- Извини, но этот старик мой, - заявил, между тем, нукенин Тумана.
- Соберитесь вокруг Тадзуны-сана и защищайте его, - сказал он генинам. - В бой не вступать! Это приказ! - услышав последнее, Узумаки и Учиха были вынуждены подчиниться. - Забуза... сначала сразись со мной! - потребовал от нукенина Какаши, приподняв свой протектор. Его красный глаз с тремя томое тут же впился в спину мечника.
- Хаааа... Я уже удостоился чести видеть знаменитый шаринган. Я польщен, - ответил нукенин тумана, развернувшись к беловолосому джоунину лицом...
Несмотря на всю серьезность происходящего, Наруто в глубине души предвкушал крутое зрелище в исполнении элитных джоунинов. Он чувствовал, что сейчас осуществится его детская мечта - поучаствовать (или хотя бы увидеть) в настоящем сражении сильнейших ниндзя. Он мечтал об этом с тех пор, как впервые услышал рассказы матери о шиноби прошлого. О Первом и Втором Хокаге, о знаменитой тройке Великих Саннинов... об отце!
И какого же было его разочарование, когда Какаши и Забуза устроили какую-то помесь пряток и салок, используя водяных клонов. Где крутые техники, вроде "Великого водного (или огненного) дракона" или хотя бы "Огненного шара"? Где офигительное тайдзюцу с образованием больших кратеров в месте приземления пропустившего удар бойца? Да хотя бы гендзюцу, которое хоть и не столь зрелищно, но все равно весьма занимательно для наблюдения?
Глядя на эти "детские игры", Узумаки начал потихоньку закипать. А уж когда Хатаке бездарно слился и угодил во вражескую технику водяной тюрьмы, блондин и вовсе еле сдержался, чтобы не высказать вслух все, что он думает о своем беловолосом сенсее в частности и о всей ситуации в целом.
- ...Нацепили головные повязки и уже считаете себя ниндзя, - сказал генинам мечник, удерживая одной рукой "тюрьму", а другой создавая водяного клона. - Но знаете что? Настоящий шиноби - это тот, кто прошел через множество схваток со смертью! - пафосно продолжила его копия, окончательно сформировавшись. - В общем, когда вы станете достаточно сильны, чтобы быть записанными в мой журнал, тогда и начинайте называйте себя ниндзя. А пока вы просто недостойны этого звания! - закончив этот провокационный спич, клон Забузы просто изчез...
Не успели генины толком удивиться, как нукенин появился рядом с Наруто и непринужденным ударом отправил его в полет на тридцать метров. Мальчик свалился на спину, как потрепанная кукла...
- Ребята!!! Хватайте Тадзуну-сана и бегите! - неожиданно приказал Какаши из водяной тюрьмы, неизвестно как передавая голос через границу воды. - Вам никогда с ним не справиться! Но, пока он держит меня в своем дзюцу, он не может двигаться. А водяной клон не может отходить далеко от оригинала. Бегите же отсюда!
К своему стыду, Саске был склонен послушаться сенсея. Он совсем не хотел умирать ради какого-то алкаша-мостостроителя. Обливаясь нервным потом он скосил глаза на Сакуру, ожидая увидеть полную солидарность его мыслям. Но она была больше озабочена состоянием Узумаки и явно разрывалась между желанием броситься к нему на помощь и долгом защищать клиента. Она, очевидно, прекрасно понимала тот факт, что им не следует разделяться. Вон, глупый уссуротонкачи стоял отдельно, и закономерно получил... Харуно все же сорвалась вперед, на помощь блондину, но тот неожиданно начал подниматься. Девочка тут же растерянно остановилась, успев сделать всего-лишь шаг.
- Я НЕ ПОБЕГУ!!! - крикнул Наруто, решительно смотря вперед, на расслабленно стоящего клона Забузы. При этом кожа блондина стала покрываться каким-то странным покровом из красной...
"Это чакра!" - с удивлением осознал Учиха, широким глазами смотря как она кипит и пузыриться, сантиметр за сантиметром обволакивая его извечного соперника. Вдруг, Узумаки обернулся к своим товарищам, и Саске заметил, что черты его лица заострились по-звериному, полоски на щеках стали отчетливей, чем когда-либо, а небесно-синие глаза превратились в кроваво-красные щелочки, от которых кровь стыла в жилах, так жутко они выглядели.
- Сакура... Саске... Бегите! Я задержу его, и постараюсь вызволить Какаши-сенсея! - голос Наруто звучал немного ниже, чем обычно, и в нем можно было услышать рычащие нотки.
- Но... - хотела было возразить розоволосая, но Хатаке ее прервал:
- Наруто, не делай этого! Не используй эту силу! Лучше беги вместе с остальными! Со мной все будет хорошо...
-Хмм... а мальчишка-то оказывается непрост... - задумчиво произнес Забуза, глядя на покрытого красной чакрой блондина. - Джинчуурики, да? Дрался я как-то с одним... - мечник скривился от неприятного воспоминания. Хоть Момочи этого и не говорил, но все поняли, что он проиграл.
- Бегите! - еще раз крикнул товарищам Узумаки, после чего бросился на мечника...
Сакура хотела остаться, но Учиха чуть ли не насильно утянул ее за собой. Тадзуна поспешил за ними. Уже скрывшись с поля боя, генины перегруппировались, чтобы эффективнее защищать мостостроителя. И не зря!
Не успели они пробежать и полусотни метров, как из-за деревьев полетели сенбоны. Саске и Сакура легко их отбили и встали в защитные стойки спереди и сзади от архитектора.
- Я не могу допустить, чтобы вы ушли, - донесся голос из тени деревьев. Приглядевшись, Учиха увидел там неясный силуэт, принадлежавший то ли такому же подростку, разве что чуть постарше, то ли молодой миниатюрной женщине. К сожалению, по голосу это определить не получилось.
Даже когда противник неторопливо вышел из тени, ясности это не добавило. Неприятель был в маске и одет в одежду, что одинаково подошла бы как мужчине, так и женщине, и полностью скрывала его фигуру. Только по чепцу с заколками-иглами на затылке можно было предположить, что перед ними все же девушка.
- Кто ты? - спросила Сакура.
- Мое имя Хаку... Я ученик и верное оружие Забузы-сана, - ответил масочник.
- Оружие? - переспросила Харуно удивленно. Что-то глубоко внутри нее неприятно кольнуло от этих слов.
- Именно так, - подтвердил Хаку. - Я существую ради исполнения желаний и достижения целей Забузы-сенсея. Ради этого я пойду на все... даже на убийство, хоть я и не люблю это делать. Я не хочу вас убивать, поэтому оставьте своего клиента и уходите, тогда я вас не трону.
- Не говори чушь! - неожиданно зло ответил Саске. - Если кто и умрет здесь, так это ты... Сакура, охраняй Тадзуну-сана и не вмешивайся, я сам разберусь с этим "оружием", - последнее слово Учиха произнес с нескрываемым презрением в голосе. Сама идея того, чтобы быть чьим-то безвольным орудием, преследующим исключительно чужие интересы, была противна наследнику Великого клана.
- Что ж, ты сам сделал свой выбор... - без тени какой-либо эмоции ответил масочник, начиная закручиваться в быстром вихре. В таком виде он полетел навстречу Учихе, который встречал его с кунаем в руках. Сам Хаку держал все те же сенбоны.
К счастью, Саске оказался достаточно быстрым, чтобы заблокировать удар противника, чем сильно удивил его, хоть это и не было видно из-за маски. Нет, замешательство Хаку выдало то, что он замешкался с продолжением атаки...
- А ты неплох, - похвалил он Учиху. - Только, знаешь, теперь у меня есть преимущество - одна из твоих рук занята. Кроме того, ты в курсе, что в воздухе все еще растворено очень много водяного пара?
Саске нахмурился, обдумывая его слова. Одна из его рук была действительно занята теперь, да и в воздухе еще остались остатки тумана. Но как противник собирался это использовать? Ведь он был в том же положении, что и он.
Но теперь была очередь Хаку удивлять. Он вдруг начал складывать печати одной рукой (!) и, что самое удивительное, это работало!!! Окружающий их легкий туман, начал быстро сгущаться, превращаясь в...
- Хьетон: Ледяные иглы! - произнес ученик Забузы, и резко отпрянул назад, уходя с траектории своего дзюцу. Он надеялся что Саске, шокированный таким поворотом, замешкается, но этого не произошло. У него было достаточно времени, чтобы собраться, ведь иглы формировались достаточно медленно. Вот если бы вокруг был какой-нибудь другой источник уже жидкой воды, то Учихе бы не поздоровилось...
Выпрыгнув из эпицентра действия дзюцу, Саске решил контратаковать. Он запустил в Хаку несколько сюрикенов, и пока тот уворачивался от них, на полной скорости забежал к нему за спину. При этом он сделал вид, что собирается пырнуть нукенина кунаем, а сам приготовился ударить ногой, когда он нагнется...
"Есть!" - удовлетворенно подумал Учиха, когда Хаку отправился в короткий полет после настигнувшего его удара.
- Хмм, так мне тебя не победить... - задумчиво произнес ученик Забузы. - Придется мне драться всерьез! - заявил он, и снова начал складыаать печати. На этот раз двумя руками. Туман снова начал сгущаться. Но вместо игл вокруг Учихи стал формироваться широкий купол из ледяных зеркал. - Я покажу тебе свою настоящую скорость... - заявил Хаку, втянувшись прямо вовнутрь одной из них. После этого он стал отражаться во всех зеркалах, и Саске был уже не так уверен, где находится оригинал. В следующий миг в Учиху полетели сенбоны...
Сакура, которая вместе с Тадзуной осталась снаружи купола, услышав болезненный крик товарища изнутри, решила наплевать на его просьбу не вмешиваться. Попросив мостостроителя спрятаться в кустах, она бросилась на выручку.
Предположив, что ледяные зеркала не очень прочны, Харуно бросила в одно из них кунай, а затем еще один. Как она и ожидала, Хаку сумел поймать первый из них и отбил им второй. От отлетел на пару метров и взорвался. Причем, один из осколков куная попал нукенину прямо в лицо. От удара тот пошатнулся и вывалился из зеркала, которое упало сдедом и разбилось. Остальные остались висеть в воздухе, как и раньше.
В образовавшемся проломе Сакура увидела Саске, который стоял согнувшись с сенбонами, воткнутыми в различные болевые точки его тела. Девушка тут же подбежала к нему, желая помочь ему вытащить их иизалечитт ранки, но Учиха грубо ее оттолкнул с криком: "Я же просил тебя не вмешиваться!!!"
Лицо парня было перекошено от ярости и боли, а глаза излучали такую ненависть, что Харуно аж отступила на шаг. Девушка чувствовала себя оплеванной и не могла поверить, что когда-то давно он ей нравился.
Еле сдержавшись, чтобы самой не прибить этого гада, она повернулась, чтобы выйти из-под зеркального купола. Но Хаку уже успел оклематься, и потому проход наружу уже затянулся. Харуно теперь тоже оказалась в ловушке.
Саске вырвал иглы из собственного тела, не обращая внимания на боль. Еще раз зло посмотрев на Сакуру, которая на этот раз не рвалась его лечить, он начал складывать ручные печати, намереваясь просто разбить эти зеркала Огненным шаром...
- Таким огнем мой лед не растопить, - спокойно заявил Хаку, когда попытка Учихи провалилась. Огонь лишь немного расплавил нижние зеркала, после чего они быстро восстановились.
- Ксо! - выругался Саске, когда в него и Харуно со всех сторон полетели сенбоны. Только если Сакура могла вытаскивать попавшие в нее иглы и быстро залечивать повреждения, то Учиха был лишен такой возможности...
Неожиданно с места схватки Наруто и Забузы донесся звук множества очень сильных ударов об землю. Услышав их, Хаку ненадолго замер, прислушиваясь и обдумывая что-то. После этого он сказал:
- Я сражаюсь за свою мечту. Прошу, не питайте ко мне зла... Я хочу защитить дорогого мне человека. Я хочу работать ради него. Сражаться ради него. Исполнить все его мечты... Вот моя мечта... Ради нее я смогу стать истинным шиноби. Я смогу убить вас!
Из этого непонятного монолога Сакура поняла лишь то, что Хаку хотел по-быстрее закончить этот бой чтобы прийти на помощь учителю, который сейчас явно участвовал в очень нешуточном сражении, куда более серьезном, чем это.
А слова про убийство привели розововоловую в замешательство. В ее голове пронеслись сразу несколько вопросов: "Неужели их противник никогда еще не убивал?"; "Почему он готов на все ради своего сенсея? Он не кажется хорошим человеком..."; "Готова ли я сама убивать? Хотя бы ради своих близких? Мамы, Папы, Сенсея, друзей... Наруто?"
В отличие от розововолосой, Саске не забивал себе голову такими вопросами. Он уже давно решил для себя все эти вопросы. Близких людей у него просто не было. А убить он хотел лишь одного человека, но если кто-то встанет на его пути... Что ж, за ценой он не постоит!
Прямо сейчас мальчик пытался предельно сосредоточиться, чтобы суметь уклониться от всех летящих в него сенбонов. И это у него начало получаться! Хаку все реже и реже удавалось попасть по Учихе, который, сам того не осознавая, начал пробуждать свое додзюцу.
И, наконец, это свершилось. Когда, по мнению Хаку, Саске достиг пика своих возможностей, и вот-вот должен был сделать ошибку от банальной усталости, он легко избежал удара, а в его глазах зажглись два шарингана.
"Что это за глаза?" - удивился молодой нукенин. - "Какое-то додзюцу? Скорее всего, именно благодаря ему он смог увернуться от моей атаки. А это значит, что остальные тоже не принесут результата. Что же делать?" - Хаку чувствовал, что у него осталось не так много чакры. Поэтому ему требовалось нанести зотя бы один мощный удар, который выведет Учиху из строя.
"Атаковать в лоб будет слишком опасно... Эта девушка послужит приманкой..." - с этой мыслью он бросился на розоволосую, что лежала на земле, не выдержав последней атаки. У нее были поражены несколько особых нервных точек, отчего ее тело ниже шеи было полностью парализовано
- "Что? Сакура? Ксо, я должен успеть!" - Саске, как Хаку и предполагал, бросился на защиту напарницы. Сенбонов было слишком много, поэтому Учиха оставалось только одно - закрыть Харуно собственным телом...
Услышав рядом с собой звук падения, Сакура осторожно приподняла голову... и в шоке уставилась на поверженного Саске.
- Зачем? - спросила она его. - Зачем ты меня спас?
- Не знаю... - честно ответил Учиха, глядя ей в глаза. После этого он перевел взгляд на Хаку, который стоял в метре от своих поверженных противников и, судя по всему, думал, что ему делать дальше...