка вздохнула. Как бы ей хотелось стать вольной птицей, свободной от всяких рамок и обязательств! И почему она родилась принцессой, а не какой-нибудь простой крестьянкой? Несправедливо!
- О, Лунный свет, перемени мою жизнь! - выкрикнула рыжая бестия и зажмурилась, ожидая чуда.
Но чуда так и не происходило. Мерида приоткрыла один глаз, потом второй и, опечалено вздохнув, отправилась спать.
***
Икинг прижался к теплому боку Беззубика и устремил взор на луну. Она сегодня была необычайно большой и яркой. А еще полной, как хорошенько набивший себе брюхо валунный дракон.
Беззубик вздохнул.
- Тебе тоже хочется приключений, да? - Икинг ласково погладил своего питомца и тот издал странный полуурчащий звук.
- Знаю, знаю, вот и мне осточертела спокойная жизнь… Как бы я хотел… как бы я хотел переменить свою жизнь!
Последнюю фразу юноша чуть ли не выкрикнул, но тут же прикрыл рот рукой. Мало ли, услышит кто. И не избежать тогда извечных вопросов и нравоучений, которые уже успели до чертиков надоесть.
Беззубик беззлобно заворчал.
- Да, ты прав, приятель. Давай спать.
Через пару минут Икинг уже спал крепким сном, а дракон таращил свои большие глаза в темноту, и изредка шевелил ушами…
***
Рапунцель встала с кровати и подошла к окну. Завтра свадьба с Юджином, и все казалось бы чудесно и замечательно, но…
- Я сомневаюсь, что такая жизнь для меня, Паскаль.
Тот вопросительно посмотрел на неё.
- Муж… семья… дети… я знаю, что от этого не сбежать, то есть, что это необходимо, но я не готова… Но ведь я люблю Юджина. Ведь я люблю Юджина, правда? Ох, как же это все непросто!
Паскаль покрутил лапой у виска.
- Да, ты прав, я сумасшедшая. Но знаешь… я чувствую себя одинокой как никогда.
Еще один вопросительный взгляд.
- Я постоянно слышу “должна, должна, должна…”. Столько правил, которые надо соблюдать, а я… Я была так счастлива во время нашего путешествия с Юджином, Паскаль! Потому что ты узнаешь что-то новое. И видишь что-то новое…. Я так хочу путешествовать снова, вот так, как тогда, но мама с папой теперь в жизни меня не отпустят… И не закрывай так обреченно мордочку лапками, Паскаль. Я просто очень хочу… перемен. Всем сердцем, всей душой!
И тут, неожиданно для себя, ведомая каким-то внутренним порывом, Рапунцель запела, глядя на луну.
- Нежный луч луны,
Путь найди во тьме
Я прошу, подай
Что так желанно мне…
- Рапунцель!
Девушка прекратила петь и скользнула под одеяло.
- Да, мама?
В комнату зашла Королева.
- Волнуешься?
- Я сомневаюсь, что хочу жить такой жизнью, мама…
Та обняла дочь и прижала её к себе.
- Знаешь, я перед свадьбой с твоим отцом тоже сомневалась в этом.
- Правда? - глаза принцессы расширились от удивления. - И что ты сделала?
- Просто легла спать и перестала себя мучить. А перед алтарем сомнения исчезли. Все до одного. Так случится и у тебя.
- Обещаешь?
- Обещаю. А теперь ложись.
Девушка свернулась калачиком на кровати, и мать заботливо укутала её в одеяло.
- Спи спокойно, милая. Сладких снов.
Она поцеловала дочь в лоб и вышла из комнаты.
Рапунцель опять устремила взор на луну, заливавшую комнату своим светом.
- И все таки, я бы безумно хотела перемен… - прошептала она, прежде чем провалиться в сон…
========== Пробуждение ==========
Джеку снились очень странные сны. Какой-то замок, какие-то странные флаги, какие-то люди, лица которых он помнил весьма смутно, а еще ему снилась семья. Сестренка, мать, отец… А потом сверкнула белая вспышка, и Ледяной Джек проснулся.
Проснулся. Огляделся. Зажмурил глаза. Потряс головой. Открыл глаза и огляделся еще раз.
Наваждение осталось прежним.
- Где я?
- В больничной палате,- отозвался с соседней кровати долговязый подросток.
- Это я и без тебя понял…. Погоди… ты видишь меня?
- А почему это я должен тебя не видеть? Тебя все видят. И персонал клиники, и я… И семья твоя тебя навещала.
- Семья?- Джеку показалось, что он ослышался.
- Родители и сестра.
Джек вскочил с кровати именно в тот момент, когда в палату зашла медсестра.
- О, ну наконец-то! Рецепты целителя Сметвика и в самом деле творят чудеса!
- Где мой посох? Где остальные Хранители? Как я сюда попал?
- Ваша палочка у вашей матери, мистер Фрост, попали вы сюда после странного магического выброса, в эпицентре которого случайно оказались. Вот мистер Хоуп тоже попал сюда после такого же, где-то недели две назад… Ох, я же забыла дать мистеру Роуксу зелье Сна без Сновидений!- и она исчезла с громким хлопком.
- Что за бред она наговорила? Палочка? Мать? Магический выброс? Я не понимаю…
- Я тоже сначала не понимал,- отозвался мистер Хоуп.- Все звал своего дракона Беззубика, друзей, семью… а потом, через пару дней моя голова наполнилась кучей знаний и воспоминаний. Я Иккинг, кстати.
- Джек. Ледяной Джек.
- А мне казалось, что я сын вождя викингов, представляешь? Ничего, ты придешь в норму через пару дней.
Джек вздохнул. В принципе, Икинг произвел на него хорошее впечатление. Неужели Луноликий услышал его мольбу?
- Так где я нахожусь?
- Клиника святого Мунго, Лондон.
Определенно услышал. Джек вспомнил своих друзей, но поднявшаяся из глубины души радость затопила печаль. Перемены пришли! Вперед, навстречу приключениям!
***
Мерида потянулась и открыла глаза. Точнее сначала один, потом второй. Села в кровати, потянулась еще раз и широко раскрыла рот. Она была не дома!
- Где это я?
- Клиника святого Мунго, пятый этаж, недуги от заклятий,- подала голос её соседка по комнате - миловидная девушка с ярко-зелеными глазами.- Палата девять.
Из всего сказанного, Мерида поняла только одно слово.
- Нас заколдовали? И где мой лук? И как я сюда попала?
- Я задавала себе такие же вопросы когда очнулась.
- Ты стреляешь из лука?
- Нет. Я искала своего друга. Паскаля. И сковородку.
- Ты стреляешь из сковородки? - в голосе Мериды скользнули нотки уважения.
- Я бью сковородкой. По голове. Или по лицу. Как повезет.
- Не знаю, что такое сковородка, но способ классный. Надо запомнить.
- Сковородка это как противень, только сковородка. Круглая, слегка углубленная. С ручкой. На ней обычно еду готовят.
- ААА…. то есть это как котел, только сковородка?
- Это очень маленький котел.
- Круто. Я Мерида. А ты?
- Рапунцель.
В палату зашел мужчина.
- О, я вижу вы очнулись, мисс Бревхарт. Прекрасно. Мисс Лонгхар, как вы себя чувствуете?
- Намного лучше, целитель Сметвик, спасибо.
- Странные дела нынче творятся… эти магические выбросы…- он удалился, ворча что-то себе под нос.
- Мисс Бревхарт? Но я…
- Тебе не кажется это странным? Четыре магических выброса, после которых каждый раз находили по подростку.
- Есть еще кто-то?
- Да. Целитель Сметвик говорил, что у них находятся еще двое парней… Ну так вот. И каждый из нас, поначалу, ощущает себя словно не из этого мира! Я просто уверенна, что тут что-то не просто так!
Глаза Мериды загорелись. Её желание было исполнено.
========== Глава 2. ==========
В Клинике св. Мунго Джек провалялся еще неделю. Икинга выписали через три дня после знакомства, и теперь Хранитель Зимы лежал в палате в полном одиночестве. Правда была одна радость - как и предсказывал Икинг, в его голове возникла куча знаний и воспоминаний, в которых он теперь с удовольствием копался.
Ему удалось выяснить, что его сила сохранилась, а посох лежит дома, в его комнатке на третьем этаже, под самой крышей. Дома…
Каждый раз, когда он об этом думал, в глазах начинало щипать, а сердце радостно сжималось.
Ведь несмотря на то, что он был духом, он все еще оставался самым обычным подростком, мечтающим о теплом доме и близких людях.
Очень часто он заглядывал в светящиеся окна домов и его сердце переполняла тоска. И тогда он начинал завидовать обычным подросткам, злиться на них за то, что они не ценят того, что у них есть, прожигая свою жизнь в интернете, нытье и всякой дряни наподобие алкоголя и сигарет. Они были слепые как кроты, не видящие красоты этого мира! Они травили тех, кто еще не утратил этого зрения, как хищники травят жертву, выбранную на ужин.
Ах, если бы он был одним из них… Обычным. Человеком. Он бы смог заставить их поверить в чудеса! Он бы никогда не упустил ни одного из пропускаемых ими кусочков счастья!
Глупая, наивная, мальчишеская мечта Повелителя Веселья!
И вот теперь, его мечта сбылась. Он сможет проводить время с семьей, заведет друзей-подростков, а может быть даже сможет влюбиться… Кто знает?
Размышления его прервала целительница.
- Мистер Фрост? Как вы себя чувствуете?
- Просто замечательно, мисс Розингстоун. Спасибо.
Мисс Розингстоун кокетливо улыбнулась.
- А я пришла обрадовать вас. Целитель Сметвик разрешил вас выписать,- тут она протянула ему его обычную одежду.- Одевайтесь и спускайтесь вниз. Ваша семья ждет вас в холле.
От переизбытка чувств Джек не выдержал и крепко обнял её:
- Спасибо вам! За все!
Та только смущенно потупила глаза и выскользнула из палаты.
В мгновение ока мальчик переоделся в старую одежду и выбежал из палаты. Целительница ждала его в коридоре.
- Я провожу вас, мистер Фрост.
- Джек. Просто Джек. Ну идемте же скорее! Идемте!
Никогда дорога не казалась ему столь долгой. Но вот наконец и лестница. Этаж. Другой. Третий. Холл…
- Джек! - маленький ураган с рыжеватыми волосами налетел на него как только он спустился с лестницы. - Джек, я так рада! Я так боялась! Ой, смотри, у тебя волосы побелели… Не попадай больше в такие выбросы! Пожалуйста!
Джек присел на корточки и заглянул сестренке в глаза, все еще не веря, что это не сон.
- Больше не попаду, Эмми. Обещаю.
***
Мерида поняла, что еще немного и она сбежит, поскольку лежать ей уже осточертело. Рапунцель, с которой они теперь были не разлей вода, выписалась сегодня утром, пообещав написать подруге как только сможет. Поэтому пока что Мерида продолжила копаться в том, что наполнило её голову несколько дней назад. Сказать, что она была в восторге - не сказать ничего. Такой потрясающий мир, где столько всего интересного! А дома её ждут лук и Ангус. А еще её семья. И мать хоть и строгая, но куда более мягкая чем раньше. А вот отец с братьями все такие же. И фактически никаких ограничений!
Мерида восторженно подпрыгнула на кровати. Радость сменилась досадой. Ну когда её уже наконец выпишут?!
Этот мир создан для неё, а она для него.
В палату заглянул целитель Сметвик.
- Мисс Бревхарт, как ваше самочувствие?
- Когда меня уже выпишут?- ответила девушка вопросом на вопрос.
Вместо ответа он положил перед ней её платье.
- Одевайтесь. Ваша семья ждет вас в холле.
- УРА!
Как только дверь за Сметвиком закрылась, девушка нацепила ненавистное платье и выбежала в коридор. Юбка путалась под ногами, мешаясь и чудовищно раздражая.
- Никогда больше не надену это платье!
Ночью она часто выскальзывала из палаты и бродила по больнице, рискуя попасться на глаза дежурному персоналу, так что дорогу до лестницы она нашла в мгновение ока. Попробовала сбежать вниз, запуталась в юбке, пролетела несколько лестничных пролетов, после чего плюнула на все и съехала вниз по перилам.
Прямо на своего отца.
- Вижу, что ты как была егозой, так и осталась,- добродушно проворчал тот, поднимаясь с пола.
- Ох, Мерида, сколько раз я могу повторять…
- Я тоже тебя люблю, мама,- девушка поцеловала мать в щеку и невинно улыбнулась.- А где близнецы?
- Дома. Я же не хочу, чтобы они разнесли всю больницу. Бедолагам и тебя вполне достаточно,- смех отца привычными для Мериды раскатами разнесся по холлу.- Ну что, пошли домой?
-ДА!- девушка победно вскинула вверх кулак, и распахнув входную дверь, смело шагнула в новую жизнь.
========== Глава 3. ==========
- Вставай, сын!
Икинг потянулся и разлепил глаза. Первое, на что упал его взгляд - часы. Время - семь утра.
- Что-то случилось, папа?
- Случилось. Ты с трудом отучился в нашей Академии Магов пять лет. Поэтому я решил перевести тебя в Хогвартс. Он, конечно, слабоват, но зато тебе там будет полегче.
- А Беззубик? Его можно взять с собой?
- Я удивлен, что до сих пор не сдал этого дракона властям, но думаю, там это сделают за меня. Дракон не кошка, сын мой. Надеюсь ты помнишь об этом.
- Да, папа. И когда решится вопрос о моем переводе?
- Уже решился!- отец потряс письмом, которое пришло всего полчаса назад.- С этого года ты учишься на пятом курсе школы Чародейства и Волшебства Хогвартс!
- До первого сентября два дня. Когда мы отправимся за учебниками?
Икинг понимал, что спорить с отцом бесполезно. Особенно, когда тот все решил. Впрочем, может в Хогвартсе ему и в самом деле будет лучше? Кто знает…
- Меня вызывают в Министерство, поэтому в Косой переулок ты отправишься один. Летучим порохом. Ключ от сейфа на кухонном столе. Список необходимого прилагается к письму. И заканчивай вот с Этим.
- Ты указал на всего меня…
Но отец уже трансгрессировал в министерство.
***
- Рапунцель! Проснись и пой!
Однако Рапунцель успела проснуться еще до того, как её старший брат Юджин распахнул шторы, позволяя комнате наполниться солнечными лучами.
- Я и так уже не спала.
- Вредина!
После небольшой битвы подушками, сияющий Юджин протянул ей письмо.
- Твое прошение о переводе удовлетворили.
- Наконец то я выйду из этого монастыря! - радостно завопила девушка, душа брата в объятиях.
- Перестань. Все таки это одно из самых престижных магических учебных заведений. Да и на монастырь оно вроде не шибко походило…
- Ты просто там не учился, Юдж! ААА!!! Как я счастлива!
Юджин смотрел на кружащуюся по комнате сестру, золотые волосы которой словно пытались играть с ней в догонялки, и улыбался. Интересно, какое у неё будет лицо, когда узнает о финальной части его сюрприза?