– Согревает? – моргнул Гаара, сконфуженно потирая нос.
– Да, мне приятно, когда ты искренне улыбаешься, смеешься. В душе сразу наступает весна, – улыбнулась. – Заболела и заболела. Ничего страшного… Я не могу изменить прошлое, но в моих силах изменить будущее. Так что, чудо рыжее, я пойду лечиться. Думаю, к вечеру мне уже станет лучше…
– Тиса… – Гаара проводил, уходящую девушку взглядом. У выхода из парка, Кугей обернулась и помахала ему рукой. С утра Гаару преследовало гнетущее чувство беды. Ему захотелось порадовать Тису и подарить ей что-нибудь; весь день он не находил себе места, ждал новой встречи с подругой, и когда, наконец, наступил долгожданный вечер, побежал к Тисе домой; ему скорее хотелось обрадовать ее, отдать подарок и увидеть эту чарующую улыбку.
– Тиса? – мальчик зашел в дом, позвав девушку, но ответом ему была тишина. Проверив все комнаты, Гаара спустился обратно на первый этаж. В доме совсем темно и тихо. На столе кружка с недопитым чаем, на диване лежит смятое одеяло, а на полу валяется какая-то книга, одна из тех, что Тиса часто перелистывала, когда ей становилось скучно или тоскливо. Все выглядит так, словно кадр поставили на паузу…
Кажется… Будто жизнь ушла отсюда резко и неожиданно.
Коробочка выпала из рук. Гаара опустился на пол и заплакал, обхватив колени руками. Больше никто в Деревне Скрытой в Песках, не видел джоунина Страны Воды Тису Кугей…
Часть четвертая
– Так это здесь будет проходить экзамен на чуунина? – светловолосый парень фыркнул и огляделся, лиловые глаза сверкнули. – Коноха так отличается от Кири.
– Посмотрим, правду ли говорят о силе их хваленых шиноби, – хихикнула девочка, тихая и скромная с короткой стрижкой черных волос, смотрящая на мир широко посаженными большими глазами глубокого бардового цвета.
– Хватит разговоров, – прервал их человек, скрытый плащом. Капюшон спадал, почти полностью скрывая лицо. – Нам нужно зарегистрироваться.
– Да, наставник.
Когда напряжение достигает своего предела, кажется, что время будет тянуться мучительно долго, но вот уже прошли первые два этапа под руководством Ибики и Анко. Команды, успешно прошедшие их, собрались в зале, где скоро должны начаться турнирные бои.
– Шиноби звука, листа. Они не кажутся такими уж сильными.
– Не будь столь беспечен, Райо, – обратился к белобрысому пареньку их наставник. – Кажущаяся слабость внешне, не всегда является значимым показателем.
– Хах, – парень фыркнул, с вызовом смотря на наставника. – Я с ними со всеми справлюсь. Им годами лечиться придется после сражения со мной!
– Возможно, другие и пришли сюда с целью отлупить друг друга, все-таки экзамен, своего рода, альтернатива войне. Но не забывайте, что вы здесь не для драк и потасовок, вы пришли сюда учиться. И тебе, Райо, в первую очередь не помешает научиться контролировать себя.
– Простите нас, наставник, – потупилась девочка.
– А тебе, Аи – не извиняться за всех вокруг. – Казуки?
– Да? – мальчишка, стоящий немного обособленно от них, приблизился.
– Порой мне кажется, все чувство уверенности в нашей команде досталось Райо, – тяжело вздохнул человек. – Не забывайте, кто мы, и не зацикливайтесь на победе.
Проктор объявил начало экзамена, и первый жребий выпал Аи. Глубоко вдохнув и выдохнув, девочка спустилась на арену. Наставник облокотился на ограждение, наблюдая за развитием поединка, пока в середине боя проктор не остановил сражающихся.
– Прекратить бой. Аи Кагору, ты дисквалифицирована.
– Что? – девочка побледнела.
– Какого дьявола? – ее наставник спрыгнул на пол. Сбросив капюшон, девушка поправила растрепавшиеся черные волосы и подошла к судье. – На каком основании ты дисквалифицировал ее?
– Генинам разрешено использовать только ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу. Киндзюцу и хидзюцу запрещены. Причем первое, не только здесь.
– Черт возьми, Хаяте, об этом нигде не сказано!
– Он прав, – рядом появился Какаши. – И если ты продолжишь кричать, он дисквалифицирует всю твою команду. К тому же, как я понимаю, у тебя все обладатели кеккей генкай и мастера киндзюцу?
– Да, и что с того? Мои ребята вас всех поколотят и без особых техник. Кто следующий?
– Казуки, – кашлянул Хаяте, указывая в сторону табло с именами.
– Прекрасно. Казуки, пошел! – девушка поднялась обратно и выпнула подопечного с площадки. – Забудь все, что я говорила сегодня, и отделай их по полной!
– Как тебя зовут? – Хаяте обратился к ней и достал блокнот. – Ты не зарегистрировалась.
– Джоунин Деревни Скрытого Тумана Сагей, – бросила девушка, поворачиваясь сторону ученика, чьим противником выступил генин из деревни звука, которого мальчик с трудом, но победил. Помолчав, она обратилась к ученице, понуро стоявшей рядом. – Все-таки ты молодец. И ты, Казуки, хорошо сражался. Когда закончится этот раунд, свожу вас в какое-нибудь кафе отметить. Проклятие, да почему мы опять?! Эй, судья, ты мне мстишь?
– Вам же лучше. Быстрее отделаетесь, – Сагей повернулась на голос.
– Выскочка, ты преследуешь нас? – прищурилась она, недобро глядя на Какаши.
– Нет, что вы, мадам, – театрально поклонился тот. – Я…
– Просто оказываешься не в том месте и не в то время, – хмыкнула и повернулась к арене: ее третий ученик уже спустился вниз. – Давай, Райо! Мы верим в тебя.
«Только бы он не убил своего противника. В любом случае, если он переступит грань, я вмешаюсь» – нахмурившись, подумала девушка.
– Наставник, все будет в порядке? – встревоженно прошептала Аи, сжимая платок.
– Да, не переживай, – отстраненно кивнула Сагей, внимательно следя за действиями своего ученика. – Райо сильный шиноби, он справится.
– А я за него и не переживаю, – криво усмехнулась Аи, – я боюсь за его противника.
– Райо, конечно, не отличается миролюбием и спокойствием, но я надеюсь, ему хватит мозгов понять, что тут стоит сдерживаться.
– Но вам же не хватило, – невинно заметил Какаши.
– Да что ты докопался до нас? – Сагей крикнула слишком громко, чем привлекла внимание остальных шиноби.
– Я просто хотел разрядить обстановку, – улыбнулся Какаши, примирительно выставив руки. – Да и скучно ждать, пока наступит очередь моих учеников.
– Победил Райо Агаруми, – разнеся по залу хрипловатый голос Хаяте.
– Что, уже? Какой быстрый, – отвернулась от Какаши, всем видом показывая, что он для нее не более чем пустое место.
Следующие несколько боев прошли достаточно быстро и утомительно скучно.
– А этот Наруто молодец, – нахмурилась Сагей.
– Мой ученик, – с улыбкой заметил Какаши.
– Оно и видно. Вам бы обоим в клоуны податься. А? Не думал о такой карьере? Ох, и успех же вас там ждет, – посмотрела на него. – Какой взгляд, какой взгляд. Уже боюсь. Вниз посмотри. Там твой клоун победил. Аи, внимательно следи за генинами и поединками, отмечай все важные мелочи. Потом расскажешь мне, а я пока проверю, как там Казуки. Он повредил руку в бою.
Во время остальных поединков Сагей пробыла в медпункте, вернувшись только под конец экзамена.
– Я пропустила что-нибудь интересное? – поинтересовалась она у своей ученицы.
– Нет, – покачала головой Аи. – Как себя чувствует Казуки?
– Нормально, – отмахнулась. – Поболит да перестанет. Кто дерется?
– Рок Ли из Конохи и Гаара из Суны.
– Гаара? – по телу прошла дрожь. Сагей сжала перила так, что костяшки побелели. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сходство, безусловно, есть, но это не может быть тот самый ребенок. Просто не может.
– Наставник, вы в порядке? – донесся до нее тонкий голос Аи. – Вы так побледнели.
– Не беспокойся, Аи, со мной все хорошо, – Сагей нервно постучала пальцами по деревянному посоху бо. Прошло шесть лет с того времени, когда она жила в Суне. Невольно дрогнула, от пронзивших воспоминаний, так старательно укрываемых в глубины подсознания.
– У этого Гаары такой жестокий взгляд, – поморщилась Аи, сильнее кутаясь в потрепанный за время экзамена плащ. – А такой улыбке сам дьявол мог бы позавидовать.
– Я его побью, – хмыкнул Райо. – Надеюсь, в следующем раунде мы будем противниками, вот тогда повеселюсь вдоволь.
– Райо, тебе бы самоуверенности поменьше, – Сагей вздохнула. Ее поразила та бесчеловечность, с которой сражался этот мальчик. – Гаара победит в этом бою. Он сражается без жалости. Мне жаль Ли, он был хорошим парнем.
– Вы знаете его, наставник? – удивленно моргнула Аи.
– Немного, – туманно ответила Сагей. – Я неплохо знакома с его тренером Гаем. Мне приходилось бывать в этой деревне и раньше. Ждите здесь, я скоро вернусь.
Поединок закончился, как и говорила Сагей, победой Гаары. Девушка вернулась в зал с командой ниндзя медиков.
– Гай, я оставила им лекарство. Оно ослабит боль Ли. Но только физическую… Он сильно пострадал. Удивлюсь, если он сможет дальше сражаться. Мне жаль, Гай.
– Ли не такой слабый. Он справится, увидишь. Спасибо, Сагей.
Девушка кивнула и вернулась к своей команде:
– Сейчас объявят, кто проходит в следующий раунд, и кто с кем будет драться.
***
– Аи, наконец-то я тебя нашла, – Сагей, тяжело дыша, облокотилась на мишень. – Почему ты не сказала, что уходишь? Мы обыскались тебя.
– Мне стыдно, что я проиграла. Из нашей команды только я не прошла, – Аи опустилась на траву и, обхватив колени руками, заплакала. – Я так хочу быть похожей на вас, сенсей. Вы красивая, сильная. Так хорошо деретесь, много умеете. А я…
– Милая моя… – Сагей подошла и села рядом. – Эти умения не дались мне по рождению. Я тратила много времени на тренировки. Столько моей крови пролилось, прежде чем я стала такой. Мой наставник меня никогда не жалел. Никогда. Он ни разу не помог мне, и если на нас нападали, уходил, оставляя меня один на один с врагами. Экзамены… Сейчас система стала намного мягче. Раньше в Кири на генинском экзамене ученикам приходилось сражаться с друзьями.
– Но здесь так же может случиться, – непонимающе нахмурилась девочка.
– Победителем считался выживший ученик… – тихо закончила Сагей.
– Нет… – Аи побледнела, в ужасе прикрыв рот ладонью.
– Несмотря на то, что господин Забуза стал причиной перемен, все равно еще долгое время правила оставались практически неизменными.
– Все эти шрамы, – нервно сглотнула, – вы получили тогда?
– Нет, – вздрогнула. – Аи, когда-нибудь я расскажу тебе правду о них. Хм, а я ведь практически не знаю вас. Взяла вашу группу прямо перед экзаменами.
– Вы еще успеете хорошо узнать нас, – невинно улыбнулась она.
– Не могу обещать. Неизвестно, что произойдет в следующее мгновение, так что глупо строить планы. Порой от нас мало что зависит, и обстоятельство вынуждают поступать самым неприятным образом, бросая тех, кто тебе дорог.
– А вы родились в Кири?
– Да, но в тринадцать покинула его вместе с наставником. Мне не было места в родном городе, к тому же... Нет, ничего… Я вернулась в Кири незадолго до начала экзамена. В принципе, здесь меня не должно было быть, а наставником вашей команды значился другой человек, но он слег с болезнью. Ты так переживаешь, что не можешь хорошо сражаться, попадать метко в цель, – протянула руку и, взяв с травы кунай, метнула его, попав в центр мишени. – Но до меня тебе далеко! Я была такой неуклюжей в академии, такой слабой и бездарной. Настоящая неумеха. Со мной никто не хотел быть в команде.
– Правда? – недоверчиво усмехнулась девочка.
– Да. От меня отказались все. Именно тогда я встретила Джирайю. Он застал меня плачущей в лесу, – Сагей по привычке постучала пальцами по бо. – Он подошел ко мне и сказал: «если человек постоянно плачет, он рискует заржаветь», – Сагей засмеялась.
– И вы больше не плакали?
– Плакала. Слезы очищают наш разум и душу. Знаешь, в прошлом я поступила очень плохо… Хотела сделать как лучше, но получилось, словно я предала одного очень важного для меня человека… Я так и… Ладно, мы слишком много говорим. Нужно тренироваться. Хотя… Ответь мне на вопрос. Ты хочешь быть шиноби?
– Я… – сконфуженно замялась Аи. – Я родилась в клане ниндзя.
– Но ты сама хочешь быть ниндзя? – настойчиво повторила свой вопрос Сагей.
– Нет… – помолчав, робко призналась девочка.
– Я знала это, – победно хлопнула себя по ногам. – Ну что ж, я не могу изменить твоего прошлого, но в моих силах изменить твое будущее. Поэтому я думаю, нам лучше пойти в кафе. Чай и пирожные. Угощаю.
***
Гаару не покидало чувство, что кто-то наблюдает за ним. Мальчик оглянулся. Нет, все спокойно, никого нет, и даже ветер, казалось, исчез в страхе перед ним. Закрыл глаза. Какой красивый цвет… Лазурь. Кажется, ее звали Тиса. Нет, точно. Ее звали Тиса Кугей. Лицо стерлось из памяти, но ласковый взгляд, теплые руки и тихий смех до сих пор тревожат что-то внутри, заставляя ежиться от боли.
Она бросила его.
Испугалась, возненавидела, как и все, стоило узнать, что он джинчурики. Лицо мальчика, давно смирившегося с тем, что для мира он лишь воплощение ужаса, оставалось бесстрастным. Убивать, чтобы доказать свое существование… Пока кровь пропитывает песок, боль исчезает. Только так можно не потерять себя. Завтра состоится финальный раунд… И вот он уже спускается на арену. Жажда крови затуманивает мозг, обиды и предательства прошлого невидимой удавкой сдавливают шею. С каждой минутой злость нарастает. Он даже не заметил, как оказался в лесу. Шукаку практически поглотил его сознание.
– Я не позволю тебе трогать моих друзей! – голос Наруто звучит, словно издалека. Песчаная лапа метнулась в сторону команды №7.
– Гаара! – резко посмотрел вниз на источник голоса. Девушка… Она назвала себя Сагей. Ярость охватила его. – Гаара. Остановись… Я…
Песок взметнулся у ее ног, окутывая тело. Гаара чувствовал, как он разрезает ее кожу. Слезы катились по щекам девушки.
– Гаара…Чудо рыжее, – мальчик зарычал и схватился за голову. Он снова посмотрел вниз. Глаза расширились от удивления. Девушка смотрела на него с любовью и… Смирением?.. Боль пронзила сознание, и темнота закрыла мир от Гаары.
Часть пятая
Острая боль разлилась по телу, только она открыла глаза. Сагей резко села и тут же скривилась: мир завертелся, смазываясь в одно неразборчивое мутное пятно. Тяжело дыша, прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
– Осторожней, госпожа Кугей, – раздался знакомый меланхоличный, но все же чуть насмешливый голос. – Не стоит делать таких резких движений. Ты серьезно пострадала.
– Какаши? – девушка вздрогнула, услышав свою фамилию, и открыла глаза. Мир приобрел свои обычные черты, складываясь в светлую комнату. – Я в больнице?
– Да, – сделал размашистый жест рукой, как бы охватывая помещение палаты.
– Что… – закашлялась. – Что там произошло?.. Где Гаара?!
– Наруто победил его, – ответил Какаши. – Гаара сейчас здесь же в больнице.
– Я должна увидеть его, – Тиса попробовала подняться, но руки пронзила боль, бинты покраснели. – Проклятие.
– Не стоит, – пресек ее попытку мужчина. – Твое тело сильно повреждено. Видимо Гаара хотел применить свою технику песчаный гроб, но почему-то остановился.
– Я и не такое пережила. Подумаешь несколько порезов, – шатаясь встала. Ребра пронзила боль, нахлынула тошнота. Сделав первый же шаг, покачнулась, приглушенно вскрикнув, но Какаши успел ее подхватить. – Отпусти, выскочка! Я и сама справлюсь! Нечего в благородство играть.
– Да, конечно справишься, – с сарказмом произнес мужчина. – У тебя ведь ни мозгов, ни чувства самосохранения нет. Мы это, вроде, еще вначале экзамена выяснили.
– Я тебя сейчас ударю, – гневно прошипела она.
– Не думаю, что это меня испугает, – хмыкнув, беззлобно поддел ее Какаши; Тиса залепила ему пощечину, отозвавшуюся жгучей болью во всей руке. – Ай.