— Так тебя держать гораздо удобнее – заключил Соул, беря ее руки в свои. Мака, продолжала яростно вырываться и биться.
— Ты меня раздавишь – возмущенно пробормотала она, закрыв глаза, чтобы не смотреть прямо в глаза своего напарника.
— А вот ты и, правда, успокойся, пообещай меня не бить и тогда отпущу – сказал Соул, отводя ее руки в сторону – А то я мстительный – добавил он, и Мака почувствовала, что его дыхание стало ближе к ней.
— Это уже домогательство! Я кричать буду! – прошептала Мака, ослабшим от происходящего голосом – Я спокойна, пожалуйста отпусти – пробормотала она, поняв, что все бесполезно.
— Вот и молодец! – сказал Соул, резко отстранился и встал в паре шагов от кровати. В ту же минуту дверь в их комнату открылась, и в ней появился Джек.
— Привет, ребята. Простите, что без стука – прокашлял он, заметив макино красное лицо и ели заметно румяное лицо Соула – Пришел сказать, что сегодня в шесть у нас будет собрание деревни на котором я объявлю, что той «штуки» больше нет. Ну… и хорошо зная наш народ, могу с уверенностью сказать, что начнется большое гуляние – сказал он, хохотнув – Вы как на это смотрите? – Мака и Соул переглянулись и буквально прочли мысли друг друга.
— Думаю, это вряд ли возможно – высказался Соул и, получив макин утвердительный кивок, продолжил – Мы торопимся…домой, поэтому возможно в скоро времени уйдем – сказал Соул, немного запнувшись на слове «дом».
— Как же так! Вы не можете покинуть нас так рано. Мы вам бесконечно обязаны, праздник это малейшее, что мы можем для вас сделать – расстроено сказал Джек, качая головой – Хотя бы останьтесь на начало.
— Думаю, мы можем это провернуть – сдалась Мака, улыбаясь и пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы.
— Отлично. Я очень рад. Ну я пожалуй пойду – сказал он странно поглядывая на них, на полпути к двери, он остановился и обернулся – Ох, старая моя голова. Совсем позабыл отдать вам награду – добавил он, протягивая Соулу белый конверт.
— А что это? – спросила Мака, подходя к Соулу и разглядывая конверт. Заметив с десяток цветных бумажек внутри, ее глаза округлились – Мы не можем «такое» принять. Это ведь не малая сумма – воскликнула Мака, сглотнув.
— Ничего не слышу, милая. Со слухом у старика плохо – сказал Джек, двигаясь к двери, и уже в следующую секунду закрывая ее за собой.
— Но… — не успела возразить Мака.
— Ну чего ты восклицаешь?! – сказал Соул – Сама же знаешь, что эти деньги нам жизненно необходимы. Нам нужно пройти через два городка и одну деревню до этого Города Смерти.
— Знаю. Но это как-то неудобно – замялась Мака, а потом кое-что вспомнила, и послышались три глухих удара. А уже в следующую секунду Соул стоял слегка отклоненный в сторону, а Мака тяжело дышала, держа в руках подушку. А стало это следствием того, что Мака три раза ударила Соула подушкой по лицу – Вот тебе! – удовлетворенно сказала Мака, под конец бросая подушку ему в лицо и отходя в сторону. Из-за подушки на пару секунд покрывшую лицо Соула послышался смех.
— Ну, держись! – воскликнул Соул, когда подушка упала и он умело подхватил ее. В его красных глазах зажегся не добрый огонь. С подушкой в руках он пошел в сторону Маки, которая тем временем усиленно пятилась. Уперевшись в угол, она судорожно начала искать выход, он нашелся ввиде второй подушки лежащей на соседней кровати.
— Не подходи! А-то я за себя не отвечаю – кровожадно воскликнула Мака, смотря на Соула. Тот даже ухом не повел и все также приближался к ней. Не медля Мака понеслась в атаку. Пух-пух-пух. От ударов в сторону полетели перья.
— Это уже война! – воскликнул Эванс – Война без правил! – воскликнул он, отвлекая Маку подушкой и начиная ее щекотать.
— Апчхи! – тихо чихнула Мака, этим самым действием выводя себя из сна. Разум уже проснулся и вовсю, пытался заставить встать свою хозяйку, но глаза и тело так и не хотели открываться и вставать. Недовольно хрипя, Мака послушалась голос разума и приняла полусидящее положение, но глаза ее все еще не могли разлепиться. Заставить их открыться смогла только чья-то рука мирно лежащая на ее животе. Она резко распахнула глаза.
В комнате стояла темнота, только тусклый свет луны освещал ее. Сама же комната была похожа на свалку. Повсюду валялись перья, а тумбочка и шкаф располагались на полу. Рука что оказалась у Маки на животе принадлежала Соулу, а он сам собственно похрапывал по соседству. Еще не отойдя от сонного состояния, Мака, не стала кричать и бить его, а просто убрала руку в сторону и встала с кровати.
«— Вот это погром мы учудили» — промелькнуло у Маки в голове, пока она шла к, еще живому, комоду с зеркалом «— Ааа…что это?» — мысленно воскликнула Мака, увидев свое отражение – «Кто-то свил гнездо на моей голове, пока я спала?» — удрученно подумала она, вытаскивая перья из своей до ужаса растрепанной головы.
«— Ну я тебе еще отомщу» — злорадно подумала она оборачиваясь на Соула, наконец, вытащив все перья из головы. Схватив расческу она еще около десяти минут, яростно расчесывала волосы, пока они не стали, по обыкновению прямыми и уложенными. Тут ее взгляд упал на часы. 17:53 – без ошибки выдали они.
— Соул! Соул, вставай, мы опаздываем! – воскликнула она, треся своего мирно спящего напарника.
— Ну, что такое? Я хочу спать..—пробубнил он, едва разлепив глаза, и накрыв себя одеялом с головой.
— Ах ты, мелкий ленивый….Быстро вставай! – прикрикнула она, хватая чашку с водой и, убрав одеяло, вылила ее на напарника.
— Аааа….Что ты творишь?! Смерти моей хочешь?! И кто тут еще мелкий – возмущенно кричал Соул, нависая над Макой, тем самым показывая свое преимущество в росте.
— Дылда! Быстро собирайся, скоро начнется праздник в нашу честь. Нельзя опаздывать – уже спокойней сказала Мака.
— Ого! Нифига себе я проспал. А ты-то когда встала? Помниться ложились в одно время – ехидно заметил он, протирая глаза и накидывая плащ. Удар книгой по голове, еще сильнее способствовал его пробуждению.
— Совсем не круто. И чего мы постоянно деремся?
— Потому что ты часто поришь какую-то чушь! – ответила Мака.
— А ты на эту фигню слишком не корректно реагируешь – сказал он, и подумав добавил – Может, зароем….ээ…книгу войны и не будем ссориться. Все-таки нам вместе работать и путешествовал – предложил он.
— Идет. Только никаких идиотских шуточек – сказала Мака.
— И никакого руко и книгоприкладства – добавил Соул, протягивая ей руку.
— Хорошо – согласилась Мака и протянула ему руку – А теперь идем – добавила она выбегая из комнаты.
— Как думаешь это вежливо уйти, оставив такой погром? – спросил Соул, спускаясь за ней по лестнице.
— Мы уберемся – сказала Мака, слегка, покраснев.
На нижнем этаже было тихо и темно. Обычно здесь сиял свет даже ночью, а сейчас нет.
— Сер? Вы где? – тихо позвала Мака, хозяина гостиницы, но ответа не последовало – Где он?
— Может тоже ушел на праздник? Пошли уже, а то правда опоздаем – предположил Соул, подталкивая Маку к выходу.
— Нельзя же так оставлять гостиницу открытой – сопротивлялась Мака, смотря на Соула, его лицо внезапно скривила гримаса ужаса – Что так….ое? – пробормотала Мака, обернувшись к открытой ими двери на улицу. Ее собственное лицо исказилось.
Огромная лужа алой жидкости стояла возле порога, а в ее центре лежал хозяин гостиницы. Он лежал на животе, и его лица не было видно.
— Сер?! СЕР! – в ужасе воскликнула Мака, бросаясь к нему, но Соул остановил ее схватив за руку – Почему… — с каким-то отсутствующим видом спросила она, он в ответ покачал головой.
— Он мертв – отвернувшись в сторону, сказал он.
— Нужно рассказать – придя в себя, коротко сказала Мака и побежала в сторону центра. В своей жизни она видела, подобную картину всего один раз, когда умерли ее родители, но тех самых пор она умела держать себя в руках.
— Подожди, Мака – крикнул Соул ей вдогонку, но она уже мало его слышала. Ее голова была забита другими мыслями – Эй, Мака. Что такое? – спросил Соул, заметив, что Мака остановилась.
— Почему небо….красное? – пробормотала Мака.
— О чем это ты? – не понял Соул, подходя к ней и смотря на небо. Затем его взгляд упал на землю. По земле текла одна большая алая лужа. Даже Соула, за свою жизнь повидавшего немало, охватил ужас. По всей площади лежали трупы жителей села. А в центре на небольшой сцене лежало тело Джека, огромные алые буквы над которым возвещали следующее: «Не лезьте больше!»
— Кто? Кто это сделал? – в гневе кричала Мака. Она была в крайней степени ужаса и ярости, и оборачивалась по сторонам в поисках убийцы – Я убью его!!
— Мака, успокойся! Нам нужно уходить – крикнул Соул, удерживая ее за плечи.
— Нет. Нужно найти того, кто это натворил – отрицала Мака, пытаясь вырваться.
— Посмотри туда – сказал Соул, развернув ее голову в сторону дороги. Там мелькали огни фонарей и факелов – Я не думаю, что они обрадуются, увидев нас тут в таком положении.
— Но как мы можем уйти – вспышку ярости сменило горе, из-за смерти стольких людей. Только когда ярость ушла вместе с мелкой дрожью, Мака поняла, что руки Соула тоже трясутся. Она обернулась на него и увидела, что он тоже ели сдерживает себя от гнева и боли – Скорее уходим – « Прости, Соул. Ты был сильным, чтобы спасти нас обоих. Теперь моя очередь!» — беря себя в руки, Мака взяла Соула за руку и побежала в лес.
— Как идет процесс слияния? – спросила высокая женщина со змеиным лицом, зайдя в темное помещение.
— Она довольно странно реагирует на кровь Тени, но процесс идет – забасило существо непонятной формы, обернувшись на женщину, а затем вернулся к единственному светлому объекту в комнате – экрану – Думаю ей понадобиться пару недель, чтобы прийти в себя далее – заключило существо.
— Мы не торопимся. Я сделала, первый шаг, чтобы оттолкнуть наших врагов, они не сунуться сюда в ближайшее время – злорадно сказала женщина, и из ее рта выглянул черный вектор, извиваясь как змеиный язык.
Стоял поздний вечер. Солнце, ели видное из-за туч, освещало небо красным закатным заревом. Это придавало ему еще большую тоску и грусть. Тихий шелест листвы гоняемой ветром — обычная картина в осеннем лесу. Небо заволокла огромная серо-белая туча, оставалось только гадать, уйдет она с миром или через несколько часов землю увлажнит неторопливый и усталый дождь. А возможно, если вернется гулливый ветер, будет падать первый чистый снег. Он покроет собой, уже чернеющие от холода, листья, замершую от холода, землю и пуховой шапкой осядет на деревья.
Все это могло произойти, но совсем не волновало двух людей, медленно бредущих через чащу. Каждый из них был погружен в свои мысли, и совсем не связанные с погодой. Тишина, прерываемая мерным хрустом листьев, была их попутчиком уже на протяжении трех часов. Каждый из них хотел что-то сказать, но слова застревали у них в горле, так и не доходя до точки назначения.
— Лошары – отрывистый возглас, застыл в тишине. Мака и Соул вздрогнули и подозрительно обернулись друг на друга.
— Что ты сказал/а? – спросили оба, охрипшими от долгого молчания, голосами.
— Я молчала – первая ответила Мака.
— Я тоже – сказал Соул – Глюки групповыми не бывают – закончил он, оглядываясь по сторонам.
— Лошары – уже громче и четче раздалось за ближайшим деревом. Мака и Соул с опаской переглянулись, и оба на цыпочках двинулись к дереву – Лошары – снова раздалось там. Напарники тем временем уже стояли по разные стороны кроны дерева и заглянули за нее, но там никого не оказалось – Лошары – раздалось прямо у них за спинами и они резко развернулись. За их спинами в паре метров от них стояло странное существо. Ростом не больше 50 сантиметров, большая шляпа-цилиндр, вместо глаз две черные дыры, длинный нос, руки и ноги непонятной формы, коротенькая трость и странная жилетка, а главное, что все это(кроме глаз) было в бумажно-белых тонах.
— Что это за хрень? – спросил Соул, недоуменно наклонившись вперед, пытаясь рассмотреть существо.
— Лошара! Как ты смеешь, говорить такое великому Экскалибур – гордо и жестко сказало существо.
— Эй, Мака. Что скажешь? Может эта фигня — Тень? – шепотом спросил Соул, а только потом посмотрел на нее. Ее лицо было перекошено какой-то смесью недоумения с отвращением.
— Э…..Экскалибур? – заикаясь, сказала она — Нет-нет – почти беззвучно сказала она.
— Вижу, ты поняла кто перед тобой, ученица-лошара. Наверное, тебе не терпится услышать от меня новую историю. О моих приключениях и великих деяниях – Маку скривило, как при самой сильной боли — Но сейчас есть дела поважнее – сказал он, направив свою трость на Соула. Мака в панике бросилась между ними.
— Не надо, Экскалибур –сама! Он не враг – воскликнула Мака, но замолкла когда, трость начала двигаться в ее сторону.
— Лошара – сказал он, легонько ткнув Маку тростью в лоб – Неужели ты думаешь, что-то скрылось моего взора? Ну, конечно же, нет. Я прекрасно знаю, кто он – сказал он, разворачиваясь – Нам нужно спешить на базу, пока вас не догнали еще неприятности, лошары – закончил он двинулся вперед.
— Это что за голорешка? И почему она вообще говорит? – шепотом спросил Соул у Маки, иногда косясь на существо названное Экскалибром.
— Это…это…Экскалибур-сама. Он был моим учителей какое-то время – ответила Мака с каждым слов и воспоминанием, все больше искривляя лицо.
— Учителем?! Вот это? И почему ты называешь его Экскалибур? Экскалибур это ж меч, вроде какой-то? – спросил Соул, почесывая затылок.
— Глупый лошара. Я и есть тот самый Экскалибур! – сказал Экскалибур, вновь направляя трость, которая на секунду обернулась мечом, на Соула.
— Так ты носишь меч Экскалибур, поэтому тебя называют также – догадался Соул.
— Лошара!
— Чего?! – возмутился Соул.
— Нет, он не носит меч. Он сам и есть меч, просто иногда откалывает от себя часть, чтобы драться – шепотом пояснила Мака.
— Да вы оба, два сапога пара. Лошары! Хотя ты Мака была по сообразительнее – сказал Экскалибур, смотря на возмущенное лицо Соула и перекошенное лицо Маки – Меня отправили за вами лошарами. Так что поторопимся и вернемся на базу – закончил Экскалибур и двинулся вперед.
— Но до базы еще три дня пути – в панике спросила Мака, никак не предполагавшая несколько дней идти вместе с занудным мечом.
— Тут совсем рядом есть еще одна наша база. Она имеет телепортическую связь с главной, так что минут десять, и мы будем на месте – пояснил Экскалибур. Мака и Соул молча двинулись за ним.
Экскалибур оказался прав, уже через пять минут из-за деревьев показалось здание совсем не современной конструкции. Хоть их путь был совсем мал, Мака и Соул с огромным нетерпением ждали его конца. За пять минут Экскалибур успел рассказать 10 историй про себя самого, при этом не замолкая ни на секунду. Это было довольно большое, но все равно во много раз уступающее главной базе, здание. Абсолютно черное оно было выполнено в готическом стиле, а вокруг него возвышался угрожающий, высокий черный забор.
Экскалибур, не прекращая рассказ, без промедления двинулся вперед. Маке и Соулу ничего не оставалось делать, как пойти за ним. Подойдя к воротам, опасно поблескивающих под светом солнца, они остановились. Дождавшись пока Экскалибур закончит очередную историю и придет в себя, Соул сказал:
— Мы уже пришли. Как нам пройти – поспешно сказал Соул, дабы Экскалибур снова не завел свою шарманку. К ним навстречу как раз шли два охранника с большими копьями. Завидев троицу, они настороженно схватились за оружие, но подойдя поближе и, завидев Экскалибра, оба поспешили без всяких вопрос открыть ворота.
— Добро пожаловать, в Северное отделение Шибусена – отчеканили оба в один голос, когда Мака Соул и Экскалибур оказались на территории.
— Лошары! Проводите нас к порталу – в своем стиле сказал Экскалибур.
— Но, Экскалибур-сама мы не можем пропустить вас туда, без разрешения нашего командующего – с опаской объявил один из охранников.