К тому моменту, как я спустился на десантную палубу, шаттл уже приземлился, и из него вышло трое квариан с чем-то похожим на медицинскую каталку, только с кучей непонятного мне назначения приборов притороченных к ней. И, разумеется, я не мог не узнать собственную мать. Тем более что она совсем не изменилась, разве что выражение глубокой озабоченности на её лице было довольно непривычным. Жаль только обстановка и повод для встречи не совершенно не располагали для трогательной сцены семейного воссоединения.
- Это гости, а не враги, - покосился я на дежурившего бойца, которые зачем-то взял оружие наизготовку, после чего добавил уже для квариан, - следуйте за мной.
До самой каюты мы поднимались в полной тишине. И только зайдя внутрь, я услышал до боли знакомый голос.
- Ну здравствуй, сынок.
***
- Он выживет?
По понятным причинам "гости" не стали задерживаться и мы даже толком не поговорили. Зато теперь, у нас было немного времени до прыжка в Местное Скопление, и мы могли поддерживать прямую видеосвязь.
- Не знаю, - честно ответила мама, - пока не придут анализы из лаборатории, мы просто не знаем, с чем имеем дело. Но думаю, мы справимся, не впервой.
- Хорошо бы... А у вас не будет проблем? Всё же он изгнан.
- Может и будут. Но когда речь идёт о вопросе жизни и смерти приходится чем-то жертвовать. Правда, остаться с нами надолго он всё же не сможет. Как только Адас встанет на ноги, ему придётся покинуть корабль. Думаю, удастся высадить его на какой-нибудь планете, откуда он доберётся до своего нового дома.
- Ему некуда возвращаться, мам. Я перевёл на его счёт всё, что успел заработать, да и свои сбережения у него были. Надеюсь, этого хватит, чтобы обосноваться в более безопасном месте за пределами Терминуса.
- Я передам ему. Но почему ты отказался пойти с нами?
- Не могу.
- Это всего лишь люди.
- Это МОИ люди, - просто ответил я, не зная как иначе объяснить ей, что сейчас просто не могу поступить иначе. Кроме того, я не собирался успокаиваться, пока мы не перебьём всех тех ублюдков, что начали эту бойню.
- Ты вырос, сынок, - неожиданно тепло улыбнулась мама, - возмужал. Стал капитаном.
- Это временно.
- Пусть так, но и это не мало. Удачи тебе. Не пропадай.
***
С того момента, как я сдал отца на руки матери, мир словно обрёл новые краски, а все тяготившие меня мысли остались позади. Сразу захотелось развить бурную деятельность или, как минимум, вернуться в состав нашей небольшой флотилии и наподдать жару пиратам.
Но сейчас нужно было доставить раненых на Землю, что я и поспешил сделать. Какого же было удивление встречающего нас вояки, когда ему указали на меня, как на капитана. Но не меньшим было моё собственно удивление, когда я получил "встречный груз", полсотни ветеранов ВКС, уже ушедших со службы, но ещё не потерявших былую хватку. И само собой, это были не простые вояки, а пилоты, канониры и техники. А учитывая количество трофейных кораблей, такие специалисты сейчас были просто бесценны. Похоже, военные решили по своему поспособствовать добиванию пиратов, раз уж политиканы не предоставили им такой возможности. Обратный перелёт обещал быть насыщенным и интересным.
Так же я получил сообщение от Графа, который порадовал меня неожиданным известием - наконец удалось утрясти все формальности и уговорить всех недовольных. И сейчас начинал формироваться общий флот независимых колоний, который должен был раз и навсегда покончить с угрозой пиратского беспредела. Но зная своего босса и его амбиции, я был точно уверен, что это только начало, первый шаг. Он давно хотел сформировать что-то типа конфедерации этих самых колоний и навести порядок в Терминусе. И, само собой, при этом стать не последним человеком в новой структуре. Да и я не собирался оставаться в стороне - скучная жизнь не для меня.
Глава 6.
"Графиня" пылала, исторгая из себя облака кислорода, выходящие из огромной пробоины ровно в центре корабля. А вместе с ней погибал и "флот возмездия", собранный из всех тех, кто жаждал покончить с пиратами, хотел отомстить или просто отрабатывал свои гонорары. Да, мы сражались отчаянно, и враги несли никак ни меньшие потери, но всё же флот неумолимо таял, а ни одна из сторон по-прежнему не могла взять верх.
Три месяца мы методично загоняли этих ублюдков, уничтожая базу за базой, не давай ремонтироваться свои корабли, пополнять экипажи и попросту перевести дух. Три грёбаных месяца работы без продыху, на износ, не считаясь с потерями и жертвами. И что в итоге? Неужели именно так всё и должно было кончиться?!
Сейчас бы отступить, перегруппироваться и зализать раны но... мы все прекрасно понимали, они сделают то же самое и всё начнётся по новой. Нет, только вперёд, "победа или смерть" как объявил на общей волне, чтобы услышали и свои и враги, командующий объединённого флота свободных колоний Бенедикт Глоукастер более известный как "Граф". И я лично слышал, как многие встретили эти, мягко говоря нетипичные для извечно осторожного командира наёмников, слова восторженным рёвом.
- "Прости брат", - мысленно извинился я, выпихивая тело Марселя из кресла пилота. Бедолага изжарился в прямом смысле этого слово. Носи он стандартный шлем и всё, быть может, обошлось, но он, как и большинство пилотов, использовал так называемый "намордник", небольшое устройство, удерживающее поступающий кислород за счёт полей массы. Ни на что более весомое, нежели газ, столь слабого поля не хватит, поэтому, когда панель управления буквально взорвалась, он был обречён. Оставалось лишь надеется, что смерть его была быстрой.
В виду уничтожения основного интерфейса, мне пришлось подключаться к системе напрямую, благо капитан имел такой доступ. Правда, работать в таком режиме, мягко говоря, неудобно, но ведь это лучше, чем ничего. Итак, что у нас имеется? Маршевые двигатели? Мертвы. Силовая установка? Пока жива, но выдаёт в лучше случае тридцать процентов своей мощности. Всё же не зря я столько с ней возился, не зря. А вот маневровые двигатели работают в штатном режиме, что давало определённые надежды. Последнее что меня интересовало - спасательные капсулы. Большинство оказалось отстрелено, скорее всего, все кто выжил, уже покинули "Графиню". Что же, тем лучше.
Собственно в сложившихся обстоятельствах вопрос был только один, смогу ли я посадить нашу малышку на этот проклятый всеми духами, предками и богами, уж кто во что верит, планетоид, в направлении которого, вывалившись из боя и потеряв управление, по инерции плёлся наш корабль? Марсель бы точно смог, а я? Определённый опыт пилотирования у меня, безусловно, имелся, но хватит ли этого? Будем надеется, что да. Слишком многое связывает меня с этим кораблём. Да и вообще, люди говорят, что капитан последний покидает корабль, а квариане, что капитан гибнет вместе с ним. Я же собирался совершить нечто среднее - остаться на корабле и выжить вместе с ним. Впрочем, быть может, мне просто передалось эдакое "боевое безумие" Графа? Уж больное многое я перенял у этого человека за без малого два года службы.
И всё же, как так получилось? Мы готовились к этой операции куда тщательнее, чем обычно. Шутка ли, столь долгожданная возможность, наконец, поставить точку в этой необъявленной войне. Все стандартные меры секретности так же были выполнены и перевыполнены. Разведка тоже собрала все данные об этом астероидном поясе. И что в итоге? Нас встретили во всеоружии. Причем не просто в боевом порядке, это было бы вполне допустимо, пираты всё же не конченные идиоты и наверняка понимали, что мы попытаемся их добить, а сразу с выпущенными истребителями и нацеленными в нужную область батареями ПКО, смонтированных прямо на астероидах вокруг. Но само по себе это было не проблемой, пусть мы от неожиданности и понесли некоторые потери в первые же мгновения, но быстро начали перенимать инициативу. Только тут нас ждал второй сюрприз - флот пиратов оказался куда больше, чем у них могло остаться даже по самым пессимистичным прогнозам разведки.
Вывод напрашивался неутешительный: нас не только предали, но ещё и некто неизвестный решил помочь этим отбросам. Вопрос только кто? И тут вариантов было масса, начиная от некоронованной королевы Омеги, продолжая членами совета Цитадели и заканчивая правительствами всех рас по отдельности. Я достаточно покрутился в нашей системе чтобы знать какие потоки нелегальщины, а следовательно и деньги, тут крутятся. Многим выгодно нынешнее состояние Терминуса, а уж допускать становление новой силы и повадно никто не хочет. Только я был свято уверен, что Граф всё учитывает и у него есть какой-то план или что-то в таком роде. Хотя не исключено, что так оно и было, но даже нашего командира смогли обмануть. Если выживу - обязательно узнаю.
Немного скорректировав направление полёта, хотя это скорее стоило назвать падением, мне оставалось лишь наблюдать за приближением планетоида. Огромная, скалистая, безжизненная глыба. Но в том-то и спасение, будь это полноценная планета, с какой-никакой атмосферой, раскуроченный корабль в ней бы и развалился. А так есть все шансы сохранить корабль в ремонтопригодном состоянии - главное, правильно выбрать место.
***
Первыми ощущениями, говорящими о том, что я всё ещё жив, была боль. Даже не так - БОЛЬ. Ощущения были такие, словно по мне потопталось стадо напившихся в хлам кроганов. После пришло осознание некого противного, тонкого писка. Перед глазами всё плыло, но я всё же понял, что лежу внутри кабины пилота, точнее среди того, что от неё осталось, потому что назвать кабиной ЭТО язык уже не поворачивался.
Попытка встать отозвалась новыми спазмами боли. Похоже, медицинский диагност костюма накрылся, иначе панацилен должен был снять остроту. Но это ничего, ввести его можно и ручной командой. Со второй попытки удалось перевернуться на спину и локализовать источник боли - правая рука сломана, да и вообще вся правая сторона тела отбита. По всей видимости, меня сильно приложило при "приземлении". То, что костюм выдержал и не порвался, нужно благодарить удачу и предусмотрительность отца, который буквально пинками заставил меня укрепить его защитными пластинами, когда только началась вся эта бойня. А я ведь ещё и недоволен был.
Кое-как, хватаясь здоровой рукой за обломки кресла пилота, мне удалось подняться. И тут до меня дошло, что за звук я слышал всё это время. Писк рвущегося наружу через ма-а-аленькую щёлку воздуха. Это не у меня перед глазами плыло, это маска как раз на уровне глаз покрыта трещинами. Рука, когда я укреплял "пробоину" унигелем, откровенно тряслась. Одно дело погибнуть в бою, или пытаясь спасти корабль, но вот так...
Выбраться из корабля и оценить повреждения так просто не получилось. Аварийный шлюз пилота просто не открылся. Пришлось покидать кабину и двигаться вглубь "Графини" по пути проверяя тела, вдруг кто остался живой. Марсель ещё тогда, Карлос, Рикард, Андрей и даже Риктус. И это только на командной палубе, а дыра пробоины уходила вглубь, явно задевая живую. Нужно будет обязательно всё там проверить. И всё же, сколько хороших ребят погибло.
Выбравшись через пробоину, я, наконец, смог оценить масштаб повреждений. Корабль не развалился на две части, чего я, если честно, опасался, а значит всё уже неплохо. Правда нос хорошо так вкопался при "приземлении", потому я и не смог так просто выйти, но это дело поправимое. Гораздо хуже, что при этом наверняка погибла вся внешняя аппаратура, в том числе и связь, да и правое "крыло" где-то "потерялось". А ещё двигатели придётся менять...
- Ничего, мы тебя не бросим, - негромко, пусть никто и не мог услышать, прошептал я, положив ладонь на борт корабля.
Впрочем, быстро пришло осознание, что думаю я совсем не о том. Куда более правильным вопросом было - что теперь делать? Самая насущная проблема - дыхание. Запаса кислорода хватит ещё на пару часов, а потом меня ждёт не самая приятная смерть. И выход я вижу только один, попытаться реанимировать хотя бы часть систем корабля, герметизировать несколько отсеков и запустить систему жизнеобеспечения. За столь короткое время... М-да. Альтернатива, сидеть и ждать пока меня спасут.
- "ЕСЛИ спасут", - мысленно поправил я сам себя. Когда мы вывалились из боя, он всё ещё был в разгаре. Даже если наши победят, к тому моменту я умру. А если проиграют, то и подавно. Вывод - альтернативы нет. Как ни крути, а следовало браться за работу, потому что счёт шел на минуты.
***
Очередная зарубка на стене каюты не позволяла забыть об очевидном факте - уже месяц прошел с тех пор, как я сюда попал. Да, я всё ещё был жив, но это служило слабым утешением. Меня явно не торопились искать, ни друзья, ни враги, а тем временем медленно, но неуклонно подступала угроза голода. Что же такое случилось, что сюда никто не прилетел? Ладно, я, далеко не ключевая персона во всех этих события, но проверить место крушения всё же должны были? Или "Графиню" просто потеряли? Навигационное оборудование и связь ведь сдохли с концами и максимум что я мог сделать, это собрать простейший передатчик на радиоволнах. Но это так, скорее самоутешение, чем реальное подспорье.
Меня вообще спасло только то, что элементы питания корабля уцелели. Достаточно было залатать проводку и отключить всё лишнее в данных условиях, чтобы зря не расходовать бесценную сейчас энергию, а дальше всё стало проще. Да, пришлось как следует попотеть, буквально отсчитывая секунды и обливаясь холодным потом, но я справился. Список того, что я должен сделать, если выберусь отсюда, обзавёлся вторым пунктом - накачать Тайлера самым дорогим коньяком, который только смогу достать. Без его науки я был бы обречён.
А дальше пришлось коротать время за обыском корабля и попытками хоть что-то отремонтировать. Обследование показало, что выживших кроме меня нет. Скорее всего, все тела, которые я обнаружил, принадлежали тем, кто погиб ещё во время того фатального для корабля попадания, но тут давать какие-то гарантии сложно. В любом случае, мне оставалось только собрать все тела в одно место, чтобы потом было проще их вывести, для захоронения на родине. Правда, я уже и сам постепенно переставал верить в этот вариант.
Куда хуже оказался тот факт, что пищевой блок располагался прямо на пути того злополучного попадания. Уцелело мало чего, мне удалось разжиться лишь двумя десятками тюбиков с протеиновой пастой, что с учетом небольших запасов моего личного НЗ должно было хватить где-то на три недели, да и то если экономить. Плюс возможно что-то осталось непосредственно в столовой или среди личных вещей турианцев, но это не особо меняло ситуацию. Хорошо хоть с водой всё оказалось в порядке, но это слабое утешение.
И вот что теперь мне оставалось делать? Выбраться самому - нереально. Позвать помощь, тоже. А голод... голод уже вполне ощущался. Помниться, я смотрел какое-то старое, человеческое кино, где главный герой выживал в подобных условиях. Только тому всё нужное заботливые сценаристы положили под руку, в том числе и знания, да и то не факт, что не смухлевали, пользуясь невежеством зрителя. А у меня единственной потенциально пригодной в пищу органикой было тело Риктоса, но об этом даже думать было противно. Как хочешь, так и выживай...
***
Спустя два месяца от "битвы при Кокабеле". Транспорт "Мусорщиков".
- Я же говорил, что тут что-то есть!
- Да-да, ты как всегда прав, только заткнись, наконец, - пробурчал Хоширо, вглядываясь в экран, демонстрирующий изрядно "вкопавшийся" в грунт планетоида корабль, - а он неплохо сохранился... Не похоже на обычное разбившееся корыто, скорее на аварийную посадку. Может, кто выжил?
- Если кто и выжил, то уже давно свалил или сдох. Всё же два месяца прошло, как тут пираты с наёмниками в пострелушки игрались. Да и сигнал бедствия бы шел... хотя, что-то ловится, но на стандартный "SOS" не похоже.
- Сейчас и проверим. Иди, запускай наших крыс. Посмотрим, что интересного они найдут.