Однако в этот раз Сэнсей не вернулся.
3. Мадара
Проворчав от боли, сдавливающей тисками голову, я сплюнул, ощущая мерзкий привкус в пасти, и посмотрел на простирающуюся внизу обрыва равнину. Пожухлая трава угнетала меня еще больше, навевая воспоминания и вгоняя в тоску. Почти подошел к концу ноябрь, в Яцухаре я практически не появлялся, предпочтя сгинуть в других краях и предаться одному беспробудному празднеству. Паршивое чувство. Я остро ощутил течение своей жизни и жизни вокруг, тогда как обычно десятилетия для меня пролетали, подобно одному мгновению. Проклятый мальчишка не выходит у меня из головы, воспоминания, чтоб их демоны побрали, не стираются, сколько бы саке я не влил в себя. Я все помню. И никак не могу…
Какое скучное тут место, а здешние екаи совершенно не умеют развлекаться.
Потянувшись, я поднялся и вскочил на залитый солнцем камень, высыпающий над ускользающим вниз обрывом. Пожалуй, впервые я сталкиваюсь с полным пониманием, что такое скука. Совершенно не представляю, чем себя занять, время приобрело четкие очертания и стал заметен фактически каждый день. Раньше мне не представляло труда находить себе веселье, однако теперь мысли мои неизменно возвращаются к старому дому, оставшемуся далеко за размытой линией горизонта. Появились границы, появилось место, притягивающее мое внимание, заставляющее невольно возвращаться к нему в своих снах и воспоминаниях. Появилось что-то меня ограничивающее и влекущее туда.
Проклятие!
Почему я никак не могу отвязаться от этих чувств? Ведь так замечательно, когда ничто не держит в каком-то конкретном месте, никуда не тянет и можно в любое мгновение отправиться в новый путь, не терзаясь чувством вины, что где-то находится существо, которое будет неистово скучать по тебе в разлуке. И о чем мне жалеть? Не нужно вести себя больше, как идиот, прикидываясь недалеким котиком удачи, строить из себя черти что. Вот чертобесие, да лучше бы я и по сей день томился в заточении! Там, конечно, совсем не радостно, а мрачно, холодно и всегда темно, однако не было этого противного мальчишки. Если не о ком заботиться, если нет создания, что было бы тебе близко, то есть свобода, а разве она не является самым ценным?
Разве не этого я желал все годы заточения?
Теперь меня ничто не связывает с юным духовидцем и родом Нацумэ, разве не так? Интересное приключение подошло к концу и мне пора перестать вести себя, точно я ребенок, а не могущественный екай. К тому же духам, в отличие от людей, нет нужды быть с человеком или же с себе подомным, кроме, разве что, мелких ничтожеств, которые в одиночку попросту не выживут. Никогда не понимал этой тяги людей окружить себя сородичами, сбиться в группу, стадо. Я могу быть один. Мне нет нужды тратить свое время на ничтожного мальчишку, который даже не понимает, какая в нем сокрыта сила, не понимает, что любой екай и экзорцист захочет ей воспользоваться.
Невольно взгляд упал на горизонт.
Время пролетело так стремительно, изменилась жизнь, а с нею и изменились и многие другие вещи, но взгляды экзорцистов остаются неизменны, ровно как и отношение екаев к заклинателям. Нет более ненавидящих друг друга созданий, однако всегда находились духи, готовые добровольно служить человеку, наравне с людьми, которые уважали и чтили духов. Мне довелось повидать многое и встретиться ни с одним экзорцистом, я даже еще застал оммедзе с их древним искусством и умелыми мастерами. Поэтому прекрасно понимаю, что все встреченные Нацумэ екаи и экзорцисты, какими бы сильными ему ни казались, являются… да деревенскими, по сути, подстать их городку. Он не встречался с действительно сильными екаями и людьми.
И я понимаю, что узнай, хоть духи, хоть экзорцисты уровня куда выше, нежели Матоба, не то что этот малец Натори, о заключенной в Нацумэ силе, они ни перед чем не остановятся, чтобы захватить его под свою власть. А сделать это не трудно. Хм, но теперь ему нет нужды везде светить своей энергией, к нему более не должны цепляться все встречные екай, среди которых слухи разносятся похлеще чумы, так что все уже наверняка осведомлены о законченной Тетради, поэтому, я надеюсь, у Нацумэ началась тихая и размеренная жизнь. Без вскакиваний по ночам, нападений, опасностей и тревог. Возможно, даже и без екаев.
Разве не этого желал он?
Нет такого человека, которого бы радовала своя сила видеть духов, как и нет того, кто полюбил бы духа. Правда это или нет, с уверенностью сказать не могу, но считать так стало привычным. Сталкиваясь неизменно с экзорцистами, работой и первостепенной обязанностью которых является запечатывание екаев, сложно представить иные взаимоотношения с человеком, окромя войны. А те, кто видят духов, в большинстве своем рано или поздно становятся заклинателями; одни, чтобы научиться себя защищать, другие, чтобы мстить. Духов ненавидят и рожденные в клане экзорцистов, которым эти чувства внушаются с ранних лет, и обычные люди, потому что все их избегают и презирают за «нелепые сказки о призраках».
Как и Рэйко с Такаши.
Меня всегда, с первой встречи удивляла его мягкость. Рэйко такой не была. Она умела постоять за себя, знала, как пользоваться дарованной ей огромной духовной силой. И не щадила екаев. Однако это сила, пожалуй, являлась ее главной слабостью: она могла победить любого духа, но ни с кем не могла подружиться. Екай боялись ее, а люди сторонились. Наверное, поэтому она и привлекла мое внимание. Мы похожи. Я так же не имел среди екаев и людей кого-то мне дорогого, кого-то, не скованного суеверным ужасом в моем присутствии. Обладая такой же огромной силой, я пугал мелких и средних духов, а большинство экзорцистов избегали меня, не желая связываться. Мне льстят эти воспоминания, сейчас с усмешкой отметил я.
Вдалеке послышались первые пьяные вопли екаев, и я удрученно выдохнул. Обычно на этом обрыве было тихо. Что ж, пора, пожалуй, и мне отправиться поглядеть, что они там устраивают. Повеселиться и расслабиться. Поднявшись, я потянулся, сощуренно глядя на сверкающий горизонт. Солнце клонилось к закату, точно поджигая длинными алыми лучами покрывающие равнину уже засохшие травы и цветы, полыхающие в последних лучах золотым пламенем. Очередной день скрывается за горизонтом, растворяясь в голубовато-сизой дымке вечерних сумерек.
Интересно, а Нацумэ сейчас тоже видит этот закат?
4. Нацумэ
Осень приносит в жизнь багрянец красок и бурю запахов, но в этом году она вновь окрасилась для меня мрачными и серыми тонами. Я всегда старался закрываться от мира, не ожидая от него ничего иного, кроме насмешек и боли, поэтому не замечал, как разнообразно и прекрасно каждое время года. Опускал голову вниз, боясь смотреть прямо перед собой, отчего много чарующих мгновений и образов ускользнули от моего взгляда. Только оказавшись в этом городе и этой семье я узнал, как прекрасна может быть осень. Сейчас улицы столько же красивы, как год назад.
Далекие вершины окружающих гор уже присыпаны белой пудрой снега, отливающей золотисто-розовым сиянием. Кленовые аллеи усыпаны багровым ковром опавших листьев, еще не тронутых гнилью и ржавчиной, и словно полыхают в лучах низкого солнца. Здесь деревья преимущественно окрашиваются во множество оттенков красного, лишь изредка к ним примешиваются пышущие золотом листвы или же вечной зеленью. Особенно нравится мне меняющая к осени свой цвет на пурпурно-красный низкорослая кохия, а Токо-сан как-то раз взяла меня с собой на любование кленами, что является такой же традицией, как и любование сакурой.
Однако этой осенью ко мне вновь вернулось желание опустить взгляд, а броские краски поблекли и слились в неразборчивое пятно. Как-то Натори-сан сказал, что у меня теперь есть хорошая семья и друзья, потому я больше не нуждаюсь в екаях, и все-таки… Мне сложно, до сих пор сложно собраться с мыслями и до конца осознать, что Сэнсея в моей жизни нет. Раньше дружба для меня значения не имела, я не знал, что это и не понимал, как это – дорожить кем-то другим, бояться его потерять. Я всегда был один. А вторжение в мою жизнь екаев несло лишь страх и разочарование, влекло за собой неизменно неприязнь других людей.
Екаи всегда казались источником моего одиночества.
Я видел в них только врагов, ожидая, что все они несут исключительно зло и желают обидеть меня. Это было неправдой. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что многие из них хотели поддержать меня и помочь, а через призму своего страха я воспринимал это как опасность. Здесь среди екаев у меня появилось много друзей, и я понял, что духи важны для меня не меньше людей. Они показали мне, что и у екаев есть душа, есть чувства, показали, что такое дружба, и что она важна так же, как и любовь.
Здесь я узнал, что настоящий друг, он всегда рядом, он поддержит и защитит, когда ты сам теряешься и становишься уязвим. Рядом с другом не страшно признаться в собственной слабости, с ним уютно и спокойно, при виде друга на душе становится радостно, ведь ты знаешь, что важен ему. А он безгранично важен тебе. Когда ты называешь человека другом, это значит, он особенный для тебя.
И не имеет значения, екай он или человек.
Сэнсей стал моим первым другом. И во многом именно благодаря ему я смог подружиться еще со столькими екаями, а так же постепенно сблизиться с окружающими меня людьми. Я перестал видеть в духах только источник бед, единственно плохое и гадкое. И все же, как бы сильно я ни желал, чтобы Сэнсей остался со мной до конца моей жизни, всегда понимал – это невозможно. У него должна быть своя жизнь, не может же он просто так, бессмысленно проводить со мной эти бесконечные однообразные дни. С завершением Тетради дружбы весь его интерес и смысл пребывания рядом со мной иссякли. Я это понимаю и все же…
Мне его очень не хватает.
Когда он ушел, я еще долго ждал, не веря, что это правда, а не всего лишь затянувшаяся шутка, но дни шли, а Сэнсей так и не появился. Я стараюсь не часто думать об этом, чтобы не бередить еще живую рану, однако ловлю себя, что невольно выглядываю в окно или же блуждаю взглядом по кустам и подлеску по дороге в школу. Вот и сейчас я даже не заметил, как остановился подле дерева, где когда-то мы нашли малыша кару, которого пытались заклевать вороны. Казалось, это было совсем недавно, но время безжалостно. Я мотнул головой, сгоняя наваждение, и поспешил вернуться на дорогу, ведущую к храму у восьми полей, куда и направлялся изначально.
Сегодня у Танумы день рождения, который он, являясь, по сути, таким же замкнутым человеком, как я, решил не справлять, позвав только меня и… по привычке хотел сказать Сэнсея. Наверное, это еще долгое время будет преследовать меня. Интересно, куда он отправился и чем сейчас занят? Я поспрашивал у духов Яцухары, но они не видели его. Возможно, Сэнсей очень далеко и даже не вспоминает обо мне, ведь жизни екай так длинны, что одна мимолетная встреча теряет свою ценность среди множества бесконечно долгих лет. И однажды неизбежно растворится в их размытых временем воспоминаниях, что когда-то, может, и были важны.
Я посмотрел на алеющие листья, местами начинающие чахнуть и засыхать.
Мы больше никогда не увидимся? Это кажется таким нереальным, абсурдным, ведь присутствие в моей жизни Сэнсея стало чем-то естественным и привычным. Теперь я думаю, а не слишком ли редко я говорил ему, как дорога мне его забота и помощь, пусть зачастую и прикрытая ворчанием. Да, наверняка, схожие мысли возникают у всех, кто неожиданно лишился кого-то очень для себя важного. Их нахождение рядом кажется обычным, и мы забываем, что они вовсе и не обязаны любить нас и поддерживать, а делают это исключительно по своей воле.
И нужно быть им за это благодарными.
Неподалеку от храма, завидев меня, под массивные корни дерева шмыгнул мелкий древесный дух. Улыбнувшись, я плотнее запахнул шарф, и пересек мост, направляясь к уже виднеющимся среди толстых стволов вековых деревьев выцветшим стенам старого храма. Отец Танумы недавно уехал на ежегодную подготовку к большому празднику в соседний город, отчего громадный дом выглядел особенно пустым. И все же мне здесь нравилось, вдали от суеты, тишина была тревожима лишь тонким пересвистом птиц и шелестом листвы, к которому изредка добавлялся скрип деревьев.
Когда мы устроились в комнате Танумы, он долго смотрел на несуществующий для него пруд в саду, прежде чем заговорить о Сэнсее, воспоминаниями отбросив меня на полтора месяца назад. Поначалу, когда Котя не вернулся и к следующему утру, я очень испугался и долго искал его по окрестностям, что к успеху так и не привело. Я умолял встречных духов, как знакомых, так и нет, сообщить мне, если они встретят его, однако этого так и не произошло, Сэнсей, словно никогда и не существовал. Мне долго пришлось убеждать себя, что с ним все в порядке и он просто вернулся на путь своей жизни. Далось мне это нелегко.
– Но ты ведь теперь не один, Нацумэ.
Я понял, что расслышал только последние слова Танумы, и неловко улыбнулся. Верно, теперь у меня есть, что защищать. Свой долг я исполнил, вернув свободу некогда подчиненным моей бабушкой екаям, и теперь могу учиться смотреть на мир, как обычный человек. Скоро меня ждут экзамены и поступление в университет, ждет череда решений, что приведут к становлению моего будущего, где, вероятно, уже не будет места екай. Пора прекращать так рьяно лезть в чужие судьбы, навязывая свою помощь и стараясь решить их проблемы, что зачастую так близки проблемам людей. Я хочу найти свой путь и смело идти по нему, хочу видеть улыбки Токо-сан и Сигеру-сана, хочу ездить с друзьями на рыбалку. И пусть сейчас мне нестерпимо грустно, эти чувства не будут длиться вечно.
Нужно жить дальше.
И двигаться только вперед.
5. Мадара
Мой взгляд скользнул по цветущей яблони, обрываемые ветром белые лепестки которой лениво опускались на мою шерсть, почти полностью с ней сливаясь. Сладковатый и мягкий запах успокаивает меня, поэтому я давно облюбовал эту рощу, ожидая наступления весны, которая теперь уже практически подошла к концу. Неподалеку раскинулись поля светло-голубых и насыщенно-розовых цветов, на которые в выходные дни часто приходят полюбоваться люди, устраивающие потом среди яблонь пикники. Мне нравится весна. Привычные пейзажи словно оживают, пробуждаются от глубокого серого сна и, потягиваясь, сметают свой убогий облик, облачаясь в сочные краски новых одежд и нежных украшений-цветов.
Никогда раньше особо не любовался весной. Вернее сказать, очень давно, ибо когда-то я любил наблюдать за изменениями времен года в мире людей, лишь отдаленно оказывающими влияние на родной мне мир духов. Это было увлекательно, особенно та размытая граница, когда одно время года переходит в другое. Необычно любимая мною пора. Сейчас конец весны, и уже становится почти незаметна та тонкая грань, где она обратится летом. Я нашел эту рощу, когда деревья стояли обнаженные и грязные, но даже не заметил, как это место успело настолько преобразиться, утонув в цветах и зелени. Удивительная красота, которая смогла тронуть даже мое сердце.
Слабый ветерок принес запах влажной травы.
Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох, ощущая, как свежесть наполняет меня, даруя ощущение покоя. Спустя больше полугода я, наконец, свыкся с мыслью, что теперь вновь один. Даже научился получать от этого удовольствие. Разве не прекрасно: я могу делать, что пожелаю, идти, куда душе угодно, и не волноваться, что где-то меня ждет глупый мальчишка, который будет искать меня и беспокоиться, если не явлюсь к ужину. Да, все это замечательно. Я один. И больше мне ничего не нужно.
Теперь я могу распоряжаться своей жизнью, что продлится еще не один век, и кто знает, может сложиться так, что спустя не одно десятилетие, я вернусь в Яцухару, где встречу человеческое дитя, столь болезненно похожее песочными волосами и мягким взглядом медовых глаз на некогда значимых для меня людей. О да… Медовых глаз, что посмотрят прямо на меня, вот только, что увижу в них я? Интерес или же неистовый страх? Люди всегда опасались духов. Нечто иное, отличное от обычного представления о мире, существа, что считаются лишь отголоском древних легенд. Да, их проще ненавидеть, нежели пытаться понять и полюбить.