Гладиолус лихо развернулся, и буквально взлетая над трещинами в асфальте, протаранил парочку дорожных знаков и въехал в переулок. Ноктис успел заметить спину Промпто, который неподвижно стоял вдалеке. Перед ним полыхало пламя: оно поднималось ядерным грибом вверх, закрывая газовым облаком небо. Стекла трещали, а этот придурок стоял как вкопанный.
Прежде чем Гладиолус успел что-то сказать, инфант покинул броневик и захлопнул дверь. Буквально в следующий момент машину потрясло от взрывной волны, и всю поверхность замело то ли пылью, то ли пеплом. Что-то пару раз треснуло по обшивке, потом был небольшой толчок. Механизм немного подался вперед и замер снова. Мечник пораженно застыл, чувствуя, что сделал непоправимое. Вернее, не сделал: остановить Селума – вот что от него требовалось.
А теперь, судя по всему, тот нарвался на взрыв. Промпто, одной ногой уже в могиле, утянул за собой единственную надежду этой страны.
Гладиолус не открыл – вынес дверь, хотя для этого требовались усилия. На нетвердых ногах он вышел и тут же почувствовал ужасный жар. Обшивка броневика накалилась, но покрышки выдержали: все-таки разработки устойчивой к высоким температурам резины не прошли даром. Надо же, в такой критической ситуации он подумал о металлоломе. Гладиолус со зла пнул бок автомобиля и мысленно приготовился обнаружить останки наследного принца.
Респиратор справлялся с гарью и пеплом, которые темным облаком заполнили все пространство. Развороченные стены домов, кое-где обвалы, липкий асфальт под ногами – взрыв точно был мощным. Слуга сделал несколько нерешительных шагов в сторону и увидел два силуэта, чуть намеченных в серой дымке. Мечник чуть не сошел с ума от радости, и в тот же момент понял, что двинуться не сможет. Бывают такие типы стресса, после которых остается только сползти на землю без сил. Гладиолусу еще хватало твердости держаться на ногах.
Этот необыкновенный парень, это чудо королевства тащил за собой обмякшего Промпто, перекинув одну руку через плечо. Голова стрелка свободно болталась – он был если не оглушен, то контужен. Вокруг них поблескивали мельчайшие частицы кристалла, создавая тонкую, как стекло, защиту. Она была полноценной: юноша ступал по тонкой поверхности, а не по расплавленной земле. Селум легко доставил свою ношу на место, сделав знак Гладиолусу, сесть в машину. Ноктис, не касаясь двери, открыл ее: опять сила Этро помогла ему. Гладиолус, перебравшись назад, в машину, принял Промпто и втащил внутрь кузова. Там могли свободно поместиться до шести бойцов. Кроме того, слева была медицинская станция, куда входили простейшие установки и аптечка. Выдвинув прилагающиеся к станции носилки, которые были хитро собраны для экономии места, парень поместил туда тело светловолосого друга. Когда мечник обернулся, чтобы найти принца, тот уже был рядом и протягивал ему респиратор. Двери Ноктис закрыл и включил систему фильтрации воздуха. В принципе, теперь Промпто мог обойтись без маски.
Гладиолус быстро стащил то, что осталось от старой защиты: резина немного поплыла, и если бы не устойчивая к огню основа, которая плотно прилегала к самому лицу, стрелок получил бы тяжелые ожоги. Но сие смазливое личико абсолютно не пострадало. Когда мечник осмотрел голову пострадавшего, то невольно усмехнулся: этот пацан имел сказочную удачу. Сам Гладиолус никогда так легко не отделывался. Этот красавчик даже волос не сжег, хотя первоклассной шевелюрой ему не хвастаться. Мечник осторожно провел пальцами по прядям, устроив окончательный беспорядок на голове Промпто, но за ними он не нашел ни ран, ни ожогов. Когда Гладиолус опустил товарища обратно, тот слегка пошевелился и застонал. Мечник встревожился, и быстро осмотрел его тело: жилетку, конечно, придется выбросить. Небольшие ожоги на груди и животе, местами уже набухали пузыри, сползала кожа. Раны не были страшными, максимум – вторая степень.
— На спине, — возню Гладиолуса прервал совет Ноктиса, успевшего стянуть с раненного ботинки и, заодно, собственные перчатки. Разумеется, если бы не сила одного вояки, резать жилетку Промпто было бы долго. Ноктис помог Гладиолусу убрать респиратор, сам снял свой и направился к аптечке:
— Не трогай его руками, — глухо приказал принц, когда Гладиолус попытался возразить. — Внесешь какую-нибудь заразу.
Мечник все это время молчал, выполняя приказы, хотя его что-то грызло, что-то хотелось сказать. Промпто снова застонал и попытался перевернуться на бок, но тут же дернулся, зашипел и оставил попытки. Гладиолус помог ему и придержал за грудную клетку, стараясь не касаться обожженных мест. Тогда-то он и понял, почему блондин так страдал. Видимо, жилетка была из плавких некачественных материалов, так что она, нагревшись, впилась в спину стрелка, и слиплась с кожей, так что вся поверхность тела, на проверку, представляла собой одну зияющую рану.
— Игнис, что скажешь? – тем временем добивался принц.
Жестко затрещали помехи, через которые едва прорывался голос координатора. Селум напрягся, нахмурился и выключил связь. Потом вернулся, мрачно стянул с себя куртку и достал аптечку. Сверху лежал небольшой, прозрачный, с маслянистым блеском баллон, где-то литровый, не больше. Ноктис зубами отвинтил крышку и щедро полил себе на руки, игнорируя, что заливает и пол.
— Отдирай, — кивнул он Гладиолусу, который с некоторым опасением глядел на своего «повелителя».
— Стой, — вдруг отменил приказ он. Поставив емкость где-то рядом, Селум пошарил в аптечке и достал целых шесть коробок различных ампул. Рядом с ними он нашел медицинский пистолет, который как раз был хорош для быстрых инъекций в полевых условиях. Игнис советовал успокоительное первой группы и обезболивающее шестой. Обезболивающее было только первой группы и двенадцатой. Подумав немного, Ноктис отказался от успокоительного в пользу обезболивающего двенадцатой группы: сердце Промпто должно было выдержать, у него же не было болевого шока.
Гладиолус, наблюдая за Селумом, откровенно нервничал. Промпто, снова придя в себя, крепко вцепился в руку товарища, похоже, не замечая ничего вокруг.
— Что ты делаешь? – поторопил мечник принца. Тот нахмурился, вставил ампулу в разъем и, приставив к плечу, нажал на спусковой механизм. С легким шипением игла нашла мышцу и ввела лекарство.
— Теперь ждем, — глухо отрезвил товарища Ноктис, обрывая все попытки того возражать. Гладиолус лишь нахмурился, а шрам у него потемнел.
Промпто сквозь зубы цедил проклятия на незнакомом языке. Лицо у него исказилось, видно, что терпел он из последних сил. Парню казалось, что кто-то жрет его тело, кто-то невыносимо горячий, а воздух совершенно не охлаждал, усугубляя ощущение.
— Мать вашу, уберите эту хреновину! – взвыл он, потеряв самообладание.
Ноктис с великим трудом приказал себе не двигаться, потому что действительно хотелось помочь, хотелось облегчить страдания товарища. Но нельзя. Они должны дождаться, когда обезболивающее начнет действовать.
— Принц, — хрипло позвал Гладиолус, чувствуя, что не выдержит вида мучений стрелка.
— Ничего не делай, — ледяным напряженным голосом приказал Ноктис.
Промпто уже откровенно метался, и мечнику нужно было прикладывать усилия, чтобы тот оставался на боку, и не касался спиной носилок.
— Принц! – чуть ли не заорал мужчина, нагнувшись, чтобы всем телом остановить бред Промпто.
— Срывай, — в голосе Селума звучала сталь.
Гладиолус покрепче ухватился за остатки жилета, впившиеся в спину раненного, и рванул его на себя. Уши воинов затопил нечеловеческий вопль. Не теряя времени даром, Ноктис схватил емкость с обеззараживающей жидкостью и плеснул на спину Промпто. Тот дернулся и заорал. Гладиолус приподнял голову и грудь парня над носилками, которые тут же покрыла смесь из крови и чего-то еще маслянистого. Принц метнулся к другой аптечке и достал изо льда один из баллонов. Отвинтив крышку, он тут же принялся распылять над раной белую холодную пену. Промпто вздрогнул, стиснул зубы и стерпел. Анальгетик в составе пены подействовал мгновенно: черты лица парня несколько сгладились, а глаза стали более осмысленными. Боль отступила.
Пена равномерно покрыла рану, застывая коркой. Это было временное средство, останавливающее кровь, действуя, подобно коже, защищая от внешних раздражителей, так что даже самая опасная рана временно закрывалась, чтобы можно было успеть довезти пострадавшего до госпиталя.
Гладиолус выдохнул, чувствуя, что напряжение несколько спало. Промпто чуть зашевелился в его руках, пытаясь опуститься на носилки.
— Подожди, — коротко бросил принц мечнику, демонстрируя бинты. Около пяти минут оба пытались понять, как лучше наложить повязку. Наконец, это удалось, а остатками перевязочного материала принц вытер носилки, так что Промпто уместился с умеренным комфортом. Когда его поместили, парень закрыл глаза и вырубился, предпочитая все остальное пережить во сне.
— Мы справились, — болезненно улыбаясь, заключил Гладиолус.
Селум ничего не ответил. Его легковерный товарищ вопросительно приподнял бровь.
— Посмотри на его ступни, — подсказал принц.
Гладиолус взглянул и матерно выругался.
Когда принц закончил покрывать пеной ноги, они вместе осторожно перевернули Промпто и обработали ему грудь и живот, благо, площадь ожогов была там минимальна.
— Откуда ты... Вы знали, что делать? – устало махнул Гладиолус товарищу, когда они оба, вымотанные таким стрессом, сели около раненного бойца.
— Игнис позаботился, чтобы я знал об элементарной технике безопасности. Чтобы я мог сам себе помочь, — неохотно признался Селум-младший, разглядывая упаковки от бинтов под своими ногами.
Его старший товарищ кивнул:
— Когда отправимся? — поинтересовался он у принца.
— Когда закрепим ремни безопасности, — указав на Промпто, распорядился тот.
Стелла слышала страшный рев снаружи. Однажды, что-то мягкое врезалось в бронированную машину, где она вместе с несколькими раненными смогли укрыться. Страх затопил сущность принцессы, она не знала, что делать. К тому же, голова страшно кружилась, ведь мозг голодал от нехватки кислорода. Слабая, измученная, девушка полусидела–полулежала, а золотой свет больше не появлялся. Фильтры перестали работать, ведь жужжания над головой не было. Это конец. Минут через десять она задохнется.
Два раненных бойца рядом около пяти минут назад начали слабо скрести свою шею, кашлять и заглатывать воздух, как это делают рыбы. Потом у них были судороги. Потом они умерли.
Принцесса знала, что то же будет с ней. И это было вдвойне страшно.
Она вспомнила, как впервые оказалась здесь, как ее довезли до черты города, как она взяла машину и приехала сюда, чтобы найти принца. Как долго бродила по улицам, чувствуя присутствие чего-то яркого, темного, похожего на газовое облако у зарождающейся звезды. Она подумала, и решила «прикоснуться» к ней, мысленно позвать к себе. Девушка представила себе нить Ариадны, и сама стала ею. И вот, спустя четверть часа, пришел он. Принц был обескуражен, вынужденный следовать за нитью, и совсем растерялся, когда увидел ее, Стеллу. Даже споткнулся.
Слабая улыбка коснулась губ принцессы.
Сейчас не время для гордости. И он придет. Должен прийти. Больше некому.
Собрав остатки сил, девушка стала нитью Ариадны, отчаянно яркой, пылающей так, как свет у кромки небес.
Ноктис вздрогнул, чувствуя поблизости зов.
Часть 7. Die Geburt des Hamlet (Рождение Гамлета)
Флешбэк: первый день вторжения. Первая атака. Несколько часов спустя.
Разбитые окна зловеще поблескивали остатками стекла. Взрывная волна вынесла рамы с первого по четвертый этажи, здесь же пострадали мозаики искусной работы. Внизу завалы похоронили около сотни людей, несколько десятков машин, а парадный вход был полностью заблокирован обломками здания. Сначала произошел перепад напряжения, потом что-то замкнуло, и на час весь квартал погрузился во тьму. После, была включена аварийная подача света и некоторые системы безопасности.
Ноктис без особого труда вошел в штаб, просто следуя по карнизу высотного здания. Все мониторы были включены, мигая значками опасности и сообщениями. Проигнорировав тревогу, принц направился в кабинет отца, прежде завернув в скрытую галерею. Чтобы пройти, нужно было открыть семь дверей из цельного металла, толщиной с дверцу сейфа в главном хранилище банка. Селум просто развалил их, прибегнув к силе кристалла. Это удалось ему с трудом, ведь он уже был на пределе.