- Обещаю, - надрывно прошептала принцесса королевства Фиор.
Нацу широко и так привычно улыбнулся, скрепляя с девочкой мизинчики.
- Обещаю, - без сомнений проговорил принц Алого королевства.
***
«Война – это жалкая попытка людей дать ответ на вечный вопрос: кто прав, а кто ошибается? Иногда мы рассматриваем вопрос только под одним углом, и это неправильно, потому что каждая сторона считает, что их мотивы чисты, а действия направлены лишь во благо.
И если война длится слишком долго, ее зачинщики уже забывают, с чего она началась. Какими были первоначальные цели? Для чего гибли воины? Ради каких великих целей, и преследуются ли эти цели сейчас, или уже давно война идет лишь ради самой войны?
Война – это самый короткий путь. Но кто сказал, что он будет самым легким?»
***
Пятнадцать лет.
- Дорогая, все в порядке?
Люси обернулась, счастливо улыбнувшись. В дверях стояла королева, которая, осмотрев свою дочь, понимающе кивнула.
- Все в порядке, мама, - пропела девушка и, заколов длинные волосы, поправила заправленные в высокие сапоги брюки.
Лейла грациозной поступью прошла в комнату дочери, и длинный подол ее платья, шурша, лег на начищенный паркет.
- Ты можешь не скрывать от меня ничего, девочка моя, - мягко проговорила женщина.
Люси неопределенно пожала плечами, придирчиво осмотрев себя в зеркале. Ярко-алый подол накидки для езды шлейфом падал позади девушки; корсет туго обтягивал тонкую талию, и вплетенные в косы ленты гармонично сочетались со всем нарядом. Ей хотелось выглядеть хорошо, хоть она и не понимала этого странного желания, появляющегося только перед прогулкой в То место.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, матушка.
- А я думаю, понимаешь, - Лейла улыбнулась, подойдя вплотную к девушке. Мягко проведя рукой по волосам дочери, она наклонилась и, посмотрев на их отражение, лукаво подмигнула. – Ты влюбилась, Люси!
Когда принцесса поняла смысл сказанных матерью слов, на ее лице яркими пятнами выступил румянец, и она энергично замотала головой.
- Нет, нет, нет!
- Да, да, да, - пропела Лейла. – И кто он? Симпатичный? Смышленый? Из какой семьи? Если что, не слушай папу! Мы примем любой твой выбор!
Люси отчаянно замотала головой, закрыв руками лицо, но ярко-красные уши выдавали девушку с головой. Лейла звонко засмеялась, обняв дочь.
- Мама, ты меня смущаешь!
Женщина провела рукой по румяной щеке девушки.
- Я просто хочу, чтобы ты знала, что тебе не нужно скрывать что-то от нас с папой, - прошептала королева.
На мгновение Люси застыла, чувствуя разливающееся чувство стыда. Но она тут же его подавила, легко улыбнувшись.
- Я это знаю, - проговорила она. – И я ничего от вас не скрываю.
Ведь ложь во благо – не ложь?
***
За несколько лет это место стало для юной принцессы королевства Фиор вторым домом. С ароматом лотоса и дождя, с изумрудным отблеском на поверхности воды и мягкой травой; с аурой покоя и волшебства; с яркой улыбкой неугомонного дракона и освобождением от отягощающего титула и лежащих на плечах обязанностей.
Эта скрытая от посторонних глаз пещера была их личным островком свободы, где они могли не притворяться кем-то, кем не являлись. Где внешний мир был лишь тенью, а правила и законы, царящие там, никогда не существовали здесь.
Это место, подаренное двум душам безвозмездно, было для них самым лучшим подарком.
- А потом я как сделал подсечку! И, в общем, отец меня похвалил и сказал, что из меня выходит первоклассный воин, и что такому сыну будет не стыдно отдавать трон! – с широкой улыбкой проговорил Нацу, сопровождая свои слова энергичной жестикуляцией и забавной иллюстрацией всех его действий.
Люси улыбнулась, смотря на друга снизу вверх.
- Я уверена, что так и будет, Нацу.
Драгнил усмехнулся, взмахнув крыльями, и в один миг, оказываясь рядом с девушкой. На расстеленном покрывале из бордового бархата стояли позолоченные блюда с самыми разнообразными яствами. Это была их традиция: на каждую встречу они приносили фирменные блюда своих королевств, а после обменивались впечатлениями. Нацу особенно нравилось то, как в королевстве Фиор готовили мясо, добавляя различные пряности и специи, о которых в Алом королевстве даже и не слышали. Люси же пришлись по вкусу сочные фрукты, в изобилии растущие на берегах моря Алого бога. И в этом принцесса видела некую иронию: огненный дракон Нацу пах морской солью и свежестью, в то время как она, человек, несла запах палящего солнца и песка. Это наводило ее на определенные выводы.
Не существует абсолютно черного и абсолютно белого, также как и нет абсолютного добра и зла.
В сердце принцессы зарождалась надежда. Ведь, возможно, однажды они, будущее своих королевств, смогут внести мир во враждующие расы. Возможно, однажды принцесса Фиора сможет без опаски прогуляться с принцем Алого королевства, не боясь, что кто-то ее осудит.
- Черт, я обожаю вашу кухню! – в наслаждении прикрыв глаза, Нацу отправил в рот еще один кусочек поджаренной говядины. – Была бы моя воля, я бы остался у вас жить! Только ради этих странных животных с рогами!
- Странное животное с рогами? Кто бы говорил! – усмехнулась Люси, наклонившись вперед и проведя рукой по внушительным рогам друга. На ощупь они были гладкими и холодными, а еще невероятно острыми на концах.
Нацу проигнорировал подругу, откусывая внушительный кусок от копченого окорока.
- Нет, я серьезно! Я остался бы ради вашей еды жить в Фиоре!
Люси замерла, услышав эти слова.
- Правда? – вырвался вопрос против воли.
Нацу оторвался от еды, встретившись c девушкой взглядом. Их зрительный контакт длился несколько секунд, и принцессе показалось, что за это время они успели сказать намного большее, чем могли бы сказать простыми словами.
- Правда, - твердо проговорил Нацу, и в его голосе не было ни капли сомнения.
Сердце Люси пропустило удар. Перед ней сидел ее лучший друг, красивый юноша, в чьих огромных алых крыльях она чувствовала себя в безопасности так, как не чувствовала себя под защитой целой армии Фиора. Перед ней сидел дракон, с которым она провела все свое детство. Друг, присутствие которого заставляло хрупкое сердечко биться быстрее, а посеянное зерно только-только зарождающегося чувства пустить свои первые корни.
Кажется, королева была права.
Глупая принцесса влюбилась в дракона.
Глупая, глупая принцесса.
***
«Ваше величество, мы несем огромные потери. Волшебники и ведьмы начали умирать от неизвестной нам болезни. Если так пойдет и дальше, то больше никто не сможет сдерживать драконью мощь. Звездочеты и хранители барьера вокруг королевства говорят, что он истончается, и в скором времени драконы смогут пробить защищающую наш народ защиту.
Вместе с тем, драконья армия становится сильнее. В недавней битве при ущелье Потерянных надежд они смогли продержаться в своей истинной форме намного дольше, чем обычно. Также король Игнил I выпустил на поле боя своего наследника. Юный принц поражает своей силой и сноровкой. Он один справился с целым отрядом эльфийских лучников, даже не принимая истинную драконью форму.
Его сила – огонь.
Ваше величество, нам нужно принимать радикальные меры, иначе я беспокоюсь о будущем наших детей.
С уважением и вселенским почтением, главнокомандующий армии Фиора, Гилдартс Клайв».
***
Люси была удивлена, когда к ней пришел советник короля, который, склонившись в низком поклоне, попросил проследовать с ним до тронного зала, где, по его словам, ее ждал Его Величество. Отец никогда не проявлял особого интереса к своей наследнице. Он был занят войной и государственным управлением, и Люси знала, что эти дела априори важнее того, что принцесса королевства Фиор желала всем сердцем хоть на мгновение, но побыть в теплых и родных объятьях отца.
Ее сердце отбивало тяжелый ритм, громко бухая в грудной клетке, когда она скромно и неуверенно переступила порог тронного зала.
Сквозь стеклянный сводчатый потолок ярким золотым потоком проникал солнечный свет. Он слепящими бликами отражался от золотых резных стен и мраморного пола, мелкими искрящимися пятнышками играя по золотым нитям, искусно вшитым узорами в длинный бордовый ковер, ведший с самого входа до возвышающегося на пьедестале трона. Девушка ступила на заглушающий стук каблучков ковер и медленно двинулась в сторону величественно сидящего на троне короля. Вокруг Джудо столпилось несколько советников, и они что-то тихо обсуждали. В руках короля принцесса увидела свернутый в тонкую трубочку пергамент.
- Ваше величество, - робко поприветствовала отца Люси, склонившись в поклоне.
Джудо тут же махнул рукой, и советники кучкой встали за троном, с интересом посмотрев на принцессу. Этот взгляд девушке не понравился.
- Здравствуй, Люси, - начал король. – Как твое самочувствие? Ничто не беспокоит мою маленькую пташку?
Люси незаметно нахмурилась, внутренне недоумевая, но внешне она только отрицательно качнула головой.
- Нет, меня ничто не беспокоит. Благодарю за ваш интерес.
- Все во дворце тебя устраивает? Моя кровь и плоть ни в чем не нуждается? – продолжал задавать странные вопросы король.
- Нет, Ваше Величество, - проговорила девушка, встретившись взглядом с глазами отца. – Вы даете мне все, чего только может желать душа.
Король кивнул, проведя большим пальцем по гладкой поверхности золотого подлокотника трона.
- Я рад это слышать.
- Вы позвали меня только для того, чтобы узнать хорошо ли мне живется? – поинтересовалась Люси, на что Джудо отрицательно покачал головой.
- Нет, Люси, я хотел обсудить с тобой твое шестнадцатилетние, - вкрадчиво проговорил король. – Ты, наверное, уже слышала, что наше положение на фронте нельзя назвать благополучным. Драконы начинают одерживать верх, а колдунов и волшебников, которые могли своей магией блокировать их силу, подкосила неизвестная болезнь.
- Да, я слышала об этом.
Король кивнул.
- И, так как ты становишься уже взрослой, а я, к сожалению, не бессмертен, я начал задумываться о будущем нашего королевства.
- Ваше Величество, я молюсь Богу за ваше здравие, но если даже на мои плечи ляжет обязанность заботы о нашем народе, поверьте, я не подведу вас! – порывисто проговорила девушка.
Джудо удовлетворенно улыбнулся.
- Я рад слышать это. Но ты не знаешь, что такое война, и хоть ты обучалась всем премудростям военного дела, больших результатов, как мне сказали, ты не достигла, - заметил король, на что Люси стыдливо опустила голову. – Поэтому, я решил подойти к вопросу с другой стороны. Если будущая королева не может владеть мечом, значит, она должна овладеть магией.
Люси резко подняла голову, не веря, посмотрев на короля.