- Нервное истощение, которое повлекло за собой истощение физическое. Ох, Мерида, я точно когда – нибудь пропишу тебе сковородкой в лоб. Кстати, Юджин тоже заходил. Извинялся за вчерашнюю выходку.
- Как я от них от всех устала… Хорошо, что зима совсем скоро… хоть ненадолго смогу отдохнуть. – девушка устало закрыла глаза.
- Отдыхай, подруга. – Рапунцель ласково потрепала её по волосам. – Мы будем по возможности приносить тебе домашние задания, чтобы ты не сильно отставала.
Мерида приоткрыла один глаз.
-« Мы» это кто, позволь спросить?
- Я , Икинг и Джек. Да, и Джек тоже. Он сам согласился. Хоть и не сразу.
- Рапунцель, напомни мне, чтобы я тебя пристрелила – пробормотала Мерида, проваливаясь обратно в пучину сна.
Рапунцель ухмыльнулась, поцеловала подругу в лоб и направилась к выходу из лазарета.
За дверью её встретил явно взволнованный Икинг.
- Ну что?
- Порядок. Теперь осталось только рассказать обо всем Джеку.
- Тебе когда нибудь говорили, что ты сумасшедшая?
Рапунцель в ответ только рассмеялась. Она была уверена, что сможет договориться с Джеком. Пусть это и будет крайне непросто.
========== Глава 14. ==========
- Давай проговорим сказанное тобою только что, еще раз. Ты сказала Бревхарт, что я к ней заходил и пожелал выздоровления, после чего сказала, что я буду заносить ей задания, чтобы она не сильно отставала по программе, а теперь ты ждешь от меня, что я поддержу тебя? – Джек перестал ходить туда – сюда по коридору, и повернулся к смотрящей на него глазами Кота в сапогах, Рапунцель.
- Именно так.
- Ну так вот. – тут он выдержал небольшую, но весьма эффектную паузу - Нет.
- Ну Джек! Пожалуйста!
- Нет, нет, и снова нет. Ни за что! Разговор окончен. – Джек повернулся, чтобы уйти, но Рапунцель была не из тех, кто сдается без боя. Как в прямом, так и в переносном смысле.
- Джексон Фрост! – она достала из сумки сковородку, и наставила её на товарища – Стой на месте! Стой тебе говорят! А иначе…
- Что иначе? – слизеринец мало того, что не повернулся, но даже не сбавил шаг. А зря.
- Я за себя не ручаюсь! - договорила пуффендуйка. И метнула в друга сковороду.
В следующий момент Джек без сознания лежал на полу, ибо с точностью проблем у Рапунцель никогда не возникало. Эдмунд, наблюдавший за развернувшейся сценой в полном молчании, восторженно присвистнул.
- Что? – девушка почувствовала, как её щеки заливает краска.
- Да ты прямо роковая женщина! Бросай своего когтевранца, встречайся со мной, а?
- Своего когтевранца? – зеленые глаза наполнились недоумением.
- Ну, вы же с Хоупом встречаетесь, разве нет?
- Мы просто друзья! И если ты не прекратишь нести чушь, я огрею тебя сковородой!
- Правда? Тогда может ты все таки станешь моей девушкой? – в глазах Певенси заплясали лукаво ухмыляющиеся чертики.
- Не смешно! – заявила Рапунцель, доставая палочку.
- А я и не смеюсь. Хочешь, я тебе серенаду спою, или на колено встану?
Пуффендуйка насторожено посмотрела на собеседника.
Она не могла не признать, что он был симпатичен. Да и очарования ему было не занимать… Правда немного пугал взгляд а точнее бесенята, которые что есть мочи отплясывали адскую смесь Мельницы, Канкана и Бретонской Джиги, совершенно забыв о правилах приличия и всякой осторожности.
- Поговорим об этом чуть позже, ладно? – она подошла к все еще пребывающему вне реальности Джеку, и направила палочку ему в лицо.
- Агуаменти!
Через пару мгновений белоголовый слизеринец пришел в себя.
- Это был весомый аргумент…
- Как ты себя чувствуешь?
- В моей голове звучит колокольный набат… - отозвался Джек, потирая затылок. – Ладно, согласен, твоя взяла. Только держи свою сковородку от меня подальше.
- Разумеется. – невинно улыбнулась пуффендуйка, и протянула ему руку, помогая подняться.
***
На следующее утро, Икинг, который пропустил всю сцену со сковородкой, изучая в библиотеке информацию о драконах, был поражен двумя вещами: за завтраком приятель Джека ревностно оберегал Рапунцель от его общества, постоянно отвлекая разговором её внимание, а потом, когда он пришел в больничное крыло, чтобы навестить Мериду, то увидел приличную стопку учебников на прикроватной тумбочке. Сверху этой горы лежал кусок пергамента, при ближайшем рассмотрении оказавшимся запиской: « Думаю этого тебе хватит на ближайшие пару дней. Может быть, ты перестанешь быть такой бешеной истеричкой, когда немного подлечишь нервы. По крайней мере, я не перестану на это надеяться. Выздоравливай. Твой личный кошмар.»
« Значит Рапунцель все таки добилась своего» - мысленно улыбнулся юноша, и покинул больничное крыло, изо всех сил стараясь не разбудить рыжеволосую гриффиндорку.
***
Мерида находилась в больничном крыле уже третий день, и только принесенные Фростом учебники не давали ей окончательно сойти с ума от скуки. Икинг и Рапунцель часто навещали её, рассказывая о последних новостях, некоторые из которых поражали её до глубины души.
Так например, известие Рапунцель о том, что она все таки согласилась стать девушкой Певенси, привело гриффиндорку в состояние глобальнейшего шока.
- Но ведь ты едва с ним знакома! – возмущалась она, пытаясь достучаться до подруги. – А как же Икинг?
- А что Икинг? – Рапунцель с легким вздохом пожала плечами. – Он милый, хороший, и вообще просто чудесный человек, но… я для него просто хороший друг, и все. А мне так хочется, чтобы обо мне заботились не только как о друге! И Эдмунд… мне кажется, он сможет справиться с этой своей задачей.
- Икинг просто очень нерешительный! – Мерида попыталась вскочить на ноги, но рука подруги не дала ей этого сделать. – Рапунцель, пожалуйста…
- Давай закроем эту тему, ладно? А иначе я вполне смогу найти подтверждение своей теории о том, что ты и Джек…
- Я тебя…
Успокойся, тебе нельзя нервничать! – рассмеялась пуффендуйка, взмахивая руками. – Ох, прости…
Она наклонилась поднять книги, которые случайно смахнула, и её взгляд наткнулся на исписанный кусочек пергамента, выпавший из какой – то книжки.
- Ну ка, что тут у нас… - она пробежала по тексту глазами и лукаво улыбнулась.
- Так, так, так, моя дорогая…. Храним записочки от кошмаров? А как же ненависть и тому подобное? Или стой, я кажется понимаю…
- Да как ты могла подумать, что я… - гриффиндорка отчаянно пыталась придумать объяснение. И угораздило же её сохранить эту записку! Хотела же разорвать! – Это просто доказательство единственного найденного мною достоинства у Фроста!
- Это какого же?
- Он догадался прийти так, чтобы я его не увидела!
- А как же твое «нету у него никаких достоинств», о чем ты мне напомнила еще вчера? А ведь судя по дате, эта записка находилась у тебя раньше вчерашнего дня….
Вместо ответа гриффиндорка отчаянно покраснела. Совершенно неожиданно для самой себя.
========== Глава 15. ==========
Время летело с бешеной скоростью. Казалось бы – только – только начался ноябрь, а уже, каким – то непостижимым для всех образом, осталось две недели до рождества, которые обещали быть сумасшедшими, из-за вывешенного везде где только можно объявления о Большом Рождественском Бале, который должен был состояться за три дня до праздничной ночи.
- Я получила целых три приглашения, только идя сейчас к вам! – простонала Мерида, с жадностью набрасываясь на еду.
Рапунцель фыркнула, Джек закатил глаза, а Икинг пожал плечами.
- Ты, между прочим, одна из самых красивых и популярных девушек школы, и не встречайся я с твоей подругой, то пригласил бы тебя. – пояснил девушке Эдмунд. – И да, Джек, ты прекрасно знаешь, что это так и есть. Так что нечего смеяться. Ты кстати нашел пару себе на бал?
- Нет, еще не успел. – Джек махнул рукой. – Да и к тому же, куда спешить? Времени еще куча!
- Будешь так рассуждать, всех красивых девушек разберут, и тебе ничего не останется.
- Ну и ладно. Я вообще не шибко хочу туда идти.
Мерида с трудом сдержалась от язвительного комментария.
Хоть Фрост и вернулся в их компанию, они с ним продолжали друг друга игнорировать. Первое время они пытались переругиваться через приятелей, но те очень быстро отказались от роли телеграфа, и поэтому, теперь конфликтеры просто делали вид, что не замечают присутствие друг друга, хотя порой это было ох как непросто…
Особенно если Фрост начинал говорить о ней в третьем лице, в её присутствии.
И как бы не было противно это признавать, её сильно задело, когда он засмеялся при заявлении Эдмунда о том, что она красивая. Конечно, она действительно не красавица, но кто он такой, чтобы об этом судить?
Настроение упало ниже нуля, поэтому она попрощалась с друзьями и отправилась бродить по замку. Радовало одно – вряд ли кто – то согласится пойти с Фростом на бал.
Но даже эта радость была недолгой – в одном из коридоров она наткнулась на свой кошмар, когда он приглашал на бал сестру Эдмунда, которая училась на третьем курсе пуффендуя, и была совершенно чудесным ребенком. Скользнув за ближайшую статую, дабы остаться незаметной, Мерида задержала дыхание. Не хватало еще, чтобы он её заметил! Вот когда Люси ему откажет…
Люси согласилась, совершенно очаровательно покраснев. Гриффиндорка словно громом пораженная наблюдала за тем, как Фрост улыбнулся своей собеседнице, после чего галантно поцеловал ей руку, и Люси пошла дальше по какому – то своему маршруту. Фрост же направился в сторону подземелий, явно довольный самим собой.
Вечером, отчаянно краснеющий Икинг предложил ей стать его парой на балу. Мерида согласилась и убежала в свою спальню, где прорыдала до тех пор, пока не уснула. Из –за чего это случилось, она не понимала, да и не особо хотела понимать. Какая в конце концов разница? Или все таки разница была? И почему все так сложно?!
***
Гермиона уже планировала ложиться спать, как вдруг раздался еле слышный стук в окно.
- Джек? – девушка удивленно отошла в сторону, пропуская своего друга внутрь.
- Гермиона, только ты можешь меня спасти!
- Что случилось?
- Через две недели бал, и…
- Я уже с Роном обещала пойти…
- Да я не про то! – Джек раздраженно махнул рукой. – Я танцевать не умею. Ты можешь меня научить?
Гермиона облегченно рассмеялась. Господи, как она вообще могла подумать…
- Конечно научу, Джек. Мы же друзья!
- Ты только что спасла мне жизнь! Завтра в твоем кабинете после уроков?
- Пожалуй, да.
- Тогда до завтра! - он с ослепительной улыбкой поцеловал её в щеку и вылетел в окно.
Девушка проводила его взглядом и легла спать. Время было три часа утра.
**
- Мерида, ты уже думала, в чем пойдешь на бал? – поинтересовалась Рапунцель, наблюдая, как подруга строит что – то наподобие миниатюрного снеговика.
- А чего думать? Надену форму, и дело с концом. Или просто джинсы, и какую – нибудь футболку. – беспечно отозвалась Мерида, чем привела подругу в состояние легкого ужаса.
- Мерида, это же бал!
- И что такого?
- Тебе нужно красивое платье!
- Еще чего!
- И прическа!
- Рапунцель, нет!
- И макияж!
- Ты с ума сошла?
- И украшения! И каблуки! – глаза Рапунцель горели каким-то сумасшедшим, совершенно маньячным пламенем. – Мерида, стой! Не смей от меня убегать! Мерида! Мерида!
Но Мерида её не слушала. Все, чего ей сейчас хотелось, – убежать от подруги подальше. Внезапно, она поскользнулась, прокатилась пару метров по ледяной дорожке, которую умудрилась не разглядеть в пылу побега, сшибив с ног Фроста, случайно оказавшегося у неё на пути, и грохнувшегося прямо на неё.
- Бревхарт, ты что, не можешь жить не портя мне жизнь? – проворчал он, поднимаясь на ноги.
- Подумать только, кто снизошел до разговора с моей скромной персоной, – огрызнулась в ответ Мерида, пытаясь вернуть себе вертикальное положение.
- Заметь, ты вполне могла бы мне не отвечать.
- Я и не собираюсь тебе отвечать.
- Однако, - тут он протянул ей руку, помогая встать, - Ты активно это делаешь. И даже принимаешь мою помощь.
- Которую ты мне совершенно неожиданно оказываешь.
- Ты же дама, хоть и весьма посредственная. Вежливость обязывает. Удачного тебе дня.
- Ненавижу… - процедила сквозь зубы гриффиндорка, глядя вслед удаляющемуся противнику.
========== Глава 16. ==========
Отвертеться от Рапунцель не удалось. Поэтому Мерида начала посещать курсы, которые директор устроила для тех, кто не умел танцевать, а на выходных, во время похода в Хогсмид, подруга затащила её в магазин где продавались платья, несмотря на активные сопротивления гриффиндорки. Проторчав там полдня, Мерида согласилась на первый попавшийся ей под руку вариант, только бы выйти из этого ада. Однако, её мучения не закончились – неугомонная пуффендуйка потащила её сначала в ювелирный, а потом в магазин где, торговали косметикой, и рыжая мысленно прокляла того, кто придумал устраивать балы. И сами балы. Для профилактики.
Выходя из последнего магазина они встретили Эдмунда, в компании своих сестер, Люси и Сьюзен( семикурсницей с когтеврана, которая помимо всего прочего исполняла обязанности старосты школы) и старшего брата Питера, который выпустился с львиного факультета три года назад, и зависли с ними в «Трех метлах», прекрасно проведя время, и расставшись крайне довольными друг другом.
За завтраком Рапунцель продолжила доводить Мериду рассуждениями о том, какую прическу можно соорудить на её рыжик кудрях, под веселое фырканье Фроста, которого выражение лица гриффиндорки откровенно веселило.
Икинг же молчал, погруженный в чтение. Впрочем, после того, как Рапунцель стала девушкой Эдмунда, он почти всегда читал.
За три дня до бала Эдмунд получил письмо от Питера, в котором тот сообщал, что прибудет на мероприятие на правах выпускника, что несказанно обрадовало как Мериду, так и Рапунцель, которые успели искренне привязаться к старшему Певенси.
- У кого какие планы на каникулы? – поинтересовался Икинг, за ужином накануне бального дня. Эдмунда еще не было, так как он собирал вещи, чтобы не возится с этим потом.
- Дом, милый дом. – отозвался Фрост и улыбнулся каким то своим мыслям. – А у вас?
- Я остаюсь в школе – отозвалась Рапунцель. – Мерида?
- Я домой наверное. А что насчет тебя, Икинг?
- Я пока еще думаю, если честно…
Мерида была готова его убить. Рапунцель же дала такой ясный намек… На выручку неожиданно пришел Фрост.
- Мне кажется, что тебе лучше составить компанию Рапунцель, чтобы ей не пришлось скучать.
- Я… да, наверное ты прав… я останусь в школе. – отозвался Икинг.
Мерида облегченно вздохнула, послав Фросту взгляд (кто бы мог подумать!) полный благодарности, на что тот ( небо определенно опустилось на землю) понимающе улыбнулся.
Этот «обмен любезностями» не ускользнул от цепкого взора Рапунцель, которая не удержалась от того, чтобы не улыбнуться. Ответом ей было два полных возмущения взгляда, но пуффендуйку это не напугало. Она же знала, что в случае чего сковородка надежно защитит её. И Икинг тоже. По крайней мере, она на это надеялась.
***
До бала оставалось четыре часа, когда Рапунцель ворвалась к Мериде в комнату.
- Ты даже не начала одеваться?
- Слушай, ты, неугомонное создание, до бала еще уйма времени! – отмахнулась рыжеволосая, пуская очередную стрелу в висевшее на стене карикатурное изображение Фроста, которое она использовала как мишень.
- Всего четыре часа! Одни твои волосы еще чего стоят!
- А собой ты когда займешься?
- Мне с этим проще. Где твое платье?
- Где – то под кроватью. – беспечно отозвалась Мерида и потянулась.
Ответом ей был полный возмущения взгляд.
***