— Пошли, посмотрим – сказала Мака, и опять потянула его за собой.
-… мы не можем ничего сделать ему. Наше оружие ему нипочем – послышались выкрики из толпы.
— И что?! Мы позволим ему и дальше убивать наших детей и терроризировать нас – воскликнула, как я-то бабушка в ответ говорившему.
— Я думаю, для начала нам нужно успокоиться – сказал человек, вышедший из здания.
— Как можно успокоиться! Это чудовище, не дает нам жизни. В больших городах нас принимают за умалишенных, а сами справиться с ним мы не можем – в истерике воскликнул кто-то.
— О чем это они? – прошептала Мака, переглянувшись с Соулом.
— Сам думаю – ответил Соул – У меня смутное предчувствие, что это по нашей части – сказал Соул, как раз в тот момент, когда все вокруг затихли. В результате вся толпа в недоумении сейчас оглянулась на них двоих.
— Что вы сказали сейчас, молодой человек? – сказал мужчина, стоящий на крыльце здания.
— Сказал, что возможно это дело по нашей части – спокойно ответил Соул.
— По какой это такой «вашей» части? – недоверчиво выкрикнул кто-то из толпы.
— Подождите! Эта одежда! Я знаю ее! Та девушка из Гильдии Тыкв! – по толпе разнесся гул.
— Так вы и правда пришли нам помочь – радостно воскликнула, женщина с надеждой в глазах смотря на Маку и Соула. Они недоуменно переглянулись.
— Для начала расскажите, в чем собственно дело – попросила Мака, оглядывая народ.
— Да они шарлатаны! Пришли поглумиться над нами – кричали люди из толпы. Люди в толпе были настроены более чем враждебно, хотя некоторые пытались им что-то объяснить – Выкинуть их отсюда! – выкрикнул мужчина, приближаясь к Маке. К счастью Соул вовремя это заметил, и загородил ее собой, преображая руку в лезвие.
— Кто тут еще думает, что мы самозванцы – выкрикнул Соул, демонстрируя лезвие – Да, мы не приходили сюда с заданием вам помочь, но раз уж мы здесь оказались, мы хотели вам помочь. Так что рассказывайте, что у вас стряслось! – твердо сказал Соул.
— Простите нас пожалуйста, милостивые путники – сказал мужчина, сошедший со своего места на крыльце администрации, подходя к Соулу и Маке, выглядывающей из-за его спины – Мы находимся в отчаянии, поэтому так резко реагируем на все. Я, так скажем, старейшина этого села. Можете звать меня Джек – проговорил он и примирительно улыбнулся. Он был в довольно почтенном возрасте, и на его лице было множество морщинок, но несмотря на это, он производил впечатление, доброго и светлого человека – На наше село уже несколько месяцев, нападает какое-то неведомое чудовище. Оно уже убило множество молодых людей. Наше село умирает. Прошу вас помогите нам.
— Что думаешь? – спросил Соул, оборачиваясь к Маке.
— Думаю, что это Тень. Хотя это немного странный тип действия, для обычной Тени, наверно..
— Я имел ввиду, согласимся мы или нет? – спросил Соул, ухмыляясь.
— Конечно, согласимся! Ты что, против? – возмутилась Мака.
— Кто из нас повелитель – ухмыльнулся Соул. Мака слегка покраснела.
— Так вы согласны? – с надеждой послышалось из толпы.
— Да – сказала Мака, уверенно оглядывая всех присутствующих – Не могли бы вы дать нам больше информации о том, как выглядит Тень?
— Тень? – непонимающе спросил Джек.
— То чудовище, которое вас атакует – уточнила Мака.
— Да-да, конечно. Пройдемте в мой кабинет, я расскажу вам все – сказал он, направившись к зданию администрации. Мака и Соул последовали за ними.
Оказавшись в кабинете, Джек указал им на ветхий диван, а сам сел за стол напротив них.
— Что вас интересует? – деловито спросил он.
— Его форма. Как он выглядел и кого размера был? – спросила Мака.
— Форма? – удивленно спросил Джек – Ну форма у него была человеческая – две руки, две ноги. Да и размеры такие же. Только вот цвет «кожи» у него был серо-черный – рассказал старейшина. У Маки и Соула почти одновременно округлились глаза.
— Третий ранг – пробормотала Мака, и переглянулась с Соулом – Что здесь делай столь сильная Тень?!
— Что-то не так? – спросил Джек, заметив их состояние.
— Все в порядке. Просто Тень, что живет у вас довольно сильна – сказал Соул, выйдя из ступора – К тому же имеет разум – тихо добавил он, обращаясь к Маке.
— То есть вы передумали помогать? – грустно спросил Джек.
— Нет-нет. Просто будет немного трудней, чем мы думали – сказала Мака, с притворной улыбкой.
— О..спасибо вам большое! – радостно сказал мужчина.
— Поблагодарите, когда мы справимся – поправил Соул.
В ту же минуту у него и Маки очень громко заурчало в животе. Оба слегка согнулись от боли. Урчание пронеслось по всему кабинету и не миновало ушей удивленного старейшины.
— Ребятушки – воскликнул он – Вы что молчите, что так проголодались. Пошлите я отведу вас в гостиницу и накормлю – сказал мужчина, глядя на, краснеющих, Маку и Соула.
— Я объелся! – протянул Соул, укладываясь на кровать, и тут же соскочил с нее. Джек отвел их в местную «гостиницу». Которую, так называли только потому, что в ней можно было переночевать и поесть путешественникам. А на деле это напоминало старый сарай, с парой пружинных с кроватей
– Черт! – выкрикнул он, хватаясь за спину – Дурацкая пружина!
— Какие милые кровати – проговорила Мака, осматривая выскочившую пружину и косясь на свою кровать.
— Очень! – согласился Соул, осматривая ссадину на спине – Что будем с Тенью делать?
— Уничтожать, что же еще!
— Третий ранг. Я однажды уничтожил такого, но я тогда был не один. Они сильны – сказал Соул.
— Сейчас ты тоже не один – спокойно ответила Мака, укладываясь на свою кровать – Меня вот, что беспокоит. Третий ранг, они имеют разум и человеческую форму. Почему он так бесцеремонно нападает на это село.
— Я тоже об этом подумал. Обычно они скрываются среди людей. Ходят в плащах и тщательно выбирают жертв, которых никто не будет искать. Их очень трудно вычислить, но этот ведет себя, по крайней мере, странно – рассуждал Соул.
— Все-таки, странно – сказала Мака, закрывая глаза.
— Когда пойдем? – спросил Соул – Может сейчас? – он умоляюще посмотрел на Маку.
— Мысли читаешь, напарник. Я тоже не горю желание здесь задерживаться – сказала Мака, поднимаясь с кровати.
— Тогда выдвигаемся – довольно сказал Соул – А куда двинемся? – вдруг вспомнил Соул.
— Я ее чувствую – вдруг сказала Мака, смотря куда-то вдаль, внезапно заблестевшими, глазами.
— Что ты имеешь ввиду?! Она так близко?! Я ничего не чувствую – спохватился Соул.
— Нет. Два километра на северо-восток отсюда – сказала Мака, и ее взгляд снова стал обычным.
— Как ты? – изумленно спросил Соул
— Не знаю – честно призналась Мака – Я просто чувствую…нет скорее вижу ее.
— Хочешь сказать ты стала «поисковиком»? – не отойдя от удивления, спросил Соул.
— Не знаю. Можешь у меня ничего не спрашивать. Я знаю не больше твоего – спокойно ответила она, накидывая черный длинный плащ, предоставленный жителями села ей и Соулу. Он последовал ее примеру и накинул плащ.
— Мы пришли? – спросил Соул, после получаса молчания.
— Четыреста метров вперед, а что? – пояснила Мака, оборачиваясь на него.
— Надо обсудить тактику, все-таки у нас серьезный противник – пояснил Соул, с тревогой смотря на Маку.
— Я бы была с тобой согласна, если бы мы хотя бы знали «друг друга» получше. Как это ни прискорбно, сейчас мы знаем…кхм…так скажем о «функциях» друг друга очень мало. Поэтому просто будем биться изо всех сил – ответила Мака и снова посмотрела куда-то вдаль – Она близко – сказала она, останавливаясь. Из кустов тем временем показалась темная фигура. Мака шагнула назад и взяла Соула за руку.
— Нашли меня – хриплым басистым голосом сказала Тень и открыла абсолютно белые глаза с парой черных крестов. Форма у нее была более чем человеческая. Огромные мускулы на руках, плечах, ногах и торсе на его черном теле давали четко уяснить его физическую форму – Зачем пожаловали? – возмущенно пробасил он.
— Догадайся! – выкрикнула Мака, а Соул превратился в косу.
— Вы тоже?…Неважно, я уничтожу любого, кто встанет на моем пути – сказала Тень и сотворила из себя большой черный меч с двумя белыми полосами на лезвии.
Как и предполагали Соул и Мака, он оказался серьезным противником. Каждый его удар был сильнее предыдущего, и Мака почти не успевала атаковать. Преимущество было явно на стороне Тени.
— Уклонись. Атакуй! – как мог, подсказывал Соул, и Мака послушно следовала его указаниям, но урон от их ударов был мизерным. Из небольших ран Тени вытекала черная кровь и мгновенно закрывала собой рану – Он намного сильнее, чем я думал. Да и не похож он на того кого я встречал. Его раны не заживлялись кровью – судорожно рассуждал Соул, когда Мака отскочила в сторону, чтобы перевести дух.
— Есть предложения? – спросила Мака, уклоняясь от очередного удара.
— Возможно. Когда у меня было оружие и мог…так скажем резонировать с ней, то есть…
— Соединяться с частью душу твоего оружия и это увеличивает его силу во много раз. Знаю. Я тренировалась этому, пока была в Гильдии – ответила Мака, нанося удар в плечо Тени. Опять-таки безуспешный.
— И как были твои успехи? – пылко спросил Соул.
— Неважно – смущенно сказала Мака, и четь не пропустила очередной удар – Давай быстрее свое предложение. Трудно болтать и драться одновременно.
— Так это я и предлагаю. Может наши души смогу резонировать – предложил Соул.
— Что-то я сомневаюсь, что выйдет – неуверенно сказала Мака, и сделав резкий кувырок, зацепилась рукой за ветку дерева и запрыгнула на него. Воспользовавшись замешательством Тени, она запрыгнула ему на плечи и вонзила косу глубоко в его плечо и шею. Тень взревела от боли и скинула Маку в сторону. К счастью Соул вовремя вышел из режима косы и, обхватив Маку со спины, принял на себя удар. Отлетели они в куст, который смягчил удар, поэтому никто сильно не пострадал.
— Мака, ты как? – спросил Соул, поднимаясь с земли и поднимая Маку.
— Великолепно – хмыкнула Мака, держась за голову – Так как нам войти в резонанс? – спросила Мака, полностью приходя в себя.
— Заранее извинюсь – сказал Соул и резко развернув Маку к себе прикоснулся к ее губам своими. Это было легкое мимолетное прикосновение, но и его хватило, чтобы ввести Маку в ступор. А когда она пришла в себя, Соула уже не было рядом, а в ее руке была коса.
— Что это было? – вскипая, спросила Мака.
— Некогда, об этом – сказал Соул, мелькнув в лезвии. На его лице играла довольная ухмылка.
Решив для себя, что позже убьет своего напарника, Мака со всех сил потянулась навстречу душе Соула. Это получилось на удивление просто. Ее будто подталкивала к нему какая-то неведомая сила. Стоило ей попробовать задеть его душу, как она почувствовала небывалый прилив сил. Вместе с силой пришла и ее тяжесть. Подержав силу в себе, она направила ее в лезвие, которое мгновенно посветлело и резко увеличило свои размеры.
Тень охваченная ужасом, стояла напротив них, не в состоянии пошевелиться. Когда Мака совладала с энергией в своих руках, она двинулась вперед прямо на Тень. Пара шагов и оглушительный удар. Вспышка яркого света и от сильной отдачи Маку сдвинуло назад на два метра. Сила резонанса развеялась также быстро, как пришла. От бессилия Мака осела на землю. Соул тоже вскоре оказался рядом с ней, переводя дух. Оба посмотрели на Тень. Та была безвозвратно разрублена на две части. Черная кровь все еще безуспешно пыталась соединить две части, его уже растворяющегося тела.
Мака облегченно выдохнула и упала на землю.
— Не стоит расслабляться. Надо идти в деревню…пока еще можем – с тяжелой отдышкой сказал Соул.
— Я тебя еще не убила за произошедшее, так что помолчи – устало пробормотала Мака, но вопреки отрицаниям своего тела встала и пошла вперед. Соул так же нехотя последовал за ней.
в нескольких километрах
— Они убили, Рагнарька! – с безумным лицом кричала девушка в черном платье – Я убью их!
— Не стоит, этого делать – спокойно ответила ей женщина, смотря в шар недавно отображающий битву – К этим двоим скоро прибудет подмога. Если убить их сейчас, то нас выследят, и нам будет плохо. Будь терпеливо, Рагнарька можно восстановить. Ты ведь не хочешь меня расстроить? – последние слова прозвучали скорее, как угроза, нежели вопрос.
— Нет – испугано ответила она – розововолосая девушка, и тут же расплылась в безумной улыбке – Но я обязательно их убью!
====== Глава 10. Крах... ======
— Может, ты перестанешь, есть как свинья? – недовольно пробурчала Мака, смотря на Соула жадно поглощающего еду.
— А шо тют тахохо – промычал Соул, на секунду отвлекаясь от еды и поднимая голову на Маку. Говорил он с дополна набитым ртом и поэтому подавился и посинел. Ели-ели проглотив ком еды, он запил его огромным кувшином воды.
— Вот что такого – ответила она, вытирая рот салфеткой и вставая с места.
— Если бы ты меня не отвлекла…
— Ты бы лежал сейчас на полу без сознания – закончила за него Мака и направилась вверх по лестнице, в сторону их с Соулом комнаты.
Они недавно вернулись с своего опасного, но успешного задания. Как только вернулись, они сразу обрадовали Джека, который объявил сегодня вечером праздник в честь Маки и Соула и отправил их в столовую-гостиницу, дабы герои дня отдохнули.
— Эй, ты куда это? – громко крикнул Соул в след Маке, получив за это недовольный хмык от владельца гостиницы. В деревне еще не были проинформированы о уничтожении Тени, поэтому они относились к Соулу и Маке с прежним недоверием.
— В комнату, куда же еще – спокойно ответила Мака, хотя была уверена, что напарник ее не слышит. Открыв дверь в комнату, Мака устало подошла к кровати и упала на нее. Закрыв глаза, Мака погрузилась в мысли.
— Эй, Мака?! Ты меня игнорируешь, что ли?! – услышала она, через несколько минут, отходя от мыслей. Она резко распахнула глаза и обнаружила лицо Соула в паре сантиметров от своего.
— Ты что это тут замыслил?! – возмущенно воскликнула девушка, отталкивая парня и принимая сидячее положение.
— Да ничего я не делал! Просто ты на мои слова не реагировала, я и забеспокоился – объяснил Соул, примирительно поднимая руки.
— А в прошлый раз ты откуда знал, что нужно сделал? – тихо спросила Мака, краснея. Она была уверена, что Соул ее не услышит, но он услышал.
— Да я не знал. Просто хотел твою реакцию посмотреть – сказал Соул, нагло ухмыляясь.
— Ах ты! – воскликнула Мака, хватаясь за книгу. В ее глазах заблестел не добрый огонек, и Соул сразу пустился в бег по комнате, дабы не схлопотать по многострадальной голове – Ты у меня сейчас получишь! – гневно кричала Мака, бегая за ним по комнате.
— Мака, успокойся. Я же пошутил – безуспешно кричал Соул, остановившись и уворачиваясь от макиной затрещины.
— Шутник фигов! – сатанела Мака. Соулу пришлось взять ее за руки, чтобы не получить сильных увечий – Отпусти – сказала Мака, пытаясь вырвать свои руки из рук Соула.
— Успокоишься, обязательно отпущу – ответил Соул, нависая над Макой.
— Я спокойна. Отпусти меня – сказала Мака, по-прежнему продолжая вырываться. Соул еще сильнее повис над ней. И ей пришлось отойти и отклониться назад, чтобы быть от него подальше.
— Что-то я не заметил – констатировал он.
— Хорошо-хорошо – смирилась Мака, уперевшись ногами в кровать и, поняв, что отступать некуда – Вот видишь я спокойно – закончила она, переставая вырываться и отбросив книгу в сторону – Теперь отпусти! – настояла Мака.
— Конечно – ответил Соул и медленно отпустил макины руки. Стоило ей оказаться свободной, как она собралась двинуть напарнику в челюсть за все «хорошее». К счастью Соул был к этому готов и перехватил ее руки – Так не честно… Ай-ай – недовольно сказал Соул, и внезапно потерял равновесие. В результате оба оказались на кровати.
— Слезь! – воскликнула Мака, краснея от головы до пят.