– Ура! – радостно захлопал в ладоши, когда получилось правильно отбить мяч. Ответа не пришлось долго ждать: мяч прилетел, грозя расплющить нос ребенка. Песок взметнулся вверх, с силой отбивая мяч. Гаара облегченно выдохнул: Тиса не заметила произошедшего, поправляя в этот момент застежки на обуви. Но выпрямилась она не в самый подходящий момент, и мяч, брошенный уже самим Гаарой, ударил прямо ей в лицо.
– Эу. Снайпер, – Тиса упала на спину, и мальчик не на шутку перепугался.
–Тиса! – он сел перед ней на колени и потряс за плечи, но девушка молчала. – Тиса!
– Ой, – наконец просипела Тиса. – Гномики на радужных мамонтятах скачут.
– Тиса? – ошарашенно моргнул Гаара. – Прости!
– Ха-ха! Поверил! – она схватила его и подняла над собой, словно пушинку. – Ставь ноги на мои и ладонями упрись в мои ладони. Полетели!
Ребенок заливисто засмеялся.
– Приземляйся. Ты все-таки не перышко. Еще и корыто это таскаешь.
– А ты уже закончила дела?
– Да, – Тиса встала на ноги и отряхнулась от песка.
– А ты… Ты почитаешь мне сегодня? – смущенно пробормотал Гаара, боясь признаться даже самому себе, что впервые чувствует себя самым обычным человеком… Ведь в любое мгновение все может измениться.
– Конечно, – она посмотрела на крыши домов, точно пыталась увидеть среди них какой-то особенный, нужный ей. – Гаара, ты не знаешь, где находится дом Казекаге?
– Я... – мальчик вздрогнул и непроизвольно сжался. – Знаю. Казекаге мой отец.
– Отец? – глаза девушки потемнели и сверкнули яростью, но уже через секунду вновь стали светло-лазурными. – Ты расскажешь мне про него?
– Я... – поежился от скользнувшего по спине и рукам холода. – Не хочу…
– Хорошо, – мигом согласилась она. – Тогда идем домой.
***
Тиса открыла дверь и сразу пошла на кухню.
– Так. Не то, не то, – она пролистала блокнот. – О, вот оно! Гаара, я сейчас вернусь. Ты потом поможешь мне?
– Да, – не раздумывая согласился мальчик.
– А пока можешь полить цветы? Кувшин на столе, вода в кране.
Гаара улыбнулся и кивнул головой, как бы говоря «да». Тиса вернулась только через полчаса. Она поставила пакеты на стол и развернулась к раковине, включая воду.
– А я полил все цветы! – подбежал к ней Гаара, широко улыбаясь.
– Молодец. Спасибо большое, – она обняла его и поцеловала в макушку. – А теперь бери табуретку и вставай на нее к столу. Ты любишь леденцы?
– Я их не пробовал, – признался мальчик.
– Что ж, уже могу сделать выводы о Казекаге, – хмыкнула, налив воды и поставив чайник на плиту. – Ну, сейчас мы приготовим их.
– А ты умеешь? – полюбопытствовал Гаара.
– Конечно! Ты руки помыл? Злит, наверное, этот вопрос, да? Мой наставник каждый раз заставлял меня мыть руки, и мне это так не нравилось. Казалось, вот пристал, неймется ему с этим мытьем, а ведь Джирайя просто обо мне заботился.
– Ой, нет. Мне не сложно, сейчас помою!
– Мой. Да не таскай ты эту табуретку. Я тебя подниму до раковины. Знаешь, а я всегда мечтала о брате или сестре. Кроме, Акины, моей близкой подруги, да наставника у меня ведь никого и не было. Ладно, давай смешаем на первую порцию. Хотя стоп. Какие леденцы? Пока не пообедаешь никакого сладкого.
– Тиса, а ты чего-нибудь боишься? – этот вопрос еще с первой встречи не выходил из головы, ведь страх и джинчурики, как правило, неразделимы.
– Нет, – просто ответила девушка, заворожено смотря на поднимающийся пар.
– Совсем ничего? – изумленно моргнул Гаара.
– Да. Страх, если не убивает, то превращает в животное. И вообще бояться нет смысла. Если что-то плохое произойдет, то оно произойдет, а руководствуясь страхом, можно еще больших глупостей наделать… Страх притягивает, то чего ты боишься.
– А если ты встретишь монстра? – смято пробормотал, тоже уставившись на чайник.
– Даже самого свирепого зверя можно приручить, – задумчиво протянула она. – В мире есть весьма сильное создание, которое заставит улыбнуться любого.
– Какое? – перевел взгляд на Тису, в чьих глазах поблескивали озорные искорки.
– Это самое важное, что существует в мире, Гаара. В этом мире, полном злобы, недоверия, предательств, обмана, страха, это чувство является солнцем. Солнцем для души. Оно открывает в людях новые стороны характера. И как бы оно ни выражалось, оно прекрасно. Человек, который владеет этим оружием, может преодолеть любое препятствие, любую преграду или беду. Такое чувство совершает невозможное, – Тиса приблизилась ближе и наклонилась к нему. – Это создание – любовь, Гаара.
У мальчика перехватило дыхание, он тонул в лазури этих волшебных глаз. Обладатель таких глаз не может сделать больно. Тиса вдруг как-то насторожено замерла, а потом бросилась к плите.
– Горим! Ай-ай! – она замахала рукой, поморщившись.
– Что случилось?! – испуганно подбежал к ней Гаара, не зная, чем можно помочь.
– Да ерунда, – прошипела Тиса, прижимая руку к себе. – Обожглась только.
– Тебе больно? – сочувственно прошептал мальчик, которому не было известно, что такое боль, но Яшамару говорил, это очень неприятно, и такое не хочется испытывать.
– Нет, – отмахнулась она. – Ничуть. Ну, разве что, совсем немного.
– Ты не чувствуешь боли?
– Чувствую! – девушка звонко засмеялась. – Просто, если не обращать внимания на боль, то она исчезнет. Так, все. Я готовлю. Если хочешь, можешь пока книжки полистать. Ты умеешь читать?
– Да, – гордо кивнул Гаара: дядя учил его и читать и писать. Даже считать.
– Какой молодец, – Тиса потрепала его по волосам, взъерошив те еще больше, и после вернулась к плите. – Все, не мешай мне, а то никогда не пообедаем!
– Хорошо, – прошел по комнате, смотря на украшенные незатейливыми картинами стены. На пошарканном ковре разбросаны книги, присев, Гаара взял одну в руки.
– Ах, все-таки как у вас жарко. Тут есть речки хотя бы? Ужас, – проворчала девушка, ни к кому не обращаясь. – Гаара, иди обедать. Скажи, а тут всегда такая жара?
– Да, – пожал плечами мальчик, садясь да стол.
– И речек нет? – досадливо уточнила Тиса.
– Ни-че-го, – произнес по слогам, качая головой. – А там, откуда ты, холодно?
– О-о! – оживилась она. – Там, откуда я, холодно и много-много дождя и снега!
– Снега? – недоуменно нахмурился Гаара.
– Да. Это как песок. Только белый и холодный. Он может обжигать, словно огонь.
– Он опасен? – встревоженно прошептал мальчик.
– Снег? Нет, если, конечно, не решишь поспать в нем, – засмеялась Тиса, но через мгновение замерла: в спальне наверху с глухим стуком что-то упало. Нахмурившись, девушка прислушалась. – Подожди здесь. Я сейчас вернусь.
Тревога вновь проникла в душу, и Гаара запаниковал. Со второго этажа доносился странный шорох, и даже, как ему показалось, голоса. Спустя еще несколько минут, он все же решил подняться вслед за Тисой, но когда подошел к лестнице, девушка уже спускалась вниз.
– Все в порядке? – с робкой улыбкой спросил Гаара.
– Да, – кивнула Тиса. – Просто стеллаж с книгами упал.
– Ты сильно поранилась?
– Нет, – она подошла к раковине и включила воду, тут же окрасившуюся в алый цвет. Тиса скривилась и глубоко вздохнула. Она вернулась к столу, лицо не выражало никаких негативных эмоций. Перевязав руку, вздохнула и перебросила влажные волосы через плечо вперед, и Гаара заметил татуировку на ее плече. Искусно выведенный орнамент, переплетался множеством цветущих ветвей, и, несмотря на бессмысленность, казалось, что он все же образовывает определенный узор.
– Как красиво, – восторженно прошептал Гаара.
– Что? – удивилась Тиса. – А ты про это. Среди орнамента скрыт герб моего рода.
– Рода? – переспросил мальчик, подняв на нее взгляд.
– Да, – она провела пальцами по орнаменту, – рода Кугей.
– Я вижу солнце и волны, – пригляделся Гаара.
– Ого, какой наблюдательный. Да, и вправду, наш герб состоит из солнца, волн и маленькой птички. Она почти незаметна... Кугей – означает свободная чайка.
– А сколько тебе лет, Тиса?
– Мне пятнадцать, – собрав волосы в хвост, ответила девушка.
– А мне шесть, – задумался. – Получается ты на девять лет старше меня.
– Получается так, – Тиса ласково улыбнулась. – Да разве это важно? Возраст – это просто цифры и не больше, а в наше время так и вообще приходится взрослеть намного раньше. Ну что? Почитаем и спать?
– Ага, – улыбнулся…
Очарованный волшебством сказки, вскоре мальчик уснул.
– Чудо рыжее, – раздался в тишине мягкий шепот девушки…
Часть третья
Страшно… Как же страшно. Гаара в ужасе сжался посреди непроглядной черноты. Вдохнув, закрыл глаза и снова открыл их, но тьма вокруг не рассеялась. Панический вопль застрял в горле, когда раздались тяжелые шаги и чье-то пофыркивание. Холод тонкими ниточками пробежал по коже, а волосы на затылке зашевелились от ужаса. Оно здесь… совсем близко. Обжигающее дыхание коснулось кожи лица, и Гаара закричал. Чудовище никуда не исчезло, только злорадно хихикнув, и от этого звука кровь застыла в жилах.
– Гаара, что случилось? – встревоженный голос, точно издалека, кажется, совсем из другого мира. – Гаара! Да что с тобой такое! Приди в себя!
Кто-то схватил его за плечи, вызвав новый вопль, и Гаара почувствовал толчок, от которого в глазах прояснилось. Постепенно комната обрела цвета и четкие грани, и он увидел, что торшер разбит и валяется на полу, мебель опрокинута, везде царит хаос.
– Ты… Здесь… – всхлипнув, тяжело прошептал мальчик, в груди до сих пор ощутимо давило. – Там темно. Мое сознание разрывает… Мне больно.
– Тш-ш, – успокаивающе прошептала Тиса. – Все хорошо, Гаара, все хорошо. Это просто страшный сон. Просто сон... Мне не стоило оставлять тебя одного. Прости.
– Ты не уйдешь? – с надеждой спросил мальчик.
– Гаара, мы не можем обещать такие вещи.
– Пожалуйста… – иступлено зашептал он. – Пожалуйста, скажи, что ты не уйдешь! Что всегда будешь рядом… Пожалуйста… Пожалуйста…
– Гаара, – девушка взяла его за плечи и легонько отстранила от себя, смотря ему в глаза. – Я всегда буду с тобой. Я нарисую вокруг тебя яркое солнце, чистое небо и радугу, даже если на душе у тебя будет гроза. Я развею ее. Я буду рядом всегда. Каждая частица неба, лучик солнца, кристалл радуги - это частичка меня. Помни об этом. Я проникну в твое сердце, в твою душу и смою оттуда все темные тона... Но будет это, только если ты пожелаешь... Пусти в свое сердце радугу, и ты станешь счастливей… Хочешь, чтобы я стала твоей радугой?
– Да, – Гаара судорожно всхлипнул; ручейки слез бежали по щекам.
– Тогда улыбнись, забудь свой страх и обними меня. Помни, только мы решаем, чего нам бояться в этой жизни.
– Спасибо, Тиса…
Вскоре Гаара успокоился и забыл про ночной кошмар и встречу с Шукаку. Теперь он жил у Тисы и дома практически не появлялся. Никто не потерял его… Сегодня Гаара решил изучить дом Кугей подробнее. Ничего необычного в нем не было: кухня, ванная, библиотека. Только одна комната заинтересовала его больше остальных. Выкрашенная в синий цвет, стены украшены иероглифами и орнаментами и… Больше в ничего. Гаара провел рукой по рисункам, и как-только он коснулся круга в центре стены, раздался противный скрежет. Открыв глаза, вздрогнул: в открывшихся пространствах стены висели разнообразные виды оружия и множество свитков. Мальчик взял в руки пергамент, лежащий отдельно от других. «Приказ. Присвоить Тисе Кугей звание…»
– Гаара? Ты здесь? – Тиса зашла в комнату и нахмурилась, увидев открытые шкафы.
– Кто ты? – сипло прошептал, Гаара.
– Я… – она немного помолчала, а потом выдохнула. – Я джоунин Страны Воды.
– Джоунин… – эхом отозвался мальчик.
– Ты еще пока не знаешь смысла этого звания, – мягко заметила Тиса. – Но если когда-нибудь, ты захочешь стать ниндзя, то тебе расскажут про эту иерархию.
– А ты можешь мне рассказать?
– Да, почему бы и нет? – пожала плечами, опускаясь на пол рядом с мальчиком. – Первый уровень – это генины. Они обладают лишь азами. Следующий уровень – чуунин. Шиноби этого уровня уже составляют стратегии, знают достаточно много приемов и дзюцу. Для того, чтобы стать чуунином нужно сдать экзамен. Третий уровень – джоунин. Это мастер. Выше только Каге. В вашей стране, например, это Казекаге, в моей - Мизукаге. Есть еще один уровень. Он неофициальный. Саннин. Это уровень величайших мастеров. Ох, и о самых верхах я забыла. Ну да этих я сама в глаза никогда не видела, так что забудь. Если интересно, могу дать свои конспекты.
Гаара кивнул, и, взяв со стеллажа тетрадь, Тиса протянула ее мальчику.
– Спасибо, – благодарно кивнул он.
– Только не забудь вернуть, это ценные записи. А теперь извини, мне нужно кое-что сделать. Не жди, я вернусь поздно. Дела.
***
Как и говорила, Тиса вернулась домой, когда город сокрыла ночная темнота.
– Я дома, – прошептала она и устало опустилась на пол перед стопкой книг.
– А я уже очень много выучил! История искусства ниндзя очень интересна!
– Скорее банальна: герои, предатели. Ах, скукота, – устало махнула рукой девушка. – Чудо рыжее, ты ужинал или так и просидел за учебниками?
– Я не хочу есть. Ой, я тебе кое-что сейчас покажу! Жди здесь! – ребенок скрылся наверху, а когда вернулся, подбежал и вытянул вперед руки. На ладонях лежал бутон розы, сделанный из бумаги. – Это тебе. Я нашел схему в твоей тетради.
– А я так и не смогла ее сделать, – Тиса взяла розу. – Джирайя говорил, что ниндзя должен меняться, как меняется бумага в руках мастера оригами.
– Это твой наставник? – с интересом поддался вперед Гаара.
– Да. Я обучалась у него несколько лет, когда только начала постигать искусство ниндзя, – тяжело вздохнула Тиса.
– Что-то случилось? – встревожился мальчик.
– А? – она словно очнулась от каких-то своих мыслей. Гаара заволновался, испугавшись, что изменение в поведении девушки, может быть вызвано тем, что она узнала кто он такой. – Нет-нет. Все в порядке. Просто я устала.
– Правда? – он нахмурился и недоверчиво покосился на нее.
– Конечно! – Тиса попыталась его обнять, но движение получилось слишком резким; песок молниеносно взметнулся и прорезал плечо девушки насквозь. Кугей замерла; на лицо мальчика скатилось несколько капель крови. – Ах…
– Тиса... Прости! Я не хотел! Не хотел! Это не я! – он вцепился рукам в ее одежду, точно девушка могла в любой момент исчезнуть. – Прости меня! Прости, Тиса!
– Успокойся, Гаара. Я знаю… Я все знаю… Успокойся. Мне не больно.
– Я… Я чудовище… Я только убиваю… Только пугаю…
– Чудо рыжее, я не боюсь ни тебя, ни твоего песка…
***
Прошло почти полтора месяца с их первой встречи. Гаара все сильнее привязывал к девушке, скрасившей его одиночество; Тиса была как прежде весела и улыбчива, но Гаара чувствовал, что на душе у нее тяжесть и боль. Мальчик практически не отходил от новой и единственной подруги, следуя попятам маленькой рыжей тенью. Сегодня Тиса была особенно задумчива. Гаара нашел ее на детской площадке. Перед глазами вновь возникли картины их тогдашней игры с мячом.
Кугей сидела на качелях и отстукивала привычную дробь пальцами по деревянному посоху бо, выкрашенному в синий цвет, с черной каймой на концах и начертанным черным символом, который Гаара нигде раньше не видел.
– Привет, – робко улыбнулся мальчик, боясь потревожить окружающий покой.
– Здравствуй, Гаара, – кивнула девушка, не прекращая выбивать пальцами ритм.
– Все хорошо? – заволновался он, заметив необычную бледность лица подруги.
– Да, я просто немного приболела, – спокойно ответила Тиса. Мальчик сразу сник, но она щелкнула его по носу и тихонько засмеялась. – Эй, ну что ты, чудо рыжее, улыбнись! Твоя улыбка согревает меня!