Она достала купленный меч и протянула ему.
- Держи, это твое оружие на первое время. Что тебе известно о ниндзя-то?
- Так называется короткий меч шиноби, - отрапортовал Саске, с восторгом поглаживая ножны. - В отличие от самурайских, им можно наносить не только рубящие, но и колющие удары. Чтобы не привлекать внимания, их не украшают, стараются сделать как можно незаметнее. Рукоять оплетают шнуром, а ножны обтягивают кожей и покрывают лаком, чтобы не промокали. А еще они очень крепкие и их можно использовать как насест во время наблюдения за врагом, - Саске задумался. Становилось очевидным, что он очень, очень любил мечи и искал про них любую информацию. - Гарду делают квадратной, и ею запросто можно перерезать горло в ближнем бою, если добавить немного чакры Ветра.
- А еще ножны обычно делают на несколько сантиметров длиннее клинка, - Наруто продемонстрировала отличие. - Сюда можно положить секретные документы, ослепляющий порошок и даже яд. Такой же тайник имеется и в рукояти меча. Тяжелым наконечником ножен можно оглушить или выколоть глаз. Но главное отличие, - девочка провела кончиком пальца по лезвию, - на клинке нет гравировки и желоба для стока крови, как на самурайских. Почему?
Учиха задумался, смешно нахмурив брови. Затем его лицо просветлело, он ударил кулаком одной руки по раскрытой ладони другой.
- Потому что при ударах меч со стоком издает свист. А гравировка быстрее ржавеет.
- Но это не относится к печатям Узумаки. Мастера отлично защищали сталь от ржавчины, даже лучше, чем в нынешние времена. Возможно, когда обучишься, ты сумеешь купить себе такой меч.
Саске закивал. Он вообще был более... живым, нежели те Учиха, что видела Наруто. Даже Итачи казался совершенной фарфоровой куклой без эмоций. Очень сильной и красивой куклой, но все равно не человеком. Он настолько привык контролировать себя, что, даже расслабляясь с Наруто у пруда, не двинул ни одной мышцей лица.
- Ты все еще уверен, что хочешь научиться владеть ниндзя-то? Потом переучиться будет трудно, датебайо.
- Уверен.
- Хорошо, - Наруто поднялась, отряхнула платье. - Начнем с обычных упражнений на выносливость, гибкость и прочее. Нужно хорошенько разогреться перед тем, как знакомиться с основными движениями, - она хитро посмотрела на замершего мальчика. - Ну, что стоим? Побежали, датебайо! Двадцать кругов, без применения чакры!
- А...
- А если не справишься, приглашу Гая-сана. С его Силой Юности.
Младшего Учиха заметно передернуло. Видимо, знакомство с Зеленым зверем Конохи не миновало и его. Он тут же взял низкий старт.
Наруто, посмеиваясь, побежала за ним.
Ей ведь тоже нужно тренироваться!
Саске уже убежал, взбудораженный событиями прошедшего дня, а Наруто опустилась под дерево и подняла глаза к небу, на котором уже стали появляться первые звездочки.
И еле увернулась от огненного шара и спрятанных в нем сюрикенов.
- Не знала, что ты настолько против моего общения с твоим братом, - весело воскликнула она, запрыгивая на ветку дерева.
Итачи ничего не ответил, атаковал ее снова. Вокруг Наруто закружились черные вороны. Они роняли перья, оглушительно каркали. В глаза противника девочка старалась не смотреть.
Вот почему не рекомендовалось сражаться с мастерами гендзюцу один на один. Всегда кто-то должен быть на подхвате, чтобы вовремя помочь выйти из иллюзии.
У Наруто никого не было, но сдаваться она не собиралась.
Просто не смотреть в глаза, слушать. Слышать.
Узумаки сложила несколько печатей и растворилась в налетевшем ветре. Не только Итачи способен удивлять. Она не исчезла, просто... иллюзия на короткое время прервалась появлением направленного потока чакры, которой был пропитан воздух. Этого хватило, чтобы Узумаки удрала на другой конец полигона. Оттуда в Учиха полетели лезвия ветра, меч откинул кунаи, блокировал выпад другого клинка.
Она не знала, сколько они так дрались. Упорные, настойчивые.
Равные.
Итачи старался заманить ее в иллюзии - свое главное оружие. А Наруто весьма ловко избегала их, каждый раз применяя воздушные техники. Ее преимущество было в том, что в Деревне мало кто владел Ветром. И, следовательно, почти никто не изучал его так, как она. Разве что Сарутоби Асума с его кастетами, но и то он в основном пользовался заточкой Ветра, в то время как Наруто.... Наруто хотела большего.
Раскиданные во время беготни по всей поляне кунаи засветились, стоило только девочке сложить нужные печати. От них друг к другу потянулись нити, заточив обоих противников в ловушку. Только вот у Узумаки на запястье имелась чернильная метка - как раз для таких случаев. Своего рода ключ ко всем ее барьерным техникам.
Воздух стал гуще, жарче, он напоминал горячий сироп. И душил своих пленников. Наруто активировала ключ и начала продвигаться к одной из стен барьера.
- Оставишь меня здесь? - Учиха поднял бровь.
- Расскажешь, почему напал на меня, скажу, как отменить технику, - внесла встречное предложение Наруто. Торговаться она умела и любила. Голодное детство приучило не сдавать своих позиций.
Учиха попытался пожать плечами, что в кисельном воздухе удалось с трудом. По лицу катились крупные капли пота, он уже дышал мелко и часто.
- Хотел проверить... - еще несколько вздохов. Но даже сейчас не сдался, не встал на колени, хотя взгляд уже и стал рассеянным. - Забочусь... о брате.
- И что решил, датебайо? - с интересом спросила девочка.
- Под... подходишь...
- Спасибо, - Узумаки улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.
Итачи за спиной закашлялся.
- Техника... - прошептал он. - Как отменить?
- А никак, - пожатие плечами. - Автоматическая отмена. Как только перестанешь дышать, барьер спадет. Недоработала я что-то, - почесала она в затылке.
Глаза Итачи закатились, он упал в обморок. Наруто проследила за красивым движением волны волос, заслонивших лицо черным покрывалом. Барьер погас, пропуская к предположительно трупу. Только Узумаки слишком хорошо знала, на что способны АНБУ, чтобы приближаться сейчас к обманутому в лучших чувствах Учиха.
Ведь она сама дала подсказку. И Итачи ей воспользовался. Ведь она не говорила, что он должен умереть - только, что он должен перестать дышать. И Итачи задержал воздух в легких.
Поэтому она кинула в него несколько горошин с усыпляющим составом. Только когда дым развеялся, решилась приблизиться к противнику.
Наверное, он действительно любил брата, раз решился напасть на "своего" в пределах Деревни. Ведь она вполне могла обвинить его попытке убийства, так как ни по возрасту, ни по официальному уровню не подходит ему для тренировки.
Но на самом деле....
Наруто опустилась на перепаханную их техниками землю, отвела густые пряди с бледного лица. Такой красивый. Такой милый. Длинные ресницы, точеные скулы, изящно изогнутые губы. И даже эти две глубокие морщинки у носа ничуть его не портят.
Провела по ним кончиками пальцев, коснулась губ, отметив, что улыбается против воли. Спящий Итачи... почему-то рядом с ним сердце замирало. Хотелось... приблизиться... стать ближе. Подобных желаний Наруто не ощущала с самого детства, когда мечтала о родительской любви и ласке. Но ее чувства к Итачи имели мало общего с теми ощущениями.
Хотелось... совсем иного.
Ее руку перехватили сильные, но изящные, тонкие пальцы. Сжали до боли, почти до хруста. Черные глаза приоткрылись, и в них не было злости или осуждения. Почти одобрение.
- Я рада, что прошла твою проверку, датебайо, - просияла Наруто. И тут же надулась. - Только почему ты не сказал мне, что ты Учиха?
По лицу Итачи скользнуло удивление.
- Ты не знала? - кажется, он был поражен этим фактом.
- Слышала о гение клана Учиха, но никогда не интересовалась, как он выглядит, - пожала плечами девочка.
- И как же ты узнала страшную правду? - уголки губ приподнялись в намеке на улыбку, и сердце Наруто совершило очередной кульбит.
Узумаки покраснела, откашлялась, попыталась взять себя в руки.
- Саске упомянул додзюцу.
- Что сразу сокращает количество "подозреваемых", - понятливо кивнул парень.
- А еще я учла ваше семейное сходство, когда он упомянул старшего брата Итачи.
- Вот оно что, - протянул Учиха. - Ты молодец.
- Спасибо.
Они оба одновременно посмотрели в сторону, откуда раздался легкий треск кустов. Кто-то очень любопытный, но неосторожный спешно удалялся от полигона. Наруто прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.
- Твой брат очень...
-... милый, - закончил за ней со вздохом Учиха.
Они переглянулись, и Наруто рассмеялась. Громко, звонко, от души. Итачи лишь чуть искривил губы в легкой улыбке, но она виделась Узумаки настоящим смехом.
- Я провожу тебя, чтобы не задержали наши патрули, - Итачи поднялся, протянул руку девочке.
Та приняла помощь, чувствуя, как прохладная ладонь сжимает ее тоненькие, горячие пальчики. Сильно-сильно. И сердце билось так, что кровь пульсировала в ушах. Итачи не смотрел в ее сторону, когда они бежали по крышам.
Руки он так и не позволил разомкнуть.
На столе Наруто снова ждала тарелка с тремя палочками данго. Девочка ела сладкие шарики в тягучем соусе и смотрела на быстро удаляющийся силуэт в белом жилете.
День получился чудесный.
А к октябрю ее привычная жизнь разбилась вдребезги.
Ее срочно вызвали к Хокаге, оторвав от отработки материала из учебника.
Наруто постучалась в дверь кабинета и вошла. Внутри, на небольших диванчиках, сидел Третий в компании Старейшин Хомуры и Кохару и главы АНБУ Данзо. На столе остывал нетронутый зеленый чай.
- Хокаге-сама, Старейшины, Данзо-сан, - она уважительно поклонилась им.
Наедине она могла назвать Третьего и противным, вредным старикашкой, но подрывать его авторитет при всех не имела права.
Хотя иногда так хотелось!
- Наруто, присаживайся, - Хокаге показал на свободный стул рядом с диванами.
Девочка насторожилась: судя по всему, новости не были хорошими. Не для нее. Иначе с чего бы всей компании прятать взгляд.
Заговорил Третий.
- Наруто, два дня назад глава клана Учиха Фугаку-сан предъявил нам договор, составленный и подписанный еще Четвертым Хокаге. Брачный договор. По нему ты обязана заключить брак с одним из сыновей Фугаку-сана.
Наруто показалось, мир вокруг нее замер. Кровь отхлынула от лица. Отец... отец заключил договор с Учиха... брак...
Она видела перед собой лишь красные и зеленые бусинки длинных серег Старейшины Кохару и цеплялась, цеплялась за них, чтобы не упасть.
- Я... - она захрипела. Кохару поставила перед ней чашку с чаем, которую девочка осушила в один прием, не обращая внимания на температуру. - Я могу взглянуть на этот договор?
- Да, у нас есть копия, - Хомура передал несколько листов бумаги, скрепленных между собой.
Строки разбегались перед глазами, буквы прыгали. Нет, так дело не пойдет! Узумаки решительно потерла лицо, выпила еще чашку чая. И решительно взяла себя в руки. Хватит ныть! Сейчас решается ее судьба!
Она вновь взялась за документ, на этот раз более трезво и осмысленно. Простой брачный договор, без подтверждения первой брачной ночи и беременности через определенный срок. В этом ей повезло. Скорей всего, отец догадывался или рассчитывал, что Кьюби придется поместить в нее и желал подстраховаться.
А еще - позаботиться.
Два дня.... Наруто прикусила губу. Два дня назад ей исполнилось полных семь лет - возраст, когда шиноби может отвечать за свои поступки и решения. В договоре не был указан срок заключения брака. Так почему Фугаку-сан предпочел потребовать его исполнения именно сейчас, не дожидаясь, когда "невеста" подрастет. Что замыслили Учиха?
- Наруто, - мягко проговорил Третий. - Это воля Четвертого Хокаге, один из последних принятых им законов. Отменить его я не могу. Но... если ты скажешь, что против этого брака, я найду способ помочь тебе уйти от него.
Наруто подняла глаза. Взрослые выглядели встревоженными, серьезными и... немного виноватыми. Это ведь их закон сделал из дочери Четвертого отщепенца, отверженную, ненавидимого всеми изгоя. Имя джинчурики скрывалось, чтобы ее не похитили другие Страны, пока она не способна постоять за себя.
О других причинах Наруто малодушно предпочитала не задумываться. Правящая верхушка пока что на ее стороне, и этого достаточно. Пока что.
А потом за ее спиной будет сильный клан, который не отдаст ее никому. Не потому что она такая незаменимая, а потому что Узумаки и джинчурики.
На языке появился привкус горечи. Наруто поморщилась. Жизнь не сказка, она давно это поняла. Но все равно... обидно.
- Кого из своих сыновей предложил Фугаку-сан? - на этот раз она справилась с голосом.
- Учиха Итачи, - впервые вступил в разговор Данзо, сверля девочку пристальным взглядом единственного глаза. - Это прописано в договоре.