"Прости, мам. Не подумал..." - из внутреннего мира донесся отчетливый хмык. Иногда бывшая джинчуурики сильно удивлялась, в кого ее сын такой тупой. Она мильно подозревала, что в деда-извращенца. Случай у борделя это как-бы подтверждал. "Но чему ты меня можешь научить, чтобы это не вызвало подозрений? Сама же говорила, что если я вдруг начну показывать техники фуин, то "хитрожопые старперы" тут же заинтересуются источником моих знаний."
"А ты думаешь, я только в фуиндзюцу разбираюсь?" - Наруто немного смутился. "К твоему сведению, я мастерски владею стихией огня!"
"Ооо, ты будешь учить меня стихийным техникам?" - у мальчика тут же мысленно загорелись глаза от открывающихся перспектив. "Ура!!! С чего начнем? С дзюцу Великого огненного шара? Я видел как Саске его делает! Было круто!!! Вот он удивится, когда я тоже его сделаю!!!" - энтузиазму джинчуурики не было конца.
"Нару-чан, успокойся" - попыталась достучаться до сына Кушина. Безрезультатно. "Заткнись, даттебайо!!!" - прикрикнула она. Наруто послушался и обиженно надул губы. "К сожалению, техникам огня я тебя обучить не смогу. По крайней мере, не сейчас..."
"Но почему?!!! Ты же сама говорила, что научишь!" - тут же возмутился Узумаки-младший.
"Заткнись, наконец, и дослушай, что тебе говорят! А то вообще ничему не буду учить! И пойдешь тогда упрашивать Какаши! - Наруто обиженно заткнулся. "Я не смогу тебя научить техникам стихии огня, потому что твоя чакра очень похожа на отцовскую. А он владел стихией ветра. Подозреваю, что и у тебя она является основной..."
"КРУУУУТО!!!!" - восторженно (мысленно) завопил мальчик, услышав такую новость. "Это что же получается? У меня чакра, как у отца? Значит, я смогу стать таким же крутым шиноби?" - мысленно Узумаки уже побеждал сотни врагов за пару секунд, как когда-то делал Желатая Молния.
"Сущий ребенок, даттебанэ!" - проворчала Кушина, слушая восторженные крики сына. "Заткнись еще раз! Я еще не договорила! Еще раз перебьеш меня, и точно отправишься клянчить техники у Какаши!" - снова прикринула на сына бывшая джинчуурики. Хорошо, что Сакура и Саске идут сзади, иначе сильно бы удивились таким резким сменам настроения у сокомандника.
"Успокоился?" - поинтересовалась Кушина. "Вот и хорошо... Итак, я сама не владею стихией ветра, поэтому мало чем смогу помочь. Все что я смогу сделать - это научить основам, о которых узнала еще когда твой отец учился изменению природы чакры. Техники тебе действительно придется выпрашивать у Какаши. "Копирующий ниндзя" ведь не просто так славится тем, что изучил тысячи техник. Он вполне может знать хотя бы ручные печати техник ветра".
"Что мне нужно, чтобы выучить азы?" - деловито спросил Наруто. Он боялся, что если снова начнет ребячиться, то мама передумает его чему-либо учить. Судя по чувству удовлетворения, исходящему от матери, именно такого отношения к делу она и хотела.
"Сначала сделай еще три клона. Надо же кому-то следить за дорогой, пока ты тренируешься," - посоветова Кушина. Джинчуурики молча выполнил ее указания. "А теперь нарви побольше листиков с деревьев"...
Сокомандники Наруто и их клиент очень удивились, когда он создал еще троих клонов и чуть погодя отправил их на деревья, обдирать листья. Каждый из теневиков принес оригиналу по целой стопке. Таким образом набралась целая охапка, которую блондин сунул в заплечный мешок.
Следующие несколько дней Узумаки почти не отрывался от своих листиков. Он зажимал их между ладоней и концентрировал чакру, пытаясь изменить ее природу. Листья должно было разрезать пополам. Но с ними ничего не происходило, поэтому блондин очень расстраивался и злился.
Так они дошли до моста "Красный близнец". Он так назывался потому что чуть дальше, примерно на расстоянии полудня ходьбы, находился еще один мост - "Синий близнец". Но это, в принципе, к делу ничего не имело. Красный мост был примечателен тем, что являлся довольно четким знаком того, что до Страны Волн осталось всего два дня пути.
Генины этому факту весьма обрадовались (хоть Саске и пытался этого не показывать), а вот архитектор почему-то сильно побледнел и стал чаще прикладываться к бутылке. И первой это заметила Сакура:
- Тадзуна-сан, вы чего-то боитесь? - спросила она во время привала. Это казалось невозможным, но мостостроитель еще больше побледнел, что вызвало еще большие подозрения.
- На нас могут напасть? - спросил нахмурившийся Наруто. - Вы поэтому так боитесь? - архитектор затравленно посмотрел ему в глаза.
- Впереди шиноби, не так ли? - спросил Какаши, который появился позади мостостроителя. От неожиданности тот шарахнулся подальше от джоунина. - Заказывая эту миссию, вы не сообщали, что мы можем столькнуться с ниндзя. Нашим заданием было просто защищать вас от случайных нападений бандитов. Сейчас категория этой миссии - по меньшей мере В! А ведь предполагалась простая защита до тех пор пока вы не закончите строительство.
Тадзуна под осуждающими взглядами своих защитников опустил глаза. Ему явно было стыдно.
- Если бы мы знали, что за вами охотятся ниндзя, то это задание поместилиибы в значительно более дорогую категорию, - продолжил Хатаке. - Уверен у вас были причины не говорить всего, но такое отношение создает нам проблемы. Сейчас мы уже не обязаны вас защищать.
Мостостроитель под грузом слов джоунина все больше и больше опускал голову. Генины же крепко задумались над ситуацией, решая, хотят ли они идти в неизвестность...
- Вы правы. Теперь вы не обязаны меня защищать, - сказал Тадзуна, чем очень удивил подростков. - Человек, который за мной охотится, очень опасен.
- Кто он? - спросил Хатаке.
- Вы о нем наверняка слышали. Этот человек входит в десятку богатейших людей мира, - шиноби заинтересованно приподняли брови. - Его зовут Гато... - от этого имени единственый глаз Какаши чуть не выскочил из орбит.
- Гато? Глава Гато-Корпорейшн, крупнейшей судовладельческой компании мира? - уточнил Хатаке.
- Даё это он... Примерно год назад он положил глаз на Страну Волн. Используя как деньги, так и силу, он бысто захватил контроль над всем нашим флотом, - начал свой рассказ Тадзуна. - Сейчас он обладает монополией на все водные перевозки. Как по стране, так и за ее пределами. И единственное, чего он опасается, это завершения строительства моста.
- Понятно. И поскольку его строите вы, то вас он и хочет убрать... - высказала свою догадку Сакура. - Скорее всего, он нанял сильных ниндзя... - вслух рассудила она. - Нам... нам стоит вернуться назад, - осторожно предложила она, зная, что ее сокомандникам эта идея не понравится.
- Сакура-чан! Как ты можешь такое говорить? - возмутился Наруто, подскочив к подруге. - Мы не можем просто так отступить!
- Мы не только можем, мы обязаны отступить, Наруто! - возразила розововолосая. - Сам подумай. Если наш противник окажется таким же сильным, как Какаши-сенсей, то мы ему будем только мешать. Все-таки, что бы вы там с Саске не навоображали себе, но мы всего лишь зеленые генины, у которых нет никакого реального боевого опыта.
- А как еще нам этот опыт получить? - не согласился с ней Узумаки. - Или ты думаешь, что научишься драться с чужими шиноби, пропалывая грядки или выгуливая собак? Нам необходимо продолжить эту миссию, чтобы Какаши-сенсей показал нам работу настоящего ниндзя, - добавил он, подразумевая, что хоть так джоунин их чему-то научит. - И я сомневаюсь, что какой-то там Гато мог бы нанять кого-то уровня Копирующего ниндзя!
На такие аргументы Сакура не нашла, что возразить. Хотя Кушина во внутреннем мире не уставала орать на сына, требуя, чтобы он образумился и немедленно возвращался в Коноху. При этом она приводила десятки доводов, но Узумаки-младший старался их игнорировать. Впрочем, головную боль эти крики все равно обеспечили. Оставив девушку в глубоких сомнениях, блондин уселся на камень и начал выжидающе смотреть на Хатаке. С другой стороны то же самое делал Учиха, который тоже хотел продолжать миссию.
- Я никак не могу понять одну вещь, - начал Какаши, игнорируя мальчишек и обращаясь к Тадзуне. - Если вы знали, что у вас на хвосте шиноби, то почему скрыли это, когда нанимали нас?
- Страна Волн - нищая страна, - ответил мостостроитель. - Даже у дайме нет денег! Нашей компании, что ведет строительтво, просто не хватило средств на оплату миссии ранга В. Слишком дорого... Если вы откажетесь от миссии, то меня точно убьют... Но вы не волнуйтесь! - старик неожиданно громко расхохотался. - Если меня умру, то мой десятилетний внук будет долго плакать!! А моя дочь будет жить в нищете, навсегда возненавидев шиноби скрытого листа!! Но вы тут не виноваты! Да, да, совсем не виноваты! - у коноховцев от такого нервно задергался глаз. Они уже практически согласились продолжить миссию. Зачем было еще и на жалость давить? У Наруто и Сакуры зачесались кулаки от желания крепко треснуть этому вымогателю по голове.
- Ничего не поделаешь, - ответил Какаши, устало вздохнув. - Мы будем защищать вас и дальше, - судя по лицу архитектора, он явно испытал большое облегчение. - Только вот, с учетом узнанного, мне кажется, что впереди нас ждет засада, мостостроитель тут же снова скис. - Мы можем намеренно попасться в нее, не зная численности и силы противника, - такой вариант никому не понравился. - Или же можем попытаться обойти засаду, но тогда придется сделать большой крюк... И позже нам все равно придется столкнуться с противником...
- Какаши-сенсей, я... - неуверенно начала Сакура. - У меня есть идея, как нам пройти прежним маршрутом и не попасться в засаду...
В этот день Братья-демоны Тумана, караулившие дорогу между мостами, так и не увидели свою цель. По ней то и дело проходили небольшие купеческие караваны и группки путешественников, охраняемы силами шиноби, но мостостроителя Тадзуны среди них не было.
***
- Ууууу... ммммм... ааааа... Сакура-чан! - простонал Наруто, лежа на дне небольшой лодки, медленно плывущей сквозь густой туман. - Твой план был замечательным! Ннннн! Прикинуться обычным купеческим караваном.. ммм... и превратить две сотни моих клонов в различные товары! Ууууу! Тадзуну-сана спрятать внутри паланкина... Гениально! Ооооох! Но вот использовать своих теневиков в качестве носильщиков я больше не дам! Ауч! Как же все тело болиииит!
Харуно от этих слов и радовалась и виновато смущалась. Ее план маскировки действительно прошел как маслу. Но она упустила, что клоны Наруто, развеявшись, передадут оригиналу не только опыт, но и всю накопленную ими усталость. Чувствуя вину за страдания друга, девушка теперь всеми силами пыталась помочь ему.
Для этого она активировала Шосен и неторопливо водила им по телу парня, чтобы унять боль в его мышцах. Но чем больше она использовала медицинскую технику, тем больше ей казалось, что боль - фантомная, и существует только в мозгу блондина. Вывод был очень логичным, ведь теневые копии передали вовсе не молочную кислоту, а лишь информацию об утомлении.
Впрочем, девушка и не думала прекращать лечение. Ведь Узумаки на глазах становилось лучше. Особенно когда ее рука приближалась к паховой области. Именно тогда он стонал больше всего, а его бледное от усталости лицо снова покрывалось здоровым румянцем. При этом она старалась не дотрагиваться до его эрегированного полового члена... СТОП!!!
- АХ ТЫ ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! - заорала Сакура, после чего треснула блондину по его глупой голове. - Дурак!!! Озабоченный придурок!!! - обзывала она парня, пытаясь задушить своей тонкой рукой. Второй она продолжала бить его по голове. Узумаки лишь хрипел...
- Эй, потише! - крикнул и лодочник с кормы. - Итак в тумане крадемся. Я даже двигатель не включаю, чтобы не шуметь. Если Гато нас найдет, то нам конец!
Сакура и Наруто тут же замерли. Девушка отпустила парня и обиженно отвернулась от него. Узумаки смущенно потирал ушибленную голову, стараясь не обращать внимания на насмешки матери. Он уже жалел, что поддался искушению. Сначала ему действительно было больно, но эта боль довольно быстро прошла. А когда подруга начала гладить его техникой Шосен, то и вовсе закайфовал...
- Скоро прибудем, - оповестил всех лодочник. - Тадзуна... Похоже, что нас пока никто не заметил, но на всякий случай мы поплывем тем путем, где есть камыши. Так нас будет сложнее засечь.
- Спасибо, - ответил мостостроитель.
- Ух ты! - воскликнул Наруто, когда они выплыли из-под арки моста и они увидели селение с деревьями, растущими прямо из воды. Лодочник направил свое судно к одному из причалов, скрытому каким-то домом, стоящим на сваях.
- Ну, мое дело сделано, - сказал он, причалив и отпустив пассажиров. - До свидания и удачи вам, - пожелал он напоследок.
- Ага. Спасибо огромное, - ответил Тадзуна, но лодочник уже на всех парах уплывал подальше. На этот раз с включенным двигателем. Недоуменно поглядев на это подозрительное бегство, мостостроитель повернулся к своим защитникам. - Ну ладно! А теперь ведите меня домой!
- Ладно-ладно, - грустно ответил Какаши, думая о том, что Гато наверняка нанял джоунина, и они с ним обязательно встретятся. Компния вышла из деревни и успела пройти буквально полкилометра вглубь леса, когда Хатаке неожиданно крикнул: - Ложись!!! - Наруто тут же бросился на Сакуру, хоть она и сама уже ложилась. Саске нырнул в другую сторону.
Пролетев над их головами, огромный тесак врезался в дерево и крепко там застрял. На него тут же спрыгнул высокий мужик, одетый лишь в полосатые штаны, перевязь для меча, нарукавники и бинты, которые скрывали половину его лица. На голове, ближе к темечку, у него виднелся протектор Скрытого Тумана.
- Ну и ну, неужто к нам пожаловал сам Момочи Забуза, беглый ниндзя Скрытого Тумана? - спросил Какаши. - Всем отойти назад! Вы ему не ровня! Против него... мне... придется использовать... ЭТО!!! - с этими словами Хатаке схватился за свой протектор...
- А ты, похоже, Шаринган Какаши, - также узнал джоунина Забуза.
Единственным, кого шаринган застал врасплох, был Саске. Он пораженно, и несколько вопросительно, уставился в затылок сенсея. Судя по всему, Учиха так и не навел справок о своем учителе, что не очень хорошо характеризовало его, как шиноби. Хоть у него и не было матери, запечатанной во внутреннем мире, или Сенсея, которые могли бы рассказать ему всю интересующего его информацию, но он мог без всяких проблем расспросить любого чунина, и получить довольно подробный ответ. Копирующий ниндзя был очень популярен среди младших чинов. В общем, Саске снова показал себя гордым засранцем...