Не то, чтобы Тсунаеши были важны деньги - скорее даже наоборот, с многочисленными заказами она уже вполне заработала себе на безбедную старость. Но фотографии - отличное прикрытие для путешествий киллера.
Ани тоже это просчитала и уважительно кивнула.
- Кстати, - Тсуна с интересом взглянула на подругу, - как ты объяснила свои изменения семье?
Ее облик и характер изменились кардинально. Забитая девочка с двумя нелепыми косицами и в мятой школьной форме превратилась в роскошную, но не слишком умную молодую женщину, любовницу одного видного бизнесмена. Газеты писали, что он лично покупает ей одежду, специально выбирая покороче, чтобы подчеркнуть все несомненные достоинства своей "собственности". И Ани будоражила воображение высокой грудью, округлыми бедрами, тонкой талией, упругими шоколадными кудряшкам и родинкой над губой.
На вопрос Тсунаеши подруга фыркнула, повела плечами.
- Два года назад я начала жить с Ичиро, так что с семьей не особо общаюсь. Они вообще сейчас на другом конце света.
- А Ичиро не возражает... против этого? - девушка повела рукой вдоль фигуры Ани.
Быстро брошенный лукавый взгляд сказал больше любых слов, но подруга все же пояснила:
- Он сам выбрал мне такой стиль. Предпочитает, чтобы меня недооценивали. К тому же... я всегда могу сделать ему скидку.
- О, он знает.
Ани зубами стащила перчатку с руки. В полутьме салона блеснуло обручальное кольцо. Теперь девушка выглядела серьезной.
- Мы поженились. Полгода назад. Ичиро настоял после очередного покушения, которое мне с трудом удалось отбить. Он уже переписал на меня все свое имущество, - она стиснула зубы. Поступок мужа ей явно не нравился.
Тсунаеши отвернулась, чтобы не травить душу девушки сочувствием или пониманием. Ей это совершенно не нужно.
Бывало и так. На вопрос, почему же киллеров и профессиональных снайперов так мало, Тай усмехнулась и заявила, что некоторые выбирают менее прибыльную, но и менее опасную работу телохранителя. Кажется, именно это и произошло с Ани.
Ани заехала на подземную стоянку. Подруги молча поднялись на лифте на девятый этаж высотного здания. Здесь находилась квартира еще одной участницы их компании Эрис Блад, начинающей и уже весьма успешной и знаменитой актрисы.
- О, Тсу, думала, ты снова забыла про нашу встречу! - рыжая помахала ей бутылочкой пива. - Правильно я попросила Ани заехать за тобой!
Тсунаеши рассмеялась и опустилась на пол возле стола.
Их уцелело всего пятеро. От всего потока - семнадцати человек. Кто-то не справился с заданием, кто-то вовремя не обнаружил яд, а кого-то убили во время тренировочной миссии. В результате осталось пять снайперов.
Директриса Тай как всегда оказалась права, во всем права.
Первый год работы Тсунаеши вспоминала с ужасом и содроганием. Их имен никто не знал, им доставались только мелкие сошки, самая грязная и неприглядная работа. Директриса специально подбирала такие задания, чтобы продемонстрировать все неприглядные стороны жизни убийц. Пока еще у них был шанс отказаться, скрыться. Большую часть денег школа забирала себе: на содержание, подкуп, кого следует и обучение следующего, уже набранного, класса. Оставшихся денег едва хватало на билет до цели заказа, о еде и говорить не стоило. Не раз Савада вспоминала с благодарностью наставницу, что дрессировала их, не жалея сил. Она лично провела неделю на закрытой, недостроенной станции метро со сломанными ребрами, когда заказчик внезапно решил, что платить молодому киллеру - слишком дорогое удовольствие.
Его не стало, как только у Тсунаеши зажили ребра.
Тай демонстративно не вмешивалась, показывая, какие отношения бывают с заказчиками и посредниками чаще всего.
Спасали не только полученные навыки, но и память, опыт прошлой жизни. Тсунаеши не знала, как бы она справилась без знаний Безумной Элис, без ее немного циничного отношения к жизни, которое позволило не озлобиться и не сойти с ума.
Год прошел, долги были оплачены. Тсунаеши специально брала как можно больше заказов, чтобы управиться за короткий период. Учебу она почти запустила, но директор не обращал внимания, каждый раз получая справки о слабом здоровье и многочисленных болезнях. Впрочем, на контрольных Тсуна показывала стабильные неплохие результаты, а команда кюдо приносила победы в соревнованиях, так что на многое он попросту закрывал глаза.
Их прозвища, кодовые имена начали потихоньку вливаться в мир мафии. И пусть сейчас, к семнадцати годам, они не на верхушке рейтинга, но явно находятся в десятке сильнейших и опаснейших убийц. Тсуна лично проверяла все слухи и факты.
Они никогда не работали вместе, одиночки, что тут сказать. Но раз в два-три месяца обязательно встречались на нейтральной территории, чтобы обменяться новостями, поговорить и просто расслабиться.
И у каждой было свое амплуа, своя незаменимая маска, заподозрить которую не мог никто. Они прислушались к совету директрисы Тай.
Эрис Блад прославилась своей яркой внешностью - алые, густые и блестящие, как кровь, волосы и такие же глаза. Ее талант был признан ведущими критиками мира, ей пророчили великолепную карьеру. Газеты писали о ее скандальных связях чуть ли не со всеми значимыми в мире кино людьми, на что актриса лишь улыбалась, чувственно изгибая пухлые губы и сводя с ума всех репортеров.
Ани, любовница, а теперь, оказалось, и жена известного бизнесмена Ичиро Тачибана. Тоже яркая красавица.
Остальным в их компании повезло не так. Мэй выбрала маску скромной помощницы профессора химии в Тодае. Гениальная студентка, раньше всех окончившая школу, она носила большие круглые очки и заплетала волосы в две тоненькие косички. Заикалась, краснела и смущалась. В основном из-за мелких зубов и многочисленных веснушек по всему телу.
Что, впрочем, не мешало ей успешно охмурять своего профессора.
Четвертым оказался парень - Эрик Соер, наполовину англичанин. Единственный, кто прижился в их чисто женской компании за время учебы. Наверное, именно поэтому они и выжили - потому что были все вместе. Каждый успешно дополнял друг друга. Никто лучше Эрис не добывал информацию, Мэй обрабатывала ее, Ани могла достать что угодно и где угодно. Тсунаеши со своей острой интуицией, иногда почти на грани предвидения, действовала непосредственно во время исполнения заказа. А Эрик... Эрик составлял планы. Безумные, гениальные, совершенно сумасшедшие планы. Которые спасали им жизни, снова и снова.
Он работал неприметным журналистом в захудалой газетенке. И был безнадежно, безответно влюблен в собственного редактора.
Снова смотря на них, веселых, раскованных, не похожих на прежних себя, Тсунаеши понимала, что завидует им. Не потому, что они приобрели в большинстве своем достаточно успешные маски - ее выбор тоже неплох. Она завидовала им - по-хорошему, по-белому, - потому что они нашли своей счастье. Влюбились. Пусть безответно, пусть с постоянной тревогой за вторую половинку, но... их любили.
Тсуне так порой хотелось иметь рядом человека, на которого можно перекинуть груз забот. Который обнял бы ее за плечи и сказал, что все обязательно будет хорошо. И он позаботится о ней.
Но нет, завтра ей предстоит снова идти в школу, снова изображать из себя капитана клуба кюдо. Только чтобы закончить с притворством после выпускного. Она сама выбрала профессию фотографа, ей хотелось путешествовать, смотреть на новые страны.
Хотелось жить.
Мать она могла оставить на отчима и его защиту, ни о чем не беспокоясь. Так как всезнайка Мэй уже выяснила, кто такой Савада Емитсу и чем он занимается. Правда, его "благосклонность" не распространялась на падчерицу, но Тсуну это вполне устраивало.
- Ты о чем-то слишком серьезно задумалась, Савада! - Эрис щелкнула ее по носу. - Не грусти, ведь мы вместе!
Девушка рассмеялась и взяла баночку грушевого чухая.
На свои посиделки они никогда не готовили ничего серьезного и особенного. Вместо этого Мэй, знавшая все об их вкусовых пристрастиях, затаривалась в ближайшем супермаркете, а Эрик помогал донести.
У них вообще были странные предпочтения в еде.
Легкое, с тонким, почти неуловимым ароматом, желтоватое сливовое вино Эрик пил только вместе со сладкими рулетами, начиненными пастой из бобов адзуки. Ани предпочитала делать коктейль хайбол - имбирный эль с содовой, льдом и ломтиком лимона сверху. И мороженое, обязательно мороженое... со вкусом васаби.
Эрис, та еще оригиналка, предпочитала шочу - крепкий спиртной напиток, запивая его фруктовым соком и заедая острыми чипсами.
Компанию ей составляла стесняшка Мэй, только в качестве закуски использовала мороженое с сакурой.
Тсунаеши сама не могла бы сказать, когда именно подхватила эту эпидемию любви к сочетанию несочетаемого. Но нежный грушевый чухай у нее шел только в компании с гекикара раменом - одним из острейших блюд Японии.
В прошлой жизни ей очень не хватало таких вот людей, с кем можно посидеть, поговорить. И знать, что они поймут и примут. Потому что за плечами - одна школа жизни, почти одинаковые испытания. Когда она была Элис, Тсуна не сближалась ни с кем из группировки Мадам. Не хотела открывать душу, снова любить и терять кого-то. Шляпник стал первым. И последним.
В новой жизни она исправила ошибки. Пусть с бывшими одноклассниками они никогда не будут сильно близки, пусть каждый может получить на другого заказ и попытаться выполнить его, но, пока нет этого самого заказа, они всегда придут на помощь друг другу.
Девушка первой подняла бутылку.
- За нас!
Нежный стеклянный перезвон переплелся с негромкими голосами, произносящими тост. Острая приправа обожгла язык и дополнилась нежной грушевой свежестью.
- Ну, - Эрис потерла руки, сверкая глазами, - у кого какие новости?
Все невольно рассмеялись ее непосредственности.
Тсунаеши сделала еще глоток.
Не важно, что будет завтра. Здесь и сейчас она счастлива.
Чеширский Кот и Гусеница
Как и говорил директор, автобус стоял возле школы. Дети уже расселись по своим местам и теперь возбужденно галдели. Тсунаеши невольно улыбнулась. Она помнила, какой восторг испытывала, когда ехала на первые в своей жизни соревнования по стрельбе из лука.
- Доброе утро, Тоширо-сан, - поздоровалась девушка с водителем.
- Доброе, Тсуна-тян. Настоящей красавицей выросла! - засмеялся пожилой мужчина. От глаз разбежались веселые лучики-морщинки. И Тсуна ярко улыбнулась в ответ.
- Спасибо.
Она прошла в автобус. Тут же взгляды присутствующих вопросительно скрестились на ней.
- Доброе утро. Меня зовут Савада Тсунаеши, я учусь в выпускном классе старшей Намимори. И сегодня буду сопровождать вас в поездке на соревнования.
Среди разномастной толпы ребятишек в светлой форме средней Намимори, на заднем сиденье, почти в самом углу, Тсунаеши заметила знакомую личность.
- Даи? - она удивилась. Брат никогда не увлекался общественными мероприятиями, особенно спортивными. - Что ты здесь делаешь?
- Я попросил взять Даи в запасной состав команды по бейсболу, - высокий спортивный брюнет, сидящий рядом с братом Тсуны, весело и задорно рассмеялся, взъерошил волосы на затылке. - Он отлично бегает.
- Действительно, - улыбнулась Тсуна. Даи обиженно надулся, отвернулся к окну, а девушка бросила сумку с униформой лучников на соседнее сиденье, сама перебралась поближе к проходу. На всякий случай.
Даи только внешне был далек от спорта. Тсуна видела в брате потенциал для развития. Видел его и Емитсу. И всячески старался развить, воспитывая из сына свою копию. Но, видимо, вся неуклюжесть семьи Савада перешла по наследству к Даи. Он падал с лестниц, убегал от крохотных собачек с дикими криками, постоянно спотыкался буквально на ровном месте. Тренировки и нанятые Емитсу учителя мало что изменили. Зато теперь, скатываясь с лестницы в очередной раз, Даи мог правильно сгруппироваться. И убегал профессионально.
Вскоре отец забросил тренировки. Вряд ли отчаялся до такой степени, скорее, что-то задумал.
А Даи только вздохнул с облегчением, когда его оставили в покое.
Неуклюжесть никуда не делась. Братишку так и прозвали в школе - Несчастный Даи. Потому что за ним тянулась полоса неприятностей, в которых он был не виноват. Старшие мыли окна и случайно поставили ведро на подоконник? Толпа школьников прошла под этим окном, но вода оказалась именно на Даи. Опаздывающие бежали в школу группой? Дисциплинарный комитет вычислил из всех только одного - Саваду Даи. И многое другое.
Вот такое вот стечение обстоятельств.
Прозвище перешло с ним и в среднюю школу, куда он пошел в этом году.
Про себя Тсунаеши с улыбкой называла брата "33 несчастья".
Побыть девушке в своих мыслях не дали.
- Тсунаеши-семпай, - позвал ее тот брюнет, что ответил ей, рассмеявшись. Да и сейчас с его лица не сходила широкая улыбка. - Вы тоже едете на соревнования?
- Да, по кюдо, - девушка развернулась на сиденье. - Прости, не знаю твоего имени.
- Ямамото Такеши, первый класс, я будущий капитан команды по бейсболу! - парень вскинул кулак вверх.
Остальные невольно рассмеялись.
- А я экстремально стану капитаном клуба по боксу! - завопил коренастый блондин с забавным коротким ежиком волос. На носу у него был прилеплен пластырь. - Меня зовут Сасагава Реохей, второй класс, семпай, и я экстремально выиграю соревнования!