***
Мёртв, мёртв, пропал без вести, жив, пропал без вести, пропал без вести, пропал без вести... Разглядывать списки тех, кого я считал если не друзьями, то хотя бы товарищами по оружию, оказалось не особо приятно. Да, я знал, что особых причин для оптимизма нет, но чтобы настолько... Найти информацию по потерям наёмников достаточно просто, если знать где искать. В моём случае стоило зайти на вполне себе общедоступные форумы нашей многострадальной колонии и немножко там поковыряться. Только вот выходило, что почти весь экипаж "Баронессы" записан в потери, а остальные мертвы, тогда как более трети экипажа "Графини" выжило. Как же так случилось? Подробностей, к сожалению, найти так и не удалось. Немногочисленные выжившие оказались членами экипажа именно нашего корабля и о судьбе флагмана понятия не имели.
Накопал и сохранил всю нужную информация я во время последней вылазки в обжитую территорию Омеги. Заодно разобрался со своим "долгом". Правда, тут всё прошло не совсем гладко и меня чуть не прикончили в процессе сбывания товара, но я знал, на что шел и заблаговременно заготовил пути отхода. Ну и нанял пару громил на последние деньги. Не зря - эти двое выиграли для меня несколько секунд. Пока были живы... Но главное другое: один из наёмных отрядов, из небогатого списка тех, кому доверял Граф, получил крупный заказ и солидную плату. Долг уплачен.
Неожиданно раздавшийся писк, предвещающий о том, что кто-то побеспокоил "систему безопасности", если это кустарное творение можно так назвать, выдернул меня из мрачных размышлений. Замешательство продлилось считанные мгновения, после чего я переключился на обзор из камер, чтобы увидеть группу из полутора десятков хорошо снаряженных людей, осторожно продвигающихся в направлении моего укрытия. Вопрос только один, это за мной или нет? Словно в ответ, изображение сменилось помехами - камеру обнаружили. Вот ведь как чуял, что вылазка в город не приведёт ни к чему хорошему и итог закономерен, меня нашли. Возможно, за мной проследил кто-то достаточно умелый, чтобы я не засёк хвост. Всё таки игры в шпионов это, как ни крути, не моё.
Разумеется, из убежища был запасной выход, и я мог им воспользоваться. Только вот сначала нужно было максимально быстро собрать свои пожитки. Быть может, если они решат что убежище покинуто, то это позволит мне пустить их по ложному следу. А если нет... Им же хуже.
Напоследок окинув помещение, прослужившее мне домом целых шесть недель, внимательным взглядом, не забыл ли чего, я сдвинул в сторону одну из стенных панелей, открывая небольшой проход в технический лаз. Но вот убегать дальше я не стал. Если дело пойдёт по худшему сценарию, то сейчас лучший момент, чтобы сократить количество преследователей. И поскольку у меня оставалось несколько минут, я решил провести их с пользой. И тут очень вовремя вспомнилось, как Риктус учил меня делать, ну и обезвреживать само собой, простенькую растяжку из обычной гранаты. Неплохой вариант, если всё пойдёт по плохому пути. Вряд ли враги смогут быстро за мной идти, если будут постоянно ожидать ловушек.
Закончив с растяжкой, я прильнул к небольшой щели около вновь закрывшегося входа и четко видел, как внутрь ввалились, быстро оцепляя помещение, пришедшие по мою голову ублюдки. Более того, я их прекрасно слышал.
- Ну и где он? - этот, похоже, главный.
- Может, ушел? - раздался второй голос.
- Нет, Хантер уверен, что ещё вчера цель была на месте и с тех пор через тот коридор никто не уходил. Скорее всего, там были не только камеры, но и сингалка. А значит, цель либо спряталась, либо улепётывает неизвестным нам маршрутом. Обыщите здесь всё, скорее всего тут есть другой выход.
Всё, я услышал достаточно. За мной действительно следили и так просто не отстанут. А значит... Сделав шаг в сторону, укрываясь за участком полноценной, толстой перегородки, я активировал инструментрон и нажал соответствующую команду. Грянувший следом взрыв и звон впечатавшейся в стену напротив панели, перекрывавшей тайный ход, не стали для меня неожиданностью и я, вскидывая оружие, высунулся из-за угла, сходу ловля в прицел ближайшее тело.
***
- "Ну, вот и всё, отбегался", - мелькнула в голове какая-то даже равнодушная мысль.
Вот уже двое суток меня загоняли, словно охотники дикое животное. И ведь я смог выбить большую половину преследователей. В основном именно во время первой стычки, когда застал их врасплох. Жаль только сапёр из меня так себе, кустарные бомбы скорее дезориентировали и сбили с ног, нежели нанесла реальный урон хорошо экипированным врагам, но если добавить пяток выстрелов дробью, до полного перегрева оружия, то получилось очень даже неплохо. Ну и граната сверху дополнила картину. Жаль, но всего этого оказалось недостаточно.
Ну а дальше приходилось бежать, устраивать засады, спать урывками по паре часов. Была бы у меня полноценная карта станции и умей я путать следы. Но чего нет, того нет. К тому же преследователи явно оказались профессионалами. Будь иначе, я бы их или перебил, либо и так оторвался. К тому же они были на порядок лучше вооружены. Сейчас же у меня в руках оставался лишь мой монструазный карабин, у которого к этому моменту отказал верхний ствол, а времени на починку не было. Даже гранат не осталось. Как и шансов на выживание.
И вот в таком положении меня вновь догнали, только на этот раз отступать было уже не куда. Позади располагалась массивная створка шлюза, блокирующего запутанный лабиринт заброшенных регионов Омеги, где не ступала нога разумных ещё с тех пор, когда тут велась добыча полезных ископаемых. Открыть её можно, но там нет даже работающей вентиляции и, значит, если сунусь туда, то жить мне останется ровно столько, насколько хватит запаса кислорода. А вероятность найти за это время другой путь в пригодные для жизни районы или умудриться запустить местные системы жизнеобеспечия стремилась к нулю. Особенно учитывая тот факт, что я вымотан до предела, а значит не смогу поддерживать высокий темп. И всё же я собирался рискнуть, да только не успел, и теперь меня прижали огнём в месте, где фактически нет пространства для манёвра и нормальных укрытий.
Высунуться, сделать пару беглых выстрелов, окинуть взглядом обстановку и вновь спрятаться, поскольку град пуль выбивает мой щит практически мгновенно. Грудь и так болит при каждом вздохе - пара снарядов засела в грудных пластинах, оставив крупные синяки, если не хуже. На даже этих мгновений хватает чтобы сделать неутешительный вывод: с таким раскладом я даже забрать кого-нибудь с собой не смогу. Меня уже обходят с фланга, и скоро позиция окажется как на ладони, а альтернатив попросту нет. Жаль только понимание этого факта ничем мне не поможет. Остаётся разве что потянуть время в надежде на чудо.
Но воспользоваться даже этим, не несущим особого смысла вариантом, мне не дали. Усилившийся шквал металлических "подарков" заставил меня плотнее вжаться в укрытие, но в этот момент прямо к моим ногам подкатился цилиндр гранаты. Всё что я успел, это пнуть его в сторону, когда взрыв впечатал меня в стену, отчего из лёгких выбило воздух, а в глазах потемнело. Возможно, я даже на несколько мгновений потерял сознание.
Звуки продолжали доноситься до меня словно сквозь вату. Мозг как-то отстранённо фиксировал вновь возобновившуюся пальбу. И в кого они там стреляют? Неважно. Руки упрямо потянулись у валяющемуся в полуметре от меня карабину, подтянули его поближе, после чего я попытался принять хотя бы сидячее положение. Но при первых же движениях тело скрутило болью и меня скрутило кашлем, а перед глазами застыла красная пелена. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять - это не пелена, а кровь, прямо на внутренней стороне маски. Следом я буквально почувствовал, как наваливается слабость, а сознание начинает уплывать.
- Держись, малыш, только держись... - словно вдалеке прозвучал смутно знакомый голос, после чего я окончательно погрузился во тьму.
Глава 11.
Пробуждение оказалось неожиданно приятным: ничего не болело, не беспокоило, и вообще состояние было таким, словно только что отлично выспался и вообще полноценно отдохнул. Я даже не сразу понял, где собственно нахожусь: помещение было совершенно незнакомым, при этом размерами и обстановкой сильно походило на обычную комнату в жилом блоке. Разве что около кровати стояла стойка с какими-то явно медицинского назначения приборами, по крайней мере, экран, отображающий жизненные показатели, говорил именно об этом. А потом навалились воспоминания о событиях, предшествующих потере сознания.
Попытка принять сидячее положение удалась, но грудь кольнуло болью. Не сильно, но весьма и весьма неприятно, словно чем-то тупым давит одновременно внутри и снаружи. Зато я сделал сразу два открытия. Первое, я был практически голым, и нагота прикрывалась лишь тонкой простынкой. Второе, грудь обтягивалась какой-то штуковиной состоящей из набора эластичных лент и каких-то датчиков, и на ум приходило только слово "корсет". Вывод отсюда напрашивался только один - я явно попал в руки достаточно грамотных специалистов. Вопрос только один: почему меня не убили сразу, а решили лечить? Хотят что-то выпытать? Или показательно казнить? В любом случае, отсюда лучше свалить и как можно дальше, только вот голышом я убегу ровно до места, где кончается стерильная зона...
Звук открываемой двери сообщил мне, что рассматривать даже самые фантастические варианты уже бесполезно. И, тем не менее, я быстро встал, после чего пришлось опереться рукой о ближайшую стену, поскольку голова тут же началу кружиться, да и в целом меня буквально качало от слабости. А на пороге тем временем нарисовалась две высокие фигуры, одна в полной броне, через прорези шлема которой были видны только глаза, а вторая так же в лёгком скафандре, но уже гражданского образца. Турианцы, насколько я могу судить по характерному "воротнику". Как мило, они щеголяют в полной выкладке ради моей скромной персоны? Да ещё и в режиме замкнутого цикла, ведь стандартные фильтры не очищают исходящие потоки газа.
- Кто вы и зачем я вам? - напряженно спросил я, переводя взгляд с одного посетителя на другого.
- Док, как он? - вместо ответа спросил "броненосец" и голос показался мне смутно знакомым.
Второй, видимо тот самый подлатавший меня специалист, неторопливо подошел к стойке с приборами, что-то там высмотрел, после чего окинул меня долгим, изучающим взглядом. Словно прикидывая, добить или пусть ещё помучается.
- Дней через десять будет окончательно здоров. А пока я бы рекомендовал отказаться от физических нагрузок. Обломки рёбер ещё не срослись.
- Отлично, спасибо, док. Вы нас не оставите наедине?
- Я буду у себя, - кивнул тот.
- Кто вы и зачем я вам? - второй раз повторил я, как только дверь закрылась за покинувшим помещение "доком".
- Одевайся, - и вновь я оказался проигнорирован, после чего оставшийся турианец бросил на койку, где я очнулся, какой-то объёмный свёрток. Потребовалась пара секунд чтобы осознать: это мой костюм.
Пожав плечами, а что мне ещё оставалось, я принялся одеваться, морщась от покалывающей грудь при каждом неосторожном движении боли и краем глаза следя за "броненосцем". Но тот стоял неподвижно, словно столб. Даже глаза, казалось, застыли неподвижно. Потребовалась минута, чтобы аккуратно одеть, подсоединить и зафиксировать все детали, после чего комп сообщил мне, о штатной работе без нарушений. Ну, хоть что-то. Теперь появляется хотя бы теоретическая надежда на побег.
- Следуй за мной, - вновь приказал турианец и тут же покинул помещение, даже не посмотрев, выполнил ли я это распоряжение.
И вновь мне оставалось лишь подчиниться. За порогом комнаты действительно оказался обычный жилой блок, частью которого и было место, где я очнулся, разве что совершенно пустой. Видимо тут мне создали условия для лечения, только вот по-прежнему непонятно, зачем это всё. Следом за турианцем мы покинули этот блок, оказавшись на довольно узкой площадке второго уровня, идущей над обычной, и без того не особо широкой "улицей" Омеги. Причем, судя по паре бредущих по ней пешеходов, мы были в обитаемой зоне.
- Итак, последнее желание? - осматриваясь, я не заметил, как турианец остановился и наставил на меня пистолет.
- Э-э-э... - столь резкий и абсолютно абсурдный переход окончательно выбил меня из колеи. Меня что, подобрали и подлатали ради того, чтобы пристрелить как только очнусь? Что за идиотизм?!
- Как красноречиво, - неожиданно со стороны турианца раздался откровенный ржач, после чего тот, убрав оружие, стянул с головы шлем, - прости, малыш, не удержался.
- Риктус?! - Если раньше я был растерян, то теперь окончательно впал в шок. Тут же на ум пришли последние воспоминания минувшего боя. Так вот чей голос я слышал? Я-то думал, что это был просто глюк, а оказалось, что нет. - Но как?!
- Мастер Адас скинул сообщение, что ты жив. А когда я узнал, что некий кварианин подорвал корабль наркоторговцев и теперь за его голову назначена немалая награда, я сразу подумал о тебе. Ну а дальше дело техники, мы записались в охотники за головами, и пошли по следам прочих эмм... соискателей, по пути устраняя конкурентов. Ты, кстати, неплохо поработал, и нам осталось лишь накрыть восьмерых в спину, жаль только, что мы малость опоздали.
- Мы?
- Со мной Андреас и Клэр. Они тоже осели тут, на Омеге.
- Рассказывай, - наконец более менее придя в себя, навалился я на друга. Даже командный тон прорезался, хотя я уже давно не капитан, а турианец не мой подчинённый. Да и раньше я как-то не особенно славился подобными замашками. Спишем на шок.
История вышла не особо длинной. Риктус, как и многие другие члены нашей команды, болтался в спасательной капсуле, пока их не подобрали уцелевшие наёмники. Тут ему крупно повезло, так как многие, как и я, собственно говоря, в итоге оказались на рабском рынке. Ну а дальше всё просто, возвращаться турианцу было попросту некуда, вся родня погибла на нашей планетке от рук пиратов. Вот он и осел на Омеге, благо опытному наёмнику работы всегда хватает. Правда в крупные организации, типа какого-нибудь "Затмения", он вступать благоразумно не стал, там крутиться слишком много всякой мразоты и делишки у них соответствующие. Так, подрабатывал в частном порядке. Ну и само собой его интересовали выжившие товарищи, так он нашел двоих бойцов из нашего десантного отряда. Один так же наёмничал понемногу, другого же пришлось выкупать. И пусть они были и не из его десятка, но свои они всегда свои.
- И всё же, почему ты просто не вернулся в колонию? - спросил я, улавливая определённые нестыковки в его рассказе, - завербовался бы на новый корабль. С твоим-то опытом, и какой-никакой репутацией в низах бы надолго не задержался.
- Понимаешь, Таос, мне не даёт покоя мысль о той бойне. Кто-то ведь нас слил тогда. Ладно большие шишки, ясное дело, что замыслы Графа им как кость в горле, но ведь был кто-то, непосредственно передающий им информацию. Иначе откуда пираты знали всё до последней детали?
- И ты хочешь найти ублюдка. - Кивнул я. Почему-то именно в таком ключе я и думал. - Похоже, мы пришли к одинаковым выводам.
- Так ты тоже тут за этим? - удивился Риктус.
- Именно тут я скорее потому, что так сложились обстоятельства. Но в целом да, такие планы были.
- Ну, теперь твой черёд рассказывать про... обстоятельства. Сдаётся мне, ты не просто так исчез на несколько месяцев.
- Справедливо, - согласился я, - но, может, не будем торчать тут у всех на виду? Меня наверняка всё ещё ищут.
- Не думаю, - хмыкнул Риктус, - мы обустроили всё так, будто во время охоты за твоей тушкой произошла разгерметизация закрытых районов. Само собой, всех кто был рядом, засосало туда, следы боя остались, но вот тела найти будет проблематично. А на обратном пути, когда мы проходили через твоё логово, я покопался в твоём хламе и разжился старой, треснувшей маской. Это оказалось очень кстати, вкупе с парой снимков она вполне сошла как доказательство твоей смерти. В лицо вашего брата всё равно никто не различает.